涼風(fēng)起，秋葉殘，碩果盈，1943年的秋天一如往常的到來了。這一時(shí)期，蘇俄軍隊(duì)在東北亞戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)動(dòng)的夏季攻勢(shì)臨近尾聲，他們不但解放了僞滿洲國(guó)全境，還從兩個(gè)方向攻入朝鮮半島，在朝鮮抵抗者的配合下攻克了多座城鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)，日本高層努力打造的大東亞共榮圈正變得支離破碎。
在歐洲西北部，愛爾蘭與威爾士組建聯(lián)合王國(guó)已是大勢(shì)所趨，多數(shù)威爾士人都現(xiàn)實(shí)地接受了兩國(guó)聯(lián)合帶來的樂觀前景，佔(zhàn)據(jù)主導(dǎo)地位的愛爾蘭政府似乎只是在等待一個(gè)合適的契機(jī)，然而在歐洲東南部，存續(xù)了76年的奧匈帝國(guó)正面臨著一次由內(nèi)而外的危機(jī)。近年來，在這個(gè)特殊的聯(lián)合體治下，以日耳曼人爲(wèi)主的奧地利帝國(guó)深受大德意志主義的影響，堅(jiān)信德意志民族是這個(gè)時(shí)代、這個(gè)世界最優(yōu)秀的種族，排擠、打壓帝國(guó)境內(nèi)其他民族的現(xiàn)象變本加厲，這引起了以馬札爾人爲(wèi)主體的匈牙利王國(guó)以及各自治王國(guó)（波西米亞王國(guó)、克羅地亞-斯拉沃尼亞王國(guó)、達(dá)爾馬提亞王國(guó)、加里西亞-洛多梅里亞王國(guó)等）的強(qiáng)烈不滿，而帝國(guó)境內(nèi)諸如波蘭人、烏克蘭人、克羅埃西亞人、斯洛伐克人、塞爾維亞人、斯洛文尼亞人、意大利人等少數(shù)民族，也都在積極尋求民族解放和民族獨(dú)立，加上外國(guó)勢(shì)力明裡暗裡施加影響，偌大的奧匈帝國(guó)由於接連不斷的罷工、遊行、暴動(dòng)甚至起義而呈現(xiàn)風(fēng)雨飄搖之勢(shì)……
面對(duì)帝國(guó)境內(nèi)風(fēng)起雲(yún)涌的民族運(yùn)動(dòng)，奧皇卡爾一世最初採(cǎi)取的策略跟他的前任們一樣，那便是一面武力鎮(zhèn)壓，一面拉攏利誘。就在剛剛過去的夏天，卡爾一世連續(xù)對(duì)西部和南部地區(qū)用兵，效忠奧皇的軍隊(duì)逮捕了數(shù)以萬計(jì)的可疑分子，數(shù)以百計(jì)的反抗者被擊斃或被處以極刑。在意大利人較多的蒂羅爾，奧地利軍隊(duì)的鎮(zhèn)壓行動(dòng)導(dǎo)致了一些意大利人的死亡，由此引發(fā)了意大利王國(guó)的嚴(yán)重抗議。未免奧匈帝國(guó)境內(nèi)的意大利人繼續(xù)遭到打壓和迫害，意大利政府向奧匈帝國(guó)提出了交換領(lǐng)土的建議，用靠近邊境的日耳曼人聚居區(qū)交換南蒂羅爾，奧匈帝國(guó)未予理會(huì)。
見強(qiáng)硬手腕難以取得預(yù)期成效，卡爾一世祭出了第二招，在國(guó)內(nèi)推行政治改革，允許少數(shù)民族參與政權(quán)，甚至考慮組建聯(lián)邦制國(guó)家，但這樣的改革從一開始就遭到奧地利貴族的強(qiáng)烈反對(duì)，匈牙利貴族也因擔(dān)心地位受削弱。登基27年的卡爾一世，在帝國(guó)內(nèi)部和國(guó)際上建立的聲望遠(yuǎn)不足以同老奧皇約瑟夫-弗朗茨一世相提並論，他的治國(guó)能力和手腕也顯得過於平庸，加上並非一心一意推行改革，他向民衆(zhòng)允諾的改革遲遲沒有進(jìn)展，導(dǎo)致少數(shù)民族的不滿情緒有增無減。
1943年10月19日，在一些陰謀者的鼓動(dòng)挑唆下，數(shù)百名南蒂羅爾自治份子在靠近邊境的地區(qū)發(fā)動(dòng)武裝暴動(dòng)，他們先是依託地形抵擋奧匈帝國(guó)邊防軍的圍剿，眼看敵我實(shí)力懸殊，遂於25日夜逃入意大利境內(nèi)。奧匈帝國(guó)中央政府通過外交途徑要求意大利緝捕並遣返這些叛逃者，意大利王國(guó)斷然拒絕，兩國(guó)各向邊境地區(qū)增派部隊(duì)，雙邊關(guān)係迅速惡化。
10月底，在意大利王國(guó)的暗中支持下，南蒂羅爾地區(qū)再度發(fā)生了意大利人武裝暴動(dòng)事件，暴動(dòng)者佔(zhàn)領(lǐng)了當(dāng)?shù)氐木炀趾捅O(jiān)獄，他們扣押地方官員，放走監(jiān)獄囚犯，然後遁入山區(qū)，跟奧匈帝*隊(duì)打起了游擊戰(zhàn)。在隨後的一次戰(zhàn)鬥中，奧匈帝*隊(duì)俘虜了一名以志願(yuàn)者身份入境的意大利軍人，此事一經(jīng)公佈，在奧匈帝國(guó)尤其是奧地利引發(fā)了軒然大波，對(duì)意大利實(shí)施外交制裁的呼聲甚高，然而就國(guó)內(nèi)政局穩(wěn)定度和國(guó)民凝聚力來說，此時(shí)的意大利顯然比奧匈帝國(guó)更具優(yōu)勢(shì)。正因爲(wèi)清楚認(rèn)識(shí)到了己方的不足，卡爾一世沒有對(duì)意大利採(cǎi)取嚴(yán)厲的懲罰措施，而是將這場(chǎng)爭(zhēng)端提交國(guó)聯(lián)仲裁。這位奧皇顯然沒有想到，所謂的國(guó)聯(lián)仲裁委員會(huì)沒有從客觀公正的立場(chǎng)做出仲裁，而是要求奧匈帝國(guó)和意大利各自從南蒂羅爾邊境地區(qū)撤出軍隊(duì)，維和部隊(duì)將前往該地區(qū)維持秩序，直至雙方協(xié)商解決爭(zhēng)端。
南蒂羅爾全境位於奧匈帝國(guó)境內(nèi)，意大利政府迅速表態(tài)支持國(guó)聯(lián)仲裁決議，同意從邊境地區(qū)撤走軍隊(duì)，全力配合維和部隊(duì)的介入，狠狠將了奧匈帝國(guó)一軍，並引發(fā)了一系列的連鎖反應(yīng)——奧匈帝國(guó)中央政府這邊還在據(jù)理力爭(zhēng)，塞爾維亞人和羅馬尼亞人聚居區(qū)接連發(fā)生暴動(dòng)，接著立即有民間組織以非官方名義向國(guó)聯(lián)提出維和請(qǐng)求。按照國(guó)聯(lián)議事程序，這種局面只有在當(dāng)事國(guó)政府明確接受國(guó)聯(lián)維和，或事態(tài)完全失控的情況下，國(guó)聯(lián)纔有可能派出維和部隊(duì)，而奧匈帝國(guó)政府作爲(wèi)國(guó)聯(lián)理事國(guó)有一票否決的權(quán)力，使得國(guó)聯(lián)對(duì)南蒂羅爾、波黑及塞爾維亞、布科維納等地區(qū)派兵維和的方案最終流產(chǎn)，直接結(jié)果就是意大利政府繼續(xù)向邊境地區(qū)增兵，奧匈帝國(guó)境內(nèi)的武裝暴動(dòng)者遭到殘酷鎮(zhèn)壓。
11月13日，在布科維納公國(guó)的切爾諾夫策城，匈牙利步兵拒絕向示威人羣開火，這讓奧匈帝國(guó)高層大爲(wèi)震怒，卡爾一世下令徹查此事，僅僅兩天之後，多名匈牙利軍官遭到逮捕，並被押送前往維也納接受軍事法庭的調(diào)查和審判，這讓匈牙利軍民異常憤慨。數(shù)萬人在布達(dá)佩斯集會(huì)請(qǐng)願(yuàn)，而在匈牙利官員的努力下，帝國(guó)中央政府做出讓步，將涉事的匈牙利軍官轉(zhuǎn)交由匈牙利王國(guó)高級(jí)軍事法庭依律裁決，並委派帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)部總監(jiān)察長(zhǎng)前來進(jìn)行督察。面對(duì)來自上層的巨大壓力，匈牙利高級(jí)軍事法庭決定舉行非公開庭審，雖然最終判處涉事的5名匈牙利軍官相對(duì)較輕的瀆職罪而非奧地利輿論所認(rèn)爲(wèi)的叛國(guó)罪，可這個(gè)判決還是引發(fā)了匈牙利各界的強(qiáng)烈不滿，他們不但將當(dāng)時(shí)拒絕下令開火的匈牙利步兵團(tuán)指揮官齊伯爾上校視爲(wèi)英雄，還將矛頭指向了匈牙利政府，認(rèn)爲(wèi)它屈從於王室和帝國(guó)中央政府的意志，缺乏捍衛(wèi)匈牙利王國(guó)利益的勇氣和決心，繼而要求對(duì)現(xiàn)行政治體制進(jìn)行改革。
陷入內(nèi)憂外困的卡爾一世被一連串的事件鬧得焦頭爛額，他於11月下旬離開維也納前往柏林進(jìn)行所謂國(guó)事訪問，實(shí)則希望與德皇小威廉達(dá)成諒解，從而在國(guó)聯(lián)理事會(huì)得到支持，力爭(zhēng)以無損顏面的方式解決南蒂羅爾問題。此前德國(guó)之所以向奧匈帝國(guó)和意大利發(fā)難，無外乎是因爲(wèi)他們無視國(guó)聯(lián)制裁決議，向日本出售了不少軍事技術(shù)和軍火物資，損害了德國(guó)在海外地區(qū)的戰(zhàn)略佈局。現(xiàn)如今卡爾一世登門求和解，德國(guó)人可不會(huì)那麼好心地大事化小、小事化了，小威廉藉機(jī)提出了領(lǐng)土索求，要求奧匈帝國(guó)將波西米亞王國(guó)東北部和西北部的德語居民聚居區(qū)劃歸德國(guó)，這一地區(qū)包括蘇臺(tái)德山脈所在地區(qū)和奧雷山脈地區(qū)，舊時(shí)空引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)的“蘇臺(tái)德地區(qū)”便是由這兩個(gè)地區(qū)加上波西米亞西南部的波西米亞森林地區(qū)組成。
蘇臺(tái)德山脈和奧雷山脈地區(qū)世代生活著大量日耳曼人，他們的人數(shù)在20世紀(jì)40年代初達(dá)到120多萬，由於跟德國(guó)接壤，目睹德國(guó)的日益強(qiáng)盛，這些日耳曼居民普遍對(duì)德國(guó)充滿好感，同時(shí)而對(duì)維亞納高層慵懶散漫的官僚作風(fēng)感到厭惡，所以無論是直接各地還是這一地區(qū)舉行全民公投決定歸屬，甚至於付諸武力，德國(guó)都能順利得手。
德國(guó)向奧匈帝國(guó)索要的德語居民聚居區(qū)，總面積約8000平方公里，爲(wèi)了讓奧皇和奧匈帝國(guó)中央政府能夠向國(guó)民有所交代，德國(guó)願(yuàn)意在德屬東非劃出一塊80萬平方公里的土地以及波斯灣地區(qū)四座油田的開採(cǎi)權(quán)作交予奧匈帝國(guó)，或是一次性向奧匈帝國(guó)政府提供25億馬克的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償。
表面上看，奧匈帝國(guó)失去這兩個(gè)經(jīng)濟(jì)並不發(fā)達(dá)的地區(qū)，獲得百倍的殖民領(lǐng)地和四座油田，或是足以改善政府收支的大筆現(xiàn)款，都是比較劃算的買賣，但是算一算政治賬，卡爾一世是無論如何都不願(yuàn)意將這兩個(gè)地區(qū)割讓給德國(guó)的，一旦有此先例，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)地區(qū)的日耳曼居民不免蠢蠢欲動(dòng)，不少奧地利貴族也會(huì)產(chǎn)生異心，這樣一來，日耳曼人在奧匈帝國(guó)的統(tǒng)治地位將會(huì)受到極大的動(dòng)搖，甚至導(dǎo)致哈布斯堡王朝統(tǒng)治的結(jié)束。卡爾一世雖然不是絕頂聰明，但這點(diǎn)基本的政治敏感性還是有的。他無法接受德皇小威廉的要求，按也沒有拂袖而去的底氣，於是婉轉(zhuǎn)提出請(qǐng)求，只要不涉及領(lǐng)土主權(quán)，其他條件都可以考慮。
意在鞏固世界霸權(quán)的德國(guó)人，當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過這樣一個(gè)削弱鄰國(guó)的機(jī)會(huì)，德皇小威廉明確表示，德國(guó)目前啥也不缺，索取波西米亞境內(nèi)的蘇臺(tái)德山脈和奧雷山脈地區(qū)主要是出於保護(hù)當(dāng)?shù)厝斩用竦哪康模吘乖诓ㄎ髅讈嗊@樣一個(gè)擁有自治權(quán)的王國(guó)，日耳曼人是“少數(shù)民族”，雖然他們目前在波西米亞王國(guó)依然佔(zhàn)據(jù)統(tǒng)治地位，而且這種統(tǒng)治地位已經(jīng)持續(xù)了四百多年，但隨著捷克人、斯洛伐克人的民族復(fù)興意識(shí)的悄然崛起，這種依託哈布斯堡王朝的統(tǒng)治並不像人們想象的那樣穩(wěn)固，與其在波西米亞王國(guó)政局動(dòng)盪的時(shí)候直接出兵保護(hù)這裡的日耳曼居民，不如提早採(cǎi)取預(yù)防措施。作爲(wèi)對(duì)奧匈帝國(guó)以及波西米亞王國(guó)的補(bǔ)償，德國(guó)可以考慮將波蘭中部平原物產(chǎn)富饒的數(shù)萬平方公里土地和那裡所有的工業(yè)設(shè)施原封不動(dòng)地予以轉(zhuǎn)交。如果奧匈帝國(guó)依然拒絕，那麼德國(guó)不會(huì)強(qiáng)求，但有朝一日波西米亞王國(guó)發(fā)生動(dòng)亂而奧地利無力干涉，德國(guó)不排除直接出兵保護(hù)當(dāng)?shù)厝斩用竦目赡堋?