“長官，我們現(xiàn)在的位置是27-90號(hào)區(qū)域西南角，觀察到的交火位置在我們東北方約20公里處，目前尚未收到來自我方艦艇的無線電訊號(hào)，而根據(jù)潛艇支隊(duì)的巡防部署，這一區(qū)域很可能有我方潛艇活動(dòng)?！?
“好的，明白了！”
德國海軍超級(jí)戰(zhàn)巡“提爾皮茨伯爵”號(hào)的戰(zhàn)鬥艦橋裡，來自德國皇室家族的威廉-奧古斯特-馮-奧爾登堡將軍一邊聽著幕僚軍官的報(bào)告，一邊神色冷峻地注視著防爆觀察窗外的海面。黑暗深處閃動(dòng)著異樣的光焰，並伴隨著滾雷般的轟響聲，給人的第一感覺是有兩支艦隊(duì)在激烈交火，但馳援亞速爾羣島的德愛艦隊(duì)尚在千里之外，留守各基地的水面艦艇也在下午的時(shí)候得到了穩(wěn)守待命的作戰(zhàn)指令，這個(gè)時(shí)候不應(yīng)該有德國海軍的水面艦艇出現(xiàn)在這一遠(yuǎn)離特塞爾島的區(qū)域，如果那確實(shí)是一場交戰(zhàn)，其中一方只能是德國潛艇。
區(qū)區(qū)一兩艘潛艇能給強(qiáng)大的美英艦隊(duì)造成多大的破壞？威廉-奧古斯特對(duì)此並不抱有太大的期望，但己方潛艇恰逢時(shí)機(jī)的攻擊給了自己一個(gè)天賜良機(jī)——視線極差的夜戰(zhàn)中，提前發(fā)現(xiàn)敵方艦艇的行蹤也就意味著在接下來的交鋒中佔(zhàn)據(jù)主動(dòng)，若能牢牢把握住這種主動(dòng)權(quán)，便有可能贏得一場讓自己功成名就的巨大勝利。
可是，美英海軍盡遣精銳侵襲亞速爾羣島，光主力戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦就有二十多艘，眼下狀況不明，冒冒然衝過去或許會(huì)讓自己掉入一個(gè)致命的陷阱。懾於這種不可預(yù)知的風(fēng)險(xiǎn)，在德國海軍以勇猛果斷而著稱的威廉-奧古斯特也遲疑了。
這時(shí)，艦隊(duì)參謀長羅爾夫-拉爾斯海軍少將進(jìn)言道：“若是調(diào)派一兩艘驅(qū)逐艦前去實(shí)施戰(zhàn)鬥偵察，恐怕難以在短時(shí)間內(nèi)摸清敵情，一旦遇上麻煩，損失也比較大，不如派一架亨克爾偵察機(jī)過去。從我們訓(xùn)練操演的經(jīng)驗(yàn)來看，夜間低空飛行的偵察機(jī)是不容易被擊落的，飛行員可以利用照明彈有效偵察敵情。當(dāng)然了，由於夜間的糟糕條件，我們很可能無法收回派出的偵察機(jī)?！?
拉爾斯這一下正好說到威廉-奧古斯特心裡去了，艦隊(duì)指揮官皺著眉頭想了一會(huì)兒，遂以低沉的語調(diào)開口道：“穩(wěn)妥起見，從‘提爾皮茨伯爵’號(hào)和‘海因裡希親王’號(hào)各彈射起飛一架亨克爾偵察機(jī)，並告知飛行員此行有可能無法順利返回，讓他們相機(jī)行事。你覺得呢？”
拉爾斯昂首道：“作爲(wèi)德意志帝國海軍的一員，要有爲(wèi)了勝利作出犧牲的精神，我們每一個(gè)人皆應(yīng)如此。”
二十年代中後期以來，雷達(dá)探測技術(shù)悄然興起，許多有識(shí)之士已經(jīng)注意到這種潛力無限的技術(shù)裝備，德、愛、美、英四國先後將雷達(dá)裝備運(yùn)用在現(xiàn)役艦艇上，但這些尚處初級(jí)階段的設(shè)備在有效探測距離、準(zhǔn)確性、可靠性等方面還存在諸多不足，輕艦艇和艦載機(jī)仍是艦隊(duì)實(shí)施偵察警戒的首選。在上一場戰(zhàn)爭中，德國海軍是水面艦艇配載飛機(jī)用於偵察校射的最大受益者，所以他們?cè)趹?zhàn)後不遺餘力地將這個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)發(fā)揚(yáng)光大，輕巡洋艦以上的水面艦艇在設(shè)計(jì)時(shí)皆配備機(jī)庫和水上飛機(jī)彈射器，而他們的水上偵察機(jī)技術(shù)也一直處於世界領(lǐng)先水平。提爾皮茨伯爵級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦搭載的亨克爾-28體型小巧，堅(jiān)固耐用，而且速度快、航程遠(yuǎn)，堪稱是當(dāng)下最優(yōu)秀的“艦隊(duì)之眼”。
執(zhí)行常規(guī)作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，每艘提爾皮茨伯爵級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦最多可以搭載4架亨克爾-28，相應(yīng)配備8名偵察機(jī)飛行員和2名預(yù)備飛行員，從他們當(dāng)中挑選出滿腔熱誠的志願(yuàn)者並非難事。幾分鐘之後，兩架單發(fā)單翼雙座的亨克爾-28便分別從“提爾皮茨伯爵”號(hào)和“海因裡希親王”號(hào)上彈射起飛，它們緩緩攀升，然後轉(zhuǎn)頭朝東北方飛去。
正如威廉-奧古斯特直覺判斷的那樣，前方的美英艦隻因遭德國潛艇的襲擊而出現(xiàn)了混亂，警戒護(hù)航力量爲(wèi)反潛任務(wù)所牽制，各艦官兵的注意力也大多放在了周邊海面，這是對(duì)他們發(fā)動(dòng)突然襲擊的大好機(jī)會(huì)，但問題恰恰如德國艦隊(duì)指揮官所擔(dān)心的，對(duì)手的實(shí)力比他的艦隊(duì)強(qiáng)大許多——這裡有兩艘英國君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦和兩艘美國南達(dá)科他級(jí)戰(zhàn)列艦，還有三艘重巡洋艦、三艘輕巡洋艦以及二十二艘驅(qū)逐艦，若能擺平這些角色，那麼餘下的三十多艘兩棲登陸艦艇將會(huì)成爲(wèi)非常美味的戰(zhàn)利品，否則的話，自己反而會(huì)淪爲(wèi)敵方指揮官的戰(zhàn)利品。
在德國潛艇u-1498號(hào)的襲擊中，君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦“復(fù)仇”號(hào)捱了兩記重拳，但它並沒有成爲(wèi)當(dāng)晚最悲劇的角色。事實(shí)上，這艘標(biāo)準(zhǔn)排水量三萬五千噸的大傢伙擁有極強(qiáng)的防護(hù)能力，厚達(dá)15英寸的滲碳鋼裝甲將前後彈藥庫、鍋爐艙、機(jī)艙區(qū)域全部覆蓋，防雷隔艙採用了多層夾心結(jié)構(gòu)，而且在雙層船殼之間佈置了縱橫交錯(cuò)的水密隔艙，還具備每小時(shí)2000噸的排水能力，建成時(shí)被英國人自詡爲(wèi)“不沉的戰(zhàn)艦”。儘管受到噸位限制，君權(quán)級(jí)的絕對(duì)防禦值遜色於後期建造的大不列顛級(jí)以及美國海軍的南達(dá)科他級(jí)和北卡羅來納級(jí)，但它的設(shè)計(jì)仍不失爲(wèi)那個(gè)時(shí)代的經(jīng)典。
來自u(píng)-1498的g-6c型潛射魚雷爲(wèi)533毫米口徑，彈頭裝有300公斤重的硝酸化合物，其威力足以對(duì)無畏時(shí)代的任何一艘戰(zhàn)列艦構(gòu)成致命傷，“復(fù)仇”號(hào)的右舷艏部和右舷舯部各被命中一條，響徹海面的爆炸聲彰顯德制魚雷的驚人威力，然而猛烈的爆炸過後，“復(fù)仇”號(hào)依然保持著正常的航行狀態(tài)，艦上沒有出現(xiàn)明火，高聳的桅桿沒有發(fā)生明顯的傾斜，除去艦舷留下的兩處創(chuàng)傷，它似乎對(duì)這次襲擊無動(dòng)於衷……
“復(fù)仇”號(hào)艦橋的露天觀測臺(tái)上，艦長盧克-索普上校一臉鐵青地盯著海面，己方驅(qū)逐艦正循著敵方潛艇留下的蛛絲馬跡展開報(bào)復(fù)性的攻擊，但即便把那艘德國潛艇砸沉在海底，也不足以平息索普上校心中的憤怒，亦無法彌補(bǔ)“復(fù)仇”號(hào)所受到的創(chuàng)擊。
一名軍官從戰(zhàn)鬥艦橋出來，匆匆走到上校身旁：“長官，損管隊(duì)的伍頓上尉報(bào)告說，右舷的2-4、2-5、2-6以及2-20、2-21、2-22、2-23七個(gè)防雷艙確認(rèn)破損，與之相鄰的水密艙有16個(gè)出現(xiàn)滲漏，估計(jì)每小時(shí)有1000噸海水從破口進(jìn)入水密艙，只要破損情況不發(fā)生惡化，排水系統(tǒng)還能夠應(yīng)付目前的狀況，而考慮到水密艙支撐壁的承壓，建議我艦將航速降低到5節(jié)以下，預(yù)計(jì)初步的搶修需要4個(gè)小時(shí)。”
索普上校甕聲甕氣地說：“這麼看來，我們將不得不脫離編隊(duì)，獨(dú)自在這片危險(xiǎn)海域進(jìn)行搶修，運(yùn)氣好的話還能直接開回港口，運(yùn)氣不好的話就只能在附近擱淺了？”
他的參謀軍官低下頭，以沉默表示了肯定。
“我們的運(yùn)氣簡直糟透了！”索普上校嘟囔道，“之前布萊克特少校的警戒小隊(duì)曾在附近海面發(fā)現(xiàn)德國潛艇的行蹤並進(jìn)行了攻擊，他們認(rèn)爲(wèi)自己擊沉了那艘德國潛艇，但結(jié)果是他們壓根沒有！我們能說什麼？指責(zé)他們存在失職、瀆職、不負(fù)責(zé)任的行爲(wèi)？真該死，要是他們當(dāng)時(shí)再較真一些，不斷進(jìn)行攻擊直到確認(rèn)德國潛艇被擊沉就好了！”
“也許那並不是同一艘潛艇?！眳⒅\軍官小心翼翼地辯駁說。
“你覺得這種情況的概率有多大？”索普上校反問道。
而他的參謀軍官再次選擇了沉默。
索普上校沒有將這無明業(yè)火發(fā)泄在下屬身上，他嘆了口氣：“去吧！去讓德林克瓦德把航速降低到4節(jié)，再給亨得利將軍發(fā)信號(hào)：本艦傷勢(shì)無虞，需低速航行以便進(jìn)行搶修，請(qǐng)指派三艘驅(qū)逐艦爲(wèi)我艦護(hù)航，其餘艦隻可按計(jì)劃向目的地進(jìn)發(fā)。”
參謀軍官如釋重負(fù)地離開了露天的艦橋觀測臺(tái)，而這裡除了索普之外，還有兩名輪值的防空軍官。
其中一名防空軍官突然警覺地對(duì)他的同伴說：“嘿，你聽見飛機(jī)的聲音沒？”
另一名軍官遲疑片刻：“嗯，是飛機(jī)的聲音，而且好像飛得很低。會(huì)是我們的艦載機(jī)麼？”
“我不確定?！边@名防空軍官轉(zhuǎn)頭瞥了眼鬱悶中的索普上校，猶豫了一下，走過來敬禮道：“長官，有架飛機(jī)在附近活動(dòng)，能否向旗艦發(fā)報(bào)確認(rèn)，看我方是否派出艦載機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)？”
“我們的偵察機(jī)爲(wèi)什麼要來這裡偵察？”索普上校的反問頓時(shí)讓對(duì)方啞口無言，但他自己對(duì)此並無把握。思量了一會(huì)兒，他走到傳音筒旁，揭開筒口的蓋子：“艦橋，我是索普上校，讓通訊兵用信號(hào)燈向空中發(fā)問詢信號(hào)，通報(bào)本艦艦名，詢問對(duì)方身份，如無回答，發(fā)出警告?！?
傳音筒那邊的聲音畢恭畢敬地回答道：“遵命，索普上校?！?
只一會(huì)兒功夫，命令就傳遞到了通訊兵那裡，他剛剛用信號(hào)燈給分隊(duì)旗艦發(fā)出通訊信號(hào)，旋即將信號(hào)燈朝向夜空，以英制通訊碼發(fā)出指定內(nèi)容——簡短內(nèi)容所耗費(fèi)的時(shí)間不過十幾秒，然而夜空中除了時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)的轟鳴聲，並沒有任何的信號(hào)反饋。