面對這種陣仗，塞外公子先是一訝，隨即撫鄂沉思：“的確如此。就算他們能算到葳香樓中臥虎藏龍，也斷然算不到我等將至。”這說法無異於拖了暮謝二人下水。
衆人皆默然無語。暮菖蘭一時不好辯白，瑕和謝滄行也不好插口，夏侯瑾軒巴不得沒人注意自己，自是不會主動挑頭，而皇甫卓於長輩在場時向來眼觀鼻鼻觀心，不待問話極少開口，謹守禮數。
片刻無言，夏侯彰有心息事寧人，言道：“如此這般步步爲營、小心謹慎，不爲求財亦不爲尋仇，確不似邪教往日作風，怕是淨天教中，免不了有了什麼變動，我們此後須多加留心纔是。”隨即又對著暮謝二人言道：“還未謝過二位今日援手之恩。”
此言一出，皇甫一鳴又想到今日橫生枝節，反倒靠幾個名不見經傳的小人物保住性命，心中大爲不快。
一見他面色不豫，暮菖蘭心下了然，眼珠一轉計上心來，拱手笑道：“門主何須言謝？我二人本就是皇甫門主重金佈下的暗棋。不怕您怪罪，本來我還道是杞人憂天呢！這筆銀子定然可以不費吹灰之力到手了。現在看來，還是皇甫門主思慮周詳。”
聞言，皇甫夏侯兩人皆是一愣，心思各異地沉默不答。
這話若是宣揚了出去，不僅皇甫世家可挽回些顏面，也等同於宣告了她葳香樓暮菖蘭乃是皇甫世家一方，自此攀上了靠山。皇甫一鳴若有所思地看了眼暮菖蘭，似乎對她此舉大爲滿意，默認下來並未說破。
上官彥韜立時拱手讚了幾句“深謀遠慮”之類的褒詞。
暮菖蘭隨即話峰一轉，精明的眼笑吟吟地盯著上官彥韜，別有深意地讚道：“倒是上官公子，出現的可真是時候，晚一分太遲，早一分又顯不出公子的手段，真是恰到好處。”
她雖不能說睚眥必報，但衝著剛纔他把自己拉下水當擋箭牌，也不能善罷甘休。她還打算著繼續從三大世家那裡賺銀子呢！葳香樓已經化爲灰燼，重建起來大爲耗時，在此期間算來算去也就三大世家是最好的金主，可不能讓幾位門主把自己懷疑上了。
彷彿絲毫未有察覺笑裡藏著的利刃，上官彥韜神態自若，抱歉地笑笑：“暮姑娘責備的是，若彥韜早來片刻，姜公子和那位姑娘也不至受傷。實因我們三人分頭趕路，約在鎮東頭界碑處會和，再一同前來，這才耽擱了時辰。”
夏侯彰忙擺擺手：“這怎能怪你？誰能提前料到這般變故？”
見對方四兩撥千斤地化解了自己的懷疑，暮菖蘭也不著惱，拱手行禮：“只可惜葳香樓無福好好款待公子，以報大恩。”隨即別有深意地一嘆，“西北、關中都是賊寇盤踞之地，聽說這陣子更是在鳳翔一帶嚴加盤查，不少義軍豪傑損失慘重，公子能跨過重重險阻、尚能毫髮無損地到達此地，實屬幸事！”
上官彥韜面色一沉，一直以來笑意盈盈的臉突然變得極爲冷肅，低頭不語。夏侯彰見狀，關切問道：“上官賢侄？”
聽到問詢，上官彥韜緩和了神色，對夏侯彰笑笑：“多謝門主關心，晚輩……只是想起一些事。”深吸口氣，續道：“此次南下，家主原本派了大師兄秦觀濤親領門下弟子八人前來，不料追兵神通廣大，不知從何處得知了我等行蹤，設伏阻截，晚輩與範師兄外出打探逃過一劫，待我二人回返，就只剩郭師兄一個活口，大師兄他們……”言及此，情緒波動無以爲繼。衆人皆惻然。
“敢問上官公子，”暮菖蘭問道，“此事……發生在何處？”
“長安城外馬家峪。”這短短幾個字，似乎耗費了他極大的力氣，語氣沉鬱異常，再不是那個謙和自持的翩翩公子，“此後，我三人喬裝改扮，分頭行事，這才躲過了追兵的耳目。”
皇甫一鳴一掌拍下，紅木桌案立時斷去一角，斷口平平整整，似用利刃砍過一般：“賊子可恨！我亦聽聞他們攻下洛陽後，殺人縱火，三日不絕，千年古都盡付灰燼。”
“聽說洛陽此役乃夜叉王御駕親征，焚城也是他親自下的令。”暮菖蘭也道，“這筆賬，可要向他討回！”
“不錯！”皇甫一鳴點頭，“此仇不報，非丈夫！”
“暮姑娘好靈的耳報神。”上官彥韜讚道。
“酒店裡客人南來北往，消息自是靈通些。”暮菖蘭笑答，“上官公子從北方來，具體情形自是比我更清楚。”
“正是。”皇甫一鳴忍不住問道，“正要請賢侄解惑，江北如今是何境況？”
上官彥韜神情肅穆地環視著衆人，說道：“我本不欲提及，但，諸位都是當今武林砥柱，也應告與諸位知曉。胡人善戰，遠勝我等預期。上官世家奮力抵擋，但出戰的高手中，十停也少說折了六停……在夏侯門主面前不當自矜，但放眼南朝，騎射之術強於上官世家的，寥寥無幾。”
此言一出，衆皆默然。夏侯瑾軒遊目四顧，本不欲參與其中，但見衆人情緒低落，又不禁安慰道：“諸位無需灰心。胡人騎射橫掃天下，強便強在駿馬之來去如風，若沒了此項優勢，也不足爲懼。我江南水道交錯，荊湘更是坡阪起伏，縱然是鐵鷂騎，也如龍困淺灘，施展不開。”
“賢侄此言差矣！”皇甫一鳴義正嚴詞地訓斥道，“我輩怎可一味偏安？當思北復中原、恢復河山纔是！”
“皇甫兄教訓的是，”夏侯彰頷首笑笑，睨了一眼兒子，道，“瑾軒並非有偏安之意，只不過先要穩固了江南，才能北復中原。瑾軒，你說是嗎？”
夏侯瑾軒連忙點頭稱是，哪敢再說什麼。皇甫一鳴也呵呵笑道：“我們四大世家個個忠肝義膽，自然不會有此等貪生怕死之輩。只是近來時常有偏安言論入耳，不妨有些草木皆兵，夏侯兄莫怪。”
夏侯彰忙道“怎會”，才把這個話題揭了過去，“今日各位往來奔波，想來也都乏了，詳情明日再議不遲。”