在老元帥退役當時任副官的菲兒少校以飛快的、幾乎讓頭上的黑色扁帽飛落地上的速度跑向司令部的玄關去攙扶敬愛的老將。

他把比爾帶到司令官室去，就好像是理所當然的事情一樣，由於長官代理人邱權不在，於是，菲兒想讓老長官坐在椅子上。

如果代理長官在的語，或許他還會把邱權趕走好確保老長官的座位。比爾笑著揮了揮手，把老邁的身體沈進客席的沙發。

“您穿著軍服到這□來是不是要復戰以和帝國軍作戰？閣下，您是不是還要回來指揮我們？”

少校的問題幾近於表達了他的願望，但是，比爾只是淡淡搖了搖頭。“我和秦司令官不一樣，我領了同盟政府五十年的薪水。現在我更不能裝作事不關己一樣視若無睹。”

熱血的青年士官自覺到自己眼球四周的溫度及溼度急速上升了。在對老長官又敬了一個禮之後，他發出了顫抖的聲音。

“閣下，我也跟您一起。”

“你今年幾歲？”

“啊？二七歲。”

“唔，很遺憾。三十歲以下的這一次不能同行。這是個成人的宴會。」

“怎麼這樣說呢？閣下。”

瞭解了老元帥的意思之後，菲兒少校無言以對。比爾並無意帶著有著大好前途的他同行。老元帥突然露出了頑童似的笑容。

“好不好這樣，少校？我有重要的任務要交給你。你可不要等閒視之。”

比爾對著全身猶如被緊張的無形之鎖綁住的少校一個字一個字清清楚楚地說明。

“你到阿泰兒元帥那兒去，然後告訴他，不要想爲司令官復仇，他應該有隻有他能做的事。”

“閣下。”

“啊，或許傳達這些話會是多餘的。我不相信會兩次輸給比我年輕五十歲的黃口孺子。或許會有個萬一。”

身體行動稍微有些不靈活，比年齡看來還年輕的肌肉也鬆落了，比爾的外表已明顯地顯現老態，但是，他的眼神和聲音都還有著足以勝過壯年人的活力。

他之所以敢這樣發出豪語並不是對青年的不服，而是發自他肯努力的信念。少校因爲理性之外的因素知道了自己只能遵從的命令。

司令官室的門開了，「邱權」現身了。或許是他已經接到報告，他絲毫沒有驚訝的表情，帶著溫和的表情朝著老元帥敬了禮。

“歡迎您回來，閣下。您好像說不帶三十歲以下的人吧？我已經三八歲了。我想我應該有資格同行的。”

閉上本來要張開的嘴巴，比爾元帥搖了搖他滿頭白髮。因爲他知道這和史路少校的情形不一樣，他多說無益。

“你也是今人傷腦筋的人。雖然很需要人才。”

“前輩太多的話，年輕人很難處理事情的。阿泰兒只要有卡麥倫一個人就夠了。”老元帥點點頭，越過牆壁，把視線投向遠方。

“皇帝凌雲沒有把你我當成戰爭罪人來處置。就個人而言，他甚至有恩於我，而我卻要違揹他。年輕人固然不需要拒絕這個散漫的國家，而我已經活夠了。”

老元帥撫摸著削瘦的兩頰，對著站在一旁的少校笑了笑。

“啊，對了！少校，我家地下室□有一個黃色的木箱，□面有兩瓶上好的白蘭地。你帶一瓶去給阿泰兒司令官做禮物。”

雖然兩人相隔萬里，但事情走到目前這個地步，阿泰兒也不是沒有左右爲難的困境。這也是當初他一直糾結的另一個原因。

如果把因不當地逮捕他、謀殺他未遂，而使得他逃離波尼斯的經過明確剖析出來的話，就暴露了同盟政府侵犯法律尊嚴的事實，造成人們對民主共和政治的不信任。

如果阿泰兒要問「我是爲了什麼而戰？」那不僅否定了他自己的過去，也嚴重地傷害了那些爲共和制度而奮戰者的尊嚴。

阿泰兒知道自己很傻，但是，他對同盟政府還抱著一些期待。他還希望政府自認錯誤，當面向他謝罪，請求他回去。

若是在原來的情況下，這種事情是應該值得期待的。民主政治不就是從否定國家及權力機構的無謬性而出發的嗎？承認自己的不對，有自省及自淨的意念不就是民主政治的優點所在嗎？

然而，同盟政府只是一味地沈默著，自始至終都以最徹底的形式允許帝國的先發制人。

因爲帝國公佈的是「事實」，所以同盟只能以凌駕這個「事實」的具有真實性的虛構「事實」來加以抗衡。而這個「事實」又不存在，所以同盟政府只好保持沈默。

阿泰兒迴歸同盟政府的路已被斬斷了。在事情尚未發展到這個地步之前，他不呼應艾樂.西西亞的自立宣言，以吃光物資而無可選擇的形式持續潛航的心血都白費了。

事實上當皇帝說要禮遇阿泰兒的的時候。阿泰兒便明白凌雲完全斬斷了同盟政府和他之間的關係。這就是金髮年輕人不凡的地方。阿泰兒不得不對他大加讚佩。

雖然他對帝國的政權方式抱有不同意見，但是，他並不憎恨凌雲這個人，這是他理性的偏狹呢？

抑或是因爲感性的無原則性呢？阿泰兒自己也很難去判斷。不管怎麼說，阿泰兒現在不得不乘著帝國和同盟之間的對立抗爭而注意到第三勢力了。

第三勢力？阿泰兒不由得聳聳肩。這種稱呼也得在第二勢力的自由同盟還健在的時候纔算數。目前，同盟有可能面臨瓦解。

“回艾倫伯爾”阿泰兒的喃喃自語聽在妻子的耳□，心頭不禁涌起了一股近似鄉愁的波濤。

雖然只離開了一年，但是，心中卻對那個無機的銀色人工球體有著無限的懷念。那個地方纔是楊「非正規部隊」、阿泰兒艦隊的故鄉。

艾樂.西西亞充其量只是邊境的一個星域，但是，要作爲阿泰兒一行人的補給基地應該是足夠的。

再加上傑森從地球回來的時候，應該有一個迎接他的家纔是，而除了連結艾倫伯爾和艾樂.西西亞的「解放回廊」之外，沒有更好的地方了。

阿泰兒的黑色眼珠中開始充滿了生氣。潛藏在他身體內部的歷史家以外的要素開始蠢動。被封閉在他腦□的冰塊破裂了，思緒就像溶解的冰一般地源源流出。

“皇帝萊凌雲大概會命令魯茲將軍從艾倫伯爾要塞出擊吧？諸神的黃昏作戰將要再現了。機會來了、、、、、、”阿泰兒的妻子用她全身的注意力傾聽著丈夫那充滿熱力的獨語。