奧爾登堡王子的擅自出擊固然不是一件小事，可直接關(guān)係到主力艦隊命運的激烈戰(zhàn)鬥當(dāng)前，舍爾等人雖感訝異，卻無暇分心，更不可能爲(wèi)了克里斯蒂安一個人的安危去改變整個艦隊的作戰(zhàn)部署。

艦橋司令塔內(nèi)，唯獨夏樹因此而變得焦慮不安。作爲(wèi)霍亨索倫皇族年輕一代中最傑出的人物，他結(jié)交甚廣，尤其與海軍的許多青年軍官建立了深厚的友誼，但在他的內(nèi)心底，真摯可靠的小夥伴卻寥寥無幾。都說童年時最能看出一個人的品性，對於克里斯蒂安，夏樹恰恰有用成年人眼光看待孩童的機會。他算不上聰明，偶爾調(diào)皮，但絕對沒有花花腸子，他有著良好的修養(yǎng)，看重名譽，追求功勳，他很多時候都是一根筋的思維，註定成不了隆美爾類型的軍事將領(lǐng)……

你這傢伙可千萬不要出什麼岔子啊！不然的話，露易絲就註定要嫁作他人婦了！

夏樹在心裡嘀咕著，這時，軍官們的一聲歡呼將他的注意力拖回到了眼前。萬米之外的海面上，英國艦隊旗艦——與“凱撒”號對轟的那艘超無畏艦，甲板建築大都籠罩在硝煙與燃煙混雜的煙氣當(dāng)中，此刻艦上炮火全停，由煙囪中冒出的黑煙明顯變濃，可它不但沒有加速，反而跟不上艦隊航速了。

“這個大傢伙終於支持不住了！”一名參謀軍官興奮地說道，“‘凱撒’的炮彈總共擊中它34次，簡直從艦艏到艦艉整個轟了一遍，它捱了這麼久已經(jīng)是個奇蹟了！”

夏樹沒有細細數(shù)過，但他知道，這34次命中有不少是“凱撒”號的副炮所爲(wèi)，真正具有破壞力的是50倍徑12英寸主炮所發(fā)射的穿甲彈，它們的數(shù)量應(yīng)該在10發(fā)左右，對身披重甲的英國超無畏艦來說，這樣的損傷在設(shè)計上是應(yīng)該可以承受的，只不過隨著艦體損傷程度的加劇以及艦員傷亡人數(shù)的增加，戰(zhàn)艦生存能力的下降速度是工程師無法算出的。

望遠鏡中，那艘英國旗艦的狀況看起來確實糟糕，可以確定的是，旗語、燈光這樣的常規(guī)通訊手段在它上面已經(jīng)很難發(fā)揮作用了，而在炮戰(zhàn)旗艦，兩支艦隊都在相互進行無線電干擾手段，擺脫信號阻塞的唯一辦法就是不斷變換頻率，但這樣一來就很難保證通訊信息及時準(zhǔn)確傳達給己方艦艇了。

由於英國旗艦的航速驟減，擔(dān)當(dāng)戰(zhàn)鬥領(lǐng)艦的那艘英國超無畏艦顯得十分突兀，沒過兩分鐘，“國王”號的又一輪精準(zhǔn)齊射狠砸過去，艦上當(dāng)即發(fā)生了猛烈爆炸，包括主桅在內(nèi)，一多半的甲板建築都已坍塌，餘下的也是扭曲變形、面目全非，五座主炮塔僅有兩座還能夠繼續(xù)戰(zhàn)鬥。

這是英德主力艦隊的第二次對決，如同綠茵場上的頂級對決，在大多數(shù)時間裡，雙方在場面上勢均力敵，很難說防守更好的隊伍就更配得上勝利，但至少在這場比賽中，防守發(fā)揮出色的一方取得了大比分的領(lǐng)先，而五艘主力艦重傷三艘，另外兩艘狀況也不容樂觀，英國艦隊此時就算有心絕地反擊，也無力逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，最直接的信號便是英國驅(qū)逐艦羣釋放煙幕的行動——十?dāng)?shù)艘驅(qū)逐艦在英國艦隊右翼製造了一條長長的煙幕帶，德國主力艦無法直接觀瞄，水上飛機時暢時不暢的聯(lián)絡(luò)效率難以保證艦隊炮戰(zhàn)的準(zhǔn)確度，而英國艦隊乾脆停了火。

這個時候，舍爾和他的軍官們倒沒有急著歡呼勝利，他們知道，英國艦隊只是戰(zhàn)術(shù)性的撤退。等主力艦艇的損傷情況得到控制，戰(zhàn)鬥力有所恢復(fù)，必定伺機而返。

經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，德國主力艦隊的狀況沒比對手好到哪裡去，“國王”、“大選帝侯”、“奧爾登堡”艦上都在進行損管搶修。這個時候，英國的快速艦隊和德國的偵察艦隊，確切的說是雙方的戰(zhàn)列巡洋艦編隊，將成爲(wèi)決定這場海戰(zhàn)勝負的關(guān)鍵。

希佩爾在哪裡？

舍爾終於發(fā)出了這樣的問話。因爲(wèi)敵方的無線電干擾，旗艦同希佩爾艦隊失去聯(lián)絡(luò)長達一個多小時。它肯定在趕來的途中，但是否受到英國艦艇的牽制，是否走了最直接的路線，這些情況都不得而知。

另外一邊，在德國魚雷艇羣的兇猛進攻面前，英國快速艦隊損失慘重，戰(zhàn)列巡洋艦“不倦”號基本失去戰(zhàn)鬥能力，“不撓”號輕傷，僅“不屈”號還擁有完整戰(zhàn)力，帕肯漢少將麾下的兵力便剩下這兩艘戰(zhàn)巡以及一艘裝巡、三艘輕巡、十艘驅(qū)逐艦。由於德國魚雷艇羣的接連阻擊，帕肯漢艦隊的步伐受到了遲滯，這顯然不完全是壞事，至少航速相對較慢的“愛爾蘭”號漸漸趕了上來。有了這艘超無畏艦，帕肯漢繼續(xù)進攻的底氣足了白素好，何況另一位堅決主張進攻的將領(lǐng)——戴維-貝蒂，正坐鎮(zhèn)“愛爾蘭”號。若是帕肯漢想要撤退避戰(zhàn)，他肯定不會答應(yīng)。

穿過德國魚雷艇羣留下的煙幕帶，英艦瞭望員已能夠在遠方海際望見艦艇桅桿，但獵物並非唾手可得。搭載魚雷的德國飛機頻頻來襲，它們一度讓帕肯漢和他的官兵們感到深深的憂慮，然而英國戰(zhàn)艦上的炮手們顯然已經(jīng)摸到了德國魚雷機的戰(zhàn)術(shù)規(guī)律，而爲(wèi)了保護己方母艦不受侵襲，部分德國飛行員失去了應(yīng)有的冷靜，他們冒險低飛，而且在過於靠近英艦的位置投射魚雷，結(jié)果在命中對方的同時遭到對方擊落——不長的時間裡，英國艦隊接連打下了兩架德國魚雷機。

魚雷機沒能驅(qū)走英國快速艦隊，四艘德國裝甲巡洋艦編隊出現(xiàn)在英國快速艦隊前方。

如果這四艘都是號稱“輕戰(zhàn)巡”的沙恩霍斯特級，帕肯漢可能還會有所顧忌，但德國海軍的兩艘沙恩霍斯特級開戰(zhàn)時都配屬在萬里之外的太平洋分艦隊，留在本土的裝甲巡洋艦，最好的也就是20世紀(jì)初建造的隆恩級，它們的標(biāo)準(zhǔn)排水量不足萬噸，作戰(zhàn)性能與英國海軍最後建造的幾批裝甲巡洋艦存在明顯差距，更不必說無畏艦時代建造的正統(tǒng)戰(zhàn)巡了。

在一萬八千米的距離上，“不屈”和“不撓”相繼開火，而四艘德國裝甲巡洋艦的主炮根本夠不著對手。可是，它們既沒有選擇後退，也沒有迎頭衝向英國艦隊，而是以20節(jié)左右的航速由西向東航行。

對於德國裝巡編隊看似怪異的姿態(tài)，帕肯漢並不覺得驚奇，他知道，對手用的是拖延戰(zhàn)術(shù)，哪怕捱上英國艦隊幾炮，也要掩護航速緩慢的高速魚雷艇母艦和飛機母艦撤退轉(zhuǎn)移。英國艦隊若是與之保持目前的距離，遲早能夠?qū)⑺鼈円灰桓傻簦珮O有可能失去殲滅德國支援艦隊的時機，而英國艦隊若是繼續(xù)向前，用不了多久就會主動進入德國裝巡編隊的戰(zhàn)鬥射程，只要四艘德國裝巡拼死抵抗，英國艦隊未必能夠取得速勝，還可能付出不小的傷亡。

轉(zhuǎn)頭看了看跟在艦隊尾部的“愛爾蘭”號，帕肯漢下令艦隊放慢航速，調(diào)整航向，兩艘戰(zhàn)巡順勢將長長的艦舷朝向遠處的目標(biāo)。

經(jīng)過前幾輪射擊的調(diào)整，兩艘英國戰(zhàn)巡的炮火開始找準(zhǔn)目標(biāo)。受此直觀威脅，四艘德國裝巡整齊劃一地朝北轉(zhuǎn)向，當(dāng)英國艦隊相應(yīng)調(diào)整航向時，它們開火了，炮彈落在了英國艦隊前方數(shù)百米的海面上。看得出來，這些德國裝巡沒有因爲(wèi)戰(zhàn)爭的爆發(fā)而更換它們的210毫米主炮，這種艦炮是德國海軍看重射速的表現(xiàn)，因爲(wèi)研發(fā)製造的年代較晚，射程比大多數(shù)國家同口徑艦炮遠，但炮彈飛過一萬五千多米，動能已經(jīng)大大降低，理論上已不足以穿透英國戰(zhàn)巡的主裝甲。

帕肯漢繼續(xù)按照自己的節(jié)奏前進，而就在這時，離德國裝巡編隊不遠的海面上又出現(xiàn)了兩個清晰的戰(zhàn)艦輪廓。只見這兩艘德艦炮焰閃動，過了有半分多鐘，炮彈呼嘯著落下，它們雖然偏離英國艦隊千米之遙，卻已將兩艘英國戰(zhàn)巡納入射程。

這兩艘戰(zhàn)艦便是老式戰(zhàn)列艦“布倫瑞克”號和“波美拉尼亞”號，日德蘭之戰(zhàn)最光榮的倖存者。它們一艘屬於布倫瑞克級，一艘屬於德意志級，均裝備兩座雙聯(lián)裝主炮塔，且統(tǒng)一採用40倍徑的11英寸主炮。這種艦炮的絕對射程自然要遜色於英制45倍徑12英寸炮，卻又較德國裝巡40倍徑的210毫米炮遠一些。

面對德國海軍的6艘準(zhǔn)主力艦，帕肯漢陷入了糾結(jié)。他有底氣把這些德國戰(zhàn)艦一一送入海底，卻耗不起時間。通過先前接獲的電報，他知道傑利科的五艘主力艦碰上了德國海軍的四艘主力艦，按說英國艦隊的贏面要大一些，但更早的情報顯示德國人可動用的主力艦應(yīng)爲(wèi)六到八艘，在這樣重要的海戰(zhàn)中，德國海軍沒理由隱藏實力，若非情報有誤，那就是德國人在戰(zhàn)術(shù)上留有後手。

要想避免被動，力爭贏得主動，最好就是一鼓作氣摧毀德國海軍的支援艦艇。

在這一點上，帕肯漢與貝蒂的想法始終一致。

幾分鐘過後，英國艦隊與德國戰(zhàn)巡編隊的距離拉近到了一萬兩千米，與兩艘德國舊式戰(zhàn)列艦的距離是一萬四千米。六艘德國戰(zhàn)艦傾力射擊，已經(jīng)出現(xiàn)了幾發(fā)近失彈，但兩艘英國戰(zhàn)巡的射擊依然佔據(jù)上風(fēng)。

兩艘德國裝巡相繼中彈，艦上升起了黑色的煙柱。

隨著“不撓”號再度取得命中，已經(jīng)受損的一艘德國裝巡突然發(fā)生爆炸，就算它此刻免於戰(zhàn)沉的厄運，接下來的時間裡恐怕也只能爲(wèi)生存而苦苦掙扎了。

正當(dāng)帕肯漢以爲(wèi)自己勝券在握的時候，西南方海面出現(xiàn)了新的煙柱，而德國人的舊式戰(zhàn)列艦和裝甲巡洋艦開始調(diào)頭後撤。

不久，一支威風(fēng)凜凜的德國艦隊赫然出現(xiàn)在了英國艦隊視線當(dāng)中。