夏侯世家位於東海之濱、兩浙一帶，以射御之術獨步武林，但最出名的卻是其雄厚的財力。他們承地利之便，再打通朝廷人脈，幾代以來皆奉命經營官鹽。鹽、鐵、茶歷來便是最富暴利的買賣，更何況夏侯世家的先祖還頗有遠見地在造船和運輸上佔了鰲頭，行至今日自然富可敵國。

想不到這樣一位家世顯赫的公子竟一點架子也無。二人心中敬佩，忙抱拳施禮，正欲自報姓名，就見厚厚的棉簾又被掀起，當先走進一人，大約四十年紀，蓄著整齊的鬍子，衣飾髮髻皆一絲不茍，額上幾道深紋，神情不怒而威。

見到來人，夏侯瑾軒即欲起身相迎，歉意地看向姐妹二人，青衣女子笑道：“夏侯公子請便，咱們來日再敘。”

夏侯瑾軒拱手告罪，便向著門口迎了上去：“瑾軒見過皇甫世伯。父親估摸著世伯也該到了，特命瑾軒前來相迎。”

皇甫一鳴嚴肅的面龐頓時變得笑容可掬：“世侄幾年不見，可又長高了些。”

“多謝世伯關心。”夏侯瑾軒恭敬而得體地笑著，“爹和歐陽世伯正在二樓雅間相候……”正說著，門簾“啪”地一掀，又進來一位少年公子，眉目與皇甫一鳴肖似，只更精緻秀挺，可那劍眉斜飛入鬢，神情堅毅英朗，背脊挺直，步履堅定，令人只覺其英氣勃勃、氣宇軒昂。

夏侯瑾軒眼睛一亮，忙招呼道：“皇甫兄，久見了。”笑容登時貨真價實了許多。

皇甫卓一板一眼地回以一禮：“夏侯兄。”

皇甫一鳴側首問道：“卓兒，車馬可打點好了？”

“大致收拾停當。”皇甫卓恭敬應道，“父親先行，孩兒稍後便至。”

皇甫一鳴滿意地點頭，正待對夏侯瑾軒說話，這位公子眼珠一轉，已先一步對身後的隨從吩咐道：“向儒，請世伯上座。”

向儒一怔，指了指自己：“我？”

皇甫一鳴雙眉一挑，會過意來，撫須笑道：“好好。卓兒，你就陪瑾軒敘敘舊吧。晚些時候記得來向你兩位世伯請安。”

被人看破了心思，夏侯瑾軒也不惱，仍沒心沒肺地笑著，待皇甫一鳴的背影消失在二樓，神情立刻放鬆了不少，笑嘻嘻地打趣道：“皇甫兄姍姍來遲，可讓愚弟好等啊。江陵府離此最近，你卻到的最晚，莫非是和夏姑娘折柳相送、別情依依……”

皇甫卓不悅地瞪掉他的下半句，斥道：“沒個正經！我自是有正事耽擱。再說，盟會定在明日，今日趕到，怎算來遲？”

夏侯瑾軒滿不在乎地笑笑，對他口中的正事也渾沒興趣，拉起他就朝外走去：“既然來了這荊湘地界，就請皇甫兄略盡地主之誼，陪我四處走走吧。”

皇甫卓皺起了眉，瞟了瞟夏侯瑾軒笑盈盈的臉，最終沒說什麼，隨著他走出了葳香樓。

此時已近黃昏，金紅的太陽穿過雲層，漸漸向著湖中沉去。湖邊一葉扁舟滑出葦叢，便見一片湖蕩，晚霞裡五彩變幻，甚是妖嬈。

夏侯瑾軒只覺心神一暢，搖頭晃腦地念道：“‘無風水面琉璃滑，不覺船移。微動漣漪。驚起沙禽掠岸飛。’可惜了，若是水暖花開，不知何等風光！”

然而皇甫卓卻沒有他的好興致，雙臂交疊，一本正經地問道：“說罷，你究竟要我幫你什麼？莫非惹了世伯生氣、要爲你說項？”

夏侯瑾軒一怔，啼笑皆非地擺擺手：“想到哪裡去了！再說我爹哪天不數落我幾頓……只不過，他們三位門主湊在一起，定要大念好一頓江湖經，我可沒有興趣。”

皇甫卓立刻停住腳步，鄭而重之地叮囑他：“你我忝爲世家少主，對江湖事務本該多加留意……”

“好啦好啦，”夏侯瑾軒忙不迭地打斷，“我爹年富力強，輪到我還早呢！走走走，早聽說洞庭‘白銀盤裡一青螺’的湖光山色，難得來一趟，若不縱情山水、把酒憑欄，豈不辜負了這大好河山？”

“你都比我還熟了。”皇甫卓可沒這麼好打發：“又何必拉我一起？”

夏侯瑾軒情知瞞他不過，狡獪一笑：“爹爹知道我又溜了，不知又要念多久。有你在，我爹就算再不滿也發作不得。”

“你……”皇甫卓頓時氣結，“偷奸耍滑！”腳跟一旋就要往回走，夏侯瑾軒忙拉住他，討好地笑道：“咱們速去速回。我昨日還在鎮東頭的鋪子裡看到一塊冰種翡翠明料，你一定喜歡。”

聞言，皇甫卓心思一動，不禁面露遲疑，他平日裡除了讀書習武，最大的愛好便是賞玉雕玉，而自己這位同樣錦衣玉食的朋友從小耳濡目染下的鑑賞力自然不差。

還未等他迴應，夏侯瑾軒再下一城：“明日那麼大的場面，咱們總要探探周圍狀況，心裡纔有底不是？豈不比隨侍在側更能爲世伯分憂解愁？”

皇甫卓略一思索，點了點頭：“言之有理。三位門主齊聚於此，再加上各路頭臉人物，總要謹防宵小趁機滋事。”言罷，總算邁開了步子。

見已得逞，夏侯瑾軒心裡樂開了花，嘴上忍不住說道：“不過若我是宵小，絕不做這等不智之舉。在你們皇甫家的地界上鬧事，不是自尋死路嘛！”

皇甫卓瞥他一眼：“全武林要是個個像你，就萬事大吉了。”

夏侯瑾軒呵呵一笑，反駁道：“我雖然武藝不精，可也不是一無是處呀！”

皇甫卓挑了挑眉：“那你倒說說，若你是宵小，要怎麼對付這麼多英雄豪傑？”

夏侯瑾軒眼珠一轉，計上心來：“首選當然是下毒，既能一網打盡，又容易撇清嫌疑，豈不乾淨？”

聞言，皇甫卓登時停住步子，一副又想要回去的表情。夏侯瑾軒也意識到說錯了話，忙道：“別擔心，一應饌果杯盤都由我爹督辦準備，你還不放心嗎？”

皇甫卓這才點頭，忍不住舊事重談：“你既爲少主，也該多替世伯分憂解難纔對。”

夏侯瑾軒笑著稱是：“我這幾日並非只賦閒山水，今日晚膳你就知道了。好了，你我難得相聚，不談那些個煞風景的。”隨即略帶遺憾地說道，“只可惜姜兄陷在雅閣之內不得脫身。”

“姜兄也來了？”皇甫卓一喜，“聽說賊寇仍盤踞關中，我以爲他定會留在折劍山莊以備來犯。”

“鐵鷂騎已退，加之有蕭長風大師兄坐鎮留守，聯合蕭家在巴蜀的勢力，自然高枕無憂。”夏侯瑾軒回道，“說起來，姜兄可是大大地不夠朋友。他做下那般壯舉卻不說與我聽，倒教我從他人口中得來。”雖忍不住犯嘀咕，神色卻是說不盡的與有榮焉，“現在算來應是去歲寒露時節的事了……”

這話題成功地吸引了皇甫卓的注意力。青石板道上，兩人說笑著相攜而去。洞庭湖沐浴在斜陽之中，葦蕩子裡橫著一條破舊的小漁船，船上打著瞌睡的漁夫擡起斗笠，漠然地瞅了瞅兩人漸行漸遠的背影，緩緩坐起了身，伸了伸懶腰，說不出的慵懶閒散。再一個眨眼，卻已不見了蹤影。