“胡德”號的戰(zhàn)沉無疑在參戰(zhàn)的英國海軍官兵們心中留下了非?？膳碌年幱?，面對接連出現(xiàn)的德軍機羣，新抵達戰(zhàn)場的英艦隊未對從容撤退中的德國艦隊窮追不捨，而是掩護“羅德尼”號向東北方撤離。
來自航母“卡爾皇帝”號和弗洛裡斯島空軍基地的德軍飛行員可不打算輕易放過這些英國艦艇。在沒有敵方戰(zhàn)機干擾的情況下，他們的轟炸命中率僅較操練水平略低，付出的代價並不比預期的大，既然風險與收益不成比例，有幾個人會放棄一戰(zhàn)成名的機會？
兩支戰(zhàn)鬥編隊會合一處，英國艦隊的防空圈變得更加緊湊，德軍魚雷機的低空突防遭遇到了強力阻擊，飛行員們不得不嘗試稍遠距離的魚雷投射，結(jié)果十多條魚雷無一命中。相較之下，德軍俯衝轟炸機所受到的影響要小得多，它們繼續(xù)以最擅長的“魚鷹捕食”戰(zhàn)術(shù)攻擊帶傷撤退的敵方戰(zhàn)巡。幾輪空襲下來，行動不靈的英國戰(zhàn)巡“羅德尼”號又捱了重重一擊，艦尾大火久撲不滅，燃燒產(chǎn)生的黑煙形成了一根巨大的煙柱，在空曠開闊的海面上格外醒目。
在此過程中，德軍航空部隊損失戰(zhàn)鬥機1架，俯衝轟炸機3架，魚雷機3架。爲了趕在英國艦隊溜出轟炸航程之前給予它們儘可能多的打擊，從弗洛裡斯島空軍基地起飛的?？薵-51和福克-xi開始掛載航空炸彈，先期參加空襲的戰(zhàn)機在加載燃料和彈藥完畢之後，不做休整便直接投入新一輪進攻，而相似的情況也出現(xiàn)在德軍航空“卡爾皇帝”號上。
這個時候，原本全速向弗洛裡斯島方向撤退的德國艦隊悄然減慢了航速，威廉-奧古斯特之所以改變得手即走的初衷，一則是後抵達戰(zhàn)場的英國艦隊沒有尾隨自己，二則是得到了來自己方航空部隊的一份誤報——缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗的飛行員誤以爲己方魚雷擊中了敵方一艘未受損傷的戰(zhàn)列巡洋艦。如果三艘英國戰(zhàn)巡有兩艘因被魚雷擊傷而失去大部分機動力，擁有兩艘戰(zhàn)巡並且得到航空部隊支援策應的德國艦隊是否應該堅決撤走，便是一個非常值得商榷的問題了。
於是，勝利者威廉-奧古斯特決定再觀察一下形勢，看看是否會有擴大戰(zhàn)果的機會，所以他的艦隊不能一下子撤得太遠，而他麾下那些驍勇善戰(zhàn)的將士們也都摩拳擦掌，等著跟敵人大幹一場，誰也沒有想到，美好的願景卻成了災難的開端。
自德國大西洋分艦隊現(xiàn)身以來，美英艦隊的高層指揮官就對它的行蹤給予了極大的關(guān)注。此後德國人強襲“君權(quán)”號，繼而跟達德利-龐德指揮的戰(zhàn)鬥編隊展開正面交鋒，最終擊沉了英國海軍主力艦“胡德”號，這一切都讓志在奪取亞速爾羣島的美英將領(lǐng)深感焦慮。他們心裡很清楚，以提爾皮茨伯爵級戰(zhàn)列巡洋艦爲核心力量的德國大西洋分艦隊是比那些德軍海防要塞更棘手的釘子，若是任由它在亞速爾羣島海域左突右襲，縱橫自如地展開海上游擊戰(zhàn)，那麼美英艦隊趕在德國海軍主力抵達之前攻佔特塞爾島的戰(zhàn)略意圖就休想順利實施了。因此，斯坦德利在特塞爾島空戰(zhàn)非常關(guān)鍵的清晨咬牙抽調(diào)出一艘約克城級航空母艦，令它們跟隨由四艘列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦組成的支援艦隊奔赴弗洛裡斯島海域。
“胡德”號不幸戰(zhàn)沉之時，托馬斯-哈特中將所指揮的四艘列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦仍在上百公里之外，縱使這些龐然大物通過主機過載運行獲得極致航速，也趕不及堵截德國艦隊撤離戰(zhàn)場，但是航母艦載機卻能夠完成這樣的任務。
標準排水量爲30660噸的約克城級是美國海軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)時的主力航母，跟德國的齊柏林級、英國的光輝級處於同一量級，三者的設(shè)計思路和作戰(zhàn)定位各有千秋。約克城級作爲艦隊航母，航速和載機量被放在了優(yōu)先考慮的位置上，高達32節(jié)的航速足以跟隨列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦活動，96架的標準載機量是德國同級航母的1。4倍、英國同級航母的1。3倍。不過，前一天的激烈空戰(zhàn)對美英艦隊的艦載機消耗頗大，參戰(zhàn)的三艘約克城級損失了35%-40%的航空兵力，被指派來追擊德國艦隊的“黃蜂”號便只剩下了61架艦載機。
獲悉英國戰(zhàn)巡“胡德”號在德國?？哲姷穆?lián)手合擊下戰(zhàn)沉，“黃蜂”號艦長戈弗雷-切弗萊上校決意以突襲的方式給對手造成致命一擊。爲免打草驚蛇，他冒著被友軍指責的風險，在集結(jié)起足夠的戰(zhàn)機之前，未向前方交戰(zhàn)海域派出戰(zhàn)鬥機掩護策應英國艦隊，所以當14架f3f“飛行桶”戰(zhàn)鬥機、6架sb2u“守護者”俯衝轟炸機、14架tbd“毀滅者”魚雷轟炸機組成的美軍第一波攻擊機羣突然出現(xiàn)時，德國人非常驚訝，他們急令己方戰(zhàn)鬥機拋下炸彈前去阻截。匆匆趕來掩護己方艦隊的德軍戰(zhàn)鬥機很快被美軍戰(zhàn)鬥機纏住，多數(shù)“守護者”和“毀滅者”得以順利抵近德國艦隊。
從空中俯瞰海面，兩艘提爾皮茨伯爵級戰(zhàn)列巡洋艦是醒目而又誘人的攻擊目標，美國飛行員毫不客氣地展開了攻擊，他們的作戰(zhàn)方式對德國人來說簡直是在以牙還牙——爲數(shù)不多的“守護者”冒著德國戰(zhàn)艦的防空炮火從高空俯衝而下，每一枚重磅炸彈都可能造成最致命的破壞；數(shù)量較多的“毀滅者”幾架一組，從各個不同的方向嘗試低空突防，轉(zhuǎn)眼之間，海面上到處是魚雷留下的航跡，德國人心驚膽戰(zhàn)地進行規(guī)避，最終還是難逃一劫。
這一次，宛如晴天霹靂的巨響來自於“提爾皮茨伯爵”號，一條美製航空魚雷擊中了它左舷前部、位於二號主炮塔正下方的位置，猛烈的爆炸使得這艘連艦體帶負載達到五萬多噸的巨型戰(zhàn)艦產(chǎn)生了非常劇烈的顫動，被設(shè)計師寄予厚望的雙重防雷隔艙沒能發(fā)揮理想的效果，反而是傳統(tǒng)的細分水密隔艙拯救了這艘造價極其昂貴的德國主力艦。
跟對方陣營中的“羅德尼”號一樣，“提爾皮茨伯爵”號由於左舷底艙大量進水而發(fā)生偏移，損管部門只好向另一側(cè)底艙注水來維持艦體平衡，但是這樣一來，二號彈藥庫完全進水，裡面的彈藥幾乎一次性報銷，戰(zhàn)艦的航速也銳減到了5節(jié)——在漏損得到初步控制之後，航速才勉強提升到了8節(jié)。
遭此重擊，威廉-奧古斯特和他麾下的官兵們徹底沒有了回頭擊殺英國艦隊的勃勃雄心，能夠把“提爾皮茨伯爵”號帶回弗洛裡斯島的海軍基地就是最好的結(jié)果了。美軍機羣返航之後，德軍航空部隊繼續(xù)對英國艦隊展開攻擊，但是空襲力度較之前有明顯的減弱，多數(shù)戰(zhàn)鬥機都被調(diào)來掩護己方艦隊。
“提爾皮茨伯爵”號受創(chuàng)之後，原本只需要兩個小時的航程變得異常漫長，大約一個小時之後，美軍的第二波艦載機羣循跡而至。從弗洛裡斯島起飛的德軍戰(zhàn)鬥機在此恭候多時，在數(shù)量上佔有優(yōu)勢的福克g-51這次沒讓對手佔到便宜，多半美軍戰(zhàn)機被阻擊在了艦隊防空圈之外。趁著混戰(zhàn)的局面，一小隊“毀滅者”魚雷機覓得攻擊良機，四條魚雷在“提爾皮茨伯爵”號右舷形成了完美扇面，眼看己方旗艦無力躲避，驅(qū)逐艦t-707號勇敢地衝了上去，用自己的身軀擋住了兩枚魚雷，一千多噸的艦體連同兩百多名艦員都在猛烈的爆炸中化爲碎片……
得益於己方戰(zhàn)鬥機飛行員的剛猛表現(xiàn)，德艦官兵在敵方第二波空襲的大多數(shù)時間裡都成爲了看客，然而危險的戰(zhàn)場容不得片刻的鬆懈，兩架“守護者”俯衝轟炸機突然從雲(yún)端鑽了出來，如跳水一般直衝而下，穿過高射炮彈形成的駭人火網(wǎng)，將兩枚單重1000磅也即450公斤的航空炸彈投向了在海面上緩慢移動的“提爾皮茨伯爵”號，一枚稍稍偏出，另一枚準確無誤地擊中了艦尾。威廉-奧古斯特的旗艦縱有首屈一指的防護能力，也耐不住後半夜以來大口徑炮彈、航空魚雷以及重磅航空炸彈的輪番侵襲，這一擊很快讓它徹底停止了移動，如同一條死去的巨鯨靜靜飄在海面上。
以“提爾皮茨伯爵”號的損傷狀況，只要給艦員們足夠的時間，還是能夠恢復一些動力，待返回港口之後再行大修，可是令德國人萬分絕望的是，他們的偵察機不久之後發(fā)現(xiàn)了從東面駛來的美國艦隊。儘管提爾皮茨伯爵級被視爲列剋星敦級的剋星，但以“提爾皮茨伯爵”號和“海因裡希親王”號當前的狀態(tài)，面對四艘完好無損的列剋星敦級毫無勝算，唯一的希望就是己方的?？哲姾娇毡軌蛟诿绹炾牨平敖o予其重創(chuàng)，迫使他們知難而退。
帶著這樣的冀盼，威廉-奧古斯特強令弗洛裡斯島的空軍部隊以及“卡爾皇帝”號的艦載機部隊不惜代價阻擊來襲的美國艦隊。雖然此戰(zhàn)尚有一線希望，但在幕僚軍官們的勸說下，他還是悻悻離艦，轉(zhuǎn)往輕巡洋艦“禿鷲”號繼續(xù)指揮自己的艦隊。