三輪炮擊過後，延綿數(shù)公里的浮動標靶只剩殘渣，而負責佈設射擊標靶並進行戰(zhàn)術(shù)機動的偵察分艦隊也隨之出現(xiàn)在艦隊右前海面。直到這時，三艘淺灰色塗裝的飛艇才飄然而至。和參加操演的潛艇部隊一樣，它們也是從威廉港海軍基地出發(fā)，因飛行速度快而較潛艇晚幾個小時啓程，結(jié)果潛艇部隊準時抵達預定區(qū)域，而這些體型龐大的“空中戰(zhàn)列艦”顯然被一些原因耽擱了——歷次海上訓練操演，只要天氣狀況稍不理想，它們遲到早退甚至無故“曠工”已是家常便飯的情況。

正因爲飛艇存在這種先天不足，夏樹格外推崇艦載飛機，1911年以後建造的戰(zhàn)列巡洋艦和噸位較大的輕巡洋艦上都設計搭載了胡伯特航空製造的水上偵察機，一些前期建造的裝甲艦也進行了相應的改裝，凱撒和國王兩級戰(zhàn)列艦亦試驗性地安裝了彈射器和機械吊臂，可視作戰(zhàn)任務的需要搭載1-2架水上偵察機，而至1914年6月中旬，完成航母改裝的“俾斯麥”號已秘密投入使用，但未編入此次訓練操演序列。

飛艇編隊就位了，另一行預料中的客人也已在赴宴途中。

公海艦隊總旗艦“腓特烈大帝”號功能齊備的無線電通訊室裡，專職無線電監(jiān)聽的情報組成員利用技術(shù)監(jiān)測設備密切監(jiān)視著發(fā)自周邊海域的通訊信號。從艦隊途經(jīng)斯卡格拉克海峽時開始，能量較強的規(guī)律信號就呈激增之勢，儘管德國海軍的無線電監(jiān)測技術(shù)還不足以在短時間內(nèi)破譯英國海軍的密碼通訊，憑藉精密的技術(shù)儀器和訓練有素的技術(shù)人員，仍能從通訊信號強弱、編碼規(guī)律及無電線測向結(jié)果對英國艦隊或單獨艦隻的行蹤進行推斷。

“英艦正在快速接近中”，無線電監(jiān)聽情報組的推斷得到了飛艇部隊的驗證，而馮-英格諾爾旋早已下令各水上偵察機返航歸艦——即便沒有夏樹的明確建議，經(jīng)驗老道、想法周全的艦隊指揮官們也慣於在對手面前隱藏實力。

“報告，接獲lz-20發(fā)來的電報，在北緯56度98分、西經(jīng)2度29分位置發(fā)現(xiàn)艦艇一艘，航向正東偏南25度，航速22節(jié)，初步判斷爲英國海軍5000噸級的快速巡洋艦。若本艦隊保持目前的航速航向不變，將在兩小時後遭遇該艦?！?

年輕的艦隊參謀官漢克-戈德上尉，基爾海軍學院1903級畢業(yè)生，夏樹的“同門師兄”，從通訊室?guī)Щ亓俗钚碌耐ㄓ崍蟾?，並細心地測算好了航行數(shù)據(jù)。在戰(zhàn)術(shù)機動和實彈射擊演練結(jié)束後，由戰(zhàn)列巡洋艦和新型輕巡洋艦組成的偵察艦隊迴歸主力艦隊，艦隊的隊形再度進行調(diào)整，變成了三列戰(zhàn)鬥警戒縱隊，整體航速降爲10節(jié)，由斯卡格拉克海峽以西海域轉(zhuǎn)向，沿著與日德蘭半島向威廉港航行。

英格諾爾低頭看了看手錶，遂下令各艦準點用餐。

按照慣例，艦隊出海操演期間的伙食完全參照戰(zhàn)時標準。爲讓官兵們儲存夠戰(zhàn)鬥所需的體能，肉類和乳製品的配給分量較平時豐富許多，每一名水兵還可獲得一份美味的魚子醬。當然了，執(zhí)行這種配給標準的前提是物資足夠充裕，和平時期，德國憑藉發(fā)達的海外貿(mào)易可獲得各類生活用品，一旦物資進口量因戰(zhàn)爭影響而銳減，以德國本土的有限產(chǎn)能，縱使軍隊的配給被置於優(yōu)先供給地位，時間一長仍將受到制約和削減，進而影響軍隊的作戰(zhàn)能力和軍心士氣。

在相對寬敞而舒適的高級軍官餐廳裡吃完午餐，衆(zhòng)人悠然淡定地喝過了咖啡，吸菸者還去吸菸室抽了支菸，這纔不慌不忙地回到艦橋。沒過多久，一個白色的艦影果然出現(xiàn)在了艦隊右舷後方海域，望遠鏡中隱隱可見桅桿上飄動的聖喬治旗。

客人已經(jīng)到了餐桌旁，英格諾爾遂吩咐上菜：“命令……第1戰(zhàn)列艦分隊向右前30度、距離12000米位置，第2戰(zhàn)列艦分隊向左前25度、距離11000米位置，第3戰(zhàn)列艦分隊向左後30度、距離8000米位置，第1、第2偵察分隊向右後25度、距離8000米位置，各自準備兩輪齊射和一輪自由射擊?！?

幾分鐘後，英格諾爾下達射擊命令，“腓特烈大帝”號的信號燈隨即向左右兩舷及前後方的艦艇發(fā)出“演習-實彈射擊”的信號。突如其來的炮聲是如此猛烈而密集，已經(jīng)不能夠用“晴天霹靂”來描述。龐大的德國公海艦隊到處是閃動的炮焰和瀰漫的硝煙，重磅炮彈帶著尖銳的呼嘯聲四向飛射，在周邊海面激起磅礴水柱，整個場面蔚爲壯觀，己方人員感受到的是一種殺氣騰騰的熱血氛圍，而在遠處的觀察者看來，這是一種帶有戰(zhàn)略意識的武力展示，幾乎每個人都爲這氣勢磅礴的炮擊所震驚，即便是英國主力艦隊的操炮訓練，也極少出現(xiàn)如此規(guī)模的射擊場面，而且不同於針對某一目標的集中射擊，這種向四面八方開火的方式似乎表明德國海軍已經(jīng)做好了進行一場以寡敵多、以弱擊強的戰(zhàn)爭準備。

炮擊結(jié)束後，“腓特烈大帝”號再度向整個艦羣發(fā)出指令。雖然通訊視線在一定程度上受到了射擊硝煙的影響，龐大的艦隊還是迅速做出響應——由14艘無畏艦組成的縱隊以利劍出鞘之勢加速前行，5艘戰(zhàn)列巡洋艦單獨編隊，在左翼位置與艦隊中軸線上的無畏艦編隊遙相呼應，裝甲巡洋艦、輕巡洋艦和大型魚雷艇編成若干相對獨立的戰(zhàn)鬥羣，在艦隊中後部跟進待命。

艦隊的此次變陣花費了大約半個小時，嚴謹?shù)年犃幸廊幌袷墙?jīng)過標尺定位一般。

海面上硝煙散盡，直到這個時候，在艦隊左側(cè)執(zhí)行警戒偵察任務的輕巡洋艦“斯特拉斯堡”號像是才發(fā)現(xiàn)遠道而來的不速之客一般，匆匆用國際通用的莫爾斯碼信號詢問來者身份。

目睹了公海艦隊的浩蕩雄威，或許還用攝影攝像器材進行了記錄，這艘早就被德國海軍飛艇盯上的英*艦大大方方地報上了名號與來由：

英國皇家海軍巡洋艦“查塔姆”號因例行巡航任務至此，謹向德意志海軍致以問候！

由於軍艦上用於聯(lián)絡的信號燈具有一定的方向性，位於艦隊前列的“腓特烈大帝”號無法直接觀察到兩艘巡洋艦之間的問答內(nèi)容，經(jīng)由“斯特拉斯堡”號傳遞，艦隊司令部人員才得知了英*艦的答覆內(nèi)容。

無需翻查資料圖冊，英格諾爾的參謀團隊裡有兩個人張口就能報出有關(guān)英國海軍每一級現(xiàn)役艦和預備艦的基本參數(shù)——儘管其中一些數(shù)據(jù)因爲情報關(guān)係並不十分精準，擁有這樣的能力仍令同僚們十分敬慕。

這兩位能人，一個是資深參謀官霍費爾特上校，一個是才華橫溢的年輕參謀官戈德上尉。

不過，見艦隊司令沒有徵詢之意，老辣的霍費爾特上校自然不會盲目逞能，而戈德上尉得到夏樹的暗示，也耐著性子閉口不提。

主力艦的數(shù)量和技術(shù)比拼是英德海軍競賽的焦點所在，兩國互爲鄰邦，官方和民間往來頻繁，探察情報比保守機密容易得多。“查塔姆”號系1913年服役的查塔姆級輕巡首艦，噸位、戰(zhàn)鬥力皆大幅超出以往的偵察巡洋艦、防護巡洋艦，被視爲德國海軍輕巡洋艦編隊的勁敵，總體性能與德國最新服役的馬格德堡級旗鼓相當。

過了一會兒，馮-英格諾爾以探討的語氣同夏樹說道：“我們這樣集中海軍全部力量舉行大編隊操演，究竟會不會導致英國海軍從世界各地調(diào)回他們的全部大型艦艇？”

夏樹從容答道：“只要有施佩將軍的東亞分艦隊和蘇雄將軍的地中海分隊，英國海軍就必須在廣袤的太平洋和地中海保留一部分主力艦。要讓他們將殖民地利益和盟友的安危同時棄之不顧，除非我們對不列顛本土構(gòu)成了根本性的威脅，而現(xiàn)在我們還遠不具備那樣的實力。”

英格諾爾覺得言之有理，因而微微頜首。

夏樹繼續(xù)說道：“其實我們有多少艦艇，大體戰(zhàn)力幾何，英國人是非常清楚的，此次基爾運河進行了拓寬，我們的任何一艘艦艇都可以在北海和波羅的海之間不受約制地自由往來，戰(zhàn)時自可隨時集中全部海軍力量，今日之舉是要讓他們看到我們已經(jīng)做好了艦隊決戰(zhàn)的充分準備，一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，他們便不敢輕易對我們的近海水域採取攻勢。”

英格諾爾輕皺雙眉、凝目遠眺，表情神態(tài)中藏著不願爲旁人所知的憂慮。片刻猶豫，他對夏樹低語道：“近岸封鎖是英國海軍幾百年屢屢剋制對手、掌握主動的不二法寶，縱使我們的艦隊實力讓他們感到忌憚，在我看來，他們極有可能採取孤注一擲的策略，在開戰(zhàn)之初傾盡全力同我們進行一場決戰(zhàn)，從而摧毀我們的艦隊，斷絕我們的海上通道，使我們的工業(yè)因爲缺乏原材料而大幅減產(chǎn)?！?

夏樹輕言道：“如果英國艦隊指揮官由我擔任，我必不會採用您所說的孤注一擲的策略，因爲過早進行海上決戰(zhàn)，英國所冒的風險比德國大得多。”

“喔？”英格諾爾轉(zhuǎn)頭面向夏樹，眉頭已然舒展開來。

“您想，即便德國輸?shù)袅撕Ｉ蠜Q戰(zhàn)，若是陸戰(zhàn)擊敗法俄，我們?nèi)詫⑹沁@場戰(zhàn)爭的勝利者。因爲歐洲大陸的工業(yè)輸出在世界經(jīng)濟貿(mào)易中所佔的比重，已經(jīng)遠遠超過了一百多年前的水平，英國海軍不可能再用封鎖歐洲大陸的方式對付我們。反過來，如果英國輸?shù)袅撕Ｉ蠜Q戰(zhàn)，他們將失去保護本土的唯一屏障，屆時只要一名德國士兵出現(xiàn)在不列顛的海岸，這個不可一世的世界帝國就會轟然崩塌。”

闡述完自己的見解，夏樹照例有始有終地給出結(jié)論：“因爲所冒的風險不同，英國海軍應傾向於對我們進行遠程封鎖，消耗我們的物資儲備，削弱我們的軍心士氣，迫使我們主動求戰(zhàn)。如今，航空武器、高速快艇和潛水艇的出現(xiàn)已經(jīng)改變了傳統(tǒng)的海戰(zhàn)模式，如果艦隊決戰(zhàn)在德國近海進行，我們將可以利用這些新的技術(shù)武器彌補本方艦隊實力，逆勢取勝的機率遠遠超過在外海甚至英國近海進行決戰(zhàn)，英國海軍對此應該非常清楚。畢竟，他們擁有一位睿智而謹慎的指揮官?！?

“您說的是喬治-卡拉翰爵士？”

英格諾爾對“睿智而謹慎”這一描述顯得有些意外，因爲人們普遍認爲英國本土艦隊的現(xiàn)任司令喬治-卡拉翰爵士是個英勇無畏的人，儘管他年事已高並且身體抱恙。

“不，是約翰-傑利科爵士。”夏樹答道，“據(jù)可靠消息，英國海軍大臣、第一海務大臣及卡拉翰爵士本人商擬了一個不公開的約定：如果在卡拉翰爵士餘下的幾個月任期內(nèi)爆發(fā)戰(zhàn)爭，那麼第二海務大臣約翰-傑利科爵士將被任命爲新的艦隊司令?！?

近十年來，英國皇家海軍最響噹噹的名字莫過於帶來無畏艦革命的約翰-費希爾爵士，成爲英國第一海務大臣（相當於英國艦隊總司令）的前德國巴騰堡親王路易斯，以及36歲當上海軍大臣並推動一系列人事、技術(shù)改革的溫斯頓-丘吉爾。在歷史上留下頗多爭議的約翰-傑利科，由於一貫低調(diào)謹慎的性格，此時仍是個不甚引人注意的人物。

爲表強調(diào)之意，夏樹再道：“如無意外，我們戰(zhàn)時的主要對手就是這位行事謹慎、思慮周全的約翰-傑利科?！?

共事多年，英格諾爾對夏樹的這種神秘兮兮而又言之鑿鑿的論斷早已見怪不怪了。事關(guān)機密情報和主觀推測，他無處尋找論辯之據(jù)，而身爲艦隊指揮官，他又必須保持相對獨立的思維和判斷，故不作任何表示，只默默在心中權(quán)衡盤算。

在接下來的十個多小時裡，龐大的德國公海艦隊繼續(xù)浩浩蕩蕩地向南行駛，“偶然至此”的英國輕巡洋艦“查塔姆”號則如同一隻對獵物鍥而不捨的土狼遠遠相隨。直至駛?cè)氲聡I(lǐng)海之前，德國艦隊未再進行陣型上的調(diào)整，但長途航行本身就能夠反映出許多寶貴信息。英國人必然注意到，即便是早期建造服役的“公海魚雷艇”——500噸級的1898級，也能夠伴隨主力艦艇進行跨日德蘭半島的遠程機動作戰(zhàn)。