“布拉莫旗”號的船長波利?尼夫今年即將滿三十歲。法律所賦予他的身份是金三角自治領派駐在自由行星同盟事務官辦公室內的書記官，不過因爲金三角本身的自治權爲帝國的武力所強奪，他的身份也因而曖昧不明，懸浮在半空中。

在這種情況下，如果是一名必須寄生於組織和制度當中才能夠存活的男子，那麼他的生活大概會因此而爲不安所籠罩吧。

但波利.尼夫身處於這種境況之下，卻從未曾感到有任何的怯懦和困惑。因爲他一直認爲，首先得要有他的存在，然後法律這種東西才能夠有所依附。

“一個小時之後進入大氣層。”對著用一隻手的手指頭就可以全部數完，爲數甚少的幾名乘客，他發出了這一項通知。

“著陸以後，我的工作就算完成一大半了。嗯，在地球這一段期間，希望各位不要和危險或歹運這一類的東西太親近，因爲對商人來說，運送屍體這種工作太晦氣了。”

波利.尼夫發出了讓其他人大皺眉頭的笑聲。“在這裡各位都必須喬裝成前來朝拜的地球教徒。這可能會讓各位覺得有些無可奈何，不過這也是因爲非地球教徒卻來到地球是極爲不自然的事情呀！”

他說完之後，傑森答道，明白了。而泰勒則對他嗤之以鼻地說，早就知道了啦。在航行的這段期間，他和船長兩人便互相以對峙的姿態斜眼瞪著對方，在飯前飯後也不時以毒辣的言詞，你來我往相互地嘲諷。

泰勒更是故意說些惹人討厭的話，像是聲稱和尼夫這個姓八字不合什麼的。“現在地球上大約有多少人口呢？”

“根據金三角通商局的資料，大概比一千萬多一點吧。還不到全盛時期的百分之零點零八。”

“所有的人都是地球教徒吧？”

“嗯，這個嘛……就不在我們所知的範圍內了。原本……”

事實上無論規模大小，一個宗教一旦掌握了政治權力，也就是採取所謂“政教合一”體制的話，那麼就不可能容許任何宗教自由的存在了，這裡應該已經形成了一種非地球教徒很難在這裡存活下去的社會體制。波利.尼夫說出他自己的見解。

“其實所謂宗教這種東西，對於權力者來說，是一種很便利的使用工具。因爲，如果能夠叫所有的人民都相信他們身受的所有苦難，並不是因爲政治制度或者是權力上的弊病，而是他們本身的信仰不夠虔誠所致，那麼人民便不會有發起革命的想法了吧！”

好像要把自己心中所有的厭惡一股腦兒清光似地，他露骨亳不保留地批評道。他載送地球教徒到地球來，所得的收入固然可以讓他不必變賣他的愛船，不過讓他無法對之心生感激的顧客，確實也是存在的。

雖然一些基層的信徒讓他感受到他們的淳樸，但是那些可能是將宗教當作是支配與謀財之一種手段的教團幹部們，則是讓他連一點讚賞的意思都沒有。

“地球教的教主據說是一個叫做總大主教的老人，你是否曾經見過他呢？”

“我還不夠格哪，只有大人物才能夠一窺那深奧庭院之究竟呀，就算是有機會，我也不會想要去會一會他。說來有點自吹自擂，不過到現在爲止，還沒有一次因爲聽任何一個老人說教而感覺愉快的。”

泰勒此時插嘴了。“那個叫什麼總大主教的老人，一定有漂亮的女兒或是孫女之類吧？”

“或許吧！”

“那是一定會有的。而且還會與敵方年輕英勇的戰士雙雙墜入愛河呢！”

這回輪到波利?尼夫要嗤之以鼻了。“泰勒上校真可以成爲立體兒童電視劇場的編劇家了。不過最近的小孩可是成熟世故的很哪，這種劇情是感動不了他們的。”

“電視中的劇情纔是永遠的真理，你不懂嗎？”

“不過，嚴格的宗教教主如果結了婚而且還有女兒的話，那麼這個教團組織還能夠獨立存在嗎？”

當傑森的護衛路易斯一面笑著，一面說出他對於這個問題的看法時，泰勒在一旁皺起了眉頭，而波利.尼夫則眉開眼笑地表示贊同。“就算是這樣……”

泰勒仍然皺著眉頭，兩手抱在胸前說道：“依我看，自稱地球教的這一夥人真正愛的，並不是這一顆叫做地球的行星本身。”

的確，地球過去曾經獨佔所有的權力與武力，仗恃著這些優勢，支配著居住在其它行星上的人們，並且掠奪他們勞動的所有成果。事實上地球教徒真正愛的是過去的這些歷史。

“這些傢伙只不過是把地球當作是一個號召，企圖想要恢復自己祖先過去所擁有的特權。如果他們真愛地球的話，又怎麼會讓她再一次捲入戰火與權力鬥爭當中呢？”

傑森心想泰勒所說的話應該是正確的吧。自己雖不想去否定宗教這種東西，但是一個企圖想要獲得至高無上權力的宗教組織則絕對是要加以否定的。

因爲它不只是想支配人類的外在行爲，甚至連內在思想也要加以控制，這應該要算是一種最惡劣的全體主義了吧。

排除掉價值觀的多樣化，以及喜好不一的個人差異，在人類所被允許的知性活動當中，唯一一項必須要接受其絕對存在的，就只有這個宗教的教義本身。

而事實上，那些自稱是“神之代理人”、“神之使者”的人物，卻靠著那不受限制的權力到處加以虐待、迫害那些所謂“不信神的人”。無論如何，自己絕對不能坐視這種時代的到來。

七月十四日，傑森踏上了地球的土地。而在誰都沒有料想到的情況下，銀河帝國政府所召開的御前會議也在同一天，作出了對地球實行武力制裁的決議。

正當帝國首都因發生皇帝遭人暗殺未遂事件的時候，有“帝國雙璧”美稱的兩位元帥都不在首都。

李麗也就是統帥本部總長，當時正在視察八個配置在國內的要塞，而林立也就是宇宙艦隊司令官，正在別星系上查閱新艦建造工程以及新兵的演練。

接到緊急通知的時候，這兩位元帥便立即班師回帝都。他們一面感到驚恐，一面爲了皇帝的性命曾經幾乎成爲姑息陰謀下的犧牲品而感到憤怒－－這樣的憤怒當中有一半的因素是來自於雙方共通的心情，而另一半則是在各自迥異的心情下產生的。

爾後的御前會議是等待他們二人回來以後才召開的，這充分顯示出絕對至尊的皇帝對他們二人存在的一種敬意。

當時，軍務省建議對帝國整體的軍事管制區進行重新劃分編制的作業。根據這一項提議，包含地球在內的太陽系，將被劃分在第九軍管區的管轄範圍內。

但是，所謂的第九軍區，到目前爲止，只是一個在軍部執行紙上作業時纔會出現的名詞，實際上根本沒有司令部，也沒有司令官派駐在那裡。

之所以會有這種情況產生，是因爲銀河帝國的傳統都是將絕大部分的軍事力量集中在中央，所有向外征討或是鎮壓叛亂的艦隊，都先組成浩浩蕩蕩的征伐軍隊之後，才由帝都出發。

而凌雲之所以發佈重新劃分編制的命令，目的就是要擺脫這種過度極端的權威主義。

一旦軍事管制區重新劃分編制的工作完成之後，要如何指揮運用就是統帥本部總長的任務了。

因爲統帥本部總長同時也要肩負國內軍部總司令官的職務，所以李麗的任務可說是非常重大的。不過到目前爲止，整個事態的發展仍是在早先安排好的計劃之中。

軍務尚書與統帥本部總長之間像水乳.交融般的融洽，一向就不是帝國的傳統。兩者之間一向都只是謹守著一般正式的禮儀，互相不看對方的臉，只說該說的話，只聽該聽的。

甚至還有個人情感超出理性的支配，最後演變成你來我往，好像在較勁腕力似地互相諷刺批評。但一般而言，內閣中席次的排名，軍務尚書是在統帥總長之上的。

軍務尚書修貝特元帥與統帥本部總長李麗元帥兩人之間，並沒有什麼特別不合的情況發生。

李麗是一名智勇雙全的將領，有著極高的聲譽，在正式的場合中，一直都表現出理性優於私人感情的態度。

而修貝特則被人稱爲“乾冰之劍”，冷徹銳利，甚至叫人懷疑他是不是沒有“感情”這種人類特質。

存在於他們兩人之間的是一種很明顯的偏見，而當事的雙方並沒有努力想要消除這種偏見則是事實。在好惡的觀念上，兩者確實是互相嫌惡對方，但是他們並未因此而否定對方的力量。

另外一個人，也就是有“疾風之狼”之稱的宇宙艦隊司令官林立。對他來說，李麗是與他在戰場上共同出生入死的戰友，也是在人生當中一位爲彼此的發展作抉擇的同伴，經過多次生死的挑戰，他們二人互相成了彼此的救命恩人。

七月十四日所召開的御前會議，因爲信賴的兩個人在御前會議缺席，對凌雲來說絕對是一個非常不愉快的經驗。

縱使他身爲一個絕對的統治者，但也有必須要忍耐不悅的時候。特別是尤利娜不在身邊，更讓他覺得焦躁難耐。

雖然除了她之外，同時凌雲也有好幾名秘書官，但是其中不是空有忠誠但缺乏辦事能力，不然就是單純只爲了要求得功名，阿諛奉承的態度明顯的讓人透過皮膚便可以一眼望穿。

對地球派兵這個提議，獲得了會議所有出席者的贊同，但是每個人所表現出來積極與消極程度則有一些個人的差異。

國內安全保障局長海德里就表示希望能再給自己這個機關一些時間，因爲地球教真正的底細現在還不是很明朗，最好能夠再進行更爲仔細的調查，並且派員前往臥底秘密偵查，以期將來派兵徵代能夠萬無一失等等，皇帝對這番話則一笑置之。

“說話不要拐彎抹角。地球教叛亂的意圖已經很明顯了，現在還需要去調查，或是作什麼秘密偵查嗎？”

“這，陛下所言甚是，但——”

“到目前爲止，你對地球教所作的調查應該沒什麼錯誤，是嗎？”

“是，如皇上所言。”

海德里重複著連一點技巧都沒有的答詞。

“所以結論是，那些人除了他們所信仰的神之外，一概不承認其他任何的權威存在，甚至還用暴力強迫他人接受他們自以爲是的權威。如果他們連和新秩序一起共存都不能做到的話，那麼讓他們爲自己的信仰殉死，對他們來說應該是最大的一種慈悲吧。”

海德里聞此滿臉漲紅地行了一個禮。皇帝此一決斷已經超乎了他慣有的官僚判斷。

在御前會議進行當中，一直恭恭敬敬地坐在皇帝背後靠牆壁的椅子上，服侍著皇帝的少年侍者艾密爾默默的站在其身後。

這名十四歲的少年，長期居住在宮廷裡面，一方面在皇帝身邊服侍，另一方面則爲了成爲一名軍醫而繼續在念書。

像這種優惠的侍遇，或者可說是一個小小的但卻令人愉悅的特權，還不足以被視爲一種問題的存在。

而艾密爾也充分地體會到這一點，所以絕不會作出任何愚蠢的舉動，讓他所熱烈崇拜的主君對他的評價有所減損。

“誠如陛下之御言，我等絕不可心懷與地球教徒共存之期望。”有著一頭橘紅色頭髮的謝夫一級*對皇帝表示贊同。“臣認爲在此之際應給與叛徒相當的懲罰，以召顯新王朝的威勢與旨意。”

“應該要召顯威勢？”

“是的，臣謹請求陛下委臣下以此重任。”

皇帝聞言，輕輕地搖了搖頭，並無機地笑著說：“這次出兵只不過是要鎮壓邊境上的一個小行星，如果這樣就要動用到血祭騎士的話，那麼將被人恥笑帝國軍不懂得輕重之分。這回你就打消這個念頭吧，謝夫。”

這位猛將被迫無可奈何地沉默了下來，之後凌雲將視線投向另一位將官的身上。

“瓦列。”

“是。”

“命你擔任這一次任務。率麾下的艦隊前往太陽系，壓制地球教本部。”

“臣遵旨。”

“教祖乃至教團組織的長老全部予以逮捕並遣送到帝都，其餘幹部如無法逮捕則格殺勿論。另外，得當心不可使其他非教徒者遭受禍害波及，不過，非教徒的人應該是不會在地球上罷？”

如果此時波利．尼夫也列席御前會議旁聽的話，大概會拍手對皇帝的見解表示贊同吧。

瓦列此時起立，恭恭敬敬地對皇帝行了一個九十度的禮，然後說道：“蒙陛下委下官如此重責大任，實深感惶恐。下官定消滅地球教之暴徒，逮捕其首領，使其得知皇帝陛下之尊嚴與法律秩序是爲何物。”

凌雲聞此點了點頭，然後輕輕地舉起了隻手，對臣下表示散會。因爲派兵前往地球此一決議作成之後，便是實際執行者的工作範圍了。