9月中旬的末尾，在距巴黎僅五十多公里的泰蘭河畔，法軍士兵頂著烈日在離河岸四五十米的位置挖設(shè)塹壕。鬆軟的泥土既利於挖掘，也利於吸收炮彈爆炸威力，可是，無(wú)論是穿著沙地色制服、打著灰色綁腿的阿爾及利亞步兵，還是藍(lán)上衣、紅褲子的法國(guó)本土兵，一個(gè)個(gè)都緊繃著臉，看不到一丁點(diǎn)兒神氣勁。
這條漫長(zhǎng)的沿河陣地從北端的米伊一直延伸到南端的埃爾姆，全長(zhǎng)十多公里。從地圖上看，這條臨時(shí)構(gòu)築的防線好比是從東北方向進(jìn)入巴黎的大門，只要守住這扇大門，從亞眠殺奔而來(lái)的德軍部隊(duì)要麼埋頭強(qiáng)攻，止步不前，要麼繞道遠(yuǎn)路，拉長(zhǎng)補(bǔ)給線，並把側(cè)翼暴露給法*隊(duì)。無(wú)論德軍指揮官如何抉擇，法國(guó)人都將贏得鞏固巴黎防線的寶貴時(shí)間。
爲(wèi)了守住這條串聯(lián)米伊、博韋、埃爾姆的沿河防線，法國(guó)人幾乎拿出了所有的家當(dāng)，在鐵路樞紐遭到德軍轟炸的情況下，以各種民間車輛組成的機(jī)動(dòng)運(yùn)輸隊(duì)同時(shí)間展開(kāi)了賽跑，只用了三十多個(gè)小時(shí)就把一萬(wàn)多名法軍官兵從巴黎周邊運(yùn)抵泰蘭河畔。
巴黎民衆(zhòng)支援前線的熱情值得欽佩，但與此同時(shí)，從亞眠南下的德*隊(duì)也在爭(zhēng)分奪秒地趕路。沒(méi)等法軍官兵將沿河陣地的塹壕挖得夠深夠?qū)挘窭锒鞔慕y(tǒng)率的先遣部隊(duì)就已逼近泰蘭河。前哨的警訊傳來(lái)，法軍官兵紛紛停下手裡的活，拿起武器準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥。
從亞眠通往巴黎的鐵路幹線穿過(guò)了博韋城區(qū)，法軍的防守重點(diǎn)也因此放在了這裡，然而德軍的進(jìn)軍路線卻避開(kāi)了這座城市，部署在博韋北邊的法軍部隊(duì)赫然發(fā)現(xiàn)德國(guó)人的灰色浪潮出現(xiàn)在了視線中。
德*隊(duì)還未靠近河岸，只聽(tīng)轟轟兩聲巨響，附近的兩座短橋在猛烈的爆炸中化成了漫天飛舞的碎屑。
法軍總司令部的命令得到了嚴(yán)格的執(zhí)行，而在每年汛期，泰蘭河都會(huì)有人淹死，可是過(guò)了汛期之後，河水通常只到成年人大腿位置，就算法國(guó)人自毀了河上的所有橋樑，也不足以抵擋德*隊(duì)的進(jìn)軍步伐。
灰色的隊(duì)伍漸行漸近，隨之而來(lái)的是一種卡車上坡的隆響聲，參雜著難以形容的金屬摩擦聲和沉悶的腳步聲——德國(guó)人的秘密武器，那些裝備火炮和機(jī)槍的履帶式戰(zhàn)車，雖然不是無(wú)懈可擊，但它們的進(jìn)攻總是伴隨著大量德軍步兵的跟進(jìn)，法軍士兵往往還沒(méi)靠近它們就已經(jīng)被德軍槍彈擊倒了。
德國(guó)人剛剛進(jìn)入射程，部署在後方樹(shù)林的法軍炮兵就急不可耐地開(kāi)火了。炮彈呼嘯著飛向遠(yuǎn)處，落下之時(shí)，秩序井然的德軍隊(duì)列頓時(shí)散亂開(kāi)來(lái)。如果這時(shí)候就以爲(wèi)德國(guó)人被挫敗了，或是攻勢(shì)受到了遏制，那可就大錯(cuò)特錯(cuò)了。德國(guó)人就像受到挑釁的蜂羣一般向河岸邊的法軍陣地猛撲過(guò)來(lái)，那些戰(zhàn)車飛快地捲動(dòng)著履帶，揚(yáng)起滾滾沙塵，勢(shì)如衝鋒的騎兵，又比騎兵強(qiáng)大許多，落在附近的炮彈對(duì)它們幾乎沒(méi)有任何的阻擋作用。
跟在戰(zhàn)車後面的德軍步兵浩浩蕩蕩，此時(shí)從空中往下看，會(huì)發(fā)現(xiàn)這數(shù)千德軍涇渭分明地排成了三個(gè)波次，每個(gè)波次並非單列橫隊(duì)，而是形成了鬆散有序的戰(zhàn)鬥隊(duì)列，波次與波次之間隔開(kāi)了三四百米，這樣不容易像均勻陣列在敵方炮火面前蒙受較大損失。
位於河?xùn)|岸樹(shù)林中的法軍部隊(duì)率先接敵，多挺哈奇開(kāi)斯機(jī)槍發(fā)出連貫的嘶吼，以在比利時(shí)和法國(guó)邊境地區(qū)的戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)，如此猛烈的機(jī)槍火力能夠在很短時(shí)間內(nèi)幹掉上千沒(méi)有炮火支援的德軍步兵——戰(zhàn)場(chǎng)上的老經(jīng)驗(yàn)並不一定能夠?qū)以嚥凰纸ㄜ婈嚨刂幔b備旋轉(zhuǎn)炮塔和短管戰(zhàn)車炮的德軍戰(zhàn)車開(kāi)始逐一清除法軍的機(jī)槍火力點(diǎn)，不出五分鐘，樹(shù)林中的法軍機(jī)槍便完全沉寂下來(lái)，而在德軍戰(zhàn)車面前，法軍士兵手中的步槍無(wú)異於昂貴的燒火棍。
接下來(lái)，德軍戰(zhàn)車並未直接衝進(jìn)樹(shù)林，而是在樹(shù)林外以炮火和機(jī)槍掩護(hù)己方步兵向樹(shù)林中的法軍部隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。發(fā)生在林地裡的戰(zhàn)鬥與塹壕中的近距廝殺如出一轍，大量裝備手槍、輕機(jī)槍和手榴彈的德國(guó)海軍步兵延續(xù)著猛衝猛打的近戰(zhàn)風(fēng)格，這裡的法軍士兵或是結(jié)束休整重返前線，或是第一次踏上戰(zhàn)場(chǎng)的預(yù)備役人員，他們哪裡經(jīng)歷過(guò)這樣的戰(zhàn)鬥，一轉(zhuǎn)眼的功夫就被逐出樹(shù)林。
看到己方的前衛(wèi)部隊(duì)倉(cāng)惶不堪地渡河撤退，在河西岸築壕防守的法軍部隊(duì)頓時(shí)亂了方寸，士兵們沒(méi)頭沒(méi)腦地朝對(duì)岸射擊，軍官們以爲(wèi)德軍會(huì)在前方樹(shù)林正對(duì)的河段發(fā)起渡河作戰(zhàn)，忙不迭地往這裡調(diào)集作戰(zhàn)部隊(duì)，使得這條沿河防線的其他位置兵力空虛。
佔(zhàn)領(lǐng)泰蘭河?xùn)|岸之後，從亞眠方向推進(jìn)至此的德軍部隊(duì)卻不急於渡過(guò)這條既淺又窄的河，而是冒著法軍炮火逗留於林地以及河岸後面的開(kāi)闊地帶。不久，兩架雙翼單座的德國(guó)飛機(jī)從北面飛來(lái)，其中一架主動(dòng)引開(kāi)了在附近活動(dòng)的法國(guó)戰(zhàn)機(jī)，另一架則在法軍的河岸陣地上空盤旋了一陣，引得法軍士兵噼裡啪啦地朝空中打槍。過(guò)了一會(huì)兒，只見(jiàn)這架灰色塗裝的飛機(jī)不斷降低高度，進(jìn)而在離河岸較遠(yuǎn)的空地上降落了——在法軍炮兵將其摧毀之前，機(jī)上的飛行員同地面的步兵軍官進(jìn)行了短暫的口頭交流，然後駕機(jī)起飛，讓對(duì)岸的法國(guó)人看得目瞪口呆。
得到了飛行員的指引，德軍的渡河作戰(zhàn)找準(zhǔn)了法軍的軟肋，一部分戰(zhàn)車沿著河岸向上遊行進(jìn)了數(shù)公里，儘管只有數(shù)百名士兵在第一時(shí)間跟隨它們橫渡泰蘭河，卻輕而易舉地撕開(kāi)了法軍防線，建立了橋頭堡。接著，渡河的戰(zhàn)車和步兵一分爲(wèi)二，一部分留在河岸掩護(hù)後續(xù)部隊(duì)渡河，其餘組成一支精銳的快速突擊部隊(duì)，利用戰(zhàn)車的推進(jìn)速度穿插佔(zhàn)領(lǐng)了法軍後方的道路交叉口，擺出一副包抄圍殲法軍部隊(duì)的架勢(shì)，指揮分散、軍心不齊的法國(guó)人果然上當(dāng)，一些本土部隊(duì)立即放棄河岸陣地向後退卻，寬達(dá)十餘公里的沿河防線頓時(shí)漏洞百出。
如此輕鬆的功勳送到跟前，經(jīng)驗(yàn)老道的格里恩茨可不會(huì)錯(cuò)過(guò)，他立即指揮先遣部隊(duì)在三個(gè)地段同時(shí)渡河，雖然遇到了部分法軍官兵的頑強(qiáng)抵抗，但不出一個(gè)小時(shí)，十二輛海軍戰(zhàn)車和四千多名德軍步兵便突破了由一萬(wàn)多名法軍官兵防守的泰蘭河，法軍全線潰退。
兩個(gè)小時(shí)後，格里恩茨親率部隊(duì)尾隨法軍敗兵攻入博韋城內(nèi)，法軍空有數(shù)倍於德軍進(jìn)攻部隊(duì)的兵力，竟主動(dòng)放棄了瓦茲省首府，將通向巴黎的最後一扇大門拱手讓給了德國(guó)人。
“我簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，四千萬(wàn)法國(guó)人衷心愛(ài)戴的盟友會(huì)在生死處?kù)兑痪€的關(guān)鍵時(shí)刻拋棄我們……抱歉，拋棄或許是個(gè)不得當(dāng)?shù)拇朕o，請(qǐng)不必在意我在極端悲痛的情緒下所說(shuō)出的胡言亂語(yǔ)。”
在小城巴爾的法軍總司令部，一貫以剛毅形象示人的霞飛彷彿被人狠狠打了一棍子，雙眼通紅，兩手顫抖，而站在他對(duì)面的幾位英國(guó)將領(lǐng)也全然沒(méi)有了往日的傲氣，一個(gè)個(gè)像是做了虧心事，目光垂向地面。
英國(guó)遠(yuǎn)征軍司令，陸軍元帥弗倫奇爵士說(shuō)道：“抱歉，真的十分抱歉，我們已經(jīng)盡了最大努力，希望你們能夠理解我們的處境，而且我可以向你們保證，繼續(xù)留在法國(guó)的英*隊(duì)，無(wú)論在多麼糟糕的形勢(shì)下，都將與法*隊(duì)並肩作戰(zhàn)到底，而我本人將盡快搭乘飛機(jī)返回倫敦，當(dāng)面向內(nèi)閣成員們陳述利害，希望能讓他們收回這個(gè)決定。”
聽(tīng)到這冠冕的說(shuō)辭，法國(guó)將領(lǐng)們一個(gè)個(gè)無(wú)動(dòng)於衷，英法的結(jié)盟本就是權(quán)益的聯(lián)合，爲(wèi)的是遏制德意志帝國(guó)咄咄逼人的野心，英法兩國(guó)的宿怨、偏見(jiàn)以及利益衝突並不會(huì)因爲(wèi)一紙協(xié)約而抹去，雙方的軍事合作剛開(kāi)始時(shí)充滿質(zhì)疑和猜忌，得益於英法軍隊(duì)中諸如威爾遜和福煦等少數(shù)有識(shí)之士的努力，兩國(guó)陸軍參謀部制定了詳實(shí)可行的聯(lián)合作戰(zhàn)計(jì)劃，這一計(jì)劃保證了英法軍隊(duì)在開(kāi)戰(zhàn)之初就保持緊密的協(xié)作，而不像德國(guó)和奧匈帝國(guó)一樣，雙方甚至不清楚對(duì)方真正的戰(zhàn)略部署，更談不上戰(zhàn)略協(xié)同。
沉默了一會(huì)兒，霞飛看著弗倫奇說(shuō)：“在過(guò)去的一個(gè)星期，我們以空前的決心和勇氣向德軍發(fā)動(dòng)反攻，如今已有數(shù)十萬(wàn)將士在馬恩河畔流血犧牲，只是這場(chǎng)註定載入史冊(cè)的戰(zhàn)役……我們恐怕已經(jīng)打輸了！”
“只要戰(zhàn)鬥還沒(méi)結(jié)束，我們就有勝利的希望。”弗倫奇迴應(yīng)道，“迄今已有三萬(wàn)三千名英*人在馬恩河戰(zhàn)場(chǎng)上英勇負(fù)傷，八千多人獻(xiàn)出了生命，我爲(wèi)此感到沉痛，亦爲(wèi)此感到驕傲。”
霞飛沉沉地嘆了口氣：“可我已沒(méi)有一個(gè)預(yù)備兵可以增援馬恩河前線，在你們的部隊(duì)撤出陣地之後，我唯一能做的就是讓參戰(zhàn)部隊(duì)有序撤出戰(zhàn)鬥，然後將他們重新部署到巴黎防線去。希望我們能夠在巴黎城下?lián)踝〉聡?guó)人的進(jìn)攻，捱到俄*隊(duì)迫使弗朗茨皇帝退出戰(zhàn)爭(zhēng)，全力從東線進(jìn)攻法國(guó)。”
“會(huì)有那一天的。”弗倫奇向霞飛伸出右手，“讓我們巴黎再見(jiàn)！”
霞飛微微點(diǎn)頭，兩位司令官的手緊緊握在了一起。
“讓我們巴黎再見(jiàn)！”