輕柔的月光透過窗臺照進房間，夏樹用滿是憐愛的目光看著沉沉睡去的妻子，無情的歲月終究還是在這張清秀俊美的臉龐上留下了痕跡。清晰的魚尾紋，圓潤的下顎線，就連眉宇間的淡淡憂傷也化成了堅強承受的坦然。
戰(zhàn)後十數(shù)年，愛爾蘭王國發(fā)生著天翻地覆的變化，愛爾蘭王室也從夏樹孑然一身變得人丁興旺，三個女兒的相繼到來給“森林宮殿”增添了幸福的夢幻色彩。長公主安吉爾14歲，跟母親一樣是個冷氣質(zhì)的美人兒；二公主蘇西10歲，是個開朗活潑、長著雀斑的小胖妞兒；小公主莎拉4歲，是個迷人的小天使。
輕輕將夏洛特藕節(jié)般白皙嫩滑的手臂從自己身上移開，躡手躡腳地下了牀。他們的臥房陳設(shè)簡潔又不失大方，空氣中飄散著百合花的淡雅清香
在窗前站了一會兒，和著睡衣走出房間。
門外，侍衛(wèi)依舊保持著標槍般的立正姿勢。
王室侍從官的值班室就在走廊拐角，門半掩著，透射出明黃的燈光。
走廊上鋪著產(chǎn)自奧斯曼帝國的羊絨地毯，只要不刻意跺腳，走過的時候基本聽不到腳步聲，所以直到夏樹走到值班室門口輕咳一聲，當值的侍從官才趕忙迎上前來。
“將軍們還在呢？”他問道。
“是的，陛下。除了佩雷夫元帥已經(jīng)回去了，其餘的都還在。一個個情緒飽滿，不用喝咖啡就很精神。”
這名侍從官跟隨夏樹多年，知道什麼時候該嚴肅，什麼時候可以略微輕鬆一點。
夏樹嘴角抽了抽，這些職業(yè)軍人什麼都好，就是有時候太想著建功立業(yè)了，反而影響了應(yīng)有的大局觀。
聽國王這麼一說，侍從官以爲他是記掛戰(zhàn)事，便說：“陛下，您放心休息吧！有特別緊急的情況，我會第一時間向您報告的。”
夏樹聳聳肩：“好像還睡不著，與其睜著眼躺在牀上，乾脆出來走走。”
侍從官遂貼心詢問：“那您是去聯(lián)合指揮中心，還是安排車去城裡轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？或者通知哪位將軍陪您散散步。”
留在聯(lián)合指揮中心的將軍們現(xiàn)在興奮得很，要給他們機會，一整夜都有聊不完的話題，而利默里克城區(qū)在英軍轟炸中的損失並不大，衛(wèi)戍部隊正在連夜搶修受損道路，加固防空掩體，並有計劃地疏散市中心區(qū)域居住過於密集的民衆(zhòng)，這時候去無甚意義。
“不用了，就去沙龍小酌兩杯。”
夏樹交代了自己的去向，便準備去那個用來招待客人、閒談聊天的小客廳喝點甜酒。這並非他的生活習慣，只有在遇到煩心事或偶爾失眠的時候纔會獨自夜酌。
就在這時，值班室的電話響了。鈴聲很小，但在這個特殊的夜晚顯得格外刺耳。
侍從官連忙接起電話，聽對方說了幾句，便道“稍等片刻”，用手捂住話筒，擡頭向夏樹報告說：“是布蘭特將軍的副官從指揮中心打來的，剛剛接到北威爾士前線戰(zhàn)報，科恩半島的伯格曼防線已被英軍攻破，防線上的聯(lián)軍部隊正向登陸區(qū)域後撤，格爾克將軍已下令第3戰(zhàn)車團的集結(jié)部隊投入反擊。”
身爲王室侍從官，靈活的頭腦和清晰的邏輯是必備條件，這名侍從官的報告便有著非常強的條理性，而且已經(jīng)將多餘的詞句給過濾掉了，讓人聽了能夠迅速捕捉到這裡面的關(guān)鍵信息。
夏樹點點頭表示知曉，但沒有做出任何指示。科恩半島登陸部隊的前線總指揮官格爾克是德國陸軍中將。馬恩島和科恩半島的前線部隊以德軍居多，所以按照德愛兩國事先約定，兩場戰(zhàn)役皆由德軍將領(lǐng)出任總指揮官，愛爾蘭軍官僅擔任第三或第四副職。在這種情況下，愛爾蘭國王的意志是難以直接改變聯(lián)軍前線部署的，況且他對前方的實際狀況也不如一線指揮官那麼瞭解。
侍從官畢竟不是國王肚子裡的蛔蟲，知道他此刻所思所想。見其沒有吩咐什麼，又沒有離開的意思，便繼續(xù)捂著話筒探問：“是否需要通過指揮中心跟前線司令部聯(lián)絡(luò)？或者給指揮中心某些指令？”
夏樹思慮片刻，德軍一線戰(zhàn)車部隊通常是將戰(zhàn)車和裝甲運兵車混合編制。以大德意志第3戰(zhàn)車團爲例，其戰(zhàn)鬥車輛的標準編制是中型和重型戰(zhàn)車126輛，裝甲運兵、戰(zhàn)車搶修以及火力支援車132輛，30噸級的重型戰(zhàn)車“條頓騎士”和8噸級的半履帶裝甲車“重裝騎兵”是該團最主要的兩款裝備，搭乘半履帶裝甲車投入戰(zhàn)場的德軍步兵既能夠跟上戰(zhàn)車部隊的推進節(jié)奏，又不至於被密集的槍彈和彈片所阻，是符合戰(zhàn)爭潮流的機械化部隊，在野戰(zhàn)環(huán)境下具有較強的獨立作戰(zhàn)能力。當然了，組建並維持這樣的新式機械化部隊需要高額的投入，即便是財大氣粗的德意志第二帝國，至1933年戰(zhàn)爭爆發(fā)時也只擁有16個戰(zhàn)車團，普魯士王國貢獻了其中的12個，半數(shù)配屬於皇家近衛(wèi)部隊，半數(shù)被授予“大德意志”稱號，另外4個戰(zhàn)車團分別歸屬於巴伐利亞（2個）、符騰堡以及薩克森，它們均按德軍總參謀部的標準進行編制，但選用的戰(zhàn)車和裝甲車基本上是生產(chǎn)和維護成本較低的型號，巴伐利亞第2戰(zhàn)車團裝備的便是愛爾蘭製造的“凱爾特戰(zhàn)士”。
眼下登陸科恩半島的聯(lián)軍部隊初遇重挫，趁英軍反擊部隊立足未穩(wěn)打一個反突擊，有可能一舉奠定今晚的戰(zhàn)局，但也有可能碰上硬釘子，要知道大不列顛島就這麼巴掌大的地方，有著極爲發(fā)達的鐵路系統(tǒng)，各地駐軍能夠在非常短的時間裡調(diào)往北威爾士，要想探清敵情再行舉動也不現(xiàn)實，反擊與否皆是冒險。
看到夏樹搖頭，侍從官鬆開捂著話筒的手：“上尉，您剛剛說的軍情我已記下，有新的情況請及時通報，其他沒有了。好的，再見！”
侍從官掛下了電話，夏樹才一言不發(fā)地離開了。
這一晚，設(shè)立於愛爾蘭王宮附近的聯(lián)合指揮中心應(yīng)該是整個利默里克最熱鬧的地方，這裡燈火通明，人聲鼎沸，德國、愛爾蘭的將軍和參謀們時而探討戰(zhàn)局形勢，時而爭論戰(zhàn)術(shù)對策，局面動盪的科恩半島前線無疑是話題的焦點。
“我敢打賭，大德意志第3戰(zhàn)車團的出擊一定可以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。”一名未蓄鬚的德軍上校聲音不大，卻立即吸引了周圍人的注意。
站在他面前的這位，身穿愛爾蘭陸軍制服，佩戴上校領(lǐng)肩章，年齡看起來要比德軍上校小好幾歲，胸前佩戴著一枚金光閃閃的三葉草勳章——必須是在戰(zhàn)場上做出過重要貢獻的人才有資格獲得這樣的榮譽。
在衆(zhòng)人的注視下，愛爾蘭上校操著一口發(fā)音標準、語速偏緩的德語：“能夠攻破我們登陸部隊的防禦陣地，英軍至少投入了兩個兵團，並有大量的戰(zhàn)車和火炮，第3戰(zhàn)車團雖然是當前最精銳的陸戰(zhàn)部隊，但它終究只是一個團的建制，將作戰(zhàn)目標定爲遏制敵軍攻勢、掩護撤退部隊較爲適宜，要想奪回丟失的陣地，我覺得不可能。”
“不可能麼？”德軍上校冷笑道，“那我們就打個賭好了。”
愛爾蘭上校沉穩(wěn)得體地說：“我很希望第3戰(zhàn)車團能夠奪回陣地，只是覺得一個團的兵力太少，若能組織起一個整師的兵力，有兩個戰(zhàn)車團充當主力，再有一兩艘大型戰(zhàn)艦提供火力支援，興許還能利用夜戰(zhàn)的機會實現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。”
“正是因爲夜戰(zhàn)，敵人搞不清我們投入了多少兵力，突然遭到第3戰(zhàn)車團猛衝猛打，很可能會自亂陣腳，倉惶撤退。通報裡雖然沒有提及，我想格爾克將軍肯定會抽調(diào)不少步兵支援第3戰(zhàn)車團。怎麼樣，墨菲上校，我們賭一賭，看看誰的預判比較準確？賭注麼……就賭我們手上的表如何？”
以一塊手錶爲賭注，象徵意義遠大於實質(zhì)。愛爾蘭上校掃視衆(zhòng)人，輕笑道：“好，不妨一賭。”
“說實在的，我倒是寧願墨菲上校賭輸。”
這話從衆(zhòng)人身後傳來，當即引得軍官們紛紛轉(zhuǎn)身。說話者是一位頭髮鬍鬚近乎全白，但身姿筆挺、目光炯然的愛爾蘭將軍，他的德語非常流利，而且?guī)в忻黠@的低地德語口音。
“不到一天的時間，我們登陸科恩半島的部隊已有七萬多人，這是過去的任何一場戰(zhàn)爭中不曾出現(xiàn)過的超大規(guī)模登陸行動，要是能夠奪回守半島中部的第一防線，我們將會在接下來的戰(zhàn)役中佔據(jù)戰(zhàn)略優(yōu)勢。只是……”將軍以低沉的語氣說道，“英軍的戰(zhàn)車比我們想象的更難對付，而且迄今爲止，他們還未動用射程極遠、威力極大的列車炮，想來是在等受損的鐵路設(shè)施修復。”
衆(zhòng)軍官們啞然無語。他們面前這位可不是普通的愛爾蘭將領(lǐng)，而是愛爾蘭軍隊的四巨頭之一，陸軍總司令布蘭特上將。他是德裔出身，在愛爾蘭獨立戰(zhàn)爭時期還是個默默無籍的小人物，戰(zhàn)後十數(shù)年，他投身軍官教育，爲愛爾蘭陸軍培養(yǎng)了一大批中高層軍官，以教案爲素材編纂的軍事書籍《現(xiàn)代戰(zhàn)爭》令他名聲大噪，而後受愛爾蘭國王欽點回到軍隊部門，只用了四年時間就從上校高參坐到了陸軍總司令的位置，足見其能力之強。