芮城距離黃河幾十裡地，因得了水利之便，向來是沃野千里、苗圃綿延的景緻。如今又到了麥苗青青的時節，然而因戰亂頻仍、人心惶惶，田地是早就無心耕種了，稀稀拉拉的綠色有一茬沒一茬，露出坑窪不平的土色，像是癩痢頭一般，令人望之生厭。

荒蕪的田地正中拱衛著一座土城。夯土城牆毀了又建、建了又毀，已經找不出幾塊整齊的顏色。

夏侯瑾軒輕輕嘆息，芮城從來就不是什麼城堅池深的堅城堡壘，只是被陰差陽錯地推上了前臺，就像是田園鄉野間嬉戲的孩童，醒來時陡然發現身處於驚濤駭浪之中，那般茫然無措、脆弱無援。

待入了城，滿眼都是飄動的白幡，更添了一抹悲壯。

不算寬的街道上行人稀少，即便有也是神情萎頓，或哀慼或木然。家家戶戶閉門鎖戶，戶牖牆瓦都顯出一股子灰敗，只有白色的燈籠算得上唯一的亮色。

陰沉的灰和鮮亮的白，同樣令人心情沉重。

漕幫的分舵如今已充作了靈堂，入門大堂之上，一列列的靈牌整整齊齊地擺在案上。

先一步趕到的沈天放正呆呆地伏在柏木棺材邊，渾身縞素的女眷們哭聲震天，有位年長的夫人甚至昏厥了過去，他也不管不顧，只是呆呆地看著，似乎仍未能接受這個事實。

沈天放茫然地伸出手，管家連忙拉住他，不住地勸著：“少爺，老爺已過了頭七，只爲了讓少爺再見一面才耽擱到現在，如今也該上路了。”

可沈天放仍是充耳未聞，執拗地晃了晃父親的肩膀，好像只要這樣做了，就能把人喚醒似的。

而死去的人，只能無比安詳地躺著，雙手平放在腹上，儘管衣衫被兒子弄得凌亂了起來，險些露出猙獰的傷口，卻也已經無力阻止。

夏侯瑾軒看著那張無論怎樣修飾也難掩蒼白的臉，曾經是威風凜凜也好，慈祥和藹也罷，如今都只剩下一片空白。

他怕是再也沒有機會去了解這位風雲人物究竟是怎樣的個性了，惟有嘴角的法令紋透露出一點點端倪。

夏侯瑾軒再一次地深切感受到人生有多麼無常，也許下一個瞬間，一閉眼，勝敗榮辱，什麼都成了過眼雲煙。

那麼人生在世，究竟是爲了什麼？究竟該留下什麼？

難道就只是爲了害親近的人流下傷心的淚水嗎？

可惜沒有人能給他答案。生與死，或許是自盤古開天時起就一直存在、今後也會一直存在的命題吧。

幾人拜祭完畢，又對親屬說了幾句“節哀順變”之類無關痛癢的安慰，便隨著夏幫主往後院而去。

一路無話，待到了堂中落座，夏侯瑾軒忍不住感嘆道：“想不到敵人如此厲害，竟然連我方統帥都……”

夏幫主瞄了他一眼，回道：“賢侄有所不知……既然人家夜叉王都親自叫陣了，我方也惟有由沈兄親自出馬才行。”

夏侯瑾軒一挑眉：“夜叉王？”

夏幫主明白了他的心思，不由苦笑，儘量委婉說道：“如今我算是看明白了，韃子與咱們不同，越是王室貴族，手上的功夫越是過硬，可不能大意啊！”

夏侯瑾軒默然。暮菖蘭咕噥道：“又是夜叉啊，真是陰魂不散。”

夏侯瑾軒不由苦笑：“這也難怪，鐵鷂騎已然盤踞關中，他們也不想離開這王牌太遠。再者，關中義軍所處位置又十分敏感，若是一個不妙被咱們切斷了後路，他們也是大大頭疼。”

但反過來說，關中義軍也已經陷入了兩面包夾、四面楚歌的窘況，如今主帥新喪，羣龍無首，主力之一的沈家堡又蒙受了極大損失，若不是折劍山莊牽扯了鐵鷂騎的兵力，恐怕義軍的處境將會更加艱難。

當真不是你死就是我活啊！

皇甫卓看衆人皆是愁眉苦臉，忍不住勸慰道：“沈堡主爲國捐軀，也算求仁得仁，無需過度哀傷。諸位都是有重任在身之人，還應振作起來、共謀大業纔是。”

“正是如此。逝者已矣，悔恨無益，從今往後纔是重中之重。”從門外走進一人，身著道袍，黝黑國字臉，濃眉大眼，五官上看不出年紀，一舉一動卻是凜凜然一派大家風範。

凌音見到來人，連忙喚道：“鐵筆師兄！”本想抱怨幾句沒見到姐姐的失望，可礙於這麼多人在場，扁了扁嘴，只好忍住。

見到她，鐵筆不由得一笑，立刻流露出幾分憨氣來。