在聖米格爾島海域，隨著美英艦隊的主力戰(zhàn)艦重新會合一處，同盟艦隊陷入到了以十艘主力艦對陣敵方二十艘主力艦的困境當(dāng)中，貝恩克上將及其部屬們除了依託聖米格爾島背水一戰(zhàn)之外，似乎已經(jīng)無路可走了。
看著聲勢浩大的敵方主力艦羣在聖米格爾以東海面集結(jié)編隊，由實力最強的北卡羅來納級和大不列顛級坐鎮(zhèn)中路，實力稍遜的科羅拉多級和伊麗莎白女王級居於右翼戰(zhàn)線，機動力強的列剋星敦級和海軍上將級佈置在左翼戰(zhàn)線，密密麻麻的輕艦艇各守陣位，任何一名同盟*人都會爲(wèi)己方艦隊的命運感到深深的憂慮。
喝下第二杯苦澀的黑咖啡，貝恩克上將儼然有了新的參悟，他以成竹在胸的姿態(tài)下達了連串的戰(zhàn)鬥指令。他的艦隊開始徐徐後撤，而在臨時旗艦上觀察戰(zhàn)場形勢的美英艦隊指揮官斯坦德利上將很快發(fā)現(xiàn)，德國人的戰(zhàn)列艦正一艘接著一艘離開他的視線，羞怯地躲到了聖米格爾島背後。
美英艦隊陣中的北卡羅來納級和南達科他級戰(zhàn)列艦分別有著28節(jié)和27節(jié)的高航速，列剋星敦和海軍上將級戰(zhàn)列巡洋艦更是賽跑高手，再加上如狼似虎的驅(qū)逐艦羣，斯坦德利並不擔(dān)心眼前的獵物繞路落跑，真正讓他惱火的是敵人的飛機。在動輒三四萬噸的大型戰(zhàn)艦面前，那些飛行器就像是玩具那樣渺小，可它們投下的炸彈和魚雷偏偏給海上的鉅艦帶來了致命的威脅。自亞速爾戰(zhàn)役拉開序幕以來，美英艦隊折損艦船各式艦船91艘，超過三分之二是拜敵軍航空部隊所賜，而遭擊沉或受重創(chuàng)的14艘主力艦當(dāng)中，只有3艘是同盟國戰(zhàn)艦的戰(zhàn)果，這些糟糕的數(shù)據(jù)足以說明同盟國航空部隊是多麼的可憎。
隨著美英艦隊陣位調(diào)整的完成，主力戰(zhàn)艦重新以密集而猛烈的炮火轟擊同盟國艦隊。儘管雙方的距離仍然超過25公里，但這一次斯坦德利麾下各艦都打得非常準，拖後的兩艘巴伐利亞級戰(zhàn)列艦很快被如林的水柱所包圍，照此趨勢，要不了多久便能將其重創(chuàng)，可是不一會兒，它們的輪廓與海岸越來越近，“印第安納”號的主炮停止了射擊，接著周圍幾艘戰(zhàn)列艦也沉默了。
站在艦橋上觀戰(zhàn)的斯坦德利瞪著一雙佈滿血絲的眼睛，他環(huán)顧四周，雖未出言質(zhì)問，但那股不怒自威的氣勢讓部屬們一陣緊張。少頃，坐鎮(zhèn)“印第安納”號的戰(zhàn)列艦隊指揮官亞內(nèi)爾將軍上前解釋道：“目標脫離視界，我們無法對其進行瞄準。若要繼續(xù)炮擊，要麼轉(zhuǎn)移位置，要麼派出飛機觀測，沒有別的辦法?！?
巡洋艦以上級別的美英戰(zhàn)艦均可搭載並彈射水上飛機，只是在經(jīng)歷多場戰(zhàn)鬥之後，多艘戰(zhàn)艦的簡易航空設(shè)施和航空裝備遭到破壞，而這還不是最糟糕的。如今美英在特塞爾島的陸基航空部隊自保尚且吃力，根本騰不出手來支援海軍作戰(zhàn)，而三艘美英航母所剩不多的能量全部用在了攻擊同盟國航母上，在聖米格爾海域，戰(zhàn)場制空權(quán)是牢牢掌握在同盟*隊手中。普通軍艦搭載的水上飛機僅具備偵察能力，碰上敵方戰(zhàn)鬥機就只有逃命的份。
正如人們料想的那樣，從美英艦隊起飛的兩架艦載偵察機纔剛剛升空，從聖米格爾島西部起飛的德軍戰(zhàn)鬥機就兇神惡煞地撲了過來，而這兩架水上飛機立馬像是老鼠見到了貓，嚇得倉惶逃竄，最後還是依靠艦隊防空炮火的庇護躲過敵機的獵殺。
空中偵察並非美英艦隊唯一可選的偵察方式，眼見一計不成，指揮官旋即調(diào)遣兩艘美國驅(qū)逐艦從陣前殺出。它們遠遠繞過聖米格爾島南部的水雷區(qū)，藉助光學(xué)儀器偵察同盟國艦隊的行跡，而後將觀察情況反饋給己方主力艦——同盟艦隊正編隊向北航行，而且與聖米格爾島的海岸線保持著大約五公里的距離。
在美艦“印第安納”號的艦橋上，斯坦德利對跟自己共事多年的亞內(nèi)爾將軍說：“如果我是敵方指揮官，我斷然不會在這個時候撤退，何況也無路可退?！?
亞內(nèi)爾凝目眺望遠方：“我同意您的判斷。事實上，直覺告訴我敵人肯定在利用聖米格爾島做什麼文章。”
斯坦德利正苦苦冥思，突然聽到遠處傳來滾雷般的轟鳴聲，緊接著，被派去偵察敵情的兩艘驅(qū)逐艦附近騰起了數(shù)股巨大的水柱。於是，他揣測道：“難道說……敵人是要用聖米格爾島做屏障，矇住我們的眼睛進行攻擊！”
聖米格爾島是個東西長、南北窄的條形島嶼，從海圖上看，它好比一處簡易的單兵掩體，同盟國艦隊可以躲在島嶼的另一面對美英艦隊展開跨越式射擊，島上的德軍部隊便是他們的眼睛，若水上飛機和輕艦艇的偵察都無法奏效，美英艦隊就像是蒙上了眼睛一樣，只有被動挨打的份。
亞內(nèi)爾將軍還沒說話，隆隆炮聲再度傳來，其聲勢雖然遠遠不及戰(zhàn)列艦羣的炮火齊鳴，但對於脫離艦隊的那兩艘美國驅(qū)逐艦而言，這樣的炮聲便意味著一場可怕的風(fēng)暴。轉(zhuǎn)眼間，大大小小的水柱在它們周圍升騰，飄散的水霧把它們籠罩其中。
端起望遠鏡觀察片刻，亞內(nèi)爾推斷說：“至少有兩艘主力艦在向它們射擊！”
斯坦德利雙眉緊皺：“越是如此，越是說明敵人當(dāng)下的意圖不是逃之夭夭。他們也許是想借聖米格爾島作掩護繼續(xù)跟我們對戰(zhàn)，也許是另一種可能——把我們拖在這裡，讓轟炸機來消耗我們的力量，等到我們筋疲力盡的時候，再衝出來把我們收拾掉?！?
亞內(nèi)爾對此表示贊同，並且建議道：“那兩艘驅(qū)逐艦肯定撐不了多久，我們是不是把哈特中將的巡洋艦隊派上去，緊緊咬住敵人的尾巴，戰(zhàn)列艦隊全速運動，重新把敵艦隊主力納入我們的視線?！?
斯坦德利道：“如果敵人一心一意跟我們繞著聖米格爾島兜圈子，追恐怕是很難追上了，但我們可以分兵兩路進行堵截，而後形成夾擊之勢。您覺得呢？”
在這樣一場大規(guī)模的海戰(zhàn)當(dāng)中，影響戰(zhàn)鬥進程的因素紛亂繁雜，既然身爲(wèi)聯(lián)軍艦隊總指揮官的斯坦德利鄭重其事地徵詢自己的意見，亞內(nèi)爾不得不慎重考慮，可是戰(zhàn)場形勢瞬息萬變，前出偵察的兩艘美國驅(qū)逐艦處境已是岌岌可危。於是，他面色尷尬地說：“您做決定吧！”
僅憑主觀判斷做出這樣重要的決定，斯坦德利顯然也有些躊躇。就在這時，前哨驅(qū)逐艦發(fā)回報告，對它們發(fā)動炮擊的是敵方的一艘戰(zhàn)列巡洋艦和一艘重巡洋艦，這跟亞內(nèi)爾剛纔的判斷基本一致。
斯坦德利連忙向副官吩咐：“命令哈特立即帶領(lǐng)第1戰(zhàn)巡分隊上前壓制敵方後衛(wèi)艦隻！”
托馬斯-哈特是美國海軍一員驍勇善戰(zhàn)的悍將，此次擔(dān)任聯(lián)軍艦隊的巡洋艦隊司令，麾下有六艘威力強大的列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦，並在名義上統(tǒng)率著英國海軍的戰(zhàn)列巡洋艦分隊。聖米格爾島海戰(zhàn)爆發(fā)前，四艘英國戰(zhàn)巡一沉一傷，兩艘列剋星敦級護送遭受重創(chuàng)的航母返航北美，哈特的巡洋艦隊實力大爲(wèi)削弱，而在這場海戰(zhàn)的前半程，列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦“星座”號不幸在敵機空襲中戰(zhàn)沉，英國戰(zhàn)巡“安森”號中度受創(chuàng)，至此可投入戰(zhàn)鬥的美英戰(zhàn)巡爲(wèi)四艘又半，即美艦“列剋星敦”、“薩拉加託”、“憲法”，英艦“豪”以及帶傷作戰(zhàn)的“安森”號。
得到來自旗艦的戰(zhàn)鬥命令，哈特毫不遲疑地率領(lǐng)“列剋星敦”號、“薩拉加託”號、“憲法”號及輕重巡洋艦四艘加速西行。在這支巡洋艦分隊前方，遭到敵艦攻擊的兩艘美國驅(qū)逐艦正以接近30節(jié)的航速機動規(guī)避敵方炮火。以大欺小的敵方戰(zhàn)艦看起來不光是爲(wèi)了趕走這兩個討厭的盯梢，它們儼然是在宣泄怒火——儘管雙方距離較遠，可是從聖米格爾島方向打來的炮火是如此的密集和猛烈，不多會兒便重創(chuàng)了其中一艘美國驅(qū)逐艦，它的航速因傷勢減慢下來，緊接著便遭遇了滅頂之災(zāi)，狂暴的炮火像是用拳頭砸火柴盒一樣，輕而易舉地把它轟得四分五裂。
與遭致厄運的同伴相比，另一艘美國驅(qū)逐艦就要走運一些，它捱到了哈特艦隊趕來解圍。隨著三艘列剋星敦級戰(zhàn)列巡洋艦的身影進入敵方戰(zhàn)艦的射界，迅速炮火轉(zhuǎn)移了方向，碩大的水柱開始在這些白灰色戰(zhàn)艦周圍出現(xiàn)。
搭載18英寸主炮的列剋星敦級有著無可比擬的火力，但它們畢竟是20年代中前期建造的“戰(zhàn)略威懾武器”，武備和動力的優(yōu)勢不足以掩蓋它們的防護弱項，若是在戰(zhàn)鬥中對上提爾皮茨伯爵級這樣的戰(zhàn)巡殺手，其勝算恐怕非常渺茫，而眼前的局面是三艘列剋星敦級對付一艘馬肯森級，這樣的戰(zhàn)鬥可不會有太大的懸念。
哈特中將正要藉此機會一雪前恥，拿敵人祭旗立威，眼前的形勢卻隨著兩道魅影的出現(xiàn)發(fā)生劇變——另外兩艘馬肯森級像是從海里鑽出來一樣，憑空出現(xiàn)在了之前那艘馬肯森級附近。兩支巡洋艦隊此時相隔近20公里，這樣的距離不利於重巡洋艦火炮的發(fā)揮，真正的較量將會在三艘馬肯森級和三艘列剋星敦級之間展開。