過了好一會兒，見女士們仍然站在原地，夏樹朝自己的光屁股玩伴招了招手，示意他跟自己上天轉幾圈。
克里斯蒂安一臉躊躇地呆在那裡，倒不是因爲對夏樹有意見。在他心目中，成爲夏樹的妹夫比什麼都重要，至於說夏樹會不會成爲自己的姐夫，他完全持中立態度。事實上，作爲德國海軍最年輕最有前途的高速魚雷艇指揮官，克里斯蒂安迄今爲止還沒有坐過飛機，這儼然與他自我標榜的冒險精神不符，而從唯一一次同乘熱氣球的經歷來看，夏樹覺得他是受到了恐高心理的阻礙，甚至連呆在距離海面十幾米的艦橋上也會感到渾身不自在，所以還沒畢業就早早選定高速魚雷艇部隊——這幾乎是最貼近海平面的武器載具。
克里斯蒂安沒有挪步，他的哥哥，奧爾登堡家族的繼承人費諾特，對於嘗試這種全新事務也顯得很猶豫。就在這個頗顯尷尬的時候，一個靚麗的身影勇敢地向前邁出了腳步。
耶？這妮子還挺膽大的。夏樹心裡嘀咕著。
現年13歲的艾莎是奧爾登堡大公夫婦的幼女，當夏樹和克里斯蒂安享樂童年的時候，她還只是個牙牙學語的小洋娃娃。不經意的歲月流逝，洋娃娃長成了一個漂亮的小蘿莉，安靜、靦腆、含蓄，多看帥哥一眼都會臉紅，就是這樣一個情緒內斂的小妮子，此刻卻展現出了令人意外的膽魄。
看她戴上搭耳皮帽和防風眼鏡的滑稽模樣，夏樹笑得合不攏嘴巴：“怕嗎？”
艾莎很堅定地回答：“不怕！”
等艾莎順著梯子爬進座艙，夏樹豎起大拇指——卻不是爲了對她表示鼓勵。一見這個手勢，負責機械維護的技師迅速上前搬開墊在飛機前輪下的木塊。藉助木製螺旋槳帶來的推力，這架木架帆布構造的飛行器開始緩緩前行，而在夏樹加上油門之後，戴姆勒公司的四缸發動機發出格外響亮的轟鳴聲。
“坐好，我們要起飛了！”夏樹大聲喊道，“現在退出還來得及。”
“起飛吧！”小妮子高聲回答，“我不怕！”
夏樹挑起嘴角，隨著速度的加快，飛機開始在草地上一蹦一跳地滑行，最後一躍，霍然離地而去。
“歡迎加入藍天俱樂部。”夏樹轉頭說道，順勢瞧瞧小妮子是不是已經嚇得不敢睜眼睛了。
顯然是因爲緊張，艾莎那張白皙稚嫩的臉繃得緊緊的，雙手緊緊抓住座艙邊緣的扶桿，閉一隻眼、睜一隻眼，表情滑稽而又可愛。
夏樹說：“嘿，艾莎，別擔心，我不會讓你掉下去的。”
小妮子這才小心翼翼地睜開閉著的那隻眼睛，她屏著呼吸往旁邊看了看，驚叫：“我們在天上飛！”
“當然是在天上飛。”夏樹笑道。
“這是我夢寐以求的事情。”艾莎大聲說道，“像鳥兒一樣在蔚藍的天空飛翔，與潔白的雲朵作伴。王子殿下，您實現了我的一個夢想，我要感謝您！”
面對這樣一個比自己小了足足六歲的妮子，夏樹開玩笑地問：“怎麼謝？”
艾莎沒有回答，正對夏樹後腦勺的臉已是緋紅一片。
將飛機拉高一些，夏樹側頭說：“艾莎，你很勇敢，比你的哥哥姐姐們都要勇敢。”
“那是因爲有你在。”艾莎回答說，像是爲了掩飾自己剛剛的話，她緊接著大聲問說：“能教我開飛機嗎？”
“當然，航空俱樂部的大門向每一個心懷飛翔夢想的人開放。”夏樹說。
“我希望是您教我開飛機。”艾莎喊。
這小妮子，夏樹心裡道，他再次側頭：“雖然我不是飛行教練，但你的這個願望還是能夠滿足的。看到你面前的操縱桿了嗎？雙手握住它。”
“這根桿子嗎？”艾莎戰戰兢兢地先鬆開了一隻手，握住後座操縱桿之後才鬆開另一隻手，等兩隻手都握住操縱桿了，她才小心翼翼地說：“好了。”
“握住它不動就能保持平飛。往後扳，飛機爬升；往前壓，飛機下降。左轉和右轉靠腳下的踏板控制。動作不要太大，稍稍用力就可以，明白了嗎？”夏樹將這架飛機的操作要領大致解釋了一遍。因爲機體結構簡單，操作反應較慢，這個時代的飛機對初學者而言要更加容易掌控。
小妮子沒有回答，而是直接向後扳動操縱桿。這種飛機的製造用途就是初級教練機，前後座操縱桿使用了直接的聯動控制。雖然艾莎這一下太過用力，但因爲夏樹同時把握著操縱桿的移動幅度，飛機很平穩地翹起機頭，感覺到機身出現傾斜，小妮子驚得尖叫起來。
夏樹愉快地當起了飛行教練：“對，你已經學會了爬升，從地面起飛時就是這樣的操作。現在試試下降。”
在夏樹的把控下，艾莎順利讓飛機朝前下方飛行。
“好了，我們現在轉過去吧！”夏樹左腳輕踏控制板，原始而簡陋的襟翼隨之產生了作用，飛機向左傾斜並開始轉彎。在這樣的狀態下，坐在後座的艾莎可以從自己左側清楚看到下方的景觀。
“哇哦……太漂亮了。”她發出讚歎的驚叫。
夏樹熟練地駕馭飛機調頭往回飛，以區區*十公里的時速，它剛剛並沒有飛出多遠，航空俱樂部的機棚和旗桿仍在視線之中。
仗著自己擁有豐富的駕駛經驗，對這架飛機的性能也是瞭若指掌，夏樹起了玩心：“我們飛低一些，聽聽他們的尖叫。”
“好啊好啊！”艾莎顯然已將之前的緊張拋之腦後。
在夏樹的操控下，飛機平穩下降到了僅比樹梢略高的高度。當它帶著震耳的轟鳴聲和強勁的氣浪飛過時，女士們果然掩口驚叫起來。
夏樹和艾莎在機艙裡哈哈大笑。
拉起，轉向，下降。就在這時，自投產以來還沒出過嚴重事故的容克-i-c在從樹林上空掠過時竟毫無徵兆地抖動起來。爲免撞樹，夏樹連忙用力往後拉操縱桿，但它居然像鏽住了一樣紋絲不動。夏樹大驚，但這個時候已沒有更多的辦法來避免危險，飛機的飛行高度繼續下降，螺旋槳開始碰觸樹梢，絞碎的枝葉撲面而來，夏樹雙手緊緊拉著操縱桿，任由這些雜物劃在臉上*辣的，而機身的顫抖越來越劇烈，後座的艾莎顯然也意識到了情況不妙，她驚聲尖叫起來，但木頭折斷的嘎吱聲響迅速掩蓋了她的聲音。夏樹眼睜睜看著左側機翼的一大段“消失”了，右側機翼很快也變得所剩無幾，只剩下機身繼續以數十公里的時速朝前墜去……
……
與大多數電影情節不同，夏樹沒有昏迷過去直到在病牀上醒來，經過了短暫的思維短路，他很快恢復了清醒意識——無比幸運的是，飛機在墜落過程中沒有當頭撞上樹幹，而是藉助樹木的繁茂枝條不斷減速，最終落在了林間的鬆軟泥土地上。左腿傳來的鑽心疼痛傳遞給夏樹一個重要信息：結果不算太壞但也不算太好。
“艾莎！艾莎！”在腿部被機艙卡住的情況下，夏樹只能側身轉頭去看後座之人。小蘿莉怔怔地坐在那裡，左邊臉頰完好無損，右邊卻滿是鮮血。看到這個場景，夏樹頓時懊悔無比：自己幹了一件魯莽的蠢事！
這是一時昏頭所致？
仍在飛速運轉的思維冷靜地告訴夏樹，這並非一時之失。1904年基爾軍港節聯合操演時駕艇反擊英國巡洋艦的挑釁，1905年英王杯水上競速賽爲贏賭約而超速駕駛，1908年使用尚處試驗階段的降落傘在倫敦瀟灑一躍……“年少輕狂”在他這個自認爲成熟的霍亨索倫天才身上畢現無疑！
若是自己成了殘廢，艾莎就此破相……
夏樹簡直不敢往下想。
等待救援的十幾分鍾，他內心受到了前所未有的煎熬。
人們撬開座艙將自己救出的過程中，夏樹的目光始終緊盯著艾莎，唯恐自己就此毀掉了一個女孩的人生。
還好，拭去鮮血之後，白皙俊秀的臉龐只有幾條細微的劃痕，較深的傷口位於耳鬢上方，只要不受感染，對她今後應該不會有太大影響——前提是這次事故不會在她心理留下無法克服的障礙。
夏樹長嘆了一口氣。
“殿下，您的腿骨折了，應能癒合，但需要休養幾個月。”
聽到旁人話語，夏樹只是無神地點了點頭：感謝上帝，這個噩夢好像還不至於太糟。