三個小時之後，凌雲皇帝接到艾倫伯爾要塞失陷的消息。就如同阿泰兒在到達艾倫伯爾要塞之後接到比爾元帥的訃聞一樣，歷史似乎像瀑布一般地吞噬著所有的登場人物們。

無數的歡喜轉成了無數的失望，勝利的酒杯化爲苦澀的容器被擲落地上。皇帝的軍靴承受著全身所有的激憤怒，破裂的酒杯破片又解體開來，散落在地上閃著微弱的光芒。

經過數百光年的宇宙，好不容易排除了妨礙，出現在超光速通訊畫面上的梅茲一級*戒慎恐懼地低著頭。

然而，一想起站在他背後的魯茲，就不禁對他心中的恐懼起了同情心。去年，成爲阿泰兒奇略下的犧牲者而不得不坐上失敗者寶座的就是梅茲本人。所以魯茲的懊恨是他很能夠了解的。

由於有了行動出現，凌雲特的活動情緒得到了某種程度的宣泄，這使得他可以蒼白著臉和聲音，壓抑住怒氣聽完魯茲一邊訴說著敗北的經過，一邊謝罪的報告。

“被打敗了嗎？又是那個人！”

站在面對著通訊螢幕的凌雲的背後，林立不禁感嘆著，李麗則帶著痛苦的表情同表遺憾。

不單是因爲艾倫伯爾被奪取的敗北，而是已故比爾元帥和阿泰兒在緊密的聯繫下分擔了任務，在前者成爲犧牲者以阻止皇帝大軍的行動時，後者就趁機奪取艾倫伯爾。

敗給阿泰兒的不只是魯茲一個人，事實上，阿泰兒把苦酒平均分給了帝國軍的所有軍隊品嚐－－他們的疑慮就在這裡。

當然，這是從結果倒推回來的誇大評價，但是凌雲也抱持著和他們兩人一樣的疑慮，因爲在一瞬間，暗灰色的失敗感佔據了他大半的視野。但是首席秘書官尤利娜則認爲這是大家過慮了。

“這只不過是他們彼此之間獨立運作所帶來的結果。”

如果是有聯繫的作戰，應該是由比爾元帥負責艾倫伯爾攻略的任務，而阿泰兒自己則負責和陛下面對面決戰的。

攻略艾倫伯爾只要事先定下策略，不用阿泰兒親自出馬也可以順利進行。但是，要和陛下正面周旋則非得阿泰兒本身不可。

現在比爾元帥戰死了，對阿泰兒而言，這應該算是一個難以承受的損失。犧牲比爾以確保自己勝利並不像阿泰兒的行爲，這件事如果被宣揚出去，一定會造成名譽盡失的後果。阿泰兒應該不會想出這麼愚蠢的計謀——。

“有道理，或許就是這樣吧￣￣”

凌雲雖然接受了尤利娜的見解，但是艾倫伯爾失陷的消息所帶來的不快卻沒有什麼改變。凌雲暫時給予魯茲禁閉的謹慎處分。在他的憤怒尚未平息之前，對魯茲的處斷先行延期。

回頭看著站在背後的，彷彿被沉默的天使擁抱著的統帥本部總長李麗，年輕而美貌的皇帝一邊用他那白晰的手指頭梳弄著頭髮一邊開口說道。

“李麗元帥，很遺憾的，你的豐功偉業還不滿一年呢！”

“是很遺憾。”

回覆得雖然簡短，但是金銀妖瞳名將的心理卻不像回答那麼有條理。目前的情況是，魯茲吃了阿泰兒的敗仗固然是事實，但是，不管是皇帝凌雲或李麗本人都不能說完全沒有責任。

因爲結果顯示，凌雲輕視了艾倫伯爾要塞在戰略上的價值，而一年前建立奪回要塞大功的李麗也沒有看出阿泰兒的“奸計”。

“雖然想過他是不是有什麼企圖，但是，沒想到他會這麼周到地預想到數年後的事情。”

魯茲是李麗奪回要塞時的副將。他是一個具有非凡的作戰指揮能力，同時又具有穩定人格的人，然而，他仍然無法抵抗阿泰兒的遠謀及奇略。

被趕出艾倫伯爾要塞時的魯茲，還擁有大小將近一萬艘的艦艇，如果他有意的話，儘可以強襲艾樂．西西亞，將其完全毀滅的。

然而他卻沒有果斷地劫掠那個幾近於無防備狀態的行星以報艾倫伯爾失陷的仇恨，只是在敗北的情況下努力維持住名譽，退回到達爾星系的同僚坦梅茲之處。

如果他知道阿泰兒人在艾樂．西西亞的話，或許就會改變心意，但是魯茲一直深信那個黑髮的魔術師一定像以前的所有戰役一樣，站在作戰的最前線。不只是魯茲，連凌雲及李麗也都這麼想。

凌雲現在更不知道該對魯茲說什麼。他只不過是在前些年相繼被阿泰兒的奇略擊敗的帝國軍第一級指揮官的名單中新加上的一位罷了。凌雲特爲了整理自己的情緒而躲進自己的房間。所有的將領都相視無語，自然地就散會了。

“銀河帝國的名將一個一個都成了阿泰兒的戰績了嗎？”

一邊在走廊上走著，李麗一邊發出融合了嘲諷和慨嘆的聲音說道。林立悵然地用一隻手攏著他蜂蜜色的頭髮。

“這可真應了一句話－－我們跑了十萬光年的征服之旅，卻仍敵不過阿泰兒利頭蓋骨內的玩意。如果那個人有著和我們一樣多，或者更多的兵力的話，命運的女神可能就會對他獻上諂媚的笑容了。”

如果這些話是出自林立以外的人的口中，或許就會被譏諷爲懦弱。在尊敬敵人這方面的認識，他可是一點都不輸給主君。金銀妖瞳名將回了一聲“假定是沒有什麼意義的”，隨即立刻被另一個假定佔據了心頭。

“￣￣如果梅因慈.哈特斯還活著，或許艾倫伯爾就不會這樣被敵人再奪走了。”

如果梅因慈.哈特還在的話，他就可以凌雲皇帝的半身之姿發揮他指揮大軍的才能，把阿泰兒逼到宇宙黑暗角落的一隅了。

至少，名爲阿濤兒的軍事風暴一定會減低其速度及壓力的。或者，如果他還活著，就可以取代對雷肯而言太過沉重的高等事務官的職務，憑藉著其無人可比的公正性及明晰的頭腦行事，如此一來，就不至於造成同盟政府的恐慌及自暴自棄，反而會讓同盟政府對帝國有著衷心的信賴及忠誠也說不定。

再者，如果他還活著，他就可以穩坐軍務尚書之位，讓皇帝凌雲親征時無後顧之憂，而諸將官對軍務尚書的不信任及不滿也就消弭於無形了。

“沒錯。如果梅因慈.哈特還活著，那個修貝特或許就不會得意著一張臉專斷處置軍務了。”

林立覺得這一點似乎就是最該強調的一件事。

不管怎麼說，爲了不使阿泰兒的軍事魔術和政治狀況產生連動，儘早攻略同盟首都波尼斯是有其必要性的。

不只是這兩位元帥有這種體認，凌雲本身也有這樣的想法，便想下令全軍再進擊，但是被尤利娜搖頭制止了。

“陛下，此事不急啊！您只要堂堂正正地接近同盟首都，光是這個行動所帶來的壓力就足以使同盟政府崩潰了。”

凌雲彷彿在一瞬間忘記了艾倫伯爾失陷的不快似的，他望著像是個美貌少年的伯爵小姐，臉上浮起了似有若無的微笑。

“你認爲同盟政府就像是蛋殼啊？伯爵小姐。”

“是的，想必在蛋殼內部將會掀起一陣風暴。或許他們會因爲內部紛爭而自取滅亡也不一定。根本不需要陛下您親自動手。”

“唔￣￣”

凌雲的微笑尚未綻開就又收斂了起來，他以稍稍不得要領的表情陷入了沉思，隨即又像是徹底領會了似地點了點頭，下令部隊繼續前進。他決定照尤利娜所講的，不急不徐而且堂堂正正地前進。

儘管梅茲具有足夠的戰力獨自掃除同盟首都海尼森的殘燼，但是他終究沒有這樣做，只是徹底地執行牽制和監視，同時做好基地的整備工作。

理由很清楚，年輕的皇帝希望以征服者的姿態踏上波尼斯的土地，而不是以一個客人的身份。

梅茲這樣深信著，而結果也證明了他的判斷是正確的。他必須做皇帝的引路人，時時將獲取自波尼斯的情報傳給凌雲，而進入二月份之後，一個令人驚異情報傳了進來。

那就是自由行星同盟宣佈投降以及同盟最高評議會議長姜尚羅死亡的消息