自從在1914年的凡爾登血戰(zhàn)中樹立軍事威望以來，皇儲(chǔ)小威廉逐漸成爲(wèi)了德*事力量的最高指揮官，而到了20年代中後期，他步入中年，隨著人生閱歷的不斷積累，少了些浮躁，多了些穩(wěn)重，這個(gè)國(guó)力日盛的軍事帝國(guó)也進(jìn)入了政體穩(wěn)固、民心安定的的成熟期，所以，年至古稀的德皇威廉二世對(duì)軍政事務(wù)的關(guān)注和干涉越來越少，小威廉對(duì)這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治只差一個(gè)名份而已。在是否任命舍爾出任同盟國(guó)艦隊(duì)司令這個(gè)問題上，威廉二世只是粗略詢問了幾句，便對(duì)皇儲(chǔ)的意見表示了認(rèn)同。
於是，還差一個(gè)月就將年滿70週歲的萊因哈特-舍爾元帥成了首位以德國(guó)海軍部最高長(zhǎng)官身份同時(shí)兼任公海艦隊(duì)總司令和同盟國(guó)艦隊(duì)司令的將領(lǐng)。在獲得任命之後，他沒有花費(fèi)時(shí)間回到基爾進(jìn)行部署，而是直接啓程前往法國(guó)西北部的佈列斯特港。
1915年法國(guó)戰(zhàn)敗投降時(shí)，佈列斯特港的造船設(shè)施遠(yuǎn)不如德國(guó)漢堡、不萊梅、但澤等以造船業(yè)爲(wèi)支柱的港口，但它位處比斯開灣北部，毗鄰英吉利海峽西口，面朝浩瀚的大西洋，地理位置得天獨(dú)厚，而且港闊水深，條件優(yōu)良。爲(wèi)了使之成爲(wèi)德國(guó)海軍邁向遠(yuǎn)海的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)，德國(guó)政府迫使法國(guó)單獨(dú)簽署了一項(xiàng)租借協(xié)定，將該港口無條件租借給德國(guó)使用，租期99年。緊接著，德國(guó)國(guó)會(huì)又通過了一項(xiàng)總額達(dá)到30億馬克的預(yù)算，專門用於改造擴(kuò)建佈列斯特港。至1925年擴(kuò)建工程結(jié)束，整座港口變得面目一新，嶄新的碼頭、林立的吊機(jī)、巨大的倉(cāng)庫(kù)，航道柵欄連同海防要塞、雷達(dá)基站、軍用機(jī)場(chǎng)組成了嚴(yán)密且完備的防禦體系，毫不誇張地說，佈列斯特業(yè)已成爲(wèi)比肩基爾港、威廉港的大型軍事基地，而且德國(guó)資本在這裡所掌控的造船設(shè)施佔(zhàn)到了80%以上，來自德國(guó)的船舶工程師、技師乃至普通造船工人超過了在當(dāng)?shù)貜氖略齑袠I(yè)的法國(guó)居民，連帶隨行家屬和逐利而至的商販，生活在佈列斯特的德國(guó)人越來越多，以至於這座法國(guó)港口被人們戲稱爲(wèi)“位於法國(guó)海岸線上的德*港”。
當(dāng)舍爾抵達(dá)佈列斯特港時(shí)，德國(guó)海軍有兩艘德意志級(jí)戰(zhàn)列艦在這裡接受維修——“黑森”號(hào)的修理已近結(jié)束，它?？吭诖a頭旁，工人們還在爲(wèi)它裝配新的防空槍炮，用於海上作戰(zhàn)的補(bǔ)給物資也在陸續(xù)裝船；在海戰(zhàn)中遭到重創(chuàng)的“普魯士”號(hào)入塢大修，修理工作預(yù)計(jì)要持續(xù)到10月份。
除“黑森”號(hào)和“普魯士”號(hào)之外，還有3艘參加了亞速爾之戰(zhàn)的德國(guó)巡洋艦和5艘驅(qū)逐艦在這裡維修。爲(wèi)確保這些德國(guó)戰(zhàn)艦的維修進(jìn)度和質(zhì)量，當(dāng)局從德國(guó)國(guó)內(nèi)的造船廠徵調(diào)了一批熟練工人，並大幅度提高了各船廠的警戒等級(jí)。合理的工程調(diào)度加上當(dāng)前的原材料較爲(wèi)充裕，這些戰(zhàn)艦在在佈列斯特維修的效率並不輸給國(guó)內(nèi)造船廠，而且省去了往返德國(guó)和法國(guó)之間好幾百公里的航程，避免了途中遇襲或觸雷的風(fēng)險(xiǎn)。
大半個(gè)歐洲、大半個(gè)非洲乃至近東、中東的相當(dāng)一部分人力和物力都在爲(wèi)同盟國(guó)的軍事機(jī)器所用，但這無助於在短時(shí)間內(nèi)改變海上的作戰(zhàn)形勢(shì)。返回德國(guó)本土接受維修的“德意志”號(hào)、“西里西亞”號(hào)以及“興登堡”號(hào)預(yù)計(jì)還需要至少三到四周時(shí)間纔有可能歸隊(duì)，這意味著前期作戰(zhàn)的受損艦艇當(dāng)中，只有“黑森”號(hào)能夠儘快重返戰(zhàn)場(chǎng)，在此期間，貝恩克率領(lǐng)的同盟國(guó)艦隊(duì)不得不依靠帶傷作戰(zhàn)的德意志級(jí)戰(zhàn)列艦“漢諾威”號(hào)、馬肯森級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦“黑林根”號(hào)，後期抵達(dá)的“巴伐利亞”號(hào)、“巴登”號(hào)、“德弗林格”號(hào)、“呂佐夫”號(hào)，以及原大西洋分艦隊(duì)所屬的三艘老式戰(zhàn)巡“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”跟強(qiáng)大的對(duì)手周旋。
留守歐洲的德國(guó)艦艇當(dāng)中，只有參加直布羅陀要塞戰(zhàn)役的兩艘國(guó)王級(jí)戰(zhàn)列艦即將跟隨“黑森”號(hào)前去支援亞速爾戰(zhàn)場(chǎng)，餘下的兩艘國(guó)王級(jí)、兩艘凱撒級(jí)以及三艘從預(yù)備役重新轉(zhuǎn)入現(xiàn)役的赫爾戈蘭級(jí)戰(zhàn)列艦是必須留在歐洲海域遏制對(duì)手、穩(wěn)定局勢(shì)的戰(zhàn)略力量，非到萬不得已不能調(diào)離，況且以它們的性能和狀態(tài)，盡數(shù)派往亞速爾羣島也發(fā)揮不了太大的作用。至於意大利和奧匈帝國(guó)，兩國(guó)雖然同意參戰(zhàn)，卻不約而同地堅(jiān)持一條底線，那就是他們的艦隊(duì)只在直布羅陀以東活動(dòng)，絕不介入大西洋之戰(zhàn)。
對(duì)於眼下的糟糕戰(zhàn)局，海軍高層反覆討論，認(rèn)爲(wèi)明智的策略是果斷放棄亞速爾戰(zhàn)線，收攏兵力，依託“歐洲壁壘”進(jìn)行防禦，可德皇和皇儲(chǔ)都希望同盟國(guó)艦隊(duì)能夠救回受困在弗洛裡斯島的“海因裡希親王”號(hào)，從而完成一次體面的撤退。作爲(wèi)一名傳統(tǒng)的德*人，舍爾雖知困難重重，依然決定遵從聖意。抵達(dá)佈列斯特之後，他態(tài)度堅(jiān)決地調(diào)動(dòng)各方力量，試圖最大限度地集結(jié)戰(zhàn)力。
出於軍事保密的需要，德*方對(duì)舍爾出任同盟國(guó)艦隊(duì)司令一事秘不外宣，平民百姓對(duì)此茫然無知，但在軍政高層人士當(dāng)中，消息還是不脛而走，這很快引起了英國(guó)方面的注意。爲(wèi)了打亂同盟國(guó)海軍的部署，遲滯其增援亞速爾羣島的計(jì)劃，英國(guó)海軍對(duì)戒備森嚴(yán)的佈列斯特港展開了一次大膽的夜襲——三艘搭載150毫米火炮的t型潛艇在入港航道外側(cè)浮起，向12公里外的碼頭和造船區(qū)發(fā)射炮彈14發(fā)。這些炮彈的威力不足以擊沉巡洋艦以上級(jí)別的戰(zhàn)艦，但它們引發(fā)的火災(zāi)給德國(guó)人帶來了不小的麻煩，港口倉(cāng)庫(kù)裡的數(shù)百噸作戰(zhàn)物資被燒燬，一艘輕巡洋艦輕微受損，停靠碼頭的“黑森”號(hào)也險(xiǎn)些受到殃及，而負(fù)責(zé)維修“普魯士”號(hào)的船廠有部分造船設(shè)施遭到損壞，十餘名造船工人不幸喪命。
佈列斯特港遇襲之時(shí)，舍爾已帶著自己的臨時(shí)指揮部搬上“黑森”號(hào)，並準(zhǔn)備在兩天後率領(lǐng)增援艦隊(duì)啓程奔赴亞速爾。由於部分作戰(zhàn)物資的意外損毀，他這時(shí)推遲行程不好，不推遲也不好，導(dǎo)致急火攻心，在一次作戰(zhàn)會(huì)議上暈了過去。經(jīng)過醫(yī)生診療，舍爾元帥的身體狀況已不適合遠(yuǎn)洋航行，更受不得海戰(zhàn)的激烈刺激，德軍總參謀部不得已只好臨陣換帥，然而德國(guó)海軍沒有第二個(gè)舍爾，誰也沒有信心來接這檔令人焦頭爛額的攤子，因爲(wèi)搞不好就會(huì)毀掉自己前面大半生積累的功績(jī)與聲望，對(duì)此海軍將領(lǐng)們個(gè)個(gè)心知肚明。
大西洋海戰(zhàn)原本就不樂觀的形勢(shì)，頓時(shí)又被蒙上了一層陰影。
1933年7月28日，美英軍隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)科爾武島後的第8天，德國(guó)大西洋分艦隊(duì)司令馮-奧爾登堡中將趁雨夜率領(lǐng)艦隊(duì)突圍，“海因裡希親王”號(hào)中斷維修強(qiáng)行出海，而貝恩克上將亦及時(shí)率領(lǐng)同盟國(guó)主力艦隊(duì)北上接應(yīng)，但他們的舉動(dòng)沒能逃過對(duì)手的眼睛，美英主力艦隊(duì)傾巢出動(dòng)，雙方艦艇在特塞爾島以西約300公里的海面上發(fā)生遭遇，進(jìn)而上演了一場(chǎng)日德蘭式的大海戰(zhàn)。同盟國(guó)艦隊(duì)以51艘作戰(zhàn)艦艇對(duì)抗美英艦隊(duì)的59艘，雙方艦艇數(shù)量接近，可實(shí)力依舊相差較大——同盟國(guó)一方只有5艘超無畏艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量超4萬噸的主力艦隻有兩艘，而美英艦隊(duì)擁有9艘超無畏艦，其中5艘是4萬噸以上的主力艦，德國(guó)和愛爾蘭海軍將士不得不以驚人的勇氣和魄力迎戰(zhàn)強(qiáng)敵。夜戰(zhàn)中的近距離魚雷攻擊被視爲(wèi)海軍的刺刀戰(zhàn)，當(dāng)晚同盟國(guó)艦隊(duì)便頻以刺刀對(duì)敵，而在這魚雷橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上，誰也料不到下一秒會(huì)墮入深淵還是打開勝利之門。結(jié)果，這一晚運(yùn)氣沒有偏向任何一方，美英艦隊(duì)有兩艘主力艦受重創(chuàng)，兩艘巡洋艦和五艘驅(qū)逐艦戰(zhàn)沉，而同盟國(guó)艦隊(duì)這邊，代理旗艦“漢諾威”號(hào)捱了兩條魚雷，“巴伐利亞”號(hào)和“呂佐夫”號(hào)各挨一條，後者還被美英艦隊(duì)的重磅炮彈多次命中，最終失去航行能力，在艦員全部撤離之後，由己方驅(qū)逐艦忍痛擊沉。
殘酷的夜戰(zhàn)結(jié)束後，美國(guó)海軍上將斯坦德利指揮的美英艦隊(duì)不依不撓地尾追同貝恩克統(tǒng)帥的盟國(guó)艦隊(duì)?！皾h諾威”號(hào)進(jìn)水過多，航速不斷降低，若不是己方艦載機(jī)和陸基戰(zhàn)機(jī)冒雨趕來並對(duì)美英艦隊(duì)發(fā)起了瘋狂的攻擊，它恐將成爲(wèi)同盟國(guó)海軍損失在亞速爾海域的又一艘核心主力艦。
在極爲(wèi)艱難的局勢(shì)下，貝恩克和馮-奧爾登堡聯(lián)手完成了對(duì)“海因裡希親王”號(hào)的拯救，但很少有人將此視爲(wèi)一場(chǎng)勝利——以“漢諾威”號(hào)重創(chuàng)、“巴伐利亞”號(hào)受損、“呂佐夫”號(hào)戰(zhàn)沉換來“海因裡希親王”號(hào)的暫時(shí)安全，除了在精神上起到一定的鼓舞作用，怎麼看都是一場(chǎng)得不償失的行動(dòng)。
己方艦隊(duì)既已撤離，弗洛裡斯島守軍便自視爲(wèi)被遺棄的孤兒，在美英軍隊(duì)強(qiáng)大的?？展?shì)面前，他們咬牙堅(jiān)守三日，隨後在指揮官的帶領(lǐng)下向?qū)κ掷U械投降。至此亞速爾羣島超過三分之二的島嶼已相繼落入美英之手，僅南部的聖米格爾島和聖瑪麗亞島仍在同盟國(guó)的控制下。以當(dāng)前的形勢(shì)，除非能夠及時(shí)得到強(qiáng)有力的增援，同盟*隊(duì)很快就會(huì)被徹底逐出亞速爾羣島……