六月三日十一時(shí)三十分，送葬隊(duì)伍駛進(jìn)艾倫伯爾港口。
卡麥倫、亞波羅和梅蘭茨三位將官收到司令官已死的秘密通知，都親自到港口恭迎靈柩，猶如古老的螢光燈照耀下的一羣石膏像。
這幾個(gè)人都曾是率令過(guò)百萬(wàn)大軍，縱橫宇宙勇敢無(wú)懼的英雄，如今卻一個(gè)個(gè)沉痛地站在這裡等待著年輕的傑森．卡麥倫一看到傑森的問(wèn)候，忍不住悲從中來(lái)，哽咽著說(shuō)：
“唉！傑森，照年歲來(lái)說(shuō)，阿泰兒是要比你早上十五年死的．但是阿泰兒比我還小五歲呢．現(xiàn)在卻是我來(lái)送他，這順序?qū)嵲谑桥沽耍 ?
被稱爲(wèi)自由行星同盟軍最高級(jí)軍事官僚的卡麥倫竟然也說(shuō)出這種話，可見(jiàn)他受了多大的刺激．
泰勒並沒(méi)有出現(xiàn)．他在收到阿泰兒死去的秘報(bào)後說(shuō)：“我沒(méi)有事找死掉的秦.阿泰兒．”然後就帶著一打威士忌，把自己關(guān)在臥室裡不出來(lái)了．
“秦夫人……？”
“她還不曉得，我還沒(méi)告訴她．我想，還是你去說(shuō)吧！”
“我不是。我想拜託卡麥倫中將的夫人……”卡麥倫夫人自丈夫那裡得知傑森的請(qǐng)求後卻拒絕了他。
她那蒼白無(wú)血色的臉上帶著沉靜的表情對(duì)傑森說(shuō)：“傑森，這是你的責(zé)任，也是義務(wù)。你是阿泰兒家族中的一員，除了你之外，還有誰(shuí)能出面呢？如果你不肯說(shuō)，到時(shí)候一定會(huì)後悔的。”
傑森聞此不得不承認(rèn)卡麥倫夫人是對(duì)的，他覺(jué)得有點(diǎn)不好意思，阿泰兒的死訊應(yīng)該由自己告訴秦夫人才對(duì)，誰(shuí)也無(wú)法代他去做。
明知如此，他卻仍環(huán)視著衆(zhòng)將官們。卡麥倫顯得有點(diǎn)驚惶失惜，寇鋒則輕輕地?fù)u了搖頭，梅蘭茨則半閉著眼不說(shuō)話。亞波羅動(dòng)了動(dòng)躊嘴脣，卻也沒(méi)有說(shuō)話。傑森看著他們，“拜託啊！”這幾個(gè)字也無(wú)力說(shuō)出來(lái)。他嘆了一口氣，呼吸開(kāi)始不規(guī)則起來(lái)。
從抱著決心去敲門(mén)得到菲列特利加的回答開(kāi)始，傑森覺(jué)得自己的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)都失去了正常。
“什麼時(shí)候回來(lái)的？傑森回來(lái)得好早啊！”眼前浮現(xiàn)出秦夫人的笑容和聲音，面對(duì)這一幕，他該如何回答呢？講幾句毫無(wú)意義的話？突然間，一句清晰的聲音，從聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)直通往心臟。
“他死了……？”傑森聞此顫抖起來(lái)。菲列特利加灰色的眼眸，彷彿要洞穿他的身體，檢視他的記憶畫(huà)廊內(nèi)似的。他的聲帶顫動(dòng)著。良久，年輕人終於發(fā)出被壓抑著的聲音。
“您怎麼會(huì)這樣想呢？”
“因爲(wèi)你吞吞吐吐的樣子，絕不會(huì)是其它的事啊。是不是？他已經(jīng)死了……”傑森張開(kāi)嘴巴，那些話不聽(tīng)使喚地奪口而出：“是！沒(méi)錯(cuò)。元帥亡故了！爲(wèi)了會(huì)見(jiàn)皇帝，遭地球教餘黨的暗殺－－我想救他，卻來(lái)不及了！對(duì)不起！我所能做的只是運(yùn)回他的遺體而已！”
“……傑森，如果你是一個(gè)騙子就好了。這樣我就可以不必相信你的報(bào)告了。”菲列特利加的聲音彷彿在解讀楔刻於黏土板上的古代文字。
“我好像早就有這種不安的感覺(jué)了。卡麥倫中將避不見(jiàn)面，夫人也和平常不太一樣……”菲列特利加的聲音斷斷續(xù)續(xù)，一條巨大的海龍似將從意識(shí)和感性的海溝浮上海面。
傑森感覺(jué)全身緊張起來(lái)。菲列特利加視線落向地板，在她放聲痛哭之前，我該不該回避呢－－他心裡這樣想。
菲列特利加擡起頭，臉上沒(méi)有淚痕，但該有的生命氣息和現(xiàn)實(shí)感似乎都已被悲傷的海綿吸乾了。
“他啊，並不該是這樣死去的人哪，他應(yīng)該有他自己的死法啊。”……在戰(zhàn)亂已是長(zhǎng)達(dá)一代以上的過(guò)去式的和平時(shí)代裡，有一位老人，他曾是威名頗具的軍人，但親眼證實(shí)的人很少，也從未聽(tīng)過(guò)他吹噓自己的武勳。
年輕的家人對(duì)他寄予七分愛(ài)情和三分淡然，他就這樣過(guò)著靠退休金度日的生活。在日光室中放著一把大搖椅，連吃飯的時(shí)候都坐在那裡讀書(shū)，靜靜的，就像是椅子的一部分似的，時(shí)間彷彿靜止了一般了……。
有一天，在外面嬉戲的孫女兒，從日光室的入口，一不小心把球丟了進(jìn)來(lái)，球滾到老人腳旁。
以前，老人總會(huì)緩緩彎下腰，撿起球來(lái)給她，但這次他卻像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)孫女聲音似地，動(dòng)都不動(dòng)一下。
孫女兒走上前去，撿起球來(lái)，由下方仰望祖父的臉，覺(jué)得祖父的表情似在說(shuō)些什麼。“爺爺……”沒(méi)有回答，陽(yáng)光映照在老人入睡低垂的臉上，孫女抱著球，跑到客廳大聲報(bào)告。
“爸爸！媽媽?zhuān)敔敽闷婀职。 甭曇魝鞯煤眠h(yuǎn)好遠(yuǎn)，老人仍然坐在椅子上。永恆的靜謐像海潮一般，慢慢淹過(guò)老人的臉……。
菲列特利加認(rèn)爲(wèi)，這種死法才適合阿泰兒。這幅影象宛然是現(xiàn)實(shí)中真實(shí)發(fā)生過(guò)的，而不是想像中的情景。
阿泰兒總是站在最前線與強(qiáng)大的敵人交戰(zhàn)，要不便是倍受陰謀的中傷。菲列特利加自己也經(jīng)歷過(guò)在千鈞一髮之中挽回了丈夫生命的經(jīng)驗(yàn)。爲(wèi)什麼？她一直在想，自己的丈夫應(yīng)該是總能在死神面前化險(xiǎn)爲(wèi)夷的人啊。
“不過(guò)，或許這種死法才適合他吧！不過(guò)他在那兒見(jiàn)到比爾元帥時(shí)，也定會(huì)覺(jué)得汗顏吧。元帥將身後事委託給他，而他竟在半年不到的時(shí)候，也追隨而去了……”
菲列特利加的舌和雙脣不再動(dòng)了，在喪失血?dú)獾钠つw底下，海龍仍然遊動(dòng)著。菲列特利加忍住最後的壓仰，低聲說(shuō)道：“傑森！拜託你！讓我一個(gè)人靜一下。等我鎮(zhèn)定下來(lái)，我會(huì)去看他……”傑森順從地離去了。
艾倫伯爾要塞中，陽(yáng)光黯淡下來(lái)。盛大熱鬧的慶典結(jié)束了，一種令人難以想像的鐘聲響徹雲(yún)宵。
現(xiàn)在，艾倫伯爾要塞完全沉浸在悲哀的深井中，但是毫無(wú)疑問(wèn)的，隨著時(shí)間的流逝，動(dòng)搖和困惑所形成的混亂氣流，將會(huì)被所有的地面吸光吧。
而眼前，幹部們沒(méi)有一個(gè)人被準(zhǔn)許放縱已身於這波悲傷的狂注臺(tái)。他們必須對(duì)外宣佈阿泰兒去世的消息，舉行喪禮，並設(shè)法彌組織上所空出來(lái)的大洞－－地位以及居於這個(gè)地位所須負(fù)起的責(zé)任，是何其殘酷啊！
如同寇鋒在回艾倫伯爾的途中曾經(jīng)提醒過(guò)傑森的，關(guān)於阿泰兒的後繼者之事，亞波羅揚(yáng)起聲音對(duì)傑森說(shuō)道：“人類(lèi)並非爲(wèi)主義或是思想而戰(zhàn)，而是爲(wèi)了實(shí)現(xiàn)主義或思想的人而戰(zhàn)；也不是爲(wèi)革命而戰(zhàn)，而是爲(wèi)了革命家而戰(zhàn)！我們不管是以哪個(gè)立場(chǎng)遵奉元帥的遺志繼續(xù)抗戰(zhàn)，我們之中必須有人代理元帥的職務(wù)。”停止戰(zhàn)爭(zhēng)－－亞波羅並沒(méi)有做這個(gè)選擇，當(dāng)然，尤里安也沒(méi)有。
“無(wú)論如何我們必須要推選出一位領(lǐng)導(dǎo)者！”
“政治上的領(lǐng)導(dǎo)者也需要吧，羅斯基醫(yī)師已經(jīng)死了。”亞波羅難道忘了這一點(diǎn)嗎？傑森感納悶。但是倡言以俠義和醉狂革命的青年軍官，並沒(méi)有顯露存疑的表情。他以理所當(dāng)然的口吻說(shuō)政治的領(lǐng)導(dǎo)者已經(jīng)決定好了。
“那……這個(gè)人是誰(shuí)？”
“秦夫人啊！”驚愕之情以各種形式被表達(dá)了出來(lái)，而這時(shí)，傑森的眼前浮現(xiàn)的是菲列特利加那灰色的眼眸。
“當(dāng)然，我還沒(méi)有向秦夫人提這件事。在這一兩天之內(nèi)，我將會(huì)提出請(qǐng)求的，現(xiàn)在先等她恢復(fù)平靜後再說(shuō)吧！”
亞波羅繼續(xù)說(shuō)道：“將來(lái)誰(shuí)會(huì)成爲(wèi)元帥的政治接棒還不知道，而目前也只有她了。這對(duì)已故的羅斯基醫(yī)師是有些過(guò)意不去，但秦夫人的知名度高，也可期待有朝一日共和主義勢(shì)力能得到共鳴，這些方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)已故的羅斯基醫(yī)師。雖然夫人在政治上的見(jiàn)識(shí)和手腕比不上逝去的偉人，可是眼前只要有人不比羅斯基差就好了，不是嗎？”
傑森沒(méi)有立刻回答。亞波羅的意見(jiàn)固然切中核心，但在這種情形下接任之事，菲列特利加能接受嗎？
她會(huì)不會(huì)認(rèn)爲(wèi)這是將她自己的權(quán)力植基於丈夫的遺體之上，而加以拒絕呢？判斷未明之球，傑森看看亞卡麥倫倫。
回視著青年的視線，軍政及補(bǔ)給專(zhuān)家開(kāi)口說(shuō)道：“亞波羅難得說(shuō)對(duì)了一件事。就政治上的觀點(diǎn)而言，這個(gè)決定是正確的。事實(shí)上，爲(wèi)使民主共和政體的正統(tǒng)繼承人得到大衆(zhòng)認(rèn)同，我們除了推選秦夫人擔(dān)任政治代表之外，實(shí)在沒(méi)有第二人選了。當(dāng)然，倘若當(dāng)事人拒絕的話，那又另當(dāng)別論￣￣”
“我認(rèn)爲(wèi)她一定會(huì)拒絕的。她一直都是擔(dān)任輔助的角色。要自己接替上司的地位，可能……”
“傑森，你聽(tīng)著，所謂政治上的形式或法制，自第二代纔開(kāi)始有約束力。第一代是下定形式或法制的立場(chǎng)。”卡麥倫挺身向前。
阿泰兒生產(chǎn)的地位相當(dāng)於民主共和勢(shì)力的政治代表，在他死後，他的夫人繼承他的地位，也是世襲的一種形式，亦即將地位財(cái)產(chǎn)私人化了。
但是，生前的阿泰兒一向都拒絕接受這個(gè)地位，因此，他的態(tài)度反而變成承認(rèn)其妻菲列特利加在政治上的正常地位了。阿泰兒在政治上所留給妻子的遺產(chǎn)，不論在形式或法制上，都不單是徒具其名而已。
“您說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這樣做是有些道理……”傑森略顯頑固地提出已見(jiàn)。他的理性雖然肯定了卡麥倫的說(shuō)明，但感情上卻絲毫不爲(wèi)所動(dòng)。菲列特利加纔剛失去了丈夫，竟還得在他人的安排下，扛起如此艱鉅的重?fù)?dān)，這也是傑森顧慮的因素之一。
傑森退出後，幹部們面面相覷。
“咳！看來(lái)傑森似乎也無(wú)法輕易地接受取代秦接替軍事領(lǐng)導(dǎo)者地位的事實(shí)啊！”卡麥倫疲倦已極地喃喃念道，寇鋒一語(yǔ)不發(fā)地?fù)崦掳汀Ｋ麄冊(cè)敬蛩銓⑻﹥衡浪鶃G下的位子，讓傑森去接替的。
由年方弱冠的傑森接替這個(gè)位子，反對(duì)的聲浪自是難免。不過(guò)，帝國(guó)皇帝凌雲(yún)在稱霸宇宙之前，也只是一介小子而已。
傑森目前只不過(guò)是缺乏經(jīng)驗(yàn)罷了－－“他在阿泰兒的監(jiān)護(hù)下長(zhǎng)大，又是阿泰兒用兵學(xué)上的弟子，這個(gè)事實(shí)此刻不容忽視。它比擁有實(shí)力更有價(jià)值，不是嗎？”
“你是指領(lǐng)袖魅力嗎？”
“現(xiàn)成的字眼，怎麼形容都可以。目前重要的是誰(shuí)最能反射出阿泰兒這顆恆星的殘光。”這個(gè)人選非傑森莫屬，關(guān)於這一點(diǎn)，他們的意見(jiàn)一致。
當(dāng)然，輔佐官也是必要且重要的，他們並不打算將沉重的責(zé)任完全丟給傑森一個(gè)人。但是在最後，大家平均分擔(dān)任務(wù)的結(jié)果，必須要有一個(gè)人出來(lái)“露臉”。
已故的阿泰兒也對(duì)傑森的未來(lái)寄予厚望，倘若他再多個(gè)十歲，他的將來(lái)應(yīng)當(dāng)會(huì)從虛幻中走入現(xiàn)實(shí)的，但在現(xiàn)階段，只有將可能性提高到上限來(lái)加以評(píng)價(jià)了。
“不過(guò)，問(wèn)題就在其他將兵會(huì)不會(huì)和我們有一樣的想法呢？也許傑森指令一出，下面會(huì)陽(yáng)奉陰違呢？”
“看來(lái)我們必須經(jīng)過(guò)一番意識(shí)改革了。”幹部本身必須率先尊重傑森的指導(dǎo)，聽(tīng)從他的指示及命令，並必須承認(rèn)他的地位和決定比他人更優(yōu)秀，否則，士兵們將難以順?lè)苌?
總之，傑森擔(dān)任軍事指導(dǎo)者的才幹和器度必須開(kāi)始接受試練了。而一旦通過(guò)試練，傑森年紀(jì)再小，也可以一躍成爲(wèi)自身放射光芒的恆星。
“不過(guò)，這麼做的話，無(wú)可避免地，總有些人會(huì)脫離。有大半的人是因爲(wèi)阿泰兒是總指揮纔跟隨來(lái)的。”
對(duì)於卡麥倫的顧慮，寇鋒嘲諷地提出指正。“你的想法沒(méi)錯(cuò)，首先要脫離的應(yīng)該是爾獨(dú)立政府的達(dá)官顯貴們吧！因爲(wèi)這些人都是假藉阿泰兒的軍事才幹和名聲，求得安身立命之地的牆頭草啊。”
“不管了！要脫離的人就脫離吧。數(shù)目並不代表力量啊！人少反而好辦事嘛！”這樣做的確是正確的，去者已矣，勉強(qiáng)將不滿的人留在已陣內(nèi)，等於是埋下了不定時(shí)的炸彈，根本不知它何時(shí)會(huì)爆炸。在另一方面，它也將令領(lǐng)導(dǎo)者們感到惶惶不安，萬(wàn)一有一天必須以血來(lái)肅清他們時(shí)，只會(huì)使傷口更加惡化、擴(kuò)大而已。就大局衡量，也只能縮減數(shù)量了。
卡麥倫和寇鋒將傑森叫出來(lái)。爲(wèi)了這件事，雙方爭(zhēng)執(zhí)僵執(zhí)不下。當(dāng)?shù)弥约簩⑷〈⑻﹥海蔂?wèi)革命軍的司令官時(shí)，年輕人與其說(shuō)是驚訝，毋寧說(shuō)是厭煩地看著兩位長(zhǎng)者。他一副準(zhǔn)備好要反擊的樣子。
“如果艦隊(duì)必須要有指揮官，亞波羅中將不就可以嗎？他二十七歲就被稱爲(wèi)將軍了，比元帥還快呢！功績(jī)和聲望也十分卓越啊！”
“不行！”“爲(wèi)什麼？”
“他跟我們說(shuō)過(guò)，只想待在幕後。”
“怎麼這樣……”
“我們也一樣。站出來(lái)吧！傑森！你夠不著的地方，我們會(huì)幫你的！”
“失敗的時(shí)候，咱們就一起同歸於盡啊！”對(duì)於寇鋒這句不吉利的話，卡麥倫皺皺眉頭。
讓我考慮看看。丟下這句了無(wú)新意的回答，傑森逃開(kāi)了。阿泰兒艦隊(duì)的司令官！對(duì)於年輕人而言，這是個(gè)神聖不可侵犯的寶座。
他一心只夢(mèng)想有一天能當(dāng)上司令官的參謀長(zhǎng)，至於司令官的寶座，則遠(yuǎn)在想像和光速的領(lǐng)域之外。
經(jīng)過(guò)短暫但深刻的困惑交戰(zhàn)後，傑森決定找菲列特利加談?wù)劇Ｊ强渹惙蛉私ㄗh他這樣做的，因爲(wèi)她認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該菲列特利加一些考慮別人的事的機(jī)會(huì)。
“接受吧。”菲列特利加沉靜地說(shuō)道，傑森大感意外。
“沒(méi)想到連菲列特利加夫人也說(shuō)這種話。您想想看，我不可能做得到元帥所做的事啊！”
“那當(dāng)然。”一派沉靜中，菲列特利加肯定了年輕人的異議，她看著以意外的眼光望著她的年輕人，並重覆說(shuō)道：“那是當(dāng)然的，傑森！秦做的事，誰(shuí)都無(wú)法做到啊。”
“是啊，我根本不可能！才能差太多了！”
“不，是個(gè)性的差別。傑森，你只要做自己能做的事就好了，並沒(méi)有必要去模仿秦啊！歷史上只有一個(gè)秦，同樣的，也只有一個(gè)尤傑森呀！?說(shuō)著這話的菲列特利加，自己也被捧上了她並不想要的地位。在卡麥倫來(lái)訪，陳述秦夫人具備條件資格之事後，便提出請(qǐng)她擔(dān)任政治代表的要求。
“如果沒(méi)有別的方法，那我就做政治上的代表吧。雖然我一無(wú)是處。”這就是秦夫人的回答。
“不過(guò)，必須徵求大多數(shù)人的支持和幫忙。在我就任之後，先不管命令，屆時(shí)向大家下達(dá)的指示，大家必須遵從，關(guān)於這點(diǎn)，我想先請(qǐng)各位答應(yīng)。”卡麥倫猛然點(diǎn)頭，幾乎整個(gè)身體都爲(wèi)之晃動(dòng)。
秦夫人接受政治代表一職之事，最感意外的人是傑森。
兩人相對(duì)的時(shí)候，菲列特利加對(duì)他說(shuō)：“我認(rèn)識(shí)他已有十二年了，前八年只是崇拜他的人，接著三年是他的副官，後來(lái)的一年是他的妻子。往後，有好幾年或幾十年，都將是他的未亡人了。既然日子還是要過(guò)，何不在他建立起來(lái)的土臺(tái)上，再積一些泥土呢？哪怕僅僅只有一釐米！而且……”
菲列特利加沒(méi)有再說(shuō)下去。傑森看得出來(lái)，她並不是陷入自己的沉思當(dāng)中，而是似乎聽(tīng)到有人在勸她、鼓勵(lì)她這樣做。
“而且，如果活著的人因此就氣餒的話，那麼他的主張－－‘恐怖行動(dòng)不能改變歷史’的說(shuō)法，豈不要?dú)г谖覀兪稚狭恕?
因此，雖然知道自己不相稱，但我打算扛起這個(gè)責(zé)任。要是有人說(shuō)秦怠忽職守的話，我將會(huì)挺身見(jiàn)證。他從未怠忽過(guò)只有他才負(fù)得起的責(zé)任。”
“……太了不起了，菲列特利加夫人。我也不能推卸責(zé)任，雖然是裝飾品，但願(yuàn)意擔(dān)任軍事領(lǐng)導(dǎo)者。”菲列特利加聞此猛然搖動(dòng)金褐色的頭髮。
“了不起？我沒(méi)什麼了不起的啊！說(shuō)實(shí)在的，我覺(jué)得民主主義什麼的沒(méi)了也好，整個(gè)宇宙還原成原子也無(wú)所謂，只要他能在我身旁半睡半醒地看書(shū)就好了……”
該說(shuō)些什麼好呢？－－傑森一時(shí)無(wú)法判斷。他終於明白，判斷不是智慧的產(chǎn)物，而是器度的產(chǎn)物。連來(lái)請(qǐng)教菲列特利加一事，也是卡麥倫夫人的建議，他不禁咒罵起自己的幼稚。