在夏樹前往盧森堡“請旨”之時，三個海軍陸戰(zhàn)旅參戰(zhàn)的準備工作已在緊鑼密鼓地進行當中。海軍部向各輪船公司以及私人船主發(fā)佈了徵召令，緊急徵用了那些適合跨海航行的渡輪、郵船、貨輪，大中型駁船和漁船的船主也得到命令，要求他們做好隨時應召出航的準備。與此同時，全副武裝的海軍士兵在不萊梅、漢堡、威廉、呂貝克等港口招搖過市，這些士兵表示他們並不清楚此番作戰(zhàn)的目的地，唯一能夠確定的是，海軍陸戰(zhàn)部隊將要投入一場大的戰(zhàn)役。在呂貝克和威廉港附近的海灘，海軍士兵們的登陸操演吸引了衆(zhòng)多居民的關注，而海軍的高級軍官們則在各種場合討論著登陸船隊穿過英吉利海峽是否安全、法國北部海岸是沙地還是泥潭這類話題。
夏樹從盧森堡返回基爾當天，3個海軍陸戰(zhàn)旅已分別在但澤、呂貝克、威廉三個港口完成集結(jié)。部署在但澤的第1旅最先登車，軍列將運載近萬名士兵及其作戰(zhàn)裝備前往離亞眠二十多公里的杜朗，而利用預先儲備的零部件，胡伯特戰(zhàn)車工廠一週之內(nèi)趕工生產(chǎn)出了42輛胡伯特-13和6輛胡伯特-14，除去按德皇旨意向陸軍交付的部分，仍有30輛胡伯特-13留給海軍陸戰(zhàn)部隊，海軍以此組建了第1戰(zhàn)車營，並將其配屬給第1陸戰(zhàn)旅，充當陸上進攻作戰(zhàn)的鐵鑽頭。
很快，從陸軍總參謀部傳來消息，胡蒂爾將軍本人同意擔任海軍陸戰(zhàn)部隊的戰(zhàn)場指揮官，德皇遂任命他爲德國第一陸戰(zhàn)師指揮官——三個海軍陸戰(zhàn)旅臨時合編的部隊由此定名爲“陸戰(zhàn)師”，而不是三人當面會商時所說的“海軍陸戰(zhàn)師”。
到了這一步，夏樹暫時沒功夫跟小毛奇糾纏陸陸戰(zhàn)部隊的番號和編制歸屬問題，他給胡蒂爾將軍發(fā)去電報，請他直接前往杜朗與自己會合。
離開基爾前的幾個小時，夏樹收到了一名瑞典外交官員送來的信件，他剛開始以爲是瑞典王子古斯塔夫的信，拆開牛皮紙質(zhì)地的信封，熟悉的字跡讓他的心一陣狂跳。
居然是夏洛特！
儘管信中的稱呼是“尊敬的約阿希姆王子”而不是“親愛的約亨”，字裡行間也完全看不到情侶的柔情蜜意，措辭格式像是一份平淡無奇的公函，夏樹的手在微微顫抖，眨眼的頻率時快時慢，毫無規(guī)律。她的字跡彷彿一陣清風、一股清泉，給血火殺戮薰染的狂熱情緒降了溫。在這寂靜的夜晚，夏樹想起了她的俊秀容顏，想起了她調(diào)皮翹起的嘴角，想起了她身上的淡淡清香。就這樣，受萬人敬仰的皇室天才心中掀起了澎湃海潮，久久難以平靜。
翻來覆去將信看了好幾遍，夏樹才把信的意思弄清楚：夏洛特希望夏樹幫忙打探她父親的消息——日德蘭一役，希爾將軍以“無敵”號戰(zhàn)列巡洋艦艦長身份參戰(zhàn)，該艦在海戰(zhàn)中沉沒，包括希爾將軍在內(nèi)的大多數(shù)艦員都被認定爲“陣亡”，可據(jù)該艦一名倖存下來的士官所說，在戰(zhàn)艦沉沒後，他看到希爾將軍被一艘德國大型魚雷艇救起。
信的落款時間是8月22日，迄今已過去了半個月。夏樹知道夏洛特和她父親的深厚感情，也能夠想象到夏洛特這段時間所受到的煎熬，然而戰(zhàn)爭就是這樣的殘酷無情，誰也沒有辦法徹底改變。
讀完信，夏樹無需命人前往海軍戰(zhàn)俘營查明情況，因爲在海戰(zhàn)結(jié)束之後，他就已經(jīng)讓副官翻閱了戰(zhàn)俘名單。姓希爾的共有三個，其中一人是夏洛特的表兄。夏樹雖不能將其釋放，卻至少可以給予他額外的優(yōu)待。如果希爾將軍確實是被一艘德國大型魚雷艇救起，而又不在德國海軍的戰(zhàn)俘之列，最合理的解釋就是那艘德國魚雷艇在後來的戰(zhàn)鬥中沉沒了。既然英國方面沒有消息，那麼只剩下兩種可能：葬身大海，或是被丹麥人救起。
日德蘭海戰(zhàn)，英德艦隊的交戰(zhàn)海域離丹麥海岸不超過30海里，當晚的雨暴給雙方艦艇搜救落水人員的工作帶來了很大的影響，而且爲了避免不必要的戰(zhàn)鬥損失，英德艦隊的絕大多數(shù)艦艇都在戰(zhàn)鬥結(jié)束後撤離了這片海域。天亮之後，重返此地的德國輕艦艇陸續(xù)救起了一些英國艦員，並且打撈了部分陣亡者的屍骸，丹麥船隻也在本國領海及周邊海域展開了人道救援，而根據(jù)中立法，丹麥必須扣留這些戰(zhàn)鬥人員直到戰(zhàn)爭結(jié)束。
出於人道主義考慮，丹麥完全可以向交戰(zhàn)雙方提供被扣押人員的名單，但德*方擔心英國藉此獲取德國方面的軍事情報，便向丹麥政府施加壓力，禁止他們向英國方面提供任何與作戰(zhàn)有關的信息。以德*隊的強勢表現(xiàn)，佔領日德蘭半島、登陸西蘭島只是分分鐘的事情，弱小的丹麥人根本無力阻止德國這個戰(zhàn)爭巨無霸，只好誰也不得罪——他們將扣押的雙方作戰(zhàn)人員分開安頓，提供對等的住宿、飲食、醫(yī)療條件，而且只清點他們的人數(shù)，不登記他們的姓名、軍階、職務信息，負責看守他們的丹麥士兵也被禁止與這些人有任何形式的交流。
丹麥人的做法雖然很奇怪，卻也是在強國之間求生存的無奈之舉，而他們的現(xiàn)實立場也隨著戰(zhàn)爭形勢的變化和交戰(zhàn)雙方施加影響的多寡不斷髮生微妙的變化，兩次弗蘭德斯海戰(zhàn)之後，德國政府進一步向丹麥人施壓，要求他們釋放被扣押的德國海軍人員。丹麥政府還未應允，但已默許德國方面派遣非軍事醫(yī)療人員入境，爲德方的被扣押人員提供治療和檢查，順捎獲取扣押人員的名單信息輕而易舉。
經(jīng)過一番考慮，夏樹寫封回信，並請那位瑞典外交人員通過原渠道將這封信送到夏洛特手中。
次日一早，夏樹啓程前往法國，並在里爾和朗斯短暫逗留，分別拜會了德軍駐防部隊指揮官，克盧克麾下的霍弗拉特將軍和勒斯徹將軍。霍弗拉特手裡共有三個步兵團和一個炮兵團，他的防區(qū)橫跨法比邊界，往北三十多公里就能看到大海，此前已多次遭到法國和比利時軍隊的小規(guī)模反擊，防守面臨較大壓力，根本不可能抽調(diào)兵力協(xié)助海軍陸戰(zhàn)部隊；勒斯徹將軍是普魯士第7騎兵旅指揮官，負責朗斯一帶的機動防守，該旅在邊境戰(zhàn)役中損失較大，如今有近半數(shù)人員是後續(xù)補充上來的預備人員。
半下午的時候，夏樹抵達阿拉斯，並在這裡逗留到了第二天。阿拉斯是法國阿圖瓦地區(qū)的中心城市，離毗鄰前線的杜朗僅有20多公里路程，西格蒙德將軍和他的第32步兵師指揮部就設立於此。在來之前，夏樹從陸軍那邊獲知，第32步兵師從比利時一路打到此地，雖也經(jīng)歷了兩場硬仗，作戰(zhàn)損失在第1軍團是比較輕微的，因爲是原班人馬，而且駐防於此已有十多天，養(yǎng)精蓄銳，戰(zhàn)力充足，也難怪小毛奇想讓海軍陸戰(zhàn)部隊在此替防，而將第32步兵師調(diào)往馬恩河前線。
對於海軍陸戰(zhàn)部隊從杜朗出發(fā)朝巴黎方向發(fā)起強行突擊，西格蒙德將軍的反應並不像小毛奇那樣悲觀，他告訴夏樹，在過去的一個多星期時間裡，法*隊曾以三倍兵力進攻他的防區(qū)，德*隊依託臨時構(gòu)築的野戰(zhàn)工事，用大炮和機槍組成的密集火力輕易挫敗了法軍攻勢，所以在他看來，只要做好充分的戰(zhàn)場偵察，隨時停下來掘壕抵禦法軍的反突擊，用三到四天的時間打到巴黎城下是完全有可能的。到時候就算不能突入巴黎城區(qū)，也能夠直接威脅法軍側(cè)翼，迫使他們放棄在馬恩河流域發(fā)動的攻勢。
席間，西格蒙德向夏樹透露，儘管上級命令他嚴守防區(qū)，不得擅自出擊，但他卻可以爲海軍陸戰(zhàn)部隊提供強有力的後勤援助。作爲克盧克軍團的重要補給點，阿拉斯囤積了不少作戰(zhàn)物資和輜重車輛，如今這條供應線距離馬恩河過於遙遠，克盧克的主力部隊已改從色當-蘭斯一線獲取作戰(zhàn)補給。
告別了熱情的西格蒙德將軍，夏樹緊跟著海軍陸戰(zhàn)部隊的步伐來到了杜朗。抵達這裡不久，他收到了海軍情報部門轉(zhuǎn)來的一份重要情報：戰(zhàn)前駐紮在愛爾蘭的英國正規(guī)軍已陸續(xù)調(diào)往大不列顛島，此時部署在愛爾蘭的英軍部隊人數(shù)不少，但基本上都是由預備兵組成的二線部隊。由於英國海軍在決定性的海戰(zhàn)中慘敗，愛爾蘭獨立運動的領袖們覺得這是一個非常好的機會，只是在這樣的形勢下該如何謀求愛爾蘭獨立，他們內(nèi)部出現(xiàn)了分歧。不少人覺得英國處境艱難，趁這個機會與英國政府談判可以迫使英國政府做出讓步，以避免流血犧牲的方式獲得獨立主權，但以愛爾蘭共和黨人兄弟會爲代表的強硬派認爲英國政府的政治外交手段老練狡猾，必定會以各種手段進行拖延，所以最直接也是最有效的辦法便是在德國人的幫助下進行武裝暴動，驅(qū)逐英國駐軍，建立真正具有獨立地位的愛爾蘭政府和議會。
通過戰(zhàn)前建立的秘密聯(lián)繫，愛爾蘭共和黨人兄弟會的主要領導者之一，夏樹曾與之謀面並進行會談的皮爾斯，向德國高層提出，以愛爾蘭志願軍的現(xiàn)有力量已能夠控制愛爾蘭南部的多數(shù)地區(qū)，但要佔領大型港口，長期對抗英國駐軍，他們還迫切地需要大量的槍炮彈藥以及艦艇飛機、水雷炸藥，並希望德國海軍能夠派遣艦艇切斷不列顛與愛爾蘭之間的海上運輸航線。必要時，派遣一支德國志願兵部隊登陸愛爾蘭直接參戰(zhàn)。