“嗯……這道菜美味極了！好久沒(méi)有吃到過(guò)這麼正宗的中國(guó)菜了！簡(jiǎn)直不敢相信！我真的是在斯德哥爾摩嗎？”
夏樹嘖嘖稱奇地豎起大拇指，此時(shí)擺在他面前的是一盤盤色香味俱全的美食，脆皮鴨、糖醋魚、鹽焗雞、白灼蝦、熗腰花、燒海蔘、滷牛肉以及熱騰騰白花花的……餃子！
這麼一頓夢(mèng)幻般的東方佳餚居然出現(xiàn)在瑞典的王室宮殿，確實(shí)讓夏樹大呼意外。結(jié)束了德國(guó)之行，他帶著愛(ài)爾蘭訪問(wèn)團(tuán)來(lái)到斯德哥爾摩，本意是與這個(gè)鐵礦資源豐富的北歐強(qiáng)國(guó)增進(jìn)友誼，以便爭(zhēng)取到價(jià)格優(yōu)惠的鐵礦砂供應(yīng)合同，滿足愛(ài)爾蘭今後的工業(yè)發(fā)展之需。有他的多年好友——古斯塔夫王子的穿針引線，夏樹與時(shí)任瑞典國(guó)王的古斯塔夫五世以及瑞典王太子阿道夫相談甚歡，而在享用過(guò)正統(tǒng)的瑞典盛宴之後，瑞典王太子專程邀請(qǐng)夏樹品嚐他的私人大餐。
“那是因爲(wèi)我這裡有整個(gè)北歐唯一一位正宗的中國(guó)廚師。”洋溢著燦爛笑容的瑞典王太子朝內(nèi)廳打了個(gè)響指，片刻之後，一個(gè)身形微胖、穿大褂系圍裙的東方人墊步走來(lái)，他這副容貌確實(shí)讓夏樹有種久違的親切感，但沒(méi)等他開(kāi)口，夏樹便注意到他腦袋後面拖了條長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭子。
大清朝四年前不就滅亡了麼？
夏樹轉(zhuǎn)念一想，便沒(méi)有追問(wèn)這麼許多，也沒(méi)有顯擺自己的漢語(yǔ)，而是靜靜聽(tīng)著這位中國(guó)廚子用發(fā)音聽(tīng)起來(lái)很是彆扭的瑞典語(yǔ)介紹菜式和淵源。
瑞典語(yǔ)和德語(yǔ)同屬日耳曼語(yǔ)系，單聽(tīng)字詞能夠懂個(gè)六七分，只是語(yǔ)法上存在一定的區(qū)別。坐在夏樹身邊的古斯塔夫不斷用德語(yǔ)小聲解釋，但他此舉顯然是多餘的。對(duì)夏樹來(lái)說(shuō)，眼前這些菜可一點(diǎn)都不陌生。
等瑞典王太子阿道夫請(qǐng)來(lái)的這位中國(guó)廚子費(fèi)了不少口舌介紹完，夏樹笑著朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，用德語(yǔ)說(shuō)了聲“謝謝”。對(duì)方深一鞠躬，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，那條烏黑的鞭子很是扎眼。
“若不缺了些地道的食材，王先生還能夠烹飪出更加可口的菜式。”阿道夫解釋說(shuō)。
夏樹看了看好友古斯塔夫：“已經(jīng)相當(dāng)了不起了！跟我們?cè)趥惗氐闹胁宛^吃到的中國(guó)菜相比可是一點(diǎn)都不遜色。”
王太子有些好奇地瞧了眼他的胞弟：“喔？你們?cè)趥惗爻赃^(guò)正宗中國(guó)菜？是在萊姆豪斯的華人街？”
“嗯哼，那還是好幾年前的事情了。”古斯塔夫不以爲(wèi)然地回答說(shuō)。
“是整整十年之前，第9屆英王杯水上競(jìng)速賽的時(shí)候。”夏樹說(shuō)這話本無(wú)特別的用意，古斯塔夫卻拍拍腦袋，故意很大聲地說(shuō)：“哦，對(duì)啊！是殿下捧得英王杯冠軍而我獲得亞軍的那一年。說(shuō)起來(lái)，那個(gè)時(shí)候我還深深眷戀著德意志的露易絲公主，哈，時(shí)間過(guò)得可真快！我都已經(jīng)當(dāng)父親了，露易絲公主殿下還是單身一人。”
“你現(xiàn)在心裡不還惦記著她嗎？”阿道夫冷不丁說(shuō)道，語(yǔ)氣似有埋怨之意。
古斯塔夫若無(wú)其事地端起酒杯：“來(lái)，我真摯的兄弟，爲(wèi)我們十幾年的友誼，爲(wèi)了我們能在這裡重逢，乾了這杯！”
在來(lái)到瑞典之前，夏樹並不知道古斯塔夫已在去年的時(shí)候與他結(jié)婚六載的妻子結(jié)束了婚姻。這個(gè)時(shí)代的歐洲，平民離婚屢見(jiàn)不鮮，而王室的婚姻則要慎重得多。也許王太子阿道夫的嗔怒是因爲(wèi)古斯塔夫的離婚會(huì)給瑞典王室的名譽(yù)帶來(lái)了一些損害，也許還參雜著其他一些原因。夏樹一介外人，自是不便多問(wèn)，所以在與古斯塔夫?qū)︼嬛幔B忙轉(zhuǎn)移話題，詢問(wèn)阿道夫是從什麼時(shí)候開(kāi)始研究東方文化的。
說(shuō)到讓自己深感驕傲的事情，阿道夫頓時(shí)打開(kāi)了話匣子：“整整十年之前，我的祖父送了我一件非常珍貴的結(jié)婚禮物，一對(duì)18世紀(jì)的中國(guó)瓷瓶。我從未見(jiàn)過(guò)如此精妙的手工藝品，幾乎第一眼就被它們深深吸引了，由此對(duì)製造出它們的國(guó)度和文化產(chǎn)生了濃厚的興趣。不久之後，我開(kāi)始蒐集中國(guó)的瓷器，隨著收藏品數(shù)量的增加，對(duì)東方文化的好奇和嚮往也在不斷加深。再後來(lái)，一個(gè)意外的機(jī)會(huì)，我接觸到了兩千多年前的中國(guó)青銅器，它們跟我們?cè)跒跗账_拉（瑞典中部城市）挖到的青銅器截然不同，有著偉大的、難以言喻的歷史之美，從那時(shí)候開(kāi)始，我被東方文明的魅力深深吸引住了，中國(guó)菜也成了我的至愛(ài)。如今我的收藏品大多寄存在瑞典國(guó)家博物館裡，殿下如果感興趣的話，在下隨時(shí)可以陪同前去參觀。”
古斯塔夫藉著酒勁嘟囔道：“嗬，那裡有不少古董都是花了大價(jià)錢從倫敦和柏林買來(lái)的。如果將它們?nèi)颗馁u的話，我想應(yīng)該夠買一艘國(guó)王級(jí)無(wú)畏艦了。”
“就算議會(huì)批準(zhǔn)海軍訂造一條無(wú)畏艦，我們要它有什麼意義呢？載著一兩千名水兵在波羅的海無(wú)所事事地轉(zhuǎn)悠，還是環(huán)遊世界，每年訪問(wèn)四五十個(gè)大多數(shù)瑞典人連名字都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的國(guó)家？”阿道夫反脣相譏，雙方並沒(méi)有劍拔弩張的氣勢(shì)，因而看起來(lái)更像是兄弟間的鬥嘴，但兩人都是血?dú)夥絼偟哪挲g，在酒精的刺激下還是有可能做出一些出格的行爲(wèi)。
古斯塔夫猛灌了一大口烈酒，很是憋屈地發(fā)泄道：“如果我們有一支足夠強(qiáng)大的海軍，俄國(guó)人還敢對(duì)我們的內(nèi)政事務(wù)指手畫腳？您的顧問(wèn)還用得著以坑蒙拐騙的方式在遙遠(yuǎn)的東方蒐集古董？別忘了我們?cè)?jīng)是讓歐洲大陸顫抖的北方雄獅，是整個(gè)北歐最富有的國(guó)家！”
王太子阿道夫這會(huì)兒沒(méi)有跟古斯塔夫頂著大聲爭(zhēng)辯，他總體給人的感覺(jué)是個(gè)穩(wěn)重老成、從容優(yōu)雅的王室貴族，並不適合漲紅了臉跟人嚷嚷吵吵。
“可那些都已經(jīng)成爲(wèi)歷史了！”
“新的輝煌隨時(shí)等著我們?nèi)?chuàng)造！”
“大多數(shù)瑞典人都已經(jīng)厭倦了征戰(zhàn)，議會(huì)渴望和平，普通平民也渴望和平，只有貴族們希望用戰(zhàn)爭(zhēng)恢復(fù)昔日的權(quán)力和榮譽(yù)。難道你沒(méi)有看到，父王整軍備戰(zhàn)的呼籲是怎樣受到冷遇甚至嘲弄的嗎？”
“那是因爲(wèi)人們?cè)趦?nèi)心底懼怕俄國(guó)的軍事力量，覺(jué)得我們無(wú)論如何都邁不出第一步，可現(xiàn)實(shí)呢？英國(guó)法國(guó)這樣的一流強(qiáng)國(guó)已經(jīng)被打趴下了，俄國(guó)的全面失敗只是時(shí)間問(wèn)題，我們卻不敢利用這個(gè)機(jī)會(huì)謀奪哪怕一丁點(diǎn)原本屬於我們的領(lǐng)土，懦弱！”
“我們不能只看到戰(zhàn)爭(zhēng)的潛在收益，而忽略戰(zhàn)爭(zhēng)背後潛藏的威脅。你是否考慮過(guò)，一場(chǎng)艱難的戰(zhàn)爭(zhēng)可能毀掉瑞典的經(jīng)濟(jì)平衡，毀掉王權(quán)與議會(huì)之間的政治平衡？”
……
默默聽(tīng)著兄弟倆的爭(zhēng)執(zhí)，夏樹思量著瑞典的現(xiàn)狀與策略，進(jìn)而引申到愛(ài)爾蘭的國(guó)家戰(zhàn)略上來(lái)。瑞典早已過(guò)了歷史的鼎盛時(shí)期，他們沒(méi)能在新航路開(kāi)闢後成爲(wèi)丹麥、荷蘭那樣的貿(mào)易強(qiáng)國(guó)，也沒(méi)能像英國(guó)、葡萄牙佔(zhàn)領(lǐng)並統(tǒng)治大片殖民地，所有的殖民活動(dòng)全部以失敗而告終，然後又被俄國(guó)擊敗，逐漸失去了在北歐及波羅的海的霸權(quán)地位。前法國(guó)元帥貝爾納多特來(lái)到瑞典之後，瑞典加入反法同盟，從衰落已久的丹麥?zhǔn)盅e得到了挪威，但挪威乘機(jī)宣佈獨(dú)立並頒佈了憲法，瑞典通過(guò)一場(chǎng)短暫的戰(zhàn)爭(zhēng)迫使挪威同意作爲(wèi)一個(gè)國(guó)家臣服於瑞典國(guó)王。在那之後，瑞典再未捲入任何戰(zhàn)爭(zhēng)衝突，持久的和平穩(wěn)定帶來(lái)了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)和科技的發(fā)展，19世紀(jì)末20世紀(jì)初，瑞典完成了工業(yè)革命，國(guó)家的實(shí)力得到了長(zhǎng)足的提高，雖然跟英法德那樣的一流強(qiáng)國(guó)還有很大的差距，但500多萬(wàn)人口的瑞典在經(jīng)濟(jì)、工業(yè)、軍事各方面比400多萬(wàn)人口的愛(ài)爾蘭超出許多。
瑞典的家底固然還算殷實(shí)，但正如兩位王子在爭(zhēng)論中提及的，瑞典的資產(chǎn)階級(jí)通過(guò)議會(huì)控制著國(guó)家政權(quán)，王權(quán)和貴族受到了排擠，地位朝不保夕，甚至有被推翻的隱憂。一戰(zhàn)前夕，古斯塔夫五世曾爲(wèi)奪回王權(quán)作了最後嘗試，他選擇國(guó)防問(wèn)題爲(wèi)突破口，主張加強(qiáng)軍事力量，並在羣衆(zhòng)集會(huì)上大喊“我的海軍……我的陸軍……”。結(jié)果卻自討沒(méi)趣，被社會(huì)民主黨和自由黨狠狠奚落一番。失意的古斯塔夫五世從此再不過(guò)問(wèn)政治，國(guó)家大事全憑政府處理。
古斯塔夫的大海軍計(jì)劃也隨之化爲(wèi)泡影。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，瑞典議會(huì)僅僅追加了增購(gòu)部分岸防火炮和雷擊艦艇的軍費(fèi)預(yù)算，並將陸海軍規(guī)模各擴(kuò)充三分之一，這樣的軍備程度守成尚可，想要伺機(jī)參戰(zhàn)就差了很遠(yuǎn)。
吵來(lái)吵去，兩位瑞典王子誰(shuí)也沒(méi)能說(shuō)服誰(shuí)，過(guò)了好一會(huì)兒，他們終於意識(shí)到今天還有一位重要的客人在場(chǎng)，遂各自冷靜下來(lái)。當(dāng)然了，關(guān)於瑞典王室家族內(nèi)部的爭(zhēng)執(zhí)，外界一直有些八卦傳聞，說(shuō)王太子阿道夫娶的是英國(guó)公主，奧斯塔夫娶的是俄國(guó)公主，而古斯塔夫五世的妻子——瑞典王后維多利亞偏偏是一位德國(guó)公主。早些年歐洲列強(qiáng)的矛盾還沒(méi)有激化之前，這個(gè)家族的生活還算和睦，但隨著巴爾幹爭(zhēng)端的升溫，尤其到了1911年以後，兩大陣營(yíng)劍拔弩張，瑞典王室內(nèi)部的氣氛也變了味道。古斯塔夫五世一貫親德，王后自然夫唱婦隨，王太子阿道夫總是以中立姿態(tài)示人，與他的英國(guó)妻子也還算過(guò)得去，而古斯塔夫王子格外欽慕德國(guó)的機(jī)械科技，希望效仿德國(guó)大力發(fā)展海軍，結(jié)果與自己的妻子，沙皇尼古拉二世的堂妹帕夫洛夫娜大公夫人鬧得不可開(kāi)交，最終以離婚收?qǐng)觥?