在都柏林戰(zhàn)線，德-愛聯(lián)軍經(jīng)過短暫的停頓之後又開始了新一輪進(jìn)攻。地面火炮集中轟擊了幾處戰(zhàn)術(shù)位置較爲(wèi)重要的地段，然後野戰(zhàn)炮和重型榴彈炮的火力逐漸向後延伸，遊弋在都柏林附近海面的德國戰(zhàn)艦也加入到炮擊行列。
這一次，聯(lián)軍士兵們在推進(jìn)到英軍工事一百米前沒有受到強(qiáng)烈抵抗，但隨後，機(jī)槍和大炮的火力交織在一起，組成了一片濃煙火海，這是一個無法用言語來形容這可怕的景象，步兵們一個又一個地倒下，有些地段屍體竟然堆積如山。守軍從掩體和廢墟里用機(jī)槍不斷進(jìn)行掃射，整個血腥屠殺的場面觸目驚心，但愛爾蘭戰(zhàn)士和他們的德國盟友沒有因此畏縮，他們一批又一批地從倒下的同伴的屍體上爬過去，心中只有一個念頭：打垮英國人！
英軍在城區(qū)的陣地佈設(shè)得非常巧妙，許多火力點都躲過了進(jìn)攻方的炮火壓制。一個多月之前，他們正是利用這樣的手法打垮了當(dāng)時擁有較大兵力優(yōu)勢的愛爾蘭志願軍，但這一次他們沒能得逞，兩者最大的區(qū)別就在於德軍部隊具備強(qiáng)大的攻堅能力。戰(zhàn)鬥進(jìn)行到了中午，德軍的三個突擊箭頭均已深入都柏林城區(qū)，碧藍(lán)的海面遙遙在望。
硝煙瀰漫的街道上，有人舉出了一面白旗，要求停火進(jìn)行談判。
25分鐘後，希爾公爵作爲(wèi)英方的談判代表來到了聯(lián)軍的前線指揮部，在這裡，他見到了一張熟悉的面孔。
聞知希爾公爵前來，夏樹沒有刻意換下因爲(wèi)前往戰(zhàn)鬥一線視察而弄髒的軍服，只是簡單洗了把臉，把頭髮梳理整齊，將象徵德意志帝國最高軍事榮譽(yù)的大十字勳章佩戴在領(lǐng)口，就著一杯清香四溢的熱茶，靜靜等候故人的出現(xiàn)。
“我們又見面了，尊敬的公爵閣下。”夏樹禮貌地伸出手。
強(qiáng)打精神卻掩飾不住身心俱被的希爾公爵沒有絲毫的意外，他禮節(jié)性地與對方握手，然後用缺乏情感的冰冷語調(diào)說道：“在下安德羅斯-希爾，英國皇家海軍上將，受英國愛爾蘭第1集團(tuán)軍司令詹姆斯-格里爾森爵士之託，向貴方提出停戰(zhàn)請求。”
夏樹邀請希爾公爵落座，但這位固執(zhí)的英*人目不斜視地站在那裡。
兩軍對壘，勝敗已分，夏樹雖無凌人盛氣，但也沒有討好對方的意思，他平靜說道：“好吧，尊敬的公爵閣下，以眼下的形勢，停戰(zhàn)只有一種可能，那就是你們繳械投降。”
希爾公爵縱有一萬個不情願，鐵錚錚的現(xiàn)實擺在眼前，外援無望，內(nèi)援不及，英聯(lián)邦軍隊若是繼續(xù)頑抗下去，到最後必定是全軍覆沒的悲慘下場。他緩緩說道：“格里爾森爵士託我轉(zhuǎn)告身爲(wèi)聯(lián)軍指揮官的閣下您，他對愛爾蘭和德意志聯(lián)軍的戰(zhàn)鬥精神非常欽佩，也對自己未能率領(lǐng)部隊取得勝利感到十分遺憾，現(xiàn)在，他唯一的使命就是讓這些已經(jīng)盡職戰(zhàn)鬥過的英國士兵們活著回答家人身邊，相信以殿下的人格，定能在我們放下武器後保全每一名英國士兵的性命，保證他們在戰(zhàn)爭結(jié)束後作爲(wèi)戰(zhàn)俘遣返英國。”
夏樹字斟句酌地考慮了一下，允諾道：“只要你們無條件地放下武器，我保證你們每個人的安全，保證按照海牙公約給予你們公正的戰(zhàn)俘待遇。”
希爾公爵輕輕地鬆了口氣：“感謝上帝。”
夏樹再一次做出了請對方入座的手勢，希爾公爵沒再拒絕，他端起茶杯，三兩口將泡好的熱茶灌進(jìn)嘴裡。
“公爵閣下的部隊離開利默里克之後，一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了都柏林？”這個問題，夏樹其實是在明知故問。希爾公爵麾下的部隊在起初派駐愛爾蘭的英*隊裡算是戰(zhàn)鬥力較強(qiáng)的，後來幾經(jīng)整編補(bǔ)充，成了英國愛爾蘭第2軍，但兵力和裝備從未達(dá)到過派往西線的遠(yuǎn)征軍水準(zhǔn)。從利默里克撤離之後，這支部隊輾轉(zhuǎn)抵達(dá)都柏林，建制較爲(wèi)完整的幾個團(tuán)曾被派往科克前線，其餘部隊留守都柏林至今。
身爲(wèi)敗軍之將，希爾公爵無意探討這段不光彩的過往，他“嗯”了一聲，眼睛盯著茶杯沉默了兩分鐘，然後擡起頭直面夏樹：“聽聞殿下決意放棄德國皇室成員身份，接受愛爾蘭臨時政府的推選出任國王？”
夏樹注意到公爵對自己的稱呼悄然由“閣下”換成了“殿下”，這意味著雙方公事公辦的狀態(tài)有所變化，但他並沒有因此熱臉相向，而是用同樣一聲“嗯”做出了迴應(yīng)。
“從前，我以爲(wèi)您只是英國皇家海軍的一個潛在威脅，後來在利默里克，我就已經(jīng)意識到你的威脅不止於此，很不幸的是，事情的發(fā)展超出了最壞的預(yù)想，現(xiàn)在的您簡直可以稱爲(wèi)分裂英國的頭號罪犯。”
聽到希爾公爵如此不敬的言語，旁邊懂英語的德*官立即對他怒目而視，卻又聽得夏樹哈哈一笑，便默不作聲地幹瞪著眼。
“任何人都沒有分裂英國的能力，真正的罪魁禍?zhǔn)灼鋵嵤悄鷦倓偢兄x的那位造物主。”夏樹說道。
希爾公爵愣了一下，然後對夏樹凝目冷視。
夏樹不慌不忙地反問：“如果戰(zhàn)敗的是德國，你們會讓它繼續(xù)保持戰(zhàn)前的統(tǒng)一狀態(tài)嗎？”
希爾公爵沒有回答，但答案是顯而易見的。
夏樹解釋說：“既然爆發(fā)了戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗方必然受到戰(zhàn)勝者的制裁，而這場戰(zhàn)爭並未哪個人蓄意挑起的，而是各國長期存在利益衝突的必然結(jié)果，是人類發(fā)展無法避免的歷史規(guī)律。所以歸結(jié)起來，完全可以說是上帝的安排。”
“但如果不是殿下的所作所爲(wèi)，英國不會被輕易擊敗，愛爾蘭人也不會有武裝獨立的成功希望。”希爾公爵恨恨地說。
夏樹笑著替希爾公爵講出了隱去的後半句：“要是早知道會有今天這樣的局面，閣下您一定會在利默里克的晚宴上親手把我?guī)值簦皇屈N？”
希爾公爵自嘲地笑了笑，既沒有確認(rèn)也沒有否認(rèn)，畢竟，誰能夠有這樣驚人的預(yù)見性？
夏樹優(yōu)雅地喝著茶，淡然說道：“這場戰(zhàn)爭馬上就要結(jié)束了，不會再有更多的人喪命，這是一件值得慶幸的事情。還有，我們將成爲(wèi)關(guān)係更加密切的鄰居，公爵閣下。”
乍聽這話，希爾公爵滿臉怒意，但緊接著就變成了“有你好看”的表情。經(jīng)過了這場戰(zhàn)爭的沉重打擊，英國的經(jīng)濟(jì)軍事和外交威望都大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，就算愛爾蘭時時有德國人撐腰，以德國政府的外交智商，英國壓制愛爾蘭還是易如反掌的事情。
夏樹看出了希爾公爵的內(nèi)心想法，只不過在這樣的場合，他完全沒必要刺激對方，把兩家過去結(jié)下的樑子變得仇怨深重，而前次幫助希爾公爵的長子脫困，已經(jīng)在積極的方向開了一個好頭。
“如果沒有問題的話，我想公爵閣下可以代表格里爾森爵士簽署這份戰(zhàn)地停戰(zhàn)協(xié)定，兩軍從即刻起正式停火，各自救助傷員，處理死者遺體。明晨7時整，聯(lián)軍部隊正式接管都柏林城區(qū)。如何？”
希爾公爵從夏樹的副官手裡接過停戰(zhàn)協(xié)定文本。自從美國獨立戰(zhàn)爭後的一百三十多年裡，英國將領(lǐng)簽署過許許多多的停戰(zhàn)協(xié)定，卻沒有一個是在未取得勝利的情況下籤署的。希爾公爵不幸成爲(wèi)了一個多世紀(jì)以來的“第一人”，但可以預(yù)見的是，隨著英國的衰退，以投降爲(wèi)結(jié)局的停戰(zhàn)協(xié)定在未來英軍參與的戰(zhàn)爭中還將屢屢出現(xiàn)。
在都柏林，未及撤離的九萬多名英聯(lián)邦軍人向德愛聯(lián)軍繳械投降，他們當(dāng)中，來自加拿大、澳大利亞、新西蘭以及南非的士兵佔到了一半，而在投降時，因傷失去戰(zhàn)鬥力的已經(jīng)超過了百分之四十。在外界看來，精悍的德*隊是此次進(jìn)攻都柏林的聯(lián)軍主力，英聯(lián)邦軍隊是在堅守?zé)o望的情況下選擇放棄，從指揮官到普通士兵都已經(jīng)盡力——帶著這種自我安慰式的心態(tài)，英國各階層對第二輪停戰(zhàn)會談抱以新的期待。在泰晤士河口，英國及其聯(lián)邦國家的代表與來自德國、奧匈帝國、意大利、奧斯曼土耳其、保加利亞的代表們進(jìn)行了持續(xù)兩個星期的協(xié)商會談。之所以比法國停戰(zhàn)談判的時間長得多，恰恰是因爲(wèi)大英帝國在世界各地錯綜複雜的殖民利益。
1915年5月25日，英聯(lián)邦與同盟各國已就停戰(zhàn)條約的主要條款達(dá)成意見性的一致，而在這一天，匆匆修葺完成的都柏林聖三一座堂舉行了一場對愛爾蘭人而言意義極爲(wèi)重大的儀式——羅馬天主教廷委任的愛爾蘭大主教宣佈恢復(fù)愛爾蘭神聖的獨立王國地位，確認(rèn)德國皇室成員、普魯士王子約阿希姆具有成爲(wèi)愛爾蘭王位候選人的資格。緊接著，愛爾蘭王國議會召開會議，正式選舉來自普魯士的約阿希姆王子成爲(wèi)愛爾蘭的王位候選人，而且對外宣佈，只要王位候選人能夠率領(lǐng)愛爾蘭軍隊驅(qū)逐愛爾蘭島上所有的英*隊，證明自己有捍衛(wèi)愛爾蘭獨立主權(quán)的能力，他將加冕爲(wèi)新的愛爾蘭王——1169年來第一位非英格蘭血統(tǒng)的愛爾蘭統(tǒng)治者。