晴朗的午後，一艘懸掛葡萄牙國(guó)旗的商船獨(dú)自航行在徐波盪漾的海面上。告別了美麗寧和的亞速爾羣島，它正駛向烽煙四起、戰(zhàn)火紛飛的歐洲大陸。英、法、德、俄、奧、塞這六個(gè)主要參戰(zhàn)國(guó)的人口和土地面積佔(zhàn)到了歐洲的三分之二，自從反法聯(lián)盟戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，歐洲還從未爆發(fā)過(guò)如此規(guī)模的戰(zhàn)事，槍炮技術(shù)的發(fā)展則使得軍隊(duì)的消耗速度達(dá)到了空前的程度。在過(guò)去的不到三個(gè)月時(shí)間裡，交戰(zhàn)雙方的陣亡人數(shù)竟比過(guò)去一百年死於戰(zhàn)場(chǎng)的軍人還要多！
戰(zhàn)爭(zhēng)既意味著殺戮與死亡，也意味著機(jī)遇和財(cái)富。德國(guó)潛艇在大西洋海域頻繁活動(dòng)以來(lái)，最繁忙的航線漸漸變成了艦船墳場(chǎng)，即便如此，大量的協(xié)約國(guó)船隻依然穿梭於德國(guó)人公佈的交戰(zhàn)海域，許多中立國(guó)商船亦在利益的驅(qū)使下秘密爲(wèi)協(xié)約國(guó)運(yùn)送物資。此時(shí)的德國(guó)海軍已在北海戰(zhàn)場(chǎng)掌握了主動(dòng)，沒(méi)必要孤注一擲地採(cǎi)取無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，所以德國(guó)潛艇非要有確鑿證據(jù)證明中立國(guó)船隻違反中立法，才能對(duì)其實(shí)施攻擊，這就給了運(yùn)載違禁品的中立國(guó)船隻在被德國(guó)潛艇攔下之前全速逃走的機(jī)會(huì)。不過(guò)，隨著兩條惡名昭彰的德國(guó)襲擊艦——“布呂歇爾”號(hào)和“格勞登茲”號(hào)進(jìn)入大西洋，這種僥倖的機(jī)會(huì)越來(lái)越少。從9月中旬到10月中旬，兩艘襲擊艦在大西洋海域總共攔截了42艘中立國(guó)船隻，並且全部進(jìn)行了登艦檢查，對(duì)運(yùn)送禁運(yùn)品前往交戰(zhàn)區(qū)的17艘貨船，在強(qiáng)行撤走船員後悉數(shù)予以擊沉。局勢(shì)所迫，許多載有禁運(yùn)品的中立國(guó)商船紛紛躲進(jìn)港口或是轉(zhuǎn)往遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)的中立國(guó)，導(dǎo)致英法等主要交戰(zhàn)國(guó)的糧食、飼料、礦石供不應(yīng)求，價(jià)格大漲。
眼前這條商船屬於典型的遠(yuǎn)洋貨輪，噸位大、吃水深、航速快，適合運(yùn)載大宗物資進(jìn)行跨洋航行，配備的船員有數(shù)十人之多。儘管天氣晴好，風(fēng)平浪靜，這艘船上的船員們卻一個(gè)個(gè)表情陰沉，似有深深的憂懼籠罩心頭。
“北方海面發(fā)現(xiàn)煙柱！”
從瞭望臺(tái)傳來(lái)的聲音就像是在安靜的餐廳裡摔碎了盤子，立即引起了所有人不悅的關(guān)注。聳立在船體中部的船橋上，蓄著山羊鬍子的中年船長(zhǎng)快步走出駕駛艙，舉起他的大號(hào)望遠(yuǎn)鏡望向北面，一對(duì)炯炯有神的濃眉很快皺了起來(lái)。
“兩艘戰(zhàn)艦……倒黴，我們不會(huì)碰上德國(guó)人了吧！”
體格健碩、年齡在三十歲上下的大副站在船長(zhǎng)身旁，他敞開(kāi)衣襟，露出插在腰帶上的左輪手槍，嘴裡嘟囔道：“難道是那兩條突然沒(méi)了消息的德國(guó)襲擊艦？從北部航線來(lái)這裡可有差不多一千海里的航程，這樣一來(lái)倒是跳出了英國(guó)海軍的圍追堵截，還真是狡猾啊！”
在看清對(duì)方的面目之前，船長(zhǎng)自我安慰道：“好吧，如果真碰上了那兩條德國(guó)襲擊艦，我們逃肯定是跳不掉的，但可以賭一賭運(yùn)氣，只要他們沒(méi)發(fā)現(xiàn)藏在木頭裡面的黃銅，我們下半輩子就不用愁了。”
大副手繼續(xù)盯著海面，片刻之後，他突然笑了起來(lái)：“嘿嘿，那是兩條一模一樣的戰(zhàn)艦，絕不會(huì)是堂吉訶德和他的蠢僕人！”
《堂吉訶德》是出版於17世紀(jì)的經(jīng)典小說(shuō)，英國(guó)海員最先將“布呂歇爾”號(hào)和“格勞登茲”號(hào)比作堂吉訶德和他的蠢僕人，以表示對(duì)它們的輕蔑和嘲諷，然而英國(guó)海軍始終沒(méi)能將這兩艘“狂妄自大、不知死活”的德國(guó)戰(zhàn)艦?zāi)孟拢@反過(guò)來(lái)成了對(duì)英國(guó)人的絕佳諷刺。
在視線盡頭，兩個(gè)輪廓、大小完全一致的灰色艦影正朝這邊快速駛來(lái)，雖然可以排除它們是“布呂歇爾”號(hào)和“格勞登茲”號(hào)的可能，但船長(zhǎng)臉上卻沒(méi)有大副那樣的輕鬆，他一動(dòng)不動(dòng)地站在原地。也就一會(huì)兒功夫，船上的船員們都得知了北方有兩條戰(zhàn)艦駛來(lái)的消息，不在工作崗位上的人紛紛來(lái)到甲板，他們交頭接耳，情緒顯得非常浮躁不安。
“要真是德國(guó)人，在他們登船檢查之前，一定要跟船員們交代，讓他們儘可能保持鎮(zhèn)定，千萬(wàn)別在德國(guó)人面前漏了馬腳。”船長(zhǎng)向他氣質(zhì)彪悍的大副吩咐道，“還有，所有的武器都給我藏好了，槍是不可能打得過(guò)炮的。”
“明白了！”大副甕聲甕氣地應(yīng)承下來(lái)。
等到那兩艘雙胞胎似的戰(zhàn)艦駛近了一些，船上的人們終於透過(guò)望遠(yuǎn)鏡看清了桅桿上的旗幟：白底，黑十字，中間赫然站立著一隻展翅的黑鷹，左上角還有黑紅黃三色鐵十字徽?qǐng)D。
這是德意志第二帝國(guó)的海軍戰(zhàn)旗！
“停-止-前-進(jìn)——接-受-德-國(guó)-海-軍-檢-查！”
當(dāng)船長(zhǎng)輕聲讀出這國(guó)際明碼時(shí)，船橋上一片沉寂。
“居然是德國(guó)海軍的裝甲巡洋艦！”大副瞪著眼睛說(shuō)。
“它們一輪射擊就能把我們送入海底，停船接受檢查吧！”船長(zhǎng)既意外又無(wú)奈地吩咐到，“叫報(bào)務(wù)員立即給英雄港拍發(fā)電報(bào)，我們?cè)谡：骄€上受到了兩艘德國(guó)裝甲巡洋艦的攔截。”
“等等，它又發(fā)出了另一條指令。”大副一字一頓地解讀，“禁-止-你-船-使-用-無(wú)-線-電——否-則-開(kāi)-炮-擊-沉！”
船長(zhǎng)頓時(shí)啞然，正如他自己所說(shuō)的，槍不可能打得過(guò)炮，這艘葡萄牙貨船很快將航速降了下來(lái)，在德國(guó)戰(zhàn)艦靠近的過(guò)程中，報(bào)務(wù)員的手指始終沒(méi)有觸碰發(fā)報(bào)機(jī)的按鍵。
因爲(wèi)海風(fēng)的關(guān)係，桅桿上的葡萄牙國(guó)旗並沒(méi)有垂落，但在高出自己一大截的德國(guó)海軍戰(zhàn)旗面前，它是那樣的沒(méi)落和缺乏生氣。
“放下汽艇，右舷副炮保持戒備！”
威風(fēng)凜凜的德國(guó)裝甲巡洋艦“沙恩霍斯特”號(hào)上，艦長(zhǎng)舒爾茨上校通過(guò)話筒指揮他的艦員們前去登船檢查，而施佩伯爵一個(gè)人靠在欄桿上，靜靜看著眼前這艘葡萄牙貨船。
在戰(zhàn)艦的右舷，艦上那架大型起重機(jī)轉(zhuǎn)到舷外，上面的吊鉤上繫著一艘交通汽艇，艦員們緩慢而平穩(wěn)的將它放下，直到底部安全觸水，所有這些動(dòng)作根本聽(tīng)不到口令聲，而全都按照艦上的海軍口笛聲操作著。
從上往下看，那艘汽笛在戰(zhàn)艦舷側(cè)顯得如此渺小，就像是孩子的玩具。事實(shí)上，這艘裝甲巡洋艦巨大的鋼鐵舷牆比海面足足高出十米。
在德國(guó)戰(zhàn)艦的炮口下，葡萄牙人沒(méi)有做出任何敵對(duì)舉動(dòng)。按照德國(guó)人的要求，船停之後，所有人，包括廚師和司爐工，都一一走上甲板，船橋上也站著人，他們無(wú)一例外的以好奇和驚恐的眼神看著這兩艘強(qiáng)大的德國(guó)戰(zhàn)艦。
兩艘滿載陸戰(zhàn)隊(duì)員的交通汽艇相繼開(kāi)了過(guò)去，一靠上貨輪，全副武裝的德國(guó)海軍士兵便展現(xiàn)出敏捷的身手，順著軟繩梯迅速爬上甲板。
一時(shí)間，甲板上充斥著響亮的腳步聲。
“格奈森瑙”在外圍警戒，“沙恩霍斯特”號(hào)虎視眈眈地停在側(cè)旁。登船的德國(guó)陸戰(zhàn)隊(duì)員迅速控制了葡萄牙商船的甲板和駕駛室，衣著整齊的船長(zhǎng)禮貌的接待了他們，所有船員都順從地呆在甲板上，一切看起來(lái)似乎都很正常。不一會(huì)兒，登船的陸戰(zhàn)隊(duì)員通過(guò)小旗發(fā)來(lái)信號(hào)：該船爲(wèi)葡萄牙籍貨船法魯號(hào)，總登記噸位7240噸，運(yùn)載4850噸圓木從加拿大的哈利法克斯前往葡萄牙的里斯本，官方登記文件沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，已派人進(jìn)入貨倉(cāng)進(jìn)行查驗(yàn)。
舒爾茨打趣道：“五千噸的圓木，夠做幾十萬(wàn)套桌椅，或是一艘三層的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦。”
施佩伯爵淡淡地說(shuō)：“伊比利亞半島出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的櫸木和橡木，何必不遠(yuǎn)萬(wàn)里從加拿大進(jìn)口圓木？”
舒爾茨心領(lǐng)神會(huì)，他立即讓通訊官向登船的軍官發(fā)出信號(hào)：嚴(yán)查貨物！
只要有心爲(wèi)之，再嚴(yán)密的僞裝也能夠識(shí)破。過(guò)了足有半個(gè)多小時(shí)，幾名德國(guó)海軍士兵帶著黃燦燦的塊狀金屬回到甲板，葡萄牙船員當(dāng)中頓時(shí)出現(xiàn)了一陣小小的騷動(dòng)。
對(duì)面的戰(zhàn)艦上，施佩伯爵一聲輕哼，舒爾茨旋即命令登船士兵把所有的船員驅(qū)趕到救生艇上。葡萄牙人顯然意識(shí)到了自己的貨船將要遭受怎樣的厄運(yùn)，在這樣的情勢(shì)下，能夠保住性命就不錯(cuò)了，他們只好從旗桿上降下葡萄牙國(guó)旗，順從地分乘多艘劃槳式救生艇離開(kāi)。
在“沙恩霍斯特”號(hào)的右舷，大型起重機(jī)又開(kāi)始工作了。隨著另一陣哨子響聲，交通汽艇連同上面的陸戰(zhàn)隊(duì)員一併被吊離水面。漸漸的，汽艇地升高到與主甲板相平的位置，幾秒鐘後又高出了甲板，並搖搖擺擺地升高到軍艦中部，水平地往裡移動(dòng)一段距離，往下進(jìn)入開(kāi)著的艇庫(kù)。最終，伴隨著一個(gè)沉重的響聲，汽艇停在了艇庫(kù)的墊木上。
“加速至18節(jié)，航向正西！”
隨著施佩伯爵一聲令下，“沙恩霍斯特”號(hào)的萬(wàn)噸之軀微微振動(dòng)起來(lái)，它很快在漂亮上劃出一道弧線，艦艏傲然指向亞速爾羣島所在方位，而艦上的150毫米副炮早已瞄準(zhǔn)葡萄牙貨船的水線位置，拉開(kāi)一段距離之後，這些威力強(qiáng)勁的副炮連連開(kāi)火，多半炮彈都準(zhǔn)確地命中了目標(biāo)。那艘倒黴的葡萄牙商船很快傾覆，顯然是因爲(wèi)貨艙裡的圓木爲(wèi)它增加了額外的浮力，它下沉的速度很慢，甚至有可能漂上好幾天，但其它船隻斷無(wú)將它拖回港口去的可能，要知道大西洋的天氣變化多端，這樣風(fēng)平浪靜的日子可不多。