在1914年夏天，經(jīng)過充分動(dòng)員的德*隊(duì)編制齊整、裝備充足，每個(gè)現(xiàn)役步兵師的戰(zhàn)鬥人數(shù)基本上都接近或超過2萬人。正常情況下，每個(gè)德國(guó)步兵師由2個(gè)旅及若干營(yíng)級(jí)直屬單位組成，每個(gè)旅含2個(gè)團(tuán)，每個(gè)團(tuán)含4個(gè)營(yíng)，每個(gè)營(yíng)含4個(gè)連，每個(gè)連含2-3個(gè)排。一個(gè)滿員的步兵營(yíng)通常編有700-800名士兵，相應(yīng)配備魯格手槍、毛瑟步槍，一些精銳的步兵營(yíng)還可能配發(fā)麥德森輕機(jī)槍或編配1-2個(gè)裝備mg08水冷重機(jī)槍的機(jī)槍組。
經(jīng)過前期的戰(zhàn)鬥消耗，與友鄰部隊(duì)一道向威逼己方交通線的法*隊(duì)發(fā)動(dòng)反擊時(shí)，奧特齊格中校指揮的步兵營(yíng)戰(zhàn)鬥人員已不足600。德軍第22步兵師此次共集結(jié)3個(gè)步兵營(yíng)，並且得到1個(gè)77毫米野戰(zhàn)炮連和1個(gè)重機(jī)槍連的支援，相較於戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)面那個(gè)在進(jìn)攻中折損了大半人馬的法軍步兵團(tuán)，德軍一方在兵力上擁有相對(duì)優(yōu)勢(shì)，而野戰(zhàn)炮火落於下風(fēng)。
若以雙方之前的攻防效果推斷，德軍的進(jìn)攻形勢(shì)同樣不容樂觀。可是，德軍指揮官與對(duì)手一樣，在這場(chǎng)戰(zhàn)鬥塵埃落定之前信心飽滿，自以爲(wèi)勝券在握，因而義無反顧地發(fā)出了進(jìn)攻指令。
伴隨著77毫米口徑野戰(zhàn)炮的隆隆轟響聲，三個(gè)營(yíng)逾兩千名德軍步兵穿過道路，進(jìn)入了法軍所在一側(cè)的田野。儘管這一區(qū)域已處在法軍野戰(zhàn)炮兵的有效射程之內(nèi)，或許是爲(wèi)了彰顯軍人的無畏氣概，或許是在給自己打氣壯膽，這些德國(guó)士兵一個(gè)個(gè)昂著頭、挺著胸，與身邊的同伴肩並著肩，這樣的緊湊隊(duì)形可並不比法國(guó)人明智。不過，對(duì)面炮響之後，德*官們開始號(hào)令自己的部隊(duì)轉(zhuǎn)爲(wèi)戰(zhàn)鬥衝鋒隊(duì)形——在近些年的演習(xí)中，德軍參謀部不僅意識(shí)到機(jī)槍的重要作用，同時(shí)也看到了傳統(tǒng)步兵集羣在炮火和機(jī)槍面前的劣勢(shì)，因而果斷放棄了燧發(fā)槍時(shí)代的線型陣列，改爲(wèi)撒芝麻式的散兵隊(duì)形。雖然沒能一步到位地實(shí)現(xiàn)步兵戰(zhàn)術(shù)革新，但相較於法國(guó)人的死板已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。
鋪開散兵隊(duì)形之後，這三個(gè)營(yíng)的德軍官兵依然以正常的行軍速度穩(wěn)步前進(jìn)，法軍炮兵每一發(fā)落正目標(biāo)區(qū)域的炮彈都能夠造成十?dāng)?shù)人的傷亡，而且法軍75毫米野戰(zhàn)速射炮的恐怖之處在於它們能夠打出每分鐘12-15發(fā)的爆發(fā)射速，就殺傷力而言，一個(gè)擁有4門1897式野戰(zhàn)炮的法國(guó)炮兵連只消10分鐘就能夠把一個(gè)暴露在開闊田野中的德國(guó)步兵團(tuán)轟成渣。
在法國(guó)東北部的蒙斯和桑布爾河地帶，在阿登山區(qū)和馬斯河區(qū)域，進(jìn)攻中的德軍部隊(duì)已經(jīng)多次嚐到了法軍野戰(zhàn)速射炮的厲害，整營(yíng)整團(tuán)的崩潰並非個(gè)例，但節(jié)節(jié)勝利的形勢(shì)矇住了許多德軍指揮官的雙眼，他們還未真正意識(shí)到這種戰(zhàn)術(shù)武器的致命之處。
向前推進(jìn)了大約五百米，三個(gè)德國(guó)步兵營(yíng)已在敵方炮兵的轟擊下陣亡了兩三百人，因傷退出戰(zhàn)鬥的也大概是相同的數(shù)字，散佈在田野中的“芝麻”不再像剛開始那樣均勻，有的部隊(duì)士兵與士兵的間隔依然靠得比較攏，有的則在敵方炮火的威懾下變得過於鬆散。望遠(yuǎn)鏡中，夏樹看到奧特齊格中校的營(yíng)情況還算穩(wěn)定，士兵們與同伴間的距離大致保持在五步左右——臨時(shí)傳達(dá)的戰(zhàn)術(shù)佈置有這樣的執(zhí)行程度，官兵們的素養(yǎng)確實(shí)值得稱道。
視線前移，在丘陵與開闊田野的交界地帶，千餘名法軍步兵正等著德國(guó)人進(jìn)入槍彈射程。他們沒有像德軍步兵那樣在防守中挖掘單兵掩體，倒不是因爲(wèi)他們對(duì)此全然無知，而是因爲(wèi)法軍高層在戰(zhàn)術(shù)上過分強(qiáng)調(diào)進(jìn)攻，總覺得刺刀比什麼都有用、比什麼都重要，所以法軍士兵在行軍作戰(zhàn)中通常是不攜帶軍用鏟的，而步槍和刺刀顯然不能用來挖設(shè)作戰(zhàn)工事。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，那些法軍步兵大致分成兩排。前排匍匐在地，準(zhǔn)備用臥姿射擊；後排單膝及地，隨時(shí)以蹲姿開火。十年前的沙俄戰(zhàn)爭(zhēng)，兩年前的巴爾幹戰(zhàn)爭(zhēng)，交戰(zhàn)各方在戰(zhàn)鬥中皆在使用相同或者類似的戰(zhàn)鬥模式，但它本質(zhì)上仍屬於拿破崙時(shí)代。其實(shí)經(jīng)過這一百多年的變遷，槍械的射程、射速和精準(zhǔn)度已經(jīng)有了很大的提高，排槍射擊固然能夠?qū)矸钢當(dāng)秤枰悦芗瘹瑓s無法在敵方的進(jìn)攻射擊中有效保護(hù)己方官兵。
目光暫時(shí)離開望遠(yuǎn)鏡，夏樹側(cè)轉(zhuǎn)過頭，僅有的一輛胡伯特13型履帶戰(zhàn)車就停在不遠(yuǎn)處。
“可以出發(fā)了嗎？”他高聲問道。
擔(dān)任車長(zhǎng)的海軍一等兵站在車旁，他很乾脆地回答：“隨時(shí)候命。”
夏樹豎起拇指道：“出發(fā)！”
三名乘員立即鑽進(jìn)車艙，戰(zhàn)車旋即響起了低沉的發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴聲。盛夏酷暑，無需熱車，駕駛員似乎有點(diǎn)小激動(dòng)，戰(zhàn)車起步有些猛，只見它突然往前一顫，咕隆咕隆地發(fā)出一陣異響，好在這無傷大局，稍稍調(diào)整之後，戰(zhàn)車穩(wěn)速前行，跑出了一段距離纔開始加速。儘管這個(gè)初級(jí)型號(hào)的戰(zhàn)車不夠霸氣威武，越野時(shí)速也只有可憐的十幾公里，還不及馬匹跑得快，但看著它滾動(dòng)的履帶揚(yáng)起塵土，聽著獨(dú)特的金屬摩擦聲，夏樹深感自豪，他知道未來會(huì)有那麼一天，噴塗鐵十字徽標(biāo)的戰(zhàn)車會(huì)變成一股勢(shì)不可擋的鋼鐵洪流，碾過阻擋在這個(gè)帝國(guó)身前的一切障礙。
當(dāng)這輛形單影隻的履帶戰(zhàn)車以大約兩倍於步行的速度駛向法軍陣地，三個(gè)德軍步兵營(yíng)已經(jīng)越過了法軍屍骸最密集之處，這些戴著尖頂頭盔的德國(guó)士兵們無視不斷落下的炮彈，他們始終保持著穩(wěn)健的行軍步速，就算身邊的同伴倒下了，也很少會(huì)有人回頭看上一眼，這種傲然無畏的氣質(zhì)從燧發(fā)槍時(shí)代延續(xù)至此，已近終點(diǎn)。
夏樹的目光重新回到望遠(yuǎn)鏡前，視線中，處在進(jìn)攻部隊(duì)右側(cè)的奧特齊格營(yíng)已經(jīng)分成了四個(gè)很明顯的梯隊(duì)，每個(gè)梯隊(duì)是一個(gè)步兵連，而每個(gè)步兵連所屬的步兵排也相互拉開了一定的間隔。雖然存在這樣的間隔，奧特齊格營(yíng)看起來並不比友鄰的兩個(gè)營(yíng)鬆散，在夏樹眼裡，這樣的進(jìn)攻隊(duì)形顯然要比“均勻撒芝麻”更加有序。
越過戰(zhàn)場(chǎng)中央，德軍步兵逐漸接近法軍的槍彈射程。在先前的進(jìn)攻作戰(zhàn)中，法軍沒有投入機(jī)槍，但這並不意味著他們沒有配備機(jī)槍。一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，法*隊(duì)已大量裝備本國(guó)研製生產(chǎn)的哈奇開斯氣冷重機(jī)槍，它們的裝備數(shù)量不及德軍的mg08，但戰(zhàn)鬥性能是毫不遜色的，只不過法軍高層將這種優(yōu)秀的作戰(zhàn)裝備與重型火炮一併列作防禦武器，而不是像75毫米野戰(zhàn)速射炮那樣支援進(jìn)攻。
以夏樹這樣的非專業(yè)人士估計(jì)，此時(shí)德軍進(jìn)攻部隊(duì)的有生力量還有大約1200人，因爲(wèi)德軍的野戰(zhàn)炮兵也殺傷了一些法軍步兵，進(jìn)攻一方仍在人數(shù)上保持著微弱的優(yōu)勢(shì)，但以進(jìn)攻和防禦的不同性質(zhì)，這樣的優(yōu)勢(shì)很難轉(zhuǎn)化成爲(wèi)勝利。如果眼前這支法*隊(duì)決意堅(jiān)守到底，德軍部隊(duì)可能無法攻下法軍陣地，更別說逐退法軍炮兵了。
歷史上的一戰(zhàn)西線就是在這種你攻不過來、我打不過去的糾纏對(duì)峙中熬了四年，直到同盟國(guó)因爲(wèi)資源不濟(jì)而轟然倒下。
夏樹把一半的希望寄託在那輛單騎突擊的履帶戰(zhàn)車上，另一半寄託於使用新戰(zhàn)術(shù)的奧特齊格營(yíng)。
不等德軍部隊(duì)完全進(jìn)入射程，法軍步兵爭(zhēng)先恐後地開火了。無煙火藥並不是真的完全沒有硝煙，法國(guó)人的戰(zhàn)線上頓時(shí)煙團(tuán)點(diǎn)點(diǎn)、連點(diǎn)成片，而且不出意外地響起了機(jī)槍的嘶吼聲。緊接著，法軍陣地後方沉寂了片刻的炮聲又重新響起，只見那四門一直隱藏在山丘後面的75毫米野戰(zhàn)速射炮出現(xiàn)在了山丘上，它們壓低炮口，以榴霰彈猛轟德軍步兵。在燧發(fā)槍時(shí)代，使用榴霰彈的火炮發(fā)揮著類似機(jī)槍的作用，對(duì)有效射程內(nèi)的敵方步兵一掃就是一片，而技術(shù)的進(jìn)步使得新式火炮使用新式榴霰彈的威力數(shù)倍於前，縱使德軍步兵分散了隊(duì)形，一炮轟過去少不了有十幾二十人的傷亡，德軍戰(zhàn)鬥人員的減損速度由此陡增。
在進(jìn)入槍彈射程之前，使用舊戰(zhàn)術(shù)的兩個(gè)德國(guó)步兵營(yíng)已經(jīng)加快了進(jìn)攻節(jié)奏，軍官們拿著手槍，士兵們端著步槍，以訓(xùn)練有素的步調(diào)跑步向前。一開始是小跑，等到密集槍彈迎面而來，前排士兵不斷有人中彈倒下，餘下的士兵便在勝利和求生的雙重*驅(qū)使下快跑起來，並在奔跑中開火射擊——也有人短暫地停下腳步瞄準(zhǔn)射擊，但總體而言，前進(jìn)的壓制火力非常有限。
未經(jīng)訓(xùn)練而倉促使用新的戰(zhàn)術(shù)，奧特齊格的步兵營(yíng)這時(shí)候顯得有些混亂，戰(zhàn)場(chǎng)上隨時(shí)面臨死亡的壓力讓許多士兵忘記了戰(zhàn)前的部署，一股腦地向前衝，不少軍官也在這個(gè)時(shí)候顯得茫然無措，幸好這些人並不佔(zhàn)多數(shù)。進(jìn)入法軍槍彈射程之後，四個(gè)步兵連開始交替前進(jìn)，各排之間也放棄了齊頭並進(jìn)的隊(duì)形轉(zhuǎn)而相互掩護(hù)，這樣一來，奧特齊格營(yíng)的整體推進(jìn)速度雖然比另外兩個(gè)營(yíng)慢一些，卻能夠在法軍戰(zhàn)線前方組織起較爲(wèi)有效的射擊，隨著兩挺mg-08相繼投入戰(zhàn)鬥，正對(duì)面的法軍火力受到了極大的壓制。此消彼長(zhǎng)，奧特齊格營(yíng)的進(jìn)攻阻力不斷減小，步兵們看到敵方戰(zhàn)線已在眼前，終於在一陣尖銳哨聲的帶動(dòng)下發(fā)出衝鋒的怒吼。