八百里洞庭煙波浩渺，星羅棋佈不知多少漁家水寨。沿岸的碧溪鎮(zhèn)算不上什麼大鎮(zhèn)，但仗著水利之便，四面八方的客人來來往往，也頗熱鬧。
鎮(zhèn)西頭立著一座背水而立的二層小樓，飄揚(yáng)的酒旗上寫著葳香樓三個(gè)大字。樓下有三四十席散座，二樓迎著門的三面圍著一個(gè)懸空的迴廊，沿廊排了一圈雅閣。整座樓都是木製的，既無鑿花亦無朱彩，算不上雕欄玉砌，倒是簡(jiǎn)練大方。
這天是臘月初三，天色陰沉沉的，烏雲(yún)層卷，覆壓在廣闊的湖面之上。葳香樓門口掛了兩層厚厚的棉布簾子，用作擋寒。簾外風(fēng)舞，簾內(nèi)酒香，倒似是兩個(gè)世界一般。
此時(shí)尚未到晚膳時(shí)分，樓下卻已三三兩兩地坐上了客人，看打扮，有漁民莊戶、有儒袍書生、有商賈小販、有莊稼漢，有的甚至像綠林好漢，時(shí)時(shí)傳來操著各地口音的高談闊論之聲。
二樓廊上，夏侯瑾軒拾階而下，他未及弱冠的年紀(jì)，眉清目秀，文質(zhì)彬彬，頸間一枚金鎖，腰間一塊白玉，一身大紅錦袍襯得膚色如玉，內(nèi)著白緞長(zhǎng)衫飄飄似仙，並不見得多華美，但細(xì)瞧過去，一處暗繡，幾筆丹青，無不精妙絕倫，恰到好處，更顯得風(fēng)雅出塵。就連身後跟著的小廝向儒，一身紅色短褂也是上好的料子，走起路來精神奕奕，毫無忸怩之色。這等做派，非累代富貴不能有。
夏侯瑾軒尋了一處靠窗的座位坐下，略略打量起四周，只見客人們服裝不一，神態(tài)各異，但無論斯文還是豪邁，俱是精光內(nèi)斂，顯是練家子，微乎其微地嘆了口氣，嘟囔道：“可惜可惜，竟無半個(gè)文人雅士。”向儒正熟練地吩咐夥計(jì)沏上一壺上好的金鑲玉，聽聞此言，忙欲出言提醒，莫要一語不慎招惹了哪位兇神惡煞，轉(zhuǎn)念想了想自家少爺?shù)男宰樱植唤麚u頭作罷。
夏侯瑾軒對(duì)隨從的擔(dān)憂一無所覺，目光仍漫無目的地四顧看去，身後，酒店掌櫃暮菖蘭正百無聊賴地斜斜倚在櫃檯上，一手有一搭沒一搭地?fù)芘惚P珠子，點(diǎn)頭笑笑算作招呼。別看這位大掌櫃年紀(jì)輕輕，卻是十里八村出了名的潑辣爽利、八面玲瓏，一手快劍功夫也俊得很。她身著一件翠綠衫子，五官十分豔麗，特別是那對(duì)含威鳳目，透著一股子精明幹練，現(xiàn)下雖是一副閒散模樣，卻是眼觀四面耳聽八方，哪個(gè)夥計(jì)敢偷懶耍滑，保準(zhǔn)一個(gè)冷眼遞到。
正當(dāng)此時(shí)，酒樓一角坐上了一位頭髮花白的說書先生，他身材瘦削，佝僂著腰，乾枯的手一撥琴絃，抑揚(yáng)頓挫地講著：“自那夜叉、羅剎、修羅三部締結(jié)盟約，去歲突然大舉入寇，官軍一觸即潰、倉(cāng)惶南顧，大好中原逐漸淪於賊人之手。賊寇兇橫殘暴，所到之處焚掠殘殺，百姓苦不堪言，依依生死別，悽悽聞《黍離》。”說著，清了清嗓，撥了撥絃，幽幽琴聲起，唱腔頗含幾分悲涼，吐字聽得出北音。
難得在江南聽到北音唱出的詩(shī)經(jīng)名篇，夏侯瑾軒頓時(shí)來了興致，正準(zhǔn)備凝神細(xì)聽，門口的棉布簾子忽然被人掀起，未見其人已聞其聲：“姐姐，姐姐，快進(jìn)來暖暖。”這女聲清脆動(dòng)聽，夏侯瑾軒不由側(cè)目看去。
只見簾下走入一位嬌俏伶俐的少女，青衣短裳，杏眼桃腮，櫻脣瑤鼻，一雙靈動(dòng)美目彷彿時(shí)時(shí)帶著笑，其後又跟進(jìn)一位藍(lán)衣姑娘，回身細(xì)細(xì)將門簾放好，又?jǐn)E手撫了撫妹妹衣上褶皺。她樣貌雖不如妹妹明豔亮麗，卻處處透著一股子溫婉沉靜，眉如遠(yuǎn)山含黛，目若秋水凝波，如雲(yún)秀髮挽成簡(jiǎn)單的髮髻，簪著白玉蓮紋簪，青玉額飾綴在雙目之間，更襯得眸光清潤(rùn)。
夏侯瑾軒不禁在心中暗贊，真是一對(duì)謫仙般的人物，俏生生往門口一立，滿室生輝。
酒店夥計(jì)眼尖，忙迎了上去，笑嘻嘻地招呼道：“二位美人，裡邊請(qǐng)，打尖還是住店？”那夥計(jì)身材壯碩，濃眉朗目，頭髮隨意地系在腦後，尋常夥計(jì)的衣飾穿在他身上，無端惹上一股草莽江湖氣，不像夥計(jì)，倒像是哪個(gè)寨子裡的“英雄好漢”，此刻正直勾勾地盯著二人看。
那兩姐妹好似被嚇住一般，怔在當(dāng)場(chǎng)，溫婉沉靜也好嬌俏伶俐也罷，全都只剩下一股子茫然。
夏侯瑾軒見狀不禁暗暗好笑，他也不是頭一天來了，這夥計(jì)自然認(rèn)識(shí)，名叫謝滄行，向來大大咧咧、口無遮攔，但在他看來，這位謝大哥看似粗俗的談吐裡，時(shí)不時(shí)會(huì)透出一絲禪機(jī)。
這時(shí)，就聽身後的暮菖蘭恨恨罵道：“死性不改！”只見大掌櫃的眼中，冷冷寒光如刀似箭地向夥計(jì)射去。彷彿是覺出了這股子殺氣，謝滄行忙回過頭來，賠笑道：“掌櫃的有何吩咐？”
暮菖蘭咬牙切齒，纖手一指：“姓謝的！沒看見陸兄弟要會(huì)賬嗎？還不快去！”隨即轉(zhuǎn)向兩姐妹溫言道：“我家這夥計(jì)是個(gè)沒見過世面的，讓二位見笑了。兩位姑娘容色照人，咱們這種小地方實(shí)在少見，任誰見了，都忍不住多瞄幾眼呢！失禮之處，我給二位陪個(gè)不是。”
那年長(zhǎng)的姑娘回過神來，忙抱拳道：“言重了。”
暮菖蘭伸手一迎：“二位裡面請(qǐng)。”側(cè)目就見謝滄行還戳在原地，鳳目立刻剮了過去，“還不走！”謝滄行卻像沒見著似的，不痛不癢地嘿嘿笑著。
旁邊的客人見狀笑道：“我說掌櫃的，你怎麼請(qǐng)了這麼號(hào)人物做夥計(jì)？看把人姑娘嚇的，莫不是以爲(wèi)你這兒是黑店了吧？”聽那口氣，顯然甚是熟稔。
“石兄弟你這話說的就不對(duì)了，”謝滄行笑嘻嘻地應(yīng)道，“光衝著咱掌櫃的，就算是黑店，還怕沒人來嗎？”周圍人聞言，頓時(shí)笑作一團(tuán)。
青衣姑娘扯了扯姐姐袖口，湊到耳邊低聲道：“姐，你看這……”藍(lán)衣姑娘露出哭笑不得的神情，也壓低了聲音回道：“靜觀其變吧。”
妹妹點(diǎn)點(diǎn)頭，不禁又偷瞟了幾眼正被大掌櫃拎著耳根子教訓(xùn)的謝滄行，只見那壯碩的大塊頭被窈窕俏麗的老闆娘數(shù)落得毫無還手之力，狼狽不堪地討?zhàn)埐恍荩蛔溥晷Τ雎晛恚唤憬阖?zé)備的目光一瞪才勉強(qiáng)收住。
兩人在夏侯瑾軒的鄰桌落了座。夏侯瑾軒不好再打量下去，啜了口茶水，再度聽起了說書。
“話說趙鋌隨著衆(zhòng)兵將一路且戰(zhàn)且走，眼看著渡口已然在望，心說可算見著了生機(jī)。須知賊寇再厲害，終究不諳水性，這江水乃是他們的剋星。可喜歸喜，趙鋌總覺得哪裡不對(duì)，定睛望去，只見江邊渡船竟不知被哪個(gè)殺千刀的鑿沉了大半，歪歪斜斜地?cái)R在淺灘上。
趙鋌暗叫不妙，回頭一看，心頓時(shí)涼了一大半，那可真是福無雙至禍不單行，只見地平線上揚(yáng)起一陣塵煙，黑壓壓一片人馬攢動(dòng)，依稀可見豎著靛紫旌旄，必是赫赫有名的鐵鷂騎無疑，再看那大纛之下，一人提槍縱馬而立，身披飛鱗甲，頭戴紫金盔，一張青面獠牙的鐵面具，猙獰可怖。可知來著何人？”
說書先生頓了一頓，續(xù)道：“來人正是賊寇統(tǒng)兵大將，幽煞將軍，漢名龍溟者是也。此人最是奸滑狠戾，自南侵以來尚未嘗敗績(jī)。衆(zhòng)兵將都嚇破了膽，只知道徒呼吾命休矣。不過說來也怪，誰都知道鐵鷂騎素以攻勢(shì)迅捷出名，可卻見那幽煞將軍龍溟把手一擡，千餘鐵騎就停在一箭地外不再動(dòng)彈。趙鋌心下狐疑，直往官軍中戴著紅纓的將官看去。那將軍反應(yīng)倒快，立刻三兩下除去將軍甲，一門心思往那僅剩的渡船上擠去。將且如此，何況兵乎？衆(zhòng)人也回過味來，一窩蜂似的往江邊涌，自相踐踏，屍體滿路……”
只聽那青衣姑娘悄聲問道：“姐姐，鐵鷂騎還有那幽煞將軍，都是什麼來頭？”
藍(lán)衣姑娘回道：“鐵鷂騎是夜叉鐵騎的精銳前鋒，素以來去如風(fēng)聞名，而執(zhí)掌鐵鷂騎的就是幽煞將軍，也是夜叉部的大王子。胡人尚武，國(guó)中要職多爲(wèi)武官，這幽煞將軍一職不啻於儲(chǔ)君之位，就像我們中原的太子一般。”
青衣姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“這沉船莫不是他使下的奸計(jì)？”
“多半是了。”夏侯瑾軒接過話茬，皺起眉頭，喃喃自語道，“這胡人當(dāng)真好毒的心思。渡船沉的多了，官軍怕是要破釜沉舟；沉的少了，爭(zhēng)搶又不致如此慘烈。只可憐我華夏大好男兒，渾身力氣全沒用在殺敵上。”說到此處，不禁幽幽一嘆。
靠窗一桌的漢子聽得怒起，一對(duì)掃帚眉根根直立也似，拍案喝道：“這幫官軍，瞧那熊樣！”
鄰座同伴忙一拉衣襟下襬：“別胡說！萬一被官人聽去了……”
“怕什麼？”邊上一作漁人打扮的老者冷哼一聲，陰陽怪氣地說道：“要是那幫孫子能頂用，咱們還犯得著巴巴地趕來這裡開什麼武林大會(huì)？”
說書先生的講述還在繼續(xù)：“話說這時(shí)候也不分是兵是官，全爭(zhēng)先恐後地往船上爬，落水冤魂不知凡幾。趙鋌使出吃奶的勁兒，好容易扒住了船舷，又不知被哪隻手扒拉了下去。忽聽得身後號(hào)角聲起，千餘鐵鷂騎分成三路，如餓虎撲羊一般掩殺而至。
人說鐵鷂三千能抵官軍十萬，對(duì)付這點(diǎn)嚇破了膽的殘兵敗將，還不是砍瓜切菜一般？趙鋌心中一陣絕望，把心一橫，高聲喝道：‘兄弟們！擠不上渡船也是個(gè)死，不如跟賊寇拼了！’可哪有人理他？
就在這傾巢之際，忽見江上遠(yuǎn)帆若隱若現(xiàn)，有人喊了一句‘援兵到了！有救了！’一石激起千層浪，官軍中的氣氛漸漸變了。趙鋌心中一喜，忙加把火道：‘兄弟們守住渡口！別讓賊人搶了去！’這時(shí)終於有人肯聽了他的話。
賊寇反應(yīng)卻也恁快，一名黑臉蓄鬚的魁梧驍將領(lǐng)著十餘騎，一路左砍右劈，縱馬直奔渡口而去，只見他從馬背上抄起一柄百斤大刀，臂上肌肉賁起，猛地一聲大喝，向著棧橋砍落，幾刀下去，登時(shí)木屑四落，轟隆一聲，棧橋遠(yuǎn)端登時(shí)塌入水中。
趙鋌一驚，暗叫不妙，須知江邊水淺，這援兵所乘皆爲(wèi)大船，不論登船還是登岸，都須得靠棧橋才行。衆(zhòng)人也意識(shí)到要糟，忙搶上阻攔，可那十餘騎甚是驍勇，牢牢守在賊將身後，棧橋又窄，當(dāng)真一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。只見那黑臉賊將再度舉起了大刀，這刀要是落實(shí)了，棧橋非得七零八落不可。”
講述至此，聽者俱是一臉緊張。尤其是夏侯瑾軒，一雙眼睜得大大的，一瞬不瞬地盯著那說書先生。
“千鈞一髮之際，忽見船上人影閃動(dòng)，一人如大鵬展翅一般斜飛而下，去勢(shì)未竭，足尖在浮於水面的木板上一點(diǎn)，又斜掠出去十步遠(yuǎn)，掌上鐵爪直搗黃龍，奔那持刀賊將的要害而去。細(xì)看此人，方纔弱冠年紀(jì)，紫衣長(zhǎng)靴，身手矯捷，趙鋌心中立刻閃過一個(gè)名字——折劍山莊。”