有人說，德國人發動世界大戰的野心始於1915年，從宏觀歷史的角度來看，這種觀點不無道理。那一年，精明的英國外交家們利用《倫敦停戰條約》最大限度地保全了大英帝國的核心利益，在德國人獨霸歐洲、稱雄世界的道路上預設了障礙，貫穿20年代的國際造艦競賽，打破和平氛圍的南美戰爭，導致陣營對抗升級的亞速爾危機，所有這些都跟《倫敦停戰條約》留下的格局有著密不可分的關係。

《倫敦停戰條約》固然是英國外交家們的傑作，但戰敗的英國已然失去了單獨抗衡德國的實力，如果不是逐利的美國人及時向英國伸出援手，幫助他們迅速重整軍備，並以暗中提供資金和武器的方式在埃及、中東、南美等地區發起代理人戰爭，由此制約德國的對外擴張，英德矛盾恐怕不會這麼快就激化到了非戰爭不可的地步。從這個角度來看，美國人已然從上一場戰爭的袖手旁觀者變成了這場戰爭的推波助瀾者，如果他們最終輸掉了戰爭，此舉無疑是在搬起石頭砸自己的腳……

晨曦微露，業已完成偵察任務的愛爾蘭重巡洋艦“魯格”號正處在追趕己方護航船隊的航程中，德國海軍少將馮-海因克和愛爾蘭海軍上校法雷爾肩並肩站在艦橋觀測臺右端，在他們的左手方向，神秘的s艦隊逐漸顯現真容。重返戰場的“黑森”號霸氣不減，老而彌堅的國王級恰在上一場戰爭中扮演著德意志級戰列艦如今的角色，二十餘艘輕艦艇蓄勢待發，使得敵方驅逐艦不敢貿然突進……

“戰神駕臨，我等幸甚！”

馮-海因克話音剛落，敵方艦隊那邊就有一艘戰艦爆出滾滾狼煙，負責跟蹤觀察敵情的嘹望員隨之報告說，中彈的應是敵方旗艦，那艘耀武揚威的列剋星敦級戰列巡洋艦。

在以光學觀瞄爲主、雷達探測爲輔的海戰模式下，能夠在超過兩萬六千米的距離上命中敵艦可不容易。縱觀前期發生在聖米格爾和弗洛雷斯海域的兩場大海戰，雙方通過艦炮所取得的戰果大多是在兩萬米以內，雖然有據可依的最遠命中距離達到了驚人的兩萬八千米，但那畢竟建立在大量炮擊的基礎之上，可說是偶然中的必然，而這次的情況則不太一樣。在整體實力略佔優勢的形勢下，同盟國艦隊有意進行遠距離炮戰，看似謹慎，實爲冒險，若是耗費大量炮彈卻沒有任何收穫，不論在戰術還是心理層面都會逐漸陷入被動，繼而給後續行動蒙上不利的陰影。

開和之後，同盟國艦隊很快就取得了第二次命中，“魯格”號艦橋上的軍官們頓時神采飛揚。馮-海因克帶來的一位德國少校便傲慢地說道：“哼！超級戰巡有什麼了不起，不就是個特大號的薄皮鐵棺材麼？”

經過了亞速爾戰役的一系列戰鬥，人們當然可以放言，列剋星敦級的設計很不成功，它們耗費巨資建造以及維護，卻在戰場上表現得不堪一擊，但是沒人可以否認它們發揮過的戰略作用——列剋星敦級面世之初，讓自詡海軍世界第一的德國人受到了極大的心理打擊，在德國各界的急切呼籲下，皇家海軍技術委員會迅速拿出了自己的超級戰艦設計方案，昂貴的建造預算、漫長的建造工期以及有識之士的反對都沒能阻止德國高層將其付諸實施，這便是迄今仍未完工的日耳曼尼亞級。且不說這一超級戰艦因關鍵技術尚不成熟而導致的“先天疾病”，光投入兩艘日耳曼尼亞級的人力物力就足夠換來三艘德意志級或者五艘馬肯森級，相當於增加一支實力可觀的分艦隊。若將這支戰力投入亞速爾戰場，同盟國艦隊的處境能少去很多被動，而德國皇家海軍技術委員會最優秀的工程師們也不必困在日耳曼尼亞這個無形的籠子裡苦苦掙扎，他們大可以騰出手來思考更加現實可行的問題。

馮-海因克的表現不像他的僚屬軍官那樣膚淺，他手裡舉著望遠鏡：“似乎我們已經得到了打破僵局的一分？嗯……現在說可能還爲時過早。”

誠如這位德國海軍少將揣測的那樣，前面兩發命中彈對“列剋星敦”號這樣的超級巨無霸來說並不致命，它們更多是給美英官兵造成了心理上的打擊，而隨著戰鬥的進行，越來越多炮彈落在試圖撤出戰場的美英艦隊周邊，一種不好的預感正在美國海軍中將托馬斯-哈特的心中滋生。沒過多久，呆在艦橋上的他突然看到一道“黑色閃電”從斜上方劈落下來，徑直砸向一號主炮塔頂部，那120毫米厚的滲碳鋼裝甲板儼然成了海蟹的外殼，在專業吃貨和小鐵錘的面前顯得不堪一擊。

哈特的表情瞬間凝固，交戰之時，那座裝載著兩門18英寸艦炮的主炮塔裡每時每刻至少保有3發炮彈和接近一噸重的發射藥，足以將整個炮塔炸得四分五裂，而這還不是最可怕的。敵人的炮彈是大角度射入，只要延時引信正常發揮作用，它極有可能貫穿炮塔底板進入供彈通道，置於炮塔與彈藥庫之間的雙重防火門能夠抵禦爆炸的衝擊，卻無法阻擋住一枚高動能的大口徑穿甲彈，那麼接下來等待這艘戰艦的將是一場徹底的災難。

這一刻，哈特不必忍受煎熬，因爲所有的假設將在零點幾秒的時間裡得到現實的驗證。接下來，這艘龐大的戰艦彷彿被無形無邊的重錘狠狠敲擊了一下，艦橋裡的人頓時感覺山崩地裂、世界顛倒。緊接著，哈特的雙眸倒映出一團熾烈的火球，它先是從破裂的炮塔頂部噴涌而出，然後因爲巨大的能量在狹窄的空間裡得不到充分釋放，包裹它的艦體被硬生生地擠開、爆裂，繼而綻放出刺目的光芒……

一股莫名的力量讓哈特眼前一黑，他完全失去了知覺，而後又像過電一般突然恢復了意識。他發現自己臉朝下趴在地板上，身體多處傳來撕裂般的劇痛。艱難擡頭，環顧四周，破損的艦橋裡煙氣繚繞、滿目狼藉，到處都是不知死活的僚屬。雙手使力，勉強支撐起身體，而來自地心的引力卻把他往側旁拽，哈特當即意識到地板已經傾斜，他艱難地朝前挪動了幾英尺，透過敞開的艙口往外看，呈現在他眼前的一幕如同噩夢中的場景：“列剋星敦”號的艦體正在一團沸騰的海水中緩緩下沉，艦艏至一號主炮塔的部位完全不見了蹤影，二號主炮塔不甘地轉向右側，試圖將炮管留在水面之上，但海水已經淹沒了炮管根部，而且還在迅速上漲。翻滾的海面上到處是殘片、屍骸以及奮力掙扎的倖存者，這說明美國海軍引以爲傲的超級戰巡並沒有像上一場戰爭中最不幸的幾艘英國戰巡那樣發生全艦大爆炸，而一號主彈藥庫的殉爆之所以沒有蔓延到相距很近的二號彈藥庫，顯然是包裹在彈藥庫外部的裝甲圈發揮了關鍵性的作用，這纔給了倖存艦員比金子還要寶貴的逃生機會。

一陣驚雷般的爆炸聲過後，哈特中將看到一團團水柱在兩艘伊麗莎白女王級戰列艦周圍騰起，看來同盟國艦隊得知“列剋星敦”號瀕臨覆滅，便果斷轉移了射擊目標。儘管“列剋星敦”號上殘餘的數百噸彈藥以及三千多噸燃油隨時可能引發更大的爆炸，兩艘美國驅逐艦和一艘英國驅逐艦還是冒險靠了上來，它們一面用水槍噴射這艘戰巡的燃燒部位，一面放下小艇和軟梯救援落水艦員。

身份艦隊指揮官，未能通過自己的判斷和決策使艦隊免遭厄運，托馬斯-哈特心有愧疚，故無意求生，只期“列剋星敦”號上的官兵都能順利逃生，但此時艦內不斷傳來刺耳異響，那是艦體部件在重力作用下扭曲、斷裂的聲音。直覺告訴哈特，這艘極其龐大的戰艦恐難支撐太久。

既知自己在劫難逃，哈特反倒放下了一切負擔。他順勢往側旁挪動，背靠艙壁，掏出煙盒和打火機，剛點上抽了一口，就聽得艦橋下方傳來焦急的呼聲。

“哈特將軍！加西亞上校！雷米少校！”

哈特做了個深呼吸，卯足氣力迴應道：“值守在艦橋的軍官們皆已陣亡，而我也將與艦同在！”

聽到有人回話，那個聲音頓時看到了希望：“哈特將軍，是您嗎？哈特將軍！我是輪機官戴維斯上尉，您堅持住，我們馬上救您出來！”

可就在這時，哈特感覺到身下的地板和背靠的艙壁在顫抖，而且顫感迅速增大，從艦艙內部傳來的異響也陡然升調。

“戴維斯上尉，我是托馬斯-哈特，我命令你……即刻組織所有人員撤離‘列剋星敦’號，如果可能的話，將戰旗帶走，讓它有朝一日重新飄揚在另一艘美國戰艦的桅桿上，讓它見證勝利……”

沒等哈特說完這些，伴隨著一陣令人心悸的異響聲，艦體劇烈顫抖起來，原本朝前傾斜的甲板突然像蹺蹺板一樣歸覆水平位置，而後變成朝後傾斜，並且左右擺盪，經此一番反覆，主甲板完全沒入水中，殘餘艦體隨即以肉眼可辨的速度下沉。

清冷的海水從艙門涌入，哈特嘴裡叼著煙，閉眼嘀咕道：“今天真是不走運啊！”