“恕我冒昧，陛下，大部分北方新教徒衷心臣服於您，視您爲(wèi)這個(gè)國(guó)家的拯救者，然而現(xiàn)在顯然有那麼一小部分居心叵測(cè)的壞分子在試圖破壞愛爾蘭與德國(guó)的同盟聯(lián)繫，甚至是分裂愛爾蘭，而您是改變愛爾蘭局勢(shì)的鑰匙，只要能把您除掉，他們的計(jì)劃就成功了一大半。”
趁夏洛特在辦公桌那邊，奧-格雷迪低聲對(duì)夏樹道出了這番言語(yǔ)。動(dòng)身巡視北方之前，類似的勸告幾乎讓愛爾蘭國(guó)王聽得耳朵起了繭，然而話從國(guó)務(wù)秘書口中說(shuō)出，他還是感覺到了別樣的意味。畢竟，奧-格雷迪不是一個(gè)普普通通的愛爾蘭人，他來(lái)自曾經(jīng)統(tǒng)治這個(gè)國(guó)家的蓋爾貴族。幾百年來(lái)，蓋爾貴族雖然失去了從前的顯赫地位，他們或通過(guò)跟英裔貴族聯(lián)姻、在地方議會(huì)發(fā)展勢(shì)力等方式，在愛爾蘭的政治圈保持不可小覷的影響力，或棄政從商，利用家族財(cái)富和人脈資源轉(zhuǎn)型成爲(wèi)實(shí)業(yè)家、貿(mào)易商，漫長(zhǎng)的歲月裡，這些曾經(jīng)的貴族世家經(jīng)歷各種動(dòng)盪和沉浮，有的徹底沒落甚至消失，有的依然生活風(fēng)光，還有一些避開公衆(zhòng)視線，成爲(wèi)隱居幕後的勢(shì)力。
擁有軍隊(duì)的絕對(duì)控制權(quán)，夏樹在愛爾蘭的王位上足以安枕無(wú)憂，但是要想治理好這個(gè)國(guó)家，依靠軍事強(qiáng)權(quán)或政治*是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，得到各階層的支持才能夠讓國(guó)家穩(wěn)定有序地運(yùn)轉(zhuǎn)。通過(guò)前期的大規(guī)模基礎(chǔ)建設(shè)以及對(duì)外貿(mào)易的拓展、特色工業(yè)的運(yùn)作，愛爾蘭政府創(chuàng)造了所謂的經(jīng)濟(jì)奇蹟，暫時(shí)性的解決了愛爾蘭底層民衆(zhòng)的生計(jì)問(wèn)題，贏得了多數(shù)愛爾蘭人的擁護(hù)。在這段美好時(shí)光，許多未曾解決的問(wèn)題都被整個(gè)國(guó)家瀰漫的樂(lè)觀情緒所掩蓋，例如土地所有權(quán)的畸形集中，宗教信仰的對(duì)立存在，以及既得利益階級(jí)對(duì)國(guó)家新政的牴觸甚至敵視。隨著利默里克的一聲槍響，冰面下的暗流開始噴涌，若不是國(guó)際政治勢(shì)力的相互制衡以及愛爾蘭高層應(yīng)急處理得當(dāng)，愛爾蘭的國(guó)內(nèi)形勢(shì)沒準(zhǔn)已經(jīng)陷入混亂局面了。
帶著深層次的思慮，夏樹神情淡然地問(wèn)道：“那你有什麼建議？”
奧-格雷迪遲疑了一下，依然用比較低的聲音回答說(shuō)：“陛下以仁慈之心寬待子民，所以想用損失最小的方式消除分裂主義者對(duì)國(guó)家的威脅，這點(diǎn)我能夠理解。可是，您的寬容在國(guó)家內(nèi)部的敵人眼裡成了軟弱的表現(xiàn)，成了一種縱容，反而助長(zhǎng)了他們的氣勢(shì)。其實(shí)，軍隊(duì)之前的打擊行動(dòng)效果顯著，餘下的分裂主義者纔會(huì)不顧一切地在戒備森嚴(yán)的利默里克冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)襲擊。我個(gè)人的建議是繼續(xù)對(duì)他們實(shí)施軍事和政治的雙重壓力，我相信用不了太長(zhǎng)時(shí)間，這股勢(shì)力便會(huì)失去在愛爾蘭生存發(fā)展的土壤，而那些逃往國(guó)外的殘存者掀不起大風(fēng)浪，對(duì)付起來(lái)也要容易得多。”
愛爾蘭軍隊(duì)和警察部門前一階段的突擊行動(dòng)確實(shí)爲(wèi)愛爾蘭政府清理了一批不安定分子，起到了殺雞儆猴的作用，但嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這些人當(dāng)中意圖分裂國(guó)家的只是很少一部分。出於穩(wěn)定大局，夏樹召回了所向披靡的皇家衛(wèi)隊(duì)，讓警察和司法部門通過(guò)正規(guī)渠道對(duì)那些被情報(bào)部門列入準(zhǔn)嫌疑對(duì)象的目標(biāo)進(jìn)行審查訊問(wèn)。
“所以，你建議我取消這次巡視？”夏樹反問(wèn)。
國(guó)務(wù)秘書飛快地說(shuō)道：“從某種程度上來(lái)說(shuō)，清除分裂主義者的行動(dòng)是一場(chǎng)內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)，而對(duì)於戰(zhàn)爭(zhēng)，陛下是世所公認(rèn)的天才。在您面前，我們這些沒上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人哪有發(fā)言權(quán)？”
夏樹大致明白了他所想要表達(dá)的意思，不出意外的話，他的分析建議代表了身後那個(gè)隱隱於世的貴族世家甚至是蓋爾貴族羣體的意見。
這，是夏樹最初選定他爲(wèi)國(guó)務(wù)秘書的一個(gè)重要考慮。
夏樹指了指茶幾對(duì)面的沙發(fā)：“坐。”
跟隨夏樹已有一年多時(shí)間，奧-格雷迪熟悉這位年輕國(guó)王的脾氣和品行，所以很從容地坐了下來(lái)。
“我此次決意巡視北方，就是要讓那些質(zhì)疑我、反對(duì)我的人領(lǐng)教我的厲害，一個(gè)能在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)13點(diǎn)5英寸重炮攻擊而無(wú)所畏懼的人，是不會(huì)被他們這些卑劣手段嚇倒的。”
說(shuō)這話的時(shí)候，夏樹語(yǔ)氣依舊平靜，冷漠的眼神和堅(jiān)毅的表情足以讓坐在他面前的人感受到他不怒自威的霸氣。
大戰(zhàn)結(jié)束已有兩年，國(guó)際政治重新成爲(wèi)君主、首腦以及政治家、外交家們展現(xiàn)才能、耍弄手段的舞臺(tái)，除了少數(shù)幾位聲名顯赫的將領(lǐng)，絕大多數(shù)軍人都回歸了低調(diào)的生活狀態(tài)，但大戰(zhàn)時(shí)期的那些經(jīng)典戰(zhàn)役註定不會(huì)被人們遺忘，每每提及，許多人都會(huì)津津樂(lè)道一番，而說(shuō)起日德蘭、弗蘭德斯、法羅羣島，談及德國(guó)海航、海軍戰(zhàn)車、陸戰(zhàn)精兵，論到戰(zhàn)略眼光、戰(zhàn)術(shù)指揮、超凡魄力，人們通常通常都會(huì)聯(lián)想起一個(gè)名字，約阿希姆。
奧-格雷迪一臉恭敬地說(shuō)：“陛下，我個(gè)人非常贊同您的設(shè)想。國(guó)家內(nèi)部的紛爭(zhēng)持續(xù)久了，勢(shì)必影響整個(gè)國(guó)家的發(fā)展，在保證您人身安全的前提下，能一勞永逸的解決問(wèn)題是最好的。”
夏樹緩緩說(shuō)道：“得知我將會(huì)在貝爾法斯特等幾個(gè)地方公開出現(xiàn)，那些極端分子勢(shì)必會(huì)趁機(jī)行事。等這些老鼠從洞穴裡鑽出來(lái)，我們纔有機(jī)會(huì)將他們徹底拔除！”
既爲(wèi)國(guó)務(wù)秘書，日常工作就是協(xié)助君主處理各種國(guó)家事務(wù)，而這其中並不包括核心的軍事機(jī)密。未經(jīng)國(guó)王許可，奧-格雷迪甚至不得進(jìn)入三軍總參謀部。如果夏樹不說(shuō)，他自然無(wú)從知曉這些連大部分內(nèi)閣大臣都不知道的軍事部署。
迎著夏樹似有期許的目光，奧-格雷迪很有覺悟地表忠道：“感謝陛下的信任，這些情況我絕不會(huì)向第二個(gè)人透露。”
夏樹點(diǎn)點(diǎn)頭：“他們未必猜不出我們的心思，但是機(jī)會(huì)難得，我覺得他們會(huì)甘願(yuàn)再冒一次險(xiǎn)。”
奧-格雷迪想了想，臉上的表情有些複雜：“陛下以身爲(wèi)?zhàn)D，在我看來(lái)還是太過(guò)冒險(xiǎn)了。且如陛下所說(shuō)，他們?nèi)羰怯辛朔纻洌蜁?huì)偵察分析我們的警戒部署，從中找到薄弱點(diǎn)下手，那樣的話，我們不但有可能達(dá)不到目的，還會(huì)讓陛下陷入危險(xiǎn)境地。”
夏樹對(duì)此並不否認(rèn)，他朝坐在辦公桌旁寫明信片的夏洛特瞟了一眼，低聲說(shuō)道：“這可能跟我習(xí)慣了在戰(zhàn)場(chǎng)上冒險(xiǎn)有關(guān)係。事實(shí)上，我們的情報(bào)部門正在努力獲取儘可能多的信息，他們的收穫越多，我的處境就越安全。”
兩人的交談終於順理成章地來(lái)到了關(guān)鍵點(diǎn)上，夏樹在德國(guó)皇室和政府的大力支持下主政愛爾蘭，好比是一條駕雲(yún)而來(lái)的強(qiáng)龍，蓋爾貴族在愛爾蘭盤踞千年，在英國(guó)貴族勢(shì)力全面退走之後，不失爲(wèi)愛爾蘭最具影響力的地頭蛇。古人說(shuō)強(qiáng)龍不壓地頭蛇，夏樹坐穩(wěn)愛爾蘭王座之後，並沒有對(duì)蓋爾貴族這一羣體採(cǎi)取任何打壓措施，但也未如外界揣測(cè)的那樣，恢復(fù)他們?cè)?jīng)的貴族地位。如今愛爾蘭的合法貴族僅限於那些憑藉戰(zhàn)功獲得榮譽(yù)爵位的開國(guó)元?jiǎng)欤约吧俨糠衷诮?jīng)濟(jì)工業(yè)建設(shè)中做出傑出貢獻(xiàn)的政府官員和民間實(shí)業(yè)家。
奧-格雷迪沒有避開這個(gè)話題，他審慎思量片刻：“在這方面，我的家族也許能夠幫上一些忙。”
在愛爾蘭的一些地區(qū)，蓋爾貴族的影響力不遜於地方政府機(jī)構(gòu)，但這個(gè)沒落羣體的總體能力必然無(wú)法跟掌握著國(guó)家權(quán)力資源的愛爾蘭政府相提並論，眼下的問(wèn)題在於愛爾蘭政府有相當(dāng)一部分官員缺乏執(zhí)政的能力和執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)，對(duì)於國(guó)王及國(guó)王主導(dǎo)下的政體並不絕對(duì)認(rèn)可——也沒有絕對(duì)的忠誠(chéng)可言。在有可能危及到自身利益或者人身安全的問(wèn)題上，發(fā)生出工不出力甚至故意迴避的情況不足爲(wèi)奇。這些問(wèn)題古往今來(lái)皆有之，夏樹本來(lái)就不是俾斯麥那種可以輕鬆掌控政治局面的高手，能夠以內(nèi)部制衡機(jī)制保證現(xiàn)有政體以較爲(wèi)廉潔的風(fēng)貌和較高的效率運(yùn)轉(zhuǎn)就已經(jīng)很不錯(cuò)了，要在特殊時(shí)局下襬脫這些固有的困擾，著實(shí)沒有太好的辦法，所以纔會(huì)想到借用蓋爾貴族的力量來(lái)渡過(guò)難關(guān)。
對(duì)於奧-格雷迪的表態(tài)，夏樹沒有正面回答，而是搬出“爲(wèi)國(guó)效力是每位公民應(yīng)盡義務(wù)”這樣冠冕而又含糊的話語(yǔ)。接下來(lái)，他詢問(wèn)了有關(guān)奧-格雷迪所在家族的情況——主要是他們的歷史榮譽(yù)。雖然從前曾經(jīng)聊過(guò)一些，但這一次說(shuō)起來(lái)，國(guó)務(wù)秘書並不掩飾對(duì)家族榮譽(yù)的自豪之情。
夏樹再次點(diǎn)頭，然後正聲說(shuō)道：“一個(gè)理想的君主國(guó)家不僅要有可靠的政府官員，還應(yīng)該有一羣忠心耿耿的貴族騎士。”
這話對(duì)奧-格雷迪而言不失爲(wèi)復(fù)興家族的金口玉言，他滿懷希望，卻又不忘小心謹(jǐn)慎地朝辦公桌那邊瞥去一眼，儼然是在擔(dān)心這個(gè)身份跟立場(chǎng)不能完全讓人放心的英國(guó)女子。
夏樹對(duì)此並非沒有考慮，之所以在夏洛特面前無(wú)所顧忌，既是基於他自己的判斷，也是出於對(duì)自身環(huán)境的充分掌控。
“那麼，就請(qǐng)轉(zhuǎn)達(dá)我對(duì)閣下家族領(lǐng)袖的敬意。”夏樹隱去其後的寄語(yǔ)，奧-格雷迪心領(lǐng)神會(huì)，遂起身告辭。此行向北，專列上的人員對(duì)外隔絕聯(lián)繫，只有公務(wù)文件能夠通過(guò)專用的通信渠道往來(lái)，奧-格雷迪看起來(lái)毫不擔(dān)心，自然是有辦法將國(guó)王的態(tài)度及時(shí)轉(zhuǎn)達(dá)給自己的家族，而夏樹便如同一名程序員，明知系統(tǒng)存在漏洞，卻沒辦法將它完全查明並堵塞。