帝都陣雨依然沒有消停，已經連續下了三天，陣雨使得帝都的市街上，籠罩在一片無色彩的凸紋簾帳當中。

索利注視著攀爬在窗上的雨滴，心裡想著今年的天候似乎並不調順。本來在這個季節裡，帝都的中心街道上應該是充滿了陽光和綠意，到處都可以聽到讚美那洋溢著透明感的大自然帶與人類豐裕生活的謳歌。

在過去，甚至有人說大自然往往扮演著緩和平民階級當中不滿情緒的角色……。“上校，你不吃些東西嗎？”

餐桌上擺滿了酒菜，環視周圍的眼神中洋溢著情感的夏德伯爵在上校的背後問道，未待其回答，伯爵隨即在深底的玻璃杯中注滿了黑啤酒，並且一飲而盡。

帝都黑啤酒的豐潤，到底是金三角那兒所無法比擬的夏德伯爵不無偏見地想著，不僅僅在生理的需求上，同時也在心理上滿足了他那純樸的鄉土情結。

索利回過頭來無言地看著，他知道那黑啤酒根本就是在金三角投資的工廠中生產出來的，不過也沒有必要破壞年輕伯爵的興致。

他們所投宿的旅館也是金三角出資經營的，他忽然想說出一句非常諷刺的話，不久之後，是不是連他們所呼吸的空氣，都要打上金三角的商標呢？

對夏德伯爵來說或許是有充分的理由，但自己又是爲了什麼而來到這樣的一個地方呢？自嘲的陰影悄悄地溜過索利的臉頰。

在宇宙港等許多地方，海關官員及憲兵們態度上的變化，索利沒有理由會沒有察覺到。不是壞的變化，而是愈來愈好的一種變化。

他們這些人在以前一向將權力和權威玩弄在股掌之間，遇到身份地位高的人就哈腰彎背、逢迎陷媚，而面對普通平民則是以一種高壓的姿態，露骨地公然索賄，但是現在的他們，卻是禮儀端正、勤勉工作、忠於職守。

這無疑都是綱政整肅的結果，那位年青公爵的改革，確實是深入到整個社會體系的每個角落。而自己之所以由亡命之處重返此地，卻是爲了要斬斷這一切改革與整肅的源頭。

這讓他感覺到極端的諷刺，他突然想不明白自己從軍的意義，或者當初自己根本就是把參軍當職業而是一種遠大的抱負，僅僅是爲了生存，他這樣想道。

年輕的夏德伯爵亞正陶醉在拯救皇帝這種甜美的英雄主義夢想當中。自稱爲“忠誠派盟主”的夏德伯爵承諾將賜給他在流亡政權當中顯赫的地位，並且增大他將來的領地，作爲對他的激勵。

“報酬等等並不是問題，重要的是在於行爲本身所代表的意義。”夏德如此斷言，應該是發自內心的想法吧！

而對索利也承諾將給予其*的軍銜，但這並不是他所想要的。夏德伯爵還好，他堅信自己的行爲是充滿正義的。

而索利卻是連這一點也不予認同。銀河帝國-巴拿馬王朝勢必在不久的將來終要滅亡，不，事實上已經滅亡了。

隨著凌雲特的堀起，以及門閥貴族聯合軍在去年內戰中的敗亡，這個滅亡已經是註定的了。

這原本就是歷史的潮流，而在這個時候，仍然想要建立流亡政權復辟舊制的意圖等等，只能算是對於歷史進步的一種反動罷了。

不過這齣劇本都不是他們編寫的，正因爲編寫劇本的不是他們，而你是金三角一夥的功利主義者，那麼自然會令人想到字裡行間，另外還有著字面上所看不到的真實劇情。

如果能以自己的自由意志來加以選擇的話，那麼索利根本就不想參與這種使行星違反自轉方向的無意義行動。

他是受到了威脅與逼迫才身陷其中的，並不是他本身受到危害的緣故，而是與他一同亡命的部下重新建立的新生活受到了威脅，雖然如此，他也絲毫不覺得有所慰藉。

這件事另當別論，當整個的行動定下來之後，他對自己發誓，將盡可能在行動中使金三角的利益受到最大的損害。與其說是報復，不如說是爲了迴避今後發生同樣的事情而被迫且心不甘情不願地爲金三角賣命。

除此之外，索利還有些事耿耿於懷。從這次行動一開始時，他就不曾抱持著樂觀態度，甚至可以形容是在滿滿的一大杯悲觀飲料當中煎熬。

不過既然做了，他當然希望能成功，或者說是不希望失敗會來得更爲貼切，而這也與他本身是一個行動參與者的矜持有關。

將幼帝自宰相凌雲公爵的手中救出，然後在自由行星同盟內建立亡命政府，將來的話，當然就是打倒公爵，凱旋迴歸帝都-當由金三角自治領主的副官魯伯特那裡聽到這整個構想時，索利怔住了。

整個行動簡直就是毫無成功的可能性且沒有意義的愚行。在那之後，雖然有不少令他相當在意且無法接受的事情，但光就金三角在帝國駐在事務官梅爾克是當地接應他們的總負責人這一點看來，索利不得不多加以小心謹慎，以免有什麼把柄落在他的手中。

索利心中盤算著最壞的情況，金三角說不定會一面唆使他們去誘拐皇帝，另一方面則將這個情報透露給帝國宰相，把他們二人當作是犧牲的羔羊，送給凌雲公爵賣個人情，或許是這樣的一些小動作吧，又或者……。

不論如何，目前並沒有足夠的情報可以分析出真正的狀況。索利感覺到流進他喉嚨的黑啤酒，有著一股令人不愉快的苦澀。

像傀儡一樣地受他人操縱指使並不是一件愉快的事，即使那是爲了達到一個崇高的目的，更何況眼前這件事，早已經擺明了根本不是那麼一回事……。

當行動的最終決定下達的時候，索利與夏德再度對潛入太陽神宮的具體計劃加以檢討。

因爲帝宮的地形草圖並未對外公開，所以動用了金三角組織的力量搜索情報，當即使這樣想要取得也並非容易的事。

雖然說在權威主義下的政治體制當中，籍由非公開而使一般市民處於無知的狀態，類似的慣用手法對於權威的確立與維持是非常有效的，但就防止恐怖行動這一點看來，也是有其實際上的價值。

在這壯麗的宮殿羣當中，大致區分爲舉行謁見與會議的政權中樞“東苑”，皇帝一家人生活起居的“南苑”，被稱爲“後宮”有著許多美女居住在那裡的“西苑”。

以及在廣大的森林與草地上放養著許多鹿和狐貍的獵園“北苑”等四個地區，除此之外，還有許多無法劃分所屬的獨立建築物和庭園等等，佔地總面積多達六十六平方公里。

噴水池2500個，大理石所砌成的迴廊，總長達500公里，涼亭更多達1000處-還有其它不勝其數的建築，在在向人們訴說著這個皇宮的規模。

凌雲的姐姐凌霜，過去就曾在西苑當中靠近北苑的地方修築別館。不過讓他意外的是當他們潛入的時候，發現太陽神宮並沒有防備。

夏德伯爵由於身爲貴族，過去曾無意間進入這壯麗的宮殿之內，因此對此知之甚詳。在使用智能機械就可解決的事情，卻特意地使用人類的勞動力，這是在帝國當中，爲了誇耀本身的權力和權威所產生的特殊狀況。

無需追溯到巴拿馬大帝全盛的時代，在過去那段歲月裡，不管是在庭園或是在迴廊下，幾乎每二十步的距離就有全副武裝的近衛兵仁立在那裡。

在被稱作是“暗紅色的六年”的皇帝奧斯坦的晚年當中，由於陰謀、暗殺、恐怖行動四處橫行，爲了防範近衛軍的叛亂，專門設置有規模最大的近衛侍衛團，而其負責人就是叛逃同盟的寇鋒上校。

不過這種危險性任然存在，使得原本爲侍女，後來晉升封后的齊琳皇后，不得不時時身上帶著槍，守護在皇帝丈夫的身邊。

但儘管如此，仍然未能防範不幸事件的發生，在一次宴會中，奧斯坦遭遇到槍支襲擊，皇后挺身相救，因此而死亡，但對外公開的確是皇后病死，

似乎是連記憶都被篡改了，奧斯坦一直也默認這個看法，不過幸好有當時擔任司法尚書的伊萬諾夫全力相助，實際上就職能來說，當時的伊萬諾夫實質已經掌控了帝國宰相的權力。

其後，以智能機械來取代人類的思想被實施貫徹，但也只是在人數上有些變動，士兵們的身影卻從未曾在壯麗的宮殿當中消失。

後來凌雲掌控帝國政權之後，便大幅地削減了宮廷的預算，並且將西苑與北苑完全封閉起來，其餘在東苑和南苑的建築物也大半都關閉。

除了一部分形式上的國事議式之外，所有政治上實務的計劃與裁決，都在凌雲的宰相府當中進行。

無意義的宴會或園遊會的次數也大量減少，過去曾誇耀不夜之繁榮的皇宮也失去了原有的華美，而逐漸顯露出孤獨頹廢的殘像。

“進入內宮後，就讓我來帶路吧！現在雖然是被封了，但並沒有被改建，只是棄置在那裡不用罷了。”

夏德伯爵說道。並且保證在他記憶當中的那些窗、迴廊、門等等，現在應該全部都還可以用。

接著，他將聲音壓低，說出不爲人知的秘密。原來在這壯麗的宮殿當中，各處都設有秘密的通道和密室。即使是凌雲也不見得會全部知道，這些應該可以作爲有效的利用。

關於這些事情，索利也是知道的-雖然也都只是聽說而已。歷代的皇帝們害怕有暗殺或革命，爲了能及時避難或脫逃，故在二層牆壁之間另外建了小房間，或在地下挖掘秘道，而將出入口設在庭院茂密的灌木叢當中。

因此便有人偷偷流傳著，說整個的太陽宮就好像是一座迷宮一樣。

事實上這些迷宮，也曾經多次被實際使用，因而有許多悲劇和喜劇也隨之產生。皇帝赫斯二世的次子亞利德斯大公，十五歲的時候帶領著侍從武官到地下迷宮探險之後，經過了一個世紀，至今仍下落不明。

有人說這整個事件是皇帝的寵妃亞馬蒂亞所策劃的。她受皇帝寵愛，生下了亞利德斯，因而招致皇后莫爾莉亞強烈的憎恨。

當皇帝臥病在牀的時候，馬蒂亞因害怕皇后會加害於自己的兒子，故委託忠誠的年輕侍衛，帶著她的兒子由地下道逃走，亡命到遠遠的自由行星同盟上，過著平民般安穩的生活-。

但另有一派的人認爲，皇后莫爾莉亞纔是這整個事件的罪魁禍首，是她故意慫恿亞利德斯到地下迷宮去探險，在少年迷路之後棄之不顧，並任其悲慘死去。

這樣的傳說衆說紛紜，但爲一般人所知的事實是，亞利德斯大公跟侍從武官在地下行蹤不明之後不久，赫斯二世病歿，由皇后的親生子即位。

在封號涅利亞斯二世之後的數天，馬蒂亞在遭受毒殺的徵兆下瘁然死去，一個月之後，先前的皇后莫爾莉亞也因罹患不明原因的熱病發狂而死-等等這些事情，都在在充分刺激著人們的好奇心與想像力。

二種不一樣的傳說，自然形成日後二種不一樣的故事結局。有某一個貴族堅持說曾經在前往金三角的客船內，見到亞利德斯已長大成人的身影。

另外又有一名軍人，在事件發生十年之後，奉命下地下迷宮進行調查時，聲稱曾經聽到由牆壁的另一面，傳來少年詛咒皇后的聲音。

這些都確實成了悲劇，但也有喜劇由這些悲劇之中衍生出來。事件發生二十年之後，涅利亞斯二世身無後嗣而重病臥牀，應該由什麼樣的人來繼承皇位呢？

貴族們有的急著物色有資格繼承皇位的人選，有的瘋狂奔走，極力遊說別人認定自己的繼承資格。就在這時候，一名自稱是長大後的亞利德斯的男子出現了。

他憑著高明的口舌與那些看似真實的證文與證物，獲得了很多貴族的信任。長年懷疑著自己母親罪行的涅利亞斯二世，甚至將“弟弟”叫到病牀前。

出現了一個淚流滿面的相認場面，貴族們期待著他或許會成爲新任皇帝“亞利德斯一世”，紛紛爭先恐後地趕來攏絡他博取好感。

對於由某個大貴族所免費提供的豪華別墅，亞利德斯非常高尚有禮地對他們的好意表示感謝，並且慷概地承諾他們將來的地位與領地。

他的名望是愈來愈高了，但忽然有一天，這個騙局終於真相大白。下任皇帝候補第一號的亞利德斯大公殿下，竟然偕同一名叫人憐愛的侍女，攜帶一大筆財寶，自帝都潛逃後就了無音訊。

留下來的是一大羣被騙走財物愕然不知所措的貴族們，以及超過十人以上懷著他的孩子，夢想著將來能成爲皇后的千金小姐。

這些貴族小姐半數以上生下了不名譽的私生子，而有幾個與亞利德斯同名的貴族，也因難耐與這個天才騙子同名，而紛紛改名。平民們則因爲有了可以嘲笑這些愚昧貴族的話柄而暗自竊喜。

但這件事另當別論，也有人認爲這名自稱是亞利德斯的男子，事實上可能就是真正的亞利德斯也說不定。但這個大膽的騙子並未再度出現在這些被害者的面前，事實究竟如何，終究不得而知。

不管是詩情畫意也好，平淡無奇也好，自魯道夫大帝以來，經歷了五個世紀滄桑演變的太陽宮，爲各式各樣無數的傳說所圍繞著。

“索利上校也許我們的行爲，在幾個世紀以後，也會輝煌成功地爲人們所津津樂道吧！”夏德伯爵非常確信地對索利如是說道。

真是無可救藥的“行動派詩人”啊-……索利這麼地想著，但是因爲亞夏德在人格和品德上並無過失，所以他這麼想並無輕蔑的意思。

畢竟，索利認爲自己本身也沒有任何資格來輕視任何人。自己和夏德唯一不同的是，他是爲了那連自己也不相信的事情而賭上自己的性命，如果這不是愚人的愚行的話，那又該稱之爲什麼呢？

總之，無論如何，當看到夏德時，索利心裡想著，就算是爲了讓他高興也好，努力使這次行動成功吧！況且，故意嚇唬一下那個黑髮的小子不也挺有趣的嘛！

在另一方面，被貴族視爲是“殘忍地對皇帝橫加迫害”的黑髮青年，此時也正召集了主要幕僚在商談對策。

帝國宇宙艦隊總參謀長修貝特一級*，當聽到金三角與門閥貴族的餘黨一起共謀誘拐皇帝的計劃時，臉上幾乎看不到一絲驚愕的表情。

他原本就不被認爲是一個感情豐富的人，此時也只是用他那副感光電腦所組合而成的假眼，一面正經嚴肅地注視著年輕的主君，一面點頭表示同意。

“看來應該是金三角黑狐做的好事，編劇和導演由他們在幕後擔當，而實際登上舞臺演出的則是另外其他的人。”

“因爲如果自己也登上舞臺的話，很可能會受到來自觀衆席的攻擊，故由他人來冒這個危險是最好不過了。”

“那麼，我們應該怎麼做呢？您是打算順應金三角的提議，讓皇帝被誘拐嗎？”

在這位俊美的帝國元帥那冷峻的脣邊，浮起了一絲的笑意。“或許是吧！讓他們去試試看的話也蠻有趣的。”

“那麼，是不是要減少皇宮的警衛，好讓他們容易下手一些。”

“沒有這個必要。皇宮本就多少防衛的人，沒這個能力，有什麼資格做我的敵人。”凌雲的反應顯得相當漠不關心。

“在從另一方面來說，宇宙中甚至也有人可以不流血地佔領艾倫伯爾要塞，金三角策劃這件事，自應有相當把握，否則的話，我們難道還值得和連一個皇帝都無法挾持的無用之輩聯手嗎？”

挾持皇帝-這對實際行動的人來說卻是拯救，如果這項行動成功的話，凌雲則與金三角暗地裡締結盟約，把和同盟之間的軍事對決推展到最終局面。

而如果他們這項行動失敗的話，凌雲也可以獲得一個冠冕堂皇的理由，指責金三角纔是陰謀挾持皇帝的幕後主持人而加以討伐。無論結果如何演變，對凌雲而言，都可以自由地選擇各種牌法的組合。

梅爾克，那個自信過度的金三角事務官，是耍花招玩把戲做的太過頭了。他是不應該故意向人暗示自己不管大大小小任何事都曉得的。

如果他若無其事地一直保持著旁觀者的立場，到事情成功之後纔來進行秘密交涉的話，那麼這一邊無論如何都不得不作出某種程度的讓步。

那傢伙是失敗了。之所以失敗的原因，在於他把凌雲誤認爲是和那個二流詩人一樣甘願被當作是傀儡的人。

梅爾克理應爲這樣的無知和無禮付出相當的代價。“這樣吧！修貝特，對那個心中點燃著忠義之火的二流詩人加以監視，只是監視就行了，沒有必要加以干涉，不過萬一要是金三角改變計劃，也有可能會殺人滅口，到時候你就幫幫他們吧！”

“遵命。如此事先幫助他們的話是不是有什麼好處？”

二流詩人等人不但可以作爲證明金三角陰謀存在的活證據，而且在必要的情況下，今後與金三角交涉時也會有些利用價值。

另外，對凌雲來說，如果索利是一個難得的人才，那麼能夠與之會面也是一件好事。“沒錯。還有，前任的帝國副宰相凱爾，現在是不是由你的部下在監視呢？”

肯定地回答之後，修貝特的兩隻假眼，閃爍著一種異樣的亮光。“是否要預先作逮捕的準備呢？”

“先準備好。如果能被視爲挾持皇帝，不，拯救皇帝的共謀者，這應該是開朝以來的每一個王公大臣應有的光榮宿願吧！”

“或許，說不定會意外地發現有共謀的事實也說不定。”

凌雲在這一瞬間，望著對方的臉，但是總參謀長看起來不像是刻意地在說笑話。“不，應該不會。”

第一，凱爾並不被認爲有這樣的勇氣與行動力量來企圖和凌雲作對；第二，如果門閥貴族派的餘黨將凱爾牽扯到這個陰謀當中的話，不但要保證使他由帝都中安全逃出，而且以他原爲帝國副宰相的身份，還要承諾給予他在流亡政權中相當高的地位。

如此一來的話，彼此之間產生權力鬥爭的可能性也就提高了。如果是那個二流詩人的話也就罷了，對其他的野心家而言，則無異是自己爲自己樹立一個競爭對手，種下了日後頭痛的種子。

不過，如果計劃者與執行者之間缺乏完全的溝通的話，那麼像行動派詩人夏德伯爵那樣心無城府的人，爲了要有更多的同伴，或者說，爲了將達成偉業的喜悅與他人共享的話，那麼或許他會私下去找凱爾也說不定。

無論如何，目前的不明朗因素太多，靠理論性的思考來推斷也是有限度的。由於凌雲本身從頭到尾一直都是處於應對金三角所設圈套的立場，所以並不打算要先發制人，而且也沒有那個必要。

“目前也只有走著瞧了，這樣也好，過不久，就讓那二流詩人表現一下他們的愛國行動讓我們看看吧。”

“就遵照您的指示……”裝著假眼的總參謀長輕輕地乾咳一聲。

“一旦皇帝被挾持的話，那麼負責皇宮警備工作的人自然要被問罪了！沙迦中將勢必要用他的性命來爲這件事贖罪吧。”

“一定要讓他死嗎？……”

凌雲在腦海中，描繪出那個誠實敦厚、六十歲左右的年老軍人的身影。“沙迦中將是一個思想頗爲老式的男子，一旦皇帝被挾持，即使閣下您赦免他的話，他本人大概也不會就這樣領受您的好意！”

似乎在斥責年輕主君一時的心軟似地，修貝特顯現出極爲冷峻的表情。對於敵人也就是門閥貴族勢力從不寬容的凌雲，對於己方的人則未必能做到如此。

是否會激怒到他姑且不論，如果因爲情勢盤算所需，而必須讓無辜的部下犧牲性命的話，那麼在他精神迴路的深處，總會有兩種不同的聲音在交互吶喊著。

又是一條必須流血的路！凌雲在心裡低吟著。如果梅因慈.哈特還在的話，是絕對不會容許這種將無辜的沙迦犧牲掉的作法吧。

過去當知道凌雲利用“羣神星大屠殺”作爲政治策略的時候，梅因慈.哈特與其說是憤怒，倒不如說是滿懷悲痛地想要勸阻凌雲特。

後來，同樣因爲作權謀上的考量而選上卡爾.古斯當總司令官，以致讓他戰死那一次，凌雲事後回想起來，滋味也絕不是好受的。

“……知道了，這也是沒有辦法的事。到時候，就讓沙迦來負這個責任吧！不過僅限於沙迦一人，不要再牽涉到其他人！”

“沙迦的直屬上司是克拉……”

“克拉是一個很難得的人，如果連憲兵總監也被處以重罪的話，士兵們或許也會受到動搖。警告和減俸，這樣就可以了！”

聽到這些話，總參謀長的心中或許在嘆氣。“閣下，雖然會玷污您的耳朵，但請讓我說一句話。如果一棵樹也不捨得砍，有石頭也不剔除的話，是沒有辦法在茂密的樹林裡開出一條路來的。”

凌雲聞此用他那冰冷的瞳孔瞪視著修貝特。在這近似苛烈的眼光當中，好像欠缺了點什麼，又好像多了些什麼。

“你所說的就像是給中學生上的馬其維利主義（爲達目的，不擇手段的一種思想）的教材。你難道認爲我連這個都不懂嗎？”

“話雖如此，不過卑職認爲，閣下您有時會忘了最基本的事情。打從人類歷史一開始，所有的英雄帝皇都是將寶座奠基於不僅敵方，甚至己方的大量的屍體之上的，沒有任何一個爲王的人是雙手潔白的，這一點即使是身爲部下的人也都有所瞭解，臣所希望閣下您明白的是，有時候對部下賜死正是報答其忠誠的一種方式。”

“那麼，你是說即使你自己也會不惜爲了我而甘願犧牲嘍？”

“如果有必要的話……”

在這樣的回答當中，充滿了沉著的義務感，但是卻缺乏一種非理性的熱情。“好好記住你剛纔說過的話……沒事了，你下去吧！”

年輕人的聲音當中，隱約地有著怒氣難抑的焦躁。一時之間，修貝特雖然想說點什麼，但還是閉上嘴忍住了。他行了一禮之後，自年輕主君的面前退出。