位處愛爾蘭西海岸的戈?duì)栱f，離首府利默里克僅七十多公里，原本只是個(gè)不起眼的海港城鎮(zhèn)。隨著利默里克政治、經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易地位的崛起，戈?duì)栱f也逐漸繁榮起來，至20年代初，這裡的居民人數(shù)已從一萬多增長到六萬多，且建立起了深水碼頭、大型倉庫、大型浮船塢以及一座可建造五萬噸級(jí)艦船的超級(jí)幹船塢，刷新愛爾蘭民用船舶噸位記錄的遠(yuǎn)洋油輪“聖盾”號(hào)就是在這裡建造完成的。
利默里克的城市規(guī)劃足夠容納兩百萬人生活居住，而到1927年進(jìn)行人口統(tǒng)計(jì)時(shí)，實(shí)際在愛爾蘭首府居住的人口已達(dá)一百七十餘萬，雖然距離城市規(guī)劃的飽和值還有一定的空間，包括交通和水電線路在內(nèi)的公共設(shè)施都承受著很大的壓力。爲(wèi)了緩解這種狀況，同時(shí)考慮到國防戰(zhàn)略的調(diào)整，愛爾蘭軍方將設(shè)立在利默里克城區(qū)或近郊的部分軍用基地交予民用，海軍主力艦隊(duì)便從利默里克軍用港口遷移到了戈?duì)栱f。
從地理?xiàng)l件來看，戈?duì)栱f跟俄國的聖彼得堡有不少相似之處，它處在一個(gè)深深嵌入海岸線的三角形海灣底部，海灣入口處由一連串的大小島嶼形成了天然的屏風(fēng)，從這些島嶼到戈?duì)栱f港有四十多公里，是絕佳的前哨預(yù)警站。從1928年到1932年的五年間，愛爾蘭政府對(duì)整個(gè)戈?duì)栱f灣進(jìn)行了軍事化的建設(shè)，使之成爲(wèi)一座進(jìn)可攻、退可守，海陸空全方位、全天候的堅(jiān)固堡壘。
1932年秋的一天，在德國海軍航空技術(shù)總監(jiān)弗里德里希-施魏克哈德將軍、愛爾蘭海軍大臣助理萊特-法雷爾少校等人的陪同下，一行多名身材矮小的東方人來到了戈?duì)栱f。這些東方人穿的是便服而非軍裝，但舉手投足之間盡顯軍人的幹練氣質(zhì)。由於不久之前，愛爾蘭向中國出售大量作戰(zhàn)物資而遭日本抵制的事情在國際上鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人們想當(dāng)然以爲(wèi)這些是從中國來的訪客，只有少數(shù)人知道，這些竟然都是日本海軍的現(xiàn)役軍官！
愛爾蘭國王一貫對(duì)日本非常反感，甚至在公衆(zhòng)場(chǎng)合稱其爲(wèi)“強(qiáng)盜國家”，這幾乎是人盡皆知的事情，而日本也是愛爾蘭最晚建立外交關(guān)係的軍事強(qiáng)國，兩國無論是官方還是民間的往來都比較少。如今這樣一羣日本軍官堂而皇之地進(jìn)入到愛爾蘭海軍的戰(zhàn)略要地，必然是得到愛爾蘭國王批準(zhǔn)的，出現(xiàn)這般矛盾的情況似乎很讓人納悶。
秋高氣爽的天氣最適合航行訓(xùn)練，愛爾蘭海軍的兩艘航空母艦——現(xiàn)役航母“阿爾斯特”號(hào)和訓(xùn)練航母“安格斯”號(hào)這天都不在港內(nèi)，兩艘標(biāo)準(zhǔn)重巡洋艦以及大部分的輕巡洋艦也都不見蹤影。在德國、愛爾蘭海軍軍官的陪同下，來自日本的特別參觀團(tuán)饒有興致地登上了有著傳奇般經(jīng)歷的原德國海軍戰(zhàn)列巡洋艦“馮-德-坦恩”號(hào)，也即目前的愛爾蘭海軍旗艦“貝爾法斯特”號(hào)。當(dāng)年威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)艦已成爲(wèi)一艘有著二十二年艦齡的老艦，它裝備的280毫米口徑主炮從原裝的45倍徑升級(jí)爲(wèi)55倍徑，威力和射程增加了不少，但用這種艦炮來對(duì)付二十年代建造服役的那些巨無霸簡(jiǎn)直像是用木棍砸鎧甲，就算抵近射擊也未必能夠擊穿艦體，所以它除了是愛爾蘭海軍的精神象徵之外，更多是發(fā)揮指揮聯(lián)絡(luò)的作用。在第二次現(xiàn)代化技術(shù)改裝後，“貝爾法斯特”號(hào)的最高航速達(dá)到27節(jié)，能夠跟上任何一支艦隊(duì)，而且優(yōu)越的適航能力使之能夠較爲(wèi)輕鬆地應(yīng)付各種海況。
當(dāng)年愛爾蘭人從德國海軍手裡接收的兩艘沙恩霍斯特級(jí)裝甲巡洋艦早已轉(zhuǎn)爲(wèi)訓(xùn)練艦，現(xiàn)在的愛爾蘭海軍，排水量在萬噸以上的現(xiàn)役戰(zhàn)艦就只有航母一艘、無畏艦兩艘、重巡洋艦兩艘，這支愛爾蘭海軍真正的精髓在於那些保養(yǎng)良好的現(xiàn)代化輕巡洋艦和驅(qū)逐艦，在於那支規(guī)模龐大、技術(shù)一流的水下艦隊(duì)，在於訓(xùn)練有素、士氣高昂的海軍將士們，但這些都不是日本人前來考察的對(duì)象。
在戈?duì)栱f北郊的海軍訓(xùn)練基地，日本軍官們得以近距離接觸愛爾蘭海軍的每一款現(xiàn)役艦載機(jī)，甚至在愛爾蘭技術(shù)軍官的陪同下坐著赫赫有名的“箭魚”魚雷機(jī)升空飛行。在戰(zhàn)後的很長一段時(shí)間裡，各國不受節(jié)制的發(fā)展海軍，日本海軍在戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦的建造上耗費(fèi)了巨資，致使航空母艦的發(fā)展較慢，迄今爲(wèi)止僅有一艘大型航母、一艘輕型航母以及一艘訓(xùn)練航母，是四大海軍強(qiáng)國當(dāng)中數(shù)量最少的，而且這些航母及其所使用的艦載機(jī)性能被認(rèn)爲(wèi)是落後於時(shí)代的。
排名世界前八的愛爾蘭海軍，艦艇總噸位跟德美英日相差甚遠(yuǎn)，但他們的海軍航空技術(shù)及人員素質(zhì)始終保持著最高水準(zhǔn)，“安格斯”號(hào)便被譽(yù)爲(wèi)“全世界最先進(jìn)的訓(xùn)練航母”，它採用雙層機(jī)庫結(jié)構(gòu)，裝備快速升降機(jī)和蒸汽彈射器，融匯了許多先進(jìn)的技術(shù)概念，人們甚至認(rèn)爲(wèi)它是愛爾蘭的隱形主力艦，實(shí)際戰(zhàn)鬥力要比一般的輕型航母強(qiáng)得多。
經(jīng)由“安格斯”號(hào)訓(xùn)練出來的艦載機(jī)飛行員，多數(shù)都能夠達(dá)到優(yōu)秀水平，以至於德國海軍每年都要派遣多個(gè)批次的海軍飛行員前來接受短期培訓(xùn)，奧匈帝國和意大利雖然沒有現(xiàn)役航母，每年也都會(huì)爭(zhēng)取幾個(gè)訓(xùn)練名額，而這些國家無論官方言論還是私下評(píng)述，對(duì)愛爾蘭海軍的航空兵訓(xùn)練皆是稱讚有加。此次日本海軍秘密派出軍官來到愛爾蘭，就是希望通過軍事交流的方式，派遣一批艦載機(jī)飛行員來愛爾蘭接受訓(xùn)練，並希望獲得愛爾蘭艦載機(jī)的核心技術(shù)資料。
以常人的思維，日本海軍的念頭無異於癩蛤蟆想吃天鵝肉，要知道日本赫然處在華盛頓秘約的締約國之列，且因發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)受到同盟國的指責(zé)跟制裁，怎可能獲得同盟國陣型的軍事援助？
在利默里克的“森林宮殿”，夏樹背手站在落地窗前，出神的凝望著徐徐西沉的斜陽。隨著夕陽入海，遠(yuǎn)處的海天界限變成了一片火紅，他忽然想起了1914年夏末的某一天，自己跟威廉皇儲(chǔ)肩並肩站在一座小山丘上眺望凡爾登要塞的情形，在上千門火炮的密集轟擊下，視線中的凡爾登也是這樣的一片火紅。此刻在遙遠(yuǎn)的東方，在處於日軍鐵蹄的中華大地上，是否也有一座座城市在熊熊燃燒著，把天穹給烤成了同樣的火紅？
落後就要捱打，這血的教訓(xùn)愛爾蘭人也曾深刻體會(huì)過，只不過他們已經(jīng)擺脫了曾經(jīng)的夢(mèng)魘，而拿破崙所喻的東方睡獅還要經(jīng)歷一段痛苦的掙扎才能回到世界強(qiáng)國之林。回首獨(dú)立前後的那段歲月，每個(gè)愛爾蘭人都會(huì)對(duì)約阿希姆這個(gè)名字感恩戴德，他們也很爭(zhēng)氣地用自己的勤勞、智慧以及忠誠回報(bào)了這位君主，使之受到世人的尊重與敬仰，但他們看不到國王心底的苦楚與失落，也體會(huì)不了他那靈魂深處的掙扎和怨憤。
德國將幫助日本建立一流的海軍航空兵，爲(wèi)此要求愛爾蘭給予技術(shù)和人員方面的配合，而且由德國海軍訂購、正在愛爾蘭緊張建造中的三艘阿爾斯特級(jí)航空母艦，有一艘可能會(huì)被德國直接轉(zhuǎn)讓給日本，這些都是夏樹作爲(wèi)愛爾蘭國王所知的機(jī)密內(nèi)幕，而德國之所以會(huì)向日本提供如此重要的軍事技術(shù)以及武器裝備，是因爲(wèi)各有所圖的兩個(gè)軍事強(qiáng)國正在醞釀著瓜分世界的驚人之舉。
促成兩國進(jìn)行秘密合作的，一個(gè)是年輕的日本天皇裕仁，一個(gè)是年長他19歲的德國皇儲(chǔ)威廉。兩人的相識(shí)源於裕仁天皇在20年代初以皇儲(chǔ)身份遊歷歐洲的經(jīng)歷，據(jù)說兩人一見如故，之後一直保持著通信，早在1928年秋天，威廉皇儲(chǔ)就曾秘密訪問東京，拜會(huì)了這位已經(jīng)成爲(wèi)日本君主的老朋友。
從地緣戰(zhàn)略看，日本處於美、英、蘇勢(shì)力的包夾之下，向東擴(kuò)張是和美國角逐太平洋，向南征伐要與英荷爭(zhēng)奪東南亞，向北發(fā)展得跟蘇俄死磕，唯獨(dú)侵略中國是反德陣營能夠容忍的，但是中國並不產(chǎn)出石油和橡膠這兩大極爲(wèi)重要的戰(zhàn)略資源，如若保持現(xiàn)狀，日本就只能向美英進(jìn)口，難以擺脫受制於人的不利境地。在華盛頓秘約當(dāng)中，美英許以日本獨(dú)佔(zhàn)中國、分享西亞的好處，相比之下，德國用來拉攏日本的條件就要優(yōu)越得多——無論是英荷佔(zhàn)據(jù)下盛產(chǎn)石油和橡膠的東印度羣島，還是美國盤踞的戰(zhàn)略位置極佳的菲律賓和夏威夷，都是日本走出亞洲、邁向世界所夢(mèng)寐以求的踏板！
如果日本只是跟美英之間進(jìn)行狗鬥，夏樹也許並不介意教日本人幾招，可“欲征服世界必先征服支那”幾個(gè)大字就像警鐘一樣懸掛在頭頂，不管這個(gè)時(shí)空有沒有出現(xiàn)臭名昭著的“田中奏摺”，日本對(duì)中國的侵略腳步都不會(huì)停止，若是任由日本稱雄亞太、國力日盛，中國居民的八年抗戰(zhàn)能否熬出頭就要打個(gè)很大的問號(hào)了。