在主官不在的統帥本部總長辦公室中，李麗的幕僚們正在商量對策。瑞肯少校探出了身子。
“閣下，尚有僭越之處，請多包涵。我們是不是應該把那個男子從軍務尚書那兒要過來，讓她和元帥對質？這麼一來，那個女人有意陷害元帥的事實不就照然若揭了嗎？”
亞當聽完不禁對著同僚投以失望的眼神。
“事情沒有那麼簡單的，少校。你應該也知道軍務尚書的爲人吧？既然那個女人落入了他的手中，要讓她做什麼樣的供述都完全操縱在軍務尚書的手中了。”
由於*的意見言之有理，少校也就沉默不語了。亞當倫交抱著兩手。
“很遺憾的，到目前爲止尚不能斷言李麗元帥是安全的。現在陛下似乎還相信著他們舊日的情誼，所以予以寬厚的待遇，但是今後天秤會傾向哪一邊呢……”
當他像是警惕自身的過分樂觀而喃喃自語時，一個軍官來通知有訪客到來。
訪客是林立宇宙艦隊司令官的馮布*。他和亞當交情深厚，這完全和兩位上司之間交往甚密有關。
亞當和馮布在另一個房間中單獨會面。馮布鼓勵老朋友，皇帝或許會有寬大的處置，而林立元帥則會盡全力幫忙。
“真是謝謝了。但是啊，馮布。”
壓低了聲音的亞當，表情中瀰漫著隱含電光的積雨雲。
“我曾經因爲軍務尚書的多嘴而失去了上司梅因慈.哈特。他雖然年輕，卻是一個不折不扣的名將。僅僅這二、三年間，我將再度因爲修貝特元帥之故，二度喪失上司，我的人生真是悲慘又滑稽呀！”
“喂！亞當……”
亞當在老朋友面前重重地嘆了一口氣。以前凌雲特意把他分配到梅因慈.哈特屬下做過一段事件下屬，因此他很敬重梅因慈.哈特的爲人
“我明白，馮布，我的任務是安慰元帥並激勵她。我會盡力去做的。可是如果元帥受到了比她所犯的罪更大的責罰，我實在是看不過去啊！”
雖然知道室內沒有人在場，可是馮布仍然小心翼翼地環視著四周。
李麗元帥在自己家中私藏伊萬諾夫一族的人原本就事出有因。然而，在阿泰兒一黨再度奪走了艾倫伯爾要塞，帝國軍需要團結與互助的這個時候，竟然還有那些不肖之徒竟想利用統帥本部長私生活上的缺點，陷其於大逆不道之罪。布羅很瞭解老朋友憎惡這些人的心情。
自從梅因慈.哈特意外死亡之後，亞當倫對修貝特的反感及不滿的火苗就從來不曾完全熄滅過。
那個時候－意圖暗殺凌雲的子彈原本用不著梅因慈.哈特的肉體去抵擋的，他可以用槍口去處理意外情況。在那一天以前，只有他一個人被允許攜帶武器待在凌雲身邊，而他的射擊技術是衆所不及的。
在行星金三角的軍務尚書修貝特隔著遼闊的星海無法感受到亞當一秋人的敵意。然而，就算他感受得到，他也不會因此而改變態度及方針吧？
一手導演李麗有“叛意”的謠言到導致皇帝親自審問李麗的是海德里。修貝特保持沉默地在一旁觀察著海德里懷著扭曲的喜悅，在毫不負責任的謠言之上猛加大量的水和肥料，他既不加鼓勵也不制止，似乎只是看著不肖的弟子發揮著演技。
或許他認爲，如果李麗因此失勢的話固然好，若不是，事情也就這樣算了。光是默認海德里行爲的這件事，就足以讓林立元帥爲首的各將領對修貝特無法產生好感。
他的部屬菲爾是這樣想的。或許軍務尚書是想讓諸將的反感、敵意、憎惡集中於他自己身上，好做爲皇帝的擋箭牌。
做這種事情他自己是絕對不會露出半點口風的，所以，或許這只是菲爾個人的解釋而已。
至於當事人修貝特是不是有這麼意思，那就很難判斷了。儘管如此，對於原本不屬於軍務省的海德里，以修貝特的心腹自居，待在金三角一事讓菲爾感到不愉快。但是，他外表的態度上卻也一點都不表現出來。他也不是一個單純明快的人。
當接到李麗元帥終於接受皇帝親審的報告時，修貝特義眼中的光芒射向了海德里。海德里壓抑著內心的喜悅低著頭，與其說是對著軍務尚書那張嚴格的臉，倒不如說是對著桌子說話。報告結束，修貝特這才發出聲音。
“海德里。”
“是……？”
“不要讓我失望。你的任務在於監視國內的敵人，使我們的王朝保持安泰。如果你挾私怨誣告建國元勳，反而削弱了王朝基礎的話，那可是極爲不忠的行爲。你要記住這一件事。”
“屬下謹記在心。尚書閣下，請您安心。”
修貝特沒有透視力。低著頭的海德里臉上有著微量的汗水和充滿了奇妙而不調和感的蒸氣遊移著。他的臉就像是在沒有任何人觀看的空間中由一片片細小的拼圖構成的一樣。
“……海德里打一開始是不是就抱有危機意識在進行著事情？沒有任何證據顯示他有自信做如此的判斷。
但是現在想起來，在年初，情況雖然還沒有明朗化，但是他的野心已經顯出了輪廓。也就是讓軍務尚書修貝特元帥和統帥本部總長李麗相鬥，然後自己再坐收漁翁之利……。
如今想起來，這就像是一個不值得評論的幻想鬧劇。衆所周知，海德里並不像李麗一樣是個不敗名將，也不是像修貝特一樣靠著謀略和軍政的能力掃除國家和君主的僅敵之有力幕僚。
他只不過是個陰謀家，是個不名譽的秘密警察長而已。然而，歷史上無數的實例都在教訓我們，沒有能力和見識的陰謀家往往會把比自己有能力或者偉大的人物推落沼澤底部，而且不單是針對對手，甚至有可能把整個時候的危亡都沉入海底……”
日後留下這些記錄的梅林一級*，於此時接到了凌雲的命令，要他以後方總司令官的身份，率領麾下的所有兵力朝艾倫伯爾方向移動。
不管在攻或防的哪一方面，帝國軍都必須控制奪取艾倫伯爾要塞的阿泰兒一黨的行動。
如果阿泰兒攻入帝國領域的話，梅林就要防禦他們的攻勢，相反的，如果阿泰兒朝舊同盟領地方向移動時，梅林就要負責扼住他的後方。這個任務可以說是重大無比。
表面上看來似乎是在激動、訴諸感情的情況下發動大軍的凌雲，同時也將整個廣大宇宙中的軍事形勢盡收於他蒼冰色的眼底。而這其中也有許多部分被正置身於艾倫伯爾要塞的阿泰兒所洞悉。
在離開帝都的前一天，梅林和克拉、瓦列兩位同事一起吃晚飯。
這個時候，後方總司令部參謀長，也就是梅林的參謀長佛爾特中將已經把艦艇移到衛星軌道上，等待著他們的司令官。
面對同盟軍或阿泰兒的一黨，帝國在武力方面確實佔有壓倒性的優勢，但是在梅林格看來，帝國軍的軍事力量配置狀況還是有一些問題。
凌雲皇帝和他最高級幕僚們的軍隊幾乎佈滿了從金三角到同盟領土間的廣大宇宙空域，照目前來看，壓制同盟已經是勝券在握了。
另一方面，比同盟領土還廣大的帝國本土中，看似已被年輕的霸主拋棄的帝都丁由克拉防衛，梅林則在艾倫伯爾迴廊四周佈陣。或許瓦列在近日也會受命進行討伐地球之後的出擊作戰。於是，在未來的帝國領土內的軍事力量密度就越形稀薄了。
“我是覺得有些不安哪，梅林督。皇帝把大本營遷到金三角固然好，但是，他到底想把舊帝都置於何種地位呢？那兒有對陛下而言最重要的人在啊！”
在喝餐後咖啡之前，克拉提出了問題。
“你想說的是陛下的姐姐吧？克拉。”
“是的。就是大公妃。”
“皇帝和大公妃姐弟兩自從那次之後就一直沒有再碰面了。”
瓦列一級*有所保留地說道。他所謂的那次，就是指梅因慈.哈特死亡的事件。由於這個悲劇的緣故，當時的伯爵夫人令耍搬到玫瑰園山莊。
這三位名將把他們共同擔心的問題移到檯面上來了。
皇帝沒有子嗣，在整個宇宙中，和他有共同血緣關係的人就只有大公妃凌霜殿下了。這位貴夫人雖然獨佔了身爲皇帝的親弟之愛和整個宮廷的敬意，但是她卻一個人生活在玫瑰園山莊，從來不干涉國政。
皇帝時常催請姐姐一起到新皇宮去住，但是都被謝絕了，皇帝在無可奈何之下，只好派遣最低限度的衛兵到姐姐身邊守衛著。
或許這是一種極爲不吉利同時又極爲不敬的想像，但是，如果皇帝在沒有皇妃、皇子的情況下就去世的了話，能使新生的王朝不至於解體及崩壞的人或許就只剩這個姐姐了。
如果在目前的情況下把整個宇宙的中樞轉移到金三角的話，帝都就會淪爲邊境的一個行星而已。
如此一來，警備的兵力自然就會減少。而要更確實地保障大公妃的人身安全，最好的辦法就是把她轉移到金三角來。而連帶地克拉本身也就得以轉移到更接近帝座的地方，這也是他求之不得的事情。
“可是，順序好像倒過來了。應該是讓皇帝要先行納妃纔對呀！如此一來，王朝的存續就沒有什麼問題了。”
梅林不禁苦笑道，其他的兩人也以苦笑相應。事實上，這就是最大的問題所在，他們年輕的君主目前對女色完全無緣，這與他絕世的美貌並沒有直接的關係。
只要他有那個意思，他儘可埋身於後宮令人眼花潦亂的花衆裡，可是儘管他們再怎麼著急，這種問題也只能視皇帝本身的內心取向來決定了。
“對了，我想起來了。說到問題，卡爾……”
克拉所提起的名字是民政尚書。他從舊帝國時代就是一個開明派的重要人物，雖然身爲貴族，但卻拿掉了皇族頒發的稱號，和現在的財務尚書都是幫助凌雲作爲政治改革的重要人物。
“民政尚書對皇帝是不是有什麼微詞？”
“他曾經有過抱怨。不久之前聽說對部下說過連年的用兵、戰役用光了國庫，死亡人數在大幅的增加等。好像當時多喝了一點酒。”
“國庫應該還很充足而且安定嘛！”
“他的論調是，如果能停止戰役，落實內政，國庫應該會更安定。立論雖然正確，但我卻認爲他不夠謹慎的發言有利於反皇帝派的一方，這纔是問題。”
瓦列用他左手的義肢不甚靈活地支著下巴沉思著，梅林格則把咖啡杯當成鋼琴鍵似地敲打著。
“如果讓我發揮想象力的話，我會猜測是不是在背後有心思不正的人把他當成發言代理人？如果現在就要對他加以處置的話可能會成爲一種爆行……”
這些人就像是蛇一樣，克拉不禁聳了聳寬廣的肩膀，表現出厭惡感。
“仔細想來，地球教的狂熱信徒一定還有生存者，如果他們想報復的話，我和瓦列是他們的大敵，一定會被列在他們暗殺的名單上。”
“那麼，我們是不是要一起死呢？”
原本想試著開個玩笑的，卻完全沒有成功。瓦列的表情充滿了尖銳的憎恨。在以武力攻擊地球教團的根據地時，他被地球教的刺客襲擊，永遠失去了他的左手。
由於他遭遇瞭如此奇禍卻仍然完成了他的任務，因此人們對瓦列的剛毅及冷靜有極高的評價，但是他所失去的手臂也不會因爲這些評價而再長出來。
古意盎然的時鐘指著十點。這座宅邸的主人梅林格是一個散文詩人、鋼琴家、水彩畫家，同時還是一個古董收藏家。
他是一個留著小鬍子的典型紳士，在帝國內戰時，一佔領了敵人的陣地，他立刻跑向美術館及博物館搶救美術品免受戰火波及。這個行爲還被克拉嘲笑過。
“你做一個收藏家也很有派頭了嘛！現在你是不是應該收集皇帝和阿泰兒的戰歷了，一樣愚弄了所有的人。如果說這是一種藝術的話，這真是最高級的藝術了。”
“可是，我不認爲還有人能模仿他這種藝術。”
“著了他的道，實在令人受不了，儘管是處於敵對的立場，他還是一個值得讚賞的人。竟然能以那麼一點點的兵力對抗我們帝國全軍，讓我們疲於奔命。”
瓦列的聲音中有著真實的沉重感。因爲去年由於阿泰兒的奇計而吃了大敗仗的就是他。當然，他的言外之意也有著“絕不再被耍”的決心。
不久之後，克拉先踏上了歸途。因爲他必須聽取部下有關於他負責監視的對象之一－－優布．特尼西的動靜報告。
對於那個前任同盟元首特尼西，克拉的態度是採取“鄭重的漠視”。他從數個消息來源得知阿泰兒對特尼西一向敬而遠之，而他和那個未曾謀面的敵將有著一種‘於我心有慼慼然“的共同感受。
以阿泰兒的立場來說，他是不得不尊重由多數派支配的民主政治之根本，但是克拉和阿泰兒所陷入的“雙重標準”沒有任何瓜葛，而且他的氣質也比阿泰兒更剛直，所以他對特尼西那種巧言令色和擅於變節的格更不可能有什麼好感的。
在他看來，特尼西只不過是一個不名譽的政客而已。他利用民主共和政體的不完備竊取權力，同時利用國家的衰亡換取自身的安泰。
自從他帶著家人和資產前往帝國領地之後，同盟領地只剩下被他利用殆盡的政治機構及陷於呆滯狀態的支持者。
皇帝也不喜歡他，所以不許他爲官，但是特尼西似乎無法自處於平淡，他靠著豐富的資金和毫無原則的行動力，孜孜不倦於進入官場的工作。
坐在朝著司令部前進的地上車後座，克拉越發覺得不愉快。他之所以任職首都防衛司令官兼憲兵總監，和同事們遠別，一個人留在金三角，是由於皇帝的命令及克拉本身具有的實務能力之故，並不是出於他的自願。
如果他沒有處理危機及組織管理的能力，或許他就會毫無怨尤地留在地面上，仰望著星空而終其一生。
克拉並不是嫉妒同僚們的武勳，然而，他卻禁不住要羨慕他們所處的場所。那些統率著數萬艘艦艇，在星奔騰薈粹的黑暗星海之中盡情遨遊的勇者們啊！原本他也選擇這樣的武官之途爲其一生的目標。
然而，現實生活中的他卻距離那些應該被征服的星羣們有數萬光年之遙，守著沒有主人的宮殿，接待像特尼西那樣的人。
如果在他完全沒有進入戰場的情況下而達成了和平及統一的話，他固然會爲君主的豐功偉業感到高興，另一方面卻也不得不感到些微的不滿。
當克拉到達司令部的時候，瓦列也踏上了歸途。一個月後，這三個人應該各自身處於相距數千光年之遙的地方了。