***的植物試驗繼續進行著，城外農田周圍的綠魔植物受到了有效控制。***定期派伐木工人出城砍伐被淨化的森林，以及時擴大和鞏固新開闢的農田。排長帶領葉歡、雷頌和其他幾名士兵，護送伐木工人去城外作業。他們帶好槍械，去城門口與伐木隊會合，然後出了城門向南面的一塊農田走去。

葉歡問排長：“難道有人會攻擊伐木隊嗎？我們在防備誰？”

排長正色道：“千萬別大意，以前確實發生過這樣的事情。‘***’派出的運輸隊、科研人員和伐木工人都曾遭到過搶劫或者攻擊，甚至有研究員被城外的匪徒綁架，要求以糧食交換。”

葉歡問：“後來呢？人救回來了嗎？”

排長說：“回來了，用糧食換回來的。”

葉歡問：“不是救回來的？”

排長說：“是他們自己走回來的。當時根本不知道對方躲在哪裡，匪幫把寫著要求和交易地點的紙條放在哨兵經過的的地方，我們這才知道失蹤的科研人員被綁架了。原本想派軍隊埋伏在交易地點，趁匪徒來取糧食的時候攻擊他們。你猜怎麼著？等我們到交易地點，發現他們在河邊拴了條船，船上留了個紙條，讓我們把糧食放到船裡，然後解開纜繩讓船順水飄走。我們沿著河岸根本追不上順流而下的船，糧食就這樣讓綁匪拿走了。當天晚上那幾個研究員都給放回來了。他們被關押的地方離城牆只有幾百米遠，可我們就是找不到他們，要在叢林裡藏下幾個人實在太容易了。”

葉歡問：“後來那些匪幫抓到了嗎？”

排長搖搖頭說：“沒有，找不到匪徒，一點線索也沒有。後來我們再有人出城的時候一律派軍隊護送，以防這樣的事情再發生。”

士兵保護著伐木隊來到農田邊緣，伐木工人發動了鏈鋸，馬達轟鳴。一棵棵巨大的樹木轉眼便被鏈鋸伐倒，葉歡和雷頌好奇地看著這些吵鬧又強悍的工具。葉歡說：“一臺這樣的機器，砍起樹來大概比咱們全村人一起砍都快。”雷頌點了點頭說：“按這速度，這片林子，大概上午就能砍完。”

一位在旁邊收拾裝備的伐木工人聽到他們的話，嗬嗬笑著說：“剛纔伐倒的可都是容易伐的樹。你們看那一棵，那是速生鐵樺木，要把它伐倒，可要費一番工夫了。”葉歡問爲什麼那棵樹不容易伐，工人說：“鐵樺木象鋼鐵一樣硬，用斧子砍上去就一個白印，即便用鏈鋸，也要慢慢鋸，不然鋸條會被損壞。鋸一會兒就要停一會兒，讓鋸條冷卻。”

工人說：“象這種質地非常堅硬的鐵樺木，本來生長速度是非常緩慢的，幾十年只能長到碗口粗。後來由於轉基因植物氾濫，自然雜交出這種‘速生鐵樺木’，生長速度大大加快。除了這種樹不容易伐，還有一種我們叫‘黏膠樹’，會流出非常粘稠的汁液，讓鏈鋸運轉不靈，也很麻煩。最討厭的是‘毒美人’，渾身長著細小的毛刺，一碰就飛散出來。粘到人皮膚上刺痛難忍，洗都洗不掉，要很多天才能痊癒。對付它要先用火燒，把毛刺都燒掉，然後我們把全身上下都用布蒙好，才能去砍伐。”

葉歡和雷頌這才知道在綠魔森林裡伐木，遠比他們想象的複雜。隨著伐木工人們陸續開始砍伐綠魔樹種，進度果然明顯慢了下來。葉歡和雷頌便到附近叢林裡巡邏警戒。雷頌也想趁周圍沒其他人的時候，和葉歡聊聊丁玲子的事情。

雷頌問：“你心裡還在怪她？”

葉歡搖搖頭說：“每個人都有自己的想法，她有權決定自己的將來。”

雷頌問：“你還是想走？”

葉歡說：“我不知道，還沒想清楚。說實話，你們的去留對我有很大影響。如果你們都留下來，我就變成獨自一人上路了，這需要很大的勇氣，眼下我還沒做好這樣的準備。”

雷頌問：“你什麼時候會做決定？”

葉歡嘆了口氣說：“不知道，也許忽然哪一天就有決定了。”

雷頌說：“你不要不辭而別。不管決定是什麼，一定要讓我們知道。”

“植物研究部”的資料室裡。

丁玲子正看著一幅掛在牆上的地圖發呆。這是一張已經有點發黃的《中國地圖》。魏不凡不知什麼時候走到了她身邊，問：“你知道我們現在在哪兒嗎？”丁玲子搖了搖頭。魏不凡伸手指著華北地區說：“大約是在這個位置。”

丁玲子說：“這些地圖都是過去的，現在該沒什麼用了吧？”

魏不凡說：“還是有些用處的，一些以前的大城市，現在還是定居點。那裡有些研究機構還在運轉，我們‘***’以前就是隸屬於中國軍隊的太陽能研究中心。雖然好幾十年過去了，地圖上的不少地方，在功能上還是有延續性的。”

丁玲子問：“我們和外界還有聯絡嗎？”

魏不凡說：“當然，我們有‘通訊中心’，和很多地方保持著聯繫呢。地球上的各大洲，現在都還有大型定居點，那裡有不少研究機構在運轉，我們和他們都有聯繫，會互相通報研究進展。”

丁玲子心裡想著科學連，問：“我們有衛星電話嗎？”

魏不凡笑著說：“你還知道衛星電話啊？有，當然有，這是我們一個重要的通訊渠道。”

丁玲子問：“今天的日期是什麼？”

魏不凡想了想說：“2135年9月13日，你問這個幹嗎？”

丁玲子說：“後天，我想用一用衛星電話。”

魏不凡見丁玲子不象在開玩笑，便問她：“你想打給誰？通訊中心的衛星電話是不能隨便使用的，個人要使用的話必須通過審批，需要正當理由。”

丁玲子說：“打給一個正在研究用昆蟲消滅綠魔植物的研究所，這理由算正當嗎？”

農場屠宰組。

鄭大師、小楠和莫小樺正在分割牛肉，他們將分好的牛肉裝入不同的木桶。每個木桶上都貼著一張標籤，標註著牛肉要送去的地方。“***”將城內分成幾十個居民區，農場定期將肉食配送到不同的居民區，然後由居民區分配給所轄的住家和工作單位。糧食、蔬果等都是採用這種配給制供應。

農場運輸隊的人將處理好的肉類運走了。鄭大師泡了壺茶，坐在椅子上喝茶休息。鄭小楠和莫小樺一起收拾工具，沖洗工作間。莫小樺問：“小楠，你和鄭大師從哪裡來？”

鄭小楠說：“我們從很遠的一個村子來，那個村子現在不知道還在不在了。”

莫小樺問：“你媽媽呢？還在那裡嗎？”

鄭小楠說：“很多年前就過世了，這些年只有我和爸爸兩個人一起生活。”

鄭小楠告訴莫小樺，她和鄭大師原先在一個村子裡生活，鄭大師是村裡唯一的屠夫。後來隨著植物蔓延，村子越來越小，人們紛紛外出逃難去了，鄭大師一家的生活也越來越困難。她媽媽後來在貧病交加中悽然離世，鄭大師埋葬了妻子，帶著年紀尚小的鄭小楠離開村子，四處討生活。

在這樣艱難的世道下，一個屠夫是很難找到生計的。他們從一個村鎮流落到另一個村鎮，幾乎失去了生活下去的希望。是沿途一些善良的人們，給予這對父女雪中送炭的幫助，送給他們一些糧食和衣物，讓他們能苦苦支撐著繼續走下去。最後他們來到***，鄭大師進城當了屠夫。鄭小楠先是住在城外的窩棚裡，鄭大師把配給的口糧留出一半給鄭小楠，直到一年以後鄭小楠也進了城，他們的生活這纔算安定下來。

鄭小楠說鄭大師深知四處流浪的艱難，所以對那些希望進城的人總是抱有很大的同情心，只要有機會就會提供力所能及的幫助。莫小樺剛來的時候，鄭大師一看就知道莫小樺是冒充的，但他並未說破，而是讓莫小樺留了下來。對於留在城外的人，即便素不相識，鄭大師也經常接濟他們，藉著出城採購的機會，將一些錢和食物送給他們。

莫小樺說：“難怪大家都叫他鄭大師，可能就是因爲尊敬他的爲人。”

鄭小楠說：“可能吧，反正就這麼叫開了。城裡很多人都不知道我爸的真名，但說起鄭大師，都認識。”

晚上，莫小樺結束了一天的工作，去研究院看丁玲子，到她住處時發現雷頌已經到了。丁玲子給莫小樺拉了把椅子請他坐，雷頌繼續先前的談話。他說：“我們已經接到命令，明天出城去搜索倖存者。”莫小樺問：“什麼倖存者？”

雷頌說：“前陣子失蹤的飛艇找到了，派去搜索的飛艇在離城幾十公里外的樹林裡發現了那艘飛艇的殘骸，但現場沒有發現艇員。所以長官決定明天派地面部隊去那裡搜索，尋找失蹤艇員。”

丁玲子問：“會有危險嗎？”

雷頌說：“應該不會，我們去的人多，有三十多名士兵。聽說那艘飛艇可能是意外墜毀的，具體什麼情況，我們去了現場才知道。”

丁玲子說：“你們千萬要小心，你盯著葉歡別讓他逞能。”

雷頌笑著說：“放心吧，有我呢。”