不過暮菖蘭可不會被唬住，不動聲色地打量著對方。雖然寬袍大袖罩住了全身，但仍能看出身量高挑。面容隱藏在面具下面，但一雙眼瞳顏色較淺，恐怕不是中原人士。見到自己也毫無訝色，多半與那個神秘委託人脫不了干係。

兩人的目光隔空對峙，良久不語。最後，還是那面具人先開了口：“暮姑娘今日找我來，可是要接下我這單生意？”

對方倒是開門見山，但暮菖蘭可沒打算這麼快進入正題，冷哼一聲：“你倒是來得很快嘛。”

“呵呵，我等暮姑娘的消息，可是如久旱盼甘霖一般吶。”那人彎起眼睛笑道。

暮菖蘭雙臂交抱，充滿戒備地睨著對方：“你知道我是誰，而我卻不知道你是誰，這不大公平吧？”

那人倒是乾脆，微微傾身：“淨天教枯木。”

暮菖蘭咬牙恨恨道：“果然是淨天教。”

枯木胸有成竹地問道：“暮姑娘真正想問的，不僅如此吧？”

暮菖蘭頓了一頓，不由自主地深吸口氣，從懷中掏出那張皮子，力持鎮定地問道：“這東西你從哪裡得來的？”

如今光線充足，可以看出這是一張有些年頭的皮子，顯是經過處理的，若再看得仔細些，就會發現這竟是一張人皮。上面繪著一隻雙頭蛇，各露出一隻眼睛，細長的瞳孔總似在盯著獵物。

枯木不答反問：“暮姑娘想知道這皮子中的秘密？”

“你又知道多少？”暮菖蘭不甘示弱地反問。

枯木呵呵一笑，雲淡風輕地回道：“足夠讓你和你的家人實現長久的夙願。如何？只要幫我辦一件小小的事情，這謎底就是你的。”

暮菖蘭竭力壓住內心的起伏，可縮在袖中的手指還是忍不住微微顫抖起來，音調也不由得略微飄高：“我憑什麼相信你？”

枯木說道：“我從不食言。當然，你也可以不信。選擇權在你手上。”

兩人的目光再度於空中無言交擊。暮菖蘭咬咬牙，沉聲道：“你的要求真的只有監視他們的行動？不會變本加厲、得寸進尺？”

聞言，枯木心知交易已成了大半，面具下露出了笑臉：“自然不會。”

“何時是個頭？”暮菖蘭又問，“若是你有個萬一，我的報酬怎麼著落？“

“不愧是暮掌櫃，果然思慮周詳。”枯木拊掌道，“一介女流、年紀輕輕就當上暮家外堂的掌櫃，果然不只是家主至親這麼簡單。在你之前，怕是還無此先例吧？”

暮菖蘭悚然一驚，放眼九州，她暮家不是第一，也是第二神秘的，這人怎麼能連他們的事情都知道？“這不關你的事！”她喝道，“先回答我的問題。”

枯木也不在意：“暮姑娘放心，你要的東西，自會有人一點一點給你。至於何時是頭，”他頓了一頓，“若夏侯瑾軒他們能活到那時，就到天下易主之時吧。”

那語氣好似在說今日的天氣，暮菖蘭卻聽得目瞪口呆：“你……大言不慚！好啊，你們淨天教野心不小啊！就不怕我說出去？”

枯木笑道：“暮姑娘說笑了。在想好如何回答‘從何得知’之前，你怎會自找麻煩？”

暮菖蘭冷冷一哂：“若是你們失敗了，我豈不血本無歸？這種生意，誰會答應？”說著毫無預兆地拔劍出鞘，劍鋒直指對方咽喉。

這一劍快如閃電，又毫無預兆，根本無從躲閃，然而那劍尖就在剛剛觸及肌膚的剎那，倏然停滯。枯木目光微微一動，便再無其他變化，好整以暇地問道：“暮姑娘此舉何意？”

“不如，用你的命來換我要的東西，如何？”暮菖蘭的目光冷若冰霜，“你莫非想說，你死了，那秘密就沒人知道了？哼，別以爲我沒有讓你生不如死的法子！”

枯木低低的笑了，那笑聲聽起來讓人不寒而慄：“不愧是史上最好的刺客創出來的劍法，這驚虹一劍，又有誰能抵禦？暮姑娘，你真以爲我會毫無防備地來與你這樣的對手談判？”

暮菖蘭皺起眉：“什麼意思？”

枯木瞥了瞥指在咽喉上的利劍：“我已經交代過，若我身上多了哪怕一點小傷，你要的東西就會被即刻銷燬。我勸你最好小心點，這劍，可有點近吶。”

暮菖蘭下意識地將劍尖往後縮了一寸，隨即眼中厲色一閃：“大不了玉石俱焚！我只當沒遇著這一樁事！”

枯木又笑了：“暮姑娘當真捨得？”隨即無奈似的一嘆，“好吧，我讓一步，縱然事有不成，只要你遵守約定，最遲兩年後，我也會把報酬全部給你。”

暮菖蘭沉吟半晌，如出劍一般突然地收了劍，一皺眉，語氣頗爲不屑：“你也真奇怪，費這麼大力氣就爲了看住幾個毛頭小子……再說，夏侯家的少爺有什麼好盯的？要盯也該盯著歐陽門主纔對。”話是如此，但背後真意卻是，如果可以，她並不想出賣朋友。

枯木淡淡地掃了她一眼——暮菖蘭敢肯定這張面具下一定是帶著冷冷嘲諷的笑，輕描淡寫地開口道：“歐陽英用不著你盯。”

暮菖蘭心中一寒，這淨天教究竟有多神通廣大？

枯木偏頭沉吟片刻，又道：“歐陽英不提也罷……倒是那個上官世家的範福，你也幫我盯著吧。”

暮菖蘭木然點頭，已沒有了討價還價的心氣。

枯木滿意地笑了：“放心，暮掌櫃跟我交易，是不會後悔的。”