1914年3月，但澤，弗里德里希皇家船舶造修廠。
在寥寥數(shù)百名海軍官兵和船廠工作人員的注視下，甲板及以上部分塗成淺灰色、艦身爲(wèi)乳白色的“俾斯麥”號裝甲巡洋艦非常緩慢地移入p號船塢。塢閘關(guān)閉之後，12臺大馬力抽水機同時開始工作，它們將在30個小時內(nèi)抽乾大約4。5萬立方米的海水，接著400多名船工進(jìn)入船塢工作，除一少部分人負(fù)責(zé)艦體外殼的清理和檢修外，其餘人員將日夜輪班，對這艘萬噸級戰(zhàn)艦進(jìn)行爲(wèi)期三個月的現(xiàn)代化改裝。改裝期間，所有施工、監(jiān)督人員均領(lǐng)取雙倍工資，條件是不得離開船廠，與家人的通信、電話聯(lián)繫中不得透露有關(guān)這艘戰(zhàn)艦改裝的任何情況。
這項預(yù)算經(jīng)費達(dá)到1260萬馬克的舊艦改裝工程，從規(guī)劃、設(shè)計到施工皆由夏樹親自領(lǐng)導(dǎo)，而7名工程師組成的核心技術(shù)團隊，僅2人是上了40歲的資深艦艇專家，餘下的面孔都是近幾年才嶄露頭角的青年工程師，另有多名來自胡伯特航空的動力工程師全程協(xié)同配合。整個改裝工程的目的非常明確，那就是把德國海軍第一代以“俾斯麥”命名的軍艦改裝成爲(wèi)全世界第一艘直通甲板式的航空母艦！
夏樹之所以挑選“俾斯麥”號，首要原因同它的艦名無關(guān)。把舊式戰(zhàn)艦改裝成航空母艦的念頭其實由來已久，10年前，夏樹就開始了航母技術(shù)圖紙的繪製工作。可是，歐洲列強密切關(guān)注著海軍技術(shù)的革新和運用，任何一個國家的新舉動都難以做到掩人耳目，在德國造船業(yè)實力不佔優(yōu)勢的情況下，夏樹有意將航母這一秘密武器藏到最後，而要在短時間內(nèi)擁有航母，改裝舊艦是成本最低、見效最快的方式。
翻開德國海軍的艦艇清冊，適合改裝航母的並不多。老式鐵甲艦缺乏長度，防護(hù)巡洋艦缺乏寬度，新一些的裝甲巡洋艦和戰(zhàn)列艦又都有著各自的價值使命，艦齡不足20年的“俾斯麥”號是綜合條件最合適的備選。它1896年開工，1900年服役，設(shè)計建造時列爲(wèi)一等巡洋艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量爲(wèi)1。07萬噸，擁有127米長、20。4米寬的艦身，初始裝備是和維切爾斯巴赫級戰(zhàn)列艦相同的240毫米速射炮。在帝國國會覈批它的建造預(yù)算時，“俾斯麥”號的用途就明確爲(wèi)“執(zhí)行海外派遣任務(wù)”，故而採用了高幹舷設(shè)計。服役後，它一直在德國的各殖民地間奔波，適航性能經(jīng)受住了各種惡劣天氣的考驗，但這種高強度的航行任務(wù)加速了艦艇的損耗，而海外殖民地也缺乏本土港口那樣的檢修條件。在兩艘沙恩霍斯特級裝甲艦服役後，“俾斯麥”號得以從緊張繁忙的巡航任務(wù)中解放出來，1910年，它返回國內(nèi)並列爲(wèi)預(yù)備艦隻，供水雷學(xué)校訓(xùn)練使用。1912年，“俾斯麥”號回到建造地——基爾海軍造船廠，進(jìn)行例行檢修，夏樹委派海軍工程師團隊對它進(jìn)行了一次全面評估，這艘舊戰(zhàn)艦的設(shè)計結(jié)構(gòu)和艦體狀況已不適合作爲(wèi)戰(zhàn)鬥艦艇衝鋒陷陣，但改裝成爲(wèi)非直接交戰(zhàn)的輔助艦艇還是完全可以勝任的。
確定了用“俾斯麥”號進(jìn)行航母改裝，夏樹隨即著手進(jìn)行準(zhǔn)備工作。技術(shù)設(shè)計，他親自捉刀上陣，僅從弗里德里希船廠和胡伯特航空各調(diào)數(shù)名青年工程師計算數(shù)據(jù)；硬件施工，他他於1912年秋指示弗里德里希船廠新建兩座2萬噸船塢。當(dāng)年11月，第一座新船塢動工修建，次年4月份完工，工人們隨後投入第二座新船塢的修建工作，1913年8月完成第二座兩萬噸級船塢。就在業(yè)內(nèi)普遍揣測弗里德里希船廠將拓展大型艦艇建造市場時，夏樹向海軍技術(shù)委員會提交了一份對15艘前無畏艦（德意志級、布倫瑞克級和維切爾斯巴赫級）進(jìn)行現(xiàn)代化改裝的方案。方案中，所有戰(zhàn)艦的改裝工作將在1914年7月前完成。由於各大造船廠的大型船塢都在進(jìn)行無畏艦或戰(zhàn)列巡洋艦的建造工作，這些改裝將在弗里德里希船廠和碩效船廠進(jìn)行，6艘由弗里德里希船廠施工，9艘由碩效船廠施工。
對於這份總投入相當(dāng)於建造兩艘國王級戰(zhàn)列艦的大規(guī)模改裝方案，技術(shù)委員會的投票結(jié)果是少數(shù)贊成、多數(shù)反對，而提爾皮茨對這一方案也不甚贊同，他覺得一艘經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的舊式戰(zhàn)列艦，戰(zhàn)略威懾力並不比一艘沒有改裝的高出多少，而15艘經(jīng)過改裝的舊式戰(zhàn)列艦，不論心理意義還是實戰(zhàn)價值，都比不上兩艘全新的無畏艦。
升級舊艦或者追造新艦，夏樹有自己的理解並堅信自己的判斷，既然常規(guī)路線無法獲得通過，他便帶著自己的方案覲見德皇，當(dāng)面力陳得失。五艘維切爾斯巴赫級建於1899年至1904年，五艘布倫瑞克級建於1903年至1906年，五艘德意志級建於1903年至1908年，也就是說，這15艘戰(zhàn)艦在短短十年內(nèi)集中建造，這十年恰恰是威廉二世40歲到50歲的人生黃金期，作爲(wèi)一國之君，他年富力強、雄心勃勃，而他的國家欣欣向榮、國力日增，他的海軍也從一支不起眼的艦隊邁入了強國之列。正因爲(wèi)抓住了人的這份特殊情感，夏樹成功取得了威廉二世的支持，而在德意志第二帝國的政治體制下，君主的意志往往具有決定性的作用——德國沒有在戰(zhàn)爭爆發(fā)前追加兩艘至少需要三年才能建造完成的無畏艦，而是選擇了前後耗時不到一年的舊艦改裝方案。
1913年9月，第一批接受現(xiàn)代化改裝的戰(zhàn)艦，維切爾斯巴赫號、施瓦本號和維丁號、梅克倫堡號、扎林根號分別駛抵但澤的兩大造船廠。它們同屬排水量1。18萬噸的維切爾斯巴赫級戰(zhàn)列艦，是德國海軍最後一級以240毫米速射炮爲(wèi)主炮的戰(zhàn)列艦，也是第一級使用維克斯?jié)B碳鋼裝甲技術(shù)的德國戰(zhàn)列艦。因爲(wèi)延續(xù)了那個時代德國主力艦強火力、重裝甲、慢航速的設(shè)計思路，維切爾斯巴赫仍被英國海軍列爲(wèi)“鐵甲艦”，但它們的航速相較於同時期的各國戰(zhàn)列艦並不遜色，除施瓦本號因設(shè)計缺陷而僅有16。8節(jié)，其餘四艘最大航速均在18節(jié)左右。此次現(xiàn)代化改裝，最主要的內(nèi)容就是將它們?nèi)?2臺燃煤鍋爐中的6臺改爲(wèi)燃油鍋爐，將四分之一的燃煤艙相應(yīng)改爲(wèi)燃油艙，將3座舊型號的往復(fù)式蒸汽機換成功率更大而運作方式基本不變的新型號，全部取消了它們的水下魚雷發(fā)射管，並順帶升級了它們的無線電設(shè)備和光學(xué)觀瞄設(shè)備。
得益於造艦聯(lián)盟的運作，兩家但澤造船廠選擇了戰(zhàn)略合作而非獨立競爭，共贏的模式給它們以及德國海軍都帶來了看得到的好處。3個半月之後，5艘戰(zhàn)列艦悉數(shù)完成改裝，重新試航時，這些本已跟不上時代節(jié)奏的鋼鐵戰(zhàn)艦，至少在動力方面又重新煥發(fā)了活力，接近18節(jié)的極速和12節(jié)的長時巡航速度使得它們具備了與主力艦隊協(xié)同作戰(zhàn)的能力。
1914年1月，5艘布倫瑞克級戰(zhàn)列艦按計劃抵達(dá)但澤。它們的改裝方式與維切爾斯巴赫級基本一致，6座老式的圓形鍋爐換成燃油鍋爐，6座水管鍋爐得以保留，但進(jìn)行了全面徹底的清洗整修，受限於蒸汽輪機和往復(fù)式蒸汽機截然不同的結(jié)構(gòu)配置，3座往復(fù)式蒸汽機只更換成輸出功率更大的新型號，不利於提高航速並存在一定戰(zhàn)鬥缺陷的水下魚雷發(fā)射管全數(shù)取消，而隨著基爾運河的拓寬工程即將結(jié)束，布倫瑞克級服役時的舷側(cè)副炮位置問題也將不復(fù)存在，移動式炮座得以改回固定式，從而減少了副炮因機械故障而失去戰(zhàn)鬥力的隱患。
由於技術(shù)人員和船工們通過改裝維切爾斯巴赫級積累了經(jīng)驗，在以艦艇施工效率聞名的弗里德里希船廠，進(jìn)入p號船塢的“黑森”號和進(jìn)入q號船塢的“普魯士”號分別只用了63天和65天就完成了預(yù)定改裝。在隨後進(jìn)行的海上試航中，它們?nèi)缤律矫突ⅲ謩e跑出了18。4節(jié)和18。6節(jié)的最高航速，幾乎達(dá)到了新建服役時的水平，要知道經(jīng)過多年的海上航行，艦艇航速通常都會有較大幅度的下降。值得一提的是，布倫瑞克級戰(zhàn)列艦原本就在戰(zhàn)鬥桅桿上設(shè)置了火力指揮室，此次加裝了火控系統(tǒng)，升級了光學(xué)觀瞄設(shè)備，其11英寸艦炮的理論準(zhǔn)度應(yīng)有明顯提高。
按照原定的改裝安排，5艘德意志級戰(zhàn)列艦應(yīng)在4月中旬之前進(jìn)入船塢，而由於“俾斯麥”號計劃的啓動，原定在p號船塢接受改裝施工的“波默恩”號只好轉(zhuǎn)往隔壁的碩效船廠進(jìn)行改裝。
原版歷史上相當(dāng)“長壽”的德意志級，是德國海軍邁入無畏時代前建造的最後一級戰(zhàn)列艦。得益於機械技術(shù)的改進(jìn)，在未增加噸位的情況下，其綜合性能較布倫瑞克級有一定幅度的提升，最高航速也突破了19節(jié)。在夏樹爲(wèi)它們制定的現(xiàn)代化改裝方案中，動力的修復(fù)和提升仍被放在第一位，其次是新的火控觀瞄技術(shù)，包括已在無畏艦上使用、造價高昂的全艦統(tǒng)一方位射擊指揮系統(tǒng)。
……
隨著時間的流逝，p號船塢裡的功勳老艦很快變得面目全非。在一臺臺氣焊切割設(shè)備和大型吊機的作用下，它的艦橋、桅桿、煙囪、主炮塔逐一消失，艦體以上空空蕩蕩，幾乎回到了當(dāng)初剛下水時的狀態(tài)。接著，工人們切開它的舯部甲板和內(nèi)部隔艙，像是清理魚腹一樣將裡面的鍋爐、輪機、管路、轉(zhuǎn)軸一一吊出，在船體內(nèi)部安裝新的支座，把嶄新的、體型相對小巧輕便的燃油鍋爐和蒸汽輪機吊裝進(jìn)去，並將分列式排煙管路置於艦體右側(cè)，然後逐個復(fù)原內(nèi)部隔艙，並在舯部加裝了兩臺直通下層艙室的升降機。施工面返回甲板之後，工人們用鉚機、焊機在甲板上層搭建奇怪的鋼架結(jié)構(gòu)，並在右舷安裝排煙口——不同於將原有煙囪簡單放倒，新的排煙管路斜向下伸出舷側(cè)，總的排煙容積也較原來使用燃煤鍋爐時的大煙囪小了很多。
進(jìn)入施工工期的最後兩週，工人們開始在鋼架結(jié)構(gòu)上方鋪設(shè)雙層柚木板，而直到這個時候，大多數(shù)參與施工的技術(shù)人員和船工都無法理解這種怪異改裝的用意所在，但也不是所有人都?xì)w於泛泛之輩。從艦上安置升降機、佈局下層甲板開始，胡伯特航空的工程師們每天都要登艦察看技術(shù)施工標(biāo)準(zhǔn)，一些技術(shù)人員從中瞧出了“端倪”，平坦開闊的上層甲板顯然不是爲(wèi)賽車或球賽準(zhǔn)備的。
另外一邊，遵從海軍總參謀部的作訓(xùn)安排，德國海軍第2航空大隊的小夥子們正日復(fù)一日地進(jìn)行著特殊的起降訓(xùn)練——場地從開闊的大草坪變成了長120米、寬20米，由木板條鋪成的區(qū)域。若是遇上側(cè)風(fēng)，就算最好的飛行員也很難保證起降的距離和位置，而且除了少數(shù)軍官，大部分人都對這種怪異的訓(xùn)練方式感到十分的疑惑。要給艦艇配上飛機的話，彈射起飛、水上降落、吊裝歸艦的既有模式既簡單又方便，更可以像英國人一樣裝備專門的水上飛機母艦，何必要用這好似走鋼絲的方式？
由於15艘舊戰(zhàn)列艦的現(xiàn)代化改裝和“俾斯麥”號裝甲巡洋艦的技術(shù)性改裝總耗費接近1億馬克，自預(yù)算案強行通過以來，一些國會議員和海軍官員不斷髮出質(zhì)疑，而且這種質(zhì)疑不同於以往的技術(shù)性爭論。在1914年初，夏樹不得不在國會會議和海軍高層會議上爲(wèi)自己的方案進(jìn)行辯解，甚至拿出了弗里德里希船廠的內(nèi)部數(shù)據(jù)，以證明6艘舊艦的改裝僅爲(wèi)船廠賺得非常微薄的利潤。
之所以如此，與德意志第二帝國的政體結(jié)構(gòu)有關(guān)，更重要的是，德國海軍的一系列人事變動已悄然改變了海軍內(nèi)部原有的權(quán)力格局：前公海艦隊司令赫爾岑多夫上將退役，馮-英格諾爾從總參謀部調(diào)任公海艦隊，接替艦隊指揮官職務(wù)。推崇“艦隊存在學(xué)說”的海軍上將馮-波爾成爲(wèi)德國海軍總參謀部的領(lǐng)導(dǎo)者，負(fù)責(zé)海軍作戰(zhàn)計劃的擬定和各個海區(qū)兵力的分配，而海軍內(nèi)閣長官、海軍上將穆勒也是“艦隊存在學(xué)說”的支持者，他掌握著海軍內(nèi)部軍官任命和人事調(diào)動的大權(quán)，而提爾皮茨的海軍理論屬於“海軍戰(zhàn)鬥學(xué)說”，艦艇建造、艦隊訓(xùn)練和人事任免都是爲(wèi)戰(zhàn)而備。海軍理論存在根本性的分歧，近幾年又是戰(zhàn)爭危機頻發(fā)的高風(fēng)險期，波爾、穆勒以及海軍高層爲(wèi)數(shù)衆(zhòng)多的艦隊存在學(xué)說派有意將德國海軍的締造者架空在海軍國務(wù)秘書的位置上，將他的實際權(quán)力侷限在海軍組織和物質(zhì)保障領(lǐng)域。
在衆(zhòng)人眼裡，夏樹同提爾皮茨的師生關(guān)係十分密切，而他所發(fā)表的策略見解、所攥寫的理論文章皆是典型的海軍戰(zhàn)鬥學(xué)說派，即便他是德國皇室的直系成員，又深得德皇威廉二世的信任，仍受到了這種權(quán)力爭鬥和排擠的影響。而夏樹和提爾皮茨，這對有分歧也有合作的師徒，對這種局面雖有清醒的認(rèn)識。無奈威廉二世十分看重海軍艦隊，同時又對英國海軍心存畏懼，主觀上更願意接受海軍存在學(xué)說理論，他們只好在沉默和退讓中等待一個證明自我的機會。
“俾斯麥”號的改裝結(jié)束後，夏樹面見德皇，呈請他免去自己在海軍辦公廳的造艦總監(jiān)和在海軍參謀部的技術(shù)處主管職務(wù)，以海軍少校的身份調(diào)任公海艦隊，成爲(wèi)一名專職的戰(zhàn)鬥人員。威廉二世顯然清楚海軍內(nèi)部的派別之爭，他猶豫再三，最終同意了夏樹的要求，並親自簽署命令，晉升其爲(wèi)海軍上校，調(diào)任公海艦隊司令部。
1914年6月10日，經(jīng)公海艦隊司令馮-英格諾爾上將推薦，夏樹獲任艦隊作戰(zhàn)參謀長，並在這個崗位上傾聽日益臨近的戰(zhàn)爭腳步。