縱觀歷史上的兩次世界大戰(zhàn)，德國潛艇的威名之大，往往讓人忽略了其他海軍強(qiáng)國的潛艇部隊(duì)，而且無獨(dú)有偶，德國海軍在兩次大戰(zhàn)爆發(fā)之時(shí)並沒有將潛艇視爲(wèi)核心力量，他們擁有的潛艇數(shù)量和質(zhì)量相較於主要對(duì)手也不佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)。隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行，德國海軍利用水面艦隊(duì)奪取海權(quán)的計(jì)劃逐漸落空，這纔將勝利的希望寄託在潛艇部隊(duì)身上，在戰(zhàn)爭期間突擊建造潛艇，兩次都讓英國人深陷潛艇危機(jī)，卻又都功虧一簣，徒留一個(gè)個(gè)經(jīng)典戰(zhàn)例和無盡的遺憾。

因爲(wèi)夏樹的影響和干預(yù)，至1914年8月，德國海軍已經(jīng)擁有了一支規(guī)模可觀、技術(shù)優(yōu)良的潛艇部隊(duì)，但這還是不足以跟同時(shí)期英國和法國的潛艇部隊(duì)相提並論——開戰(zhàn)之時(shí)，英法各自擁有73艘和79艘潛艇，剔除那些不具備實(shí)戰(zhàn)效能的試驗(yàn)艇，協(xié)約國的潛艇力量是同盟國的兩倍還多。同盟國的水面艦船若是龜縮不出，協(xié)約國潛艇自然不會(huì)有太多的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，要是同盟國海軍掌握了主動(dòng)權(quán)而頻頻出擊，情況自然會(huì)與歷史大不相同。

視線回到荷蘭西北部海域，先後被三枚英國魚雷擊中的“路易波特?cái)z政王”號(hào)艦內(nèi)沒有發(fā)生爆炸，這至少給了艦員進(jìn)行損管搶修的機(jī)會(huì)。只見這艘重新活動(dòng)了不到二十分鐘的無畏艦又重新回到無航速的漂泊狀態(tài)，爲(wèi)防偷襲者的二度攻擊，10艘大型魚雷艇在它身旁圍了整整一圈，另外5艘則在它右舷海域來回巡弋，並向可疑位置投放了特製的反潛炸彈——這種秘密武器臨戰(zhàn)爭爆發(fā)纔開始在德國海軍列裝，它們分爲(wèi)45公斤和100公斤兩種型號(hào)，定深20至100米之間，每艘1913年級(jí)大型魚雷艇可搭載20-40枚圓桶形狀的反潛炸彈，通過艇尾的簡易滑軌進(jìn)行投放。理論上，它們只要在距離潛艇50米的範(fàn)圍內(nèi)爆炸，即可對(duì)潛艇外殼造成一定的破壞。

日德蘭海戰(zhàn)，隨主力艦隊(duì)出擊的德國大型魚雷艇共有三個(gè)分隊(duì)配備了反潛炸彈，但英國潛艇在這場重量級(jí)的海戰(zhàn)中沒有任何表現(xiàn)。直到德國艦隊(duì)返航至赫爾戈蘭灣海域時(shí)，纔有一艘英國潛艇發(fā)現(xiàn)它們並試圖進(jìn)行攻擊，結(jié)果遭到多艘德國護(hù)航艦艇的圍毆，靠著出色的憋氣功力才躲過一劫。此次德國海軍派出混編艦隊(duì)，用於護(hù)航的都是1911或1913年級(jí)大型魚雷艇，它們排水量大、適航性好，每艘都配載了水下聽音設(shè)備和若干反潛炸彈，從而具備了一定的反潛作戰(zhàn)能力。

浩瀚夜空，月色皎潔，海面上的能見度甚過於薄霧籠罩的黎明，一旦海面上出現(xiàn)明晰的魚雷尾跡，戰(zhàn)艦桅桿上的嘹望員應(yīng)能及時(shí)發(fā)出警告，但即便如此，德國海軍官兵依然對(duì)自身的境況感到緊張和焦慮，反潛炸彈雜亂無序的爆炸聲便是這種心態(tài)的側(cè)面寫照。

當(dāng)夏樹和戈德回到“國王”號(hào)的戰(zhàn)鬥艦橋時(shí)，舍爾已經(jīng)下令除“路易波特?cái)z政王”號(hào)之外的所有大型艦艇向東駛離這片海域，以免因爲(wèi)英國潛艇的攻擊遭受更多的損失。

見到艦隊(duì)參謀長，舍爾的第一句話便是：“情況似乎不太妙。”

夏樹淡定地安慰道：“情況也許沒有我們想象的那樣糟。”

在旁人看來，這兩人的年齡與心態(tài)似乎錯(cuò)了位。

被德皇委以重任的舍爾顯然有些自責(zé)：“我們?cè)谶@裡呆的有些久，讓英國海軍部有時(shí)間調(diào)遣潛艇前來攻擊，要是繼續(xù)這樣拖下去，恐怕會(huì)有更多的英國潛艇聚集到這片海域。萬一‘?dāng)z政王’被擊沉，我們這次出航的全部努力都將白費(fèi)。”

這種情況雖也是夏樹擔(dān)心的，但他始終相信，樂觀的情緒和積極的思維比消極失望的心態(tài)更有利於擺脫困境。

“凱撒級(jí)戰(zhàn)列艦是我設(shè)計(jì)的，我很清楚它們的生存能力，一枚驅(qū)逐艦發(fā)射的533毫米口徑和兩枚潛艇發(fā)射的450毫米口徑白頭魚雷造不成致命傷。”

夏樹不能讓舍爾卸去心中的負(fù)擔(dān)感，卻能夠用自己的鎮(zhèn)定從容起到安撫他情緒的作用。看到自己的老搭檔這樣的胸有成竹，他果斷停止了像祥林嫂一樣絮叨，定下神來想了想：“我們必須想方設(shè)法掩護(hù)‘?dāng)z政王’返回港口。”

“沒錯(cuò)，這是我們今晚的首要任務(wù)。”夏樹肯定道。

恢復(fù)了平常心，舍爾的思維轉(zhuǎn)得飛快：“那我們要麼保持適當(dāng)距離，直接掩護(hù)它撤離，要麼主動(dòng)出擊，分散敵人的注意力。”

夏樹與之相視一眼，無需對(duì)問，已知彼此的想法。

如今德國海軍在氣勢(shì)上全面壓倒對(duì)手，但對(duì)比硬實(shí)力的話，即便以德方判斷的戰(zhàn)損數(shù)據(jù)，德國海軍主力艦隊(duì)也只擁有微弱的優(yōu)勢(shì)，如此微妙的局面，除非是萬不得已的情況，這支混編艦隊(duì)?wèi)?yīng)走相對(duì)穩(wěn)重的路線，避免過分冒險(xiǎn)。

這時(shí)，舍爾的首席幕僚阿道夫-馮-特洛塔中校分析說：“從白天的偵察報(bào)告來看，北部海域沒有英國艦羣活動(dòng)，但不排除英國人趁夜派出雷擊艦隊(duì)的可能。東部海域是英國的海峽艦隊(duì)，它們從樸茨茅斯出發(fā)，若以巡航速度計(jì)算，午夜過後駛出多佛爾海峽，明日午前抵達(dá)我們目前所處位置。如果是全速航行，抵達(dá)這裡的時(shí)間可以提早到清晨……現(xiàn)在的關(guān)鍵是‘?dāng)z政王’的傷勢(shì)及損管搶修情況。”

戈德插話說：“如果‘?dāng)z政王’沒辦法以自身動(dòng)力航行，我們或者抽調(diào)一艘主力艦實(shí)施拖曳，或者在這裡等拖船。不出意外的話，那些大型拖船明天中午能到。”

“其實(shí)我們?cè)缭撚猛弦返姆绞綄⑺纷摺！瘪T-特洛塔中校不無遺憾地說，“‘凱撒’和‘德弗林格’都有足夠的動(dòng)力實(shí)施拖曳。”

夏樹微微皺了皺眉頭，一來不喜歡事後諸葛亮，二來以主力艦拖曳主力艦，兩者都只能緩慢航行，要是碰上了英國潛艇，保準(zhǔn)雙雙成爲(wèi)魚雷攻擊的絕佳標(biāo)靶。

出於和夏樹相似的考慮，舍爾沒有接話，而是吩咐通訊官向“路易波特?cái)z政王”號(hào)發(fā)信號(hào)，詢問艦體損傷和搶修損管情況。不多會(huì)兒，那艘壞運(yùn)連連的無畏艦給出回覆：目前5個(gè)水密艙漏損進(jìn)水，進(jìn)水情況已經(jīng)得到控制，進(jìn)水量約爲(wèi)1100噸，艦體傾斜2度，動(dòng)力系統(tǒng)未受新?lián)p，可嘗試慢速航行。

狀況顯然比舍爾之前擔(dān)心的要好，他遂將堅(jiān)定的信任目光投向夏樹。

在甲板上吹風(fēng)的時(shí)候，夏樹就已經(jīng)考慮好了後手，他不緊不慢地說道：“運(yùn)氣好的話，明天的這個(gè)時(shí)候‘?dāng)z政王’就已進(jìn)入亞德灣了，就算英國海峽艦隊(duì)一直保持極速，也得到赫爾戈蘭灣才能追上我們。運(yùn)氣不好的話，我們就得爲(wèi)‘?dāng)z政王’額外爭取一些時(shí)間。”

舍爾低著頭來回走了幾步：“殿下覺得……我們這次運(yùn)氣是好還是不好？”

夏樹回答：“也許是沾染了太多血腥味的緣故，‘?dāng)z政王’的遭遇讓我覺得勝利女神這次不會(huì)刻意偏向我們。”

“可哪一場戰(zhàn)爭不是由殺戮堆積起來的？”馮-特洛塔中校反問。

圍繞這個(gè)話題進(jìn)行爭論是沒有任何意義的，舍爾很快下定決心，令兩艘舊式戰(zhàn)列艦、四艘裝甲巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、六艘高速魚雷艇母艦、航母“俾斯麥”號(hào)以及一多半的大型魚雷艇組成直接支援艦隊(duì)，全力掩護(hù)“路易波特?cái)z政王”號(hào)返航，而“國王”、“凱撒”、“德弗林格”、“戈本”這四艘主力艦則率領(lǐng)性能最好的5艘輕巡洋艦和9艘大型魚雷艇調(diào)頭向西駛?cè)ァ?

德國混編艦隊(duì)的主力艦艇以輕騎之姿迅速離去，舊戰(zhàn)列艦“布倫瑞克”、“波美拉尼亞”和裝甲巡洋艦“隆恩”、“約克”、“阿達(dá)爾伯特親王”、“弗里德里希-卡爾”航行於北方海面，在六艘高速魚雷艇母艦的支持下，這支作戰(zhàn)編隊(duì)有足夠的實(shí)力擊退中等規(guī)模的英國雷擊艦羣，輕巡洋艦和大型魚雷艇則對(duì)“路易波特?cái)z政王”號(hào)實(shí)施近距離保護(hù)。沒過多久，躲過了德國護(hù)航艦艇瘋狂報(bào)復(fù)的英國潛艇悄然上浮，此時(shí)在它的視線中只剩一艘德國大型艦艇，且已經(jīng)駛出了魚雷射程。潛艇因潛航多時(shí)，蓄電所剩無幾，覬覦於擊沉德國主力艦的巨大榮耀和非凡的戰(zhàn)略意義，英國潛艇指揮官依然決定冒險(xiǎn)一試，以浮航狀態(tài)追擊受傷的德國戰(zhàn)艦！

平靜的海面上，維克斯柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲在很遠(yuǎn)的地方就能聽見。這艘e級(jí)潛艇是英國海軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)所裝備的最新型號(hào)，水面航速達(dá)到15海里，10節(jié)航速下的續(xù)航力爲(wèi)3000海里，艇上裝備5具450毫米魚雷發(fā)射管和1門76毫米甲板炮，並可搭載10枚魚雷，總體性能居於領(lǐng)先地位。因爲(wèi)之前的攻擊得手，年輕的英國指揮官顯得信心十足，他在艇橋上緊盯著遠(yuǎn)處的德國戰(zhàn)艦，月光下，黑色的艦廓散發(fā)著迷人的誘惑力。由於海面上未見碎片殘跡，他判斷先前命中目標(biāo)的兩枚魚雷沒能造成致命破壞，但德國戰(zhàn)艦並非無懈可擊，他深信只要再給對(duì)手狠狠一擊，就能夠?qū)⑺腿牒５祝瑥亩蔂?wèi)第一位擊沉德國主力艦的英國潛艇指揮官。

美好的願(yuàn)望還沒得及付諸現(xiàn)實(shí)，危險(xiǎn)的陰影就已悄然降臨。一艘在“路易波特?cái)z政王”號(hào)後方海域掃尾的德國大型魚雷艇于波光粼粼的海面上發(fā)現(xiàn)了異樣的漂浮物，爲(wèi)免這狡猾的襲擊者再度逃走，它用無線電信號(hào)召來同伴，四艘德國魚雷艇從不同方向?qū)⑵浒鼑崦腿淮蜷_探照燈，使得這艘英國潛艇徹底暴露於眼前，105和88毫米艦炮發(fā)射的炮彈如雨點(diǎn)般落在它的周圍，一轉(zhuǎn)眼就將它打得遍體鱗傷。英國潛艇自知不敵，連忙緊急下潛，並朝前方發(fā)射了兩枚魚雷，試圖干擾對(duì)方，但它對(duì)幾艘德國魚雷艇而言已是嘴邊的鴨子，只見它們一擁而上，朝著英國潛艇所在位置猛扔反潛炸彈，沒幾分鐘便見海底翻起大團(tuán)油污和一些艇身碎片。