“那倒不是。”上官彥韜搖搖頭，“嫁娶習俗的不同之處在於，古時塞北諸族並無夫貴妻卑之規。”是征戰使得女子地位日趨低下。“若依古禮，婚娶之後夫隨妻歸，親力在妻家服役兩載，放牧牛羊，才能攜妻而歸。”

凌波不禁雙目圓睜，掩脣低語：“竟有如此之事……王公貴族也一視同仁嗎？”

上官彥韜輕笑：“古時當是如此吧……不過那時也還沒有什麼王公貴族，每一家族各牧各的牛羊，只有一族長調解族內爭端而已。”

凌波好奇道：“那如今呢？”

“習俗仍在，只是王公貴族別有通融，最短的一旬即可。就好比漢人的守孝期。”

凌波點點頭，按照古禮，父死須在家守孝三年。但人事瞬息萬變，越是身居高位越是如此，實際上的守孝期則是一縮再縮。

上官彥韜續道：“即便只有十日不在其位，也是莫大風險。因而塞北的王公貴族對娶妻可謂慎之又慎，一不小心，財富地位不保還在其次，丟了身家性命可就嗚呼哀哉了。”

說者無意，凌波卻想到了他處，搖頭嘆道：“以胡人之鐵馬強弓，竟也常有棘手強敵環伺嗎？”

上官彥韜沉沉一笑：“最強的敵人便在蕭牆之內，放之四海而皆準。”當他這般說道，眼中似有一絲異樣閃過，只是消失的太快，難以捕捉。

說話間渡船已到岸邊，他撩起竹簾請凌波先行，只這一個閃神，再度看去，便又是那位溫潤謙和的世家公子了。

凌波微微擡首，不著痕跡地端詳著他臉上恰到好處的微笑，自覺無法讀懂他的心思，好似熟悉了一分，卻又彷彿更遠了。她只能把這一絲好奇留在心中，又問道：“書中還言胡人兇狠強悍，快意恩仇，若生仇嫌，調解不成，往往付諸刀兵，直到一方身死族滅爲止。”

上官彥韜片刻無語，仍在笑著，只是笑容少了溫度：“若非如此，塞北草原如何一直地廣人稀？如何能有足夠的草場放牧牛羊？怕是早就揮鞭南下了。”

聞言，凌波不由默然，半晌才幽幽嘆道：“我聽聞塞北曾有八支部族，稱爲燕然八部，只是多年互相攻伐，如今大半皆已零落……不過也正是如此，他們才能一直勇悍無匹。”

“不錯，八部混戰幾乎從無止歇。”上官彥韜轉頭看向凌波，笑意中說不清是戲謔還是什麼，“這一點漢人可是居功至偉。道長可聽過草原上第一位八部共主的故事？”

凌波點點頭：“略知一二。他用強大的武力統一各部，並且學中原自立爲八部王。”那是數百年前羅剎族一位雄才偉略的首領，開了塞北王侯制度的先河。“只是他生前行事多靠強權，七部迫於威脅纔不得不聽令，聯盟本就不夠牢靠，他一死，很快便分崩離析。”

上官彥韜放緩步伐，極目蒼穹，言道：“他立下了許多規矩，比如現在仍在實行的長老制。也強行廢除了一些舊俗，比如剛剛提過的仇殺滅族。如有哪部犯禁，舉七部之力以伐之。且在八部之間互通嫁娶，這才使八部成爲一個整體。”

“也自此成了中原華夏的一大噩夢。”凌波接過話題，“前朝深受侵擾，不堪其苦，屢屢遣使求和，卑躬屈膝獻上財帛土地。直到他死後，聯盟煙消，這才解除了中原的威脅。”

上官彥韜哂笑：“這分崩離析可少不了前朝明君賢臣的推波助瀾。”

凌波會意：“分而後擊之……”

“正是。”上官彥韜嘴角微微上挑，“此乃克敵制勝之不二法門，凡不願力敵者，若施此計，屢試不爽。”歷數史上此消彼長，過半均循此途。

凌波若有所思，不由想起今日君山之上的亂相，心中涌起一股不安，搖頭揮去：“便只有同心協力，纔不致被分化瓦解、令親者痛仇者快。”

“話雖如此，談何容易？”上官彥韜不以爲然，“一國也好一家也罷，強至難與匹敵，最大的威脅就只能來自蕭薔之內。那麼剷除身邊的威脅，便是首當其衝。如何得以同心？”

“唯有順天循理，一心守正……這便是古今聖人施行教化的理想所在吧。”凌波苦笑，只是成功者寥寥無幾罷了。