那是很多年前的事了。獅城的老城主有兩個兒子，老大叫勵成祖，老二叫勵光。老大性格暴烈，動輒對手下施以刑罰，又愛美色，流連溫香軟玉。老二待人溫厚，很得民心。老城主晚年時，有意將城主之位傳給老二，又怕老大心有不甘，造成骨肉相殘。猶猶豫豫間，城主傳位一事蹉跎數年，直到老城主猝然病逝，仍未作決斷。
城中元老們商議決定，遵照老城主的遺願，推舉勵光爲新城主，等老城主大殮之後便行宣告。不料勵成祖得到消息，自認身爲老大，傳位名正言順。在老城主尚未入土時發動政變，誘捕勵光，威逼利誘一衆元老，很快篡奪了城主之位。勵成祖上臺以後，生怕勵光挾民心以復位，密令手下置弟弟勵光於死地。穆大人等幾位元老暗中營救，勵光得以越獄離開獅城。
養尊處優的勵光在獅城附近的叢林裡流浪，衣食無著，又要躲避勵成祖手下追捕，飢寒交迫，最終重病纏身，倒臥在密林間的草棚子裡等死。幸好偶遇羅安迪和郝松林兩位旅行者，贈送衣食，又細心照顧，勵光才得以揀回一條命。勵光在兩位旅行者的幫助下，潛回獅城，聯絡忠於自己的臣民，終於奪回城主之位。勵成祖被囚禁在獄中，惱恨終日，最後在牢房裡上吊自盡了。
那時勵成祖唯一的兒子勵彬年紀尚小。勵光不計前嫌，對嫂子和年幼的侄子格外關照，安排專人負責他們的生活，讓他們衣食無憂。勵彬慢慢長大，有人提醒勵光當心這個侄子爲父報仇。勵光雖心存防備，但念及勵彬是哥哥唯一的孩子，又從小失去父親，對勵彬便視如己出。勵彬乖巧，從小到大從未流露覆仇的念頭，對勵光也十分尊重，時間長了，勵光對他的戒備就漸漸鬆懈下來。
一年多前，穆大人等幾位心腹紛紛提醒勵光，勵彬正網羅黨羽，四處斂財賄賂城中官員，謀反之意初露端倪。勵光才命令穆大人留意勵彬，穆大人一方面安排人手從外圍監視勵彬及其手下，又從來獅城的旅人中挑選出納蘇，讓她親近勵彬作爲內應。
勵彬要求籌辦城主壽宴，他與龔邁的聯絡驟然熱絡，肖龍一夥異動頻頻，這一系列的跡象表明勵彬將借壽宴之機下手。穆大人等本打算提前發動，先下手抓捕勵彬一夥，勵光念及叔侄之情，不願大動干戈，多次暗示勵彬，希望他幡然悔悟懸崖勒馬。無奈勵彬一意孤行，勵光便讓穆大人周密安排，若勵彬真是顆毒瘤，便在毒瘤成熟時加以處置。這才定下在勵彬實施行動時，將其一夥連根拔起的計劃。
壽宴上勵彬與幾位大人連番給城主灌酒。爲了迷惑他們，勵光來者不拒，未醉裝醉。勵彬將勵光架離大廳之後，穆大人便下令抓捕龔邁，控制了衛隊。勵光在內室與勵彬等人周旋時，穆大人和納蘇等人已分頭行動，一路彈壓勵彬，一路救援城主夫人。
勵光之所以甘願被勵彬控制，將自己置於險境，就是想看看，當勵彬覺得勝券在握的時候，將怎樣處置自己。看他是否念及多年的叔侄之情，養育之恩，放自己一條生路。然而，勵彬卻給了一個最壞的答案，非要置自己於死地，這讓勵光失望至極，痛心不已。即便如此，勵光還是不願殺掉這個侄子，而是將他囚禁起來。勵彬畢竟是勵家血脈，也許，未來有一天他會醒悟，人只要活著，便有希望改變，儘管這希望渺茫得幾乎看不見。
次日，城主府議事廳，城主勵光召見葉歡等五人。
穆大人微笑著問：“你們還認得我嗎？”
葉歡答：“認得，您曾在酒館請我們喝酒。”
穆大人說：“從你們在城西市場和肖龍一夥打架開始，你們的一舉一動就受到我們關注了。肖龍是勵彬的人，他們的敵人就是我們的朋友，然而，你們卻又和葛翠山很要好，這讓我百思不得其解。所以，我曾派人去你們的住處打探。”
“哦！”莫小樺驚叫道：“原來是你的人去我們房裡翻東西啊！”
穆大人說：“很抱歉，但事關勵彬謀反，我們不得不弄清楚幾位的身份。讓我十分意外的是，在葉歡的行囊裡，有一個本子，上面有城主筆跡。城主讓我進一步確認幾位的來歷，這纔有了後來我們在酒館的偶遇。”
葉歡本以爲那次把酒言歡，真是愉快的偶遇，現在聽穆大人說起緣由，覺得這都是刻意的算計，心裡就生出不快。
穆大人看出葉歡的心結，神色莊重地說：“我要鄭重地向幾位道歉，雖然事出有因，但畢竟冒犯了各位，請你們原諒。”說著，他右手撫在胸前，向葉歡等人緩緩鞠了一躬。
葉歡已聽說這位穆大人忠於城主，運籌帷幄力挽狂瀾的事蹟，心中對他本來十分敬重。現在又見這位白髮蒼蒼的長者話語真誠，放下元老的架子，當衆向自己行禮致歉，心裡的不快便煙消雲散了。忙說：“穆大人，您這麼做也是事出有因，我們能夠理解，請您別放在心上了。”
葉歡又對城主說：“我想請教城主一個問題，您在郝村長的本子上寫了“此證”二字，這到底是什麼意思？”
勵光哈哈大笑，說：“此證的意思是：此恩必報，立字爲證。郝松林曾有恩於我，我當時許下心願，當他有任何需要的時候，我必全力以赴，絕不推辭。”
葉歡等人面面相覷，心裡對郝村長的敬重又加一層。
勵光接著說：“你們幾位不顧自己安危，挺身而出要來救我，又救了我的夫人，我對此十分讚賞。我勵光是知恩圖報之人，說吧，你們想要什麼，或者有什麼要求，只要我辦得到，一定滿足。”
葉歡等人本沒有想過獎賞的事情，葉歡正想說不求回報，小荷卻開了口。
小荷說：“城主，您想怎樣處置葛翠山？”
城主聞言，疑惑地望了望穆大人。穆大人便提醒城主：“葛翠山是勵彬的手下，說來還是他的得力干將，現在被關押在牢裡。”
城主點點頭，問小荷：“這個葛翠山，是你什麼人？”
小荷說：“他是我未婚夫。”
城主又說：“葛翠山參與了謀反，本該與勵彬一起在牢裡度過餘生，既然他是你未婚夫，你想我怎樣處置他？”
小荷低頭想了想，怯怯地說：“您能否赦免他，讓他和我一起回漁村？”
城主低頭不語，穆大人也面露難色。葉歡見狀，便懇切地說：“城主，求您放了葛翠山吧，您剛纔問我們要什麼獎賞，如果您能赦免葛翠山，就是對我們最好的獎賞。”丁玲子等人也隨聲附和。
穆大人見狀，對城主說：“葛翠山年紀輕輕，受勵彬蠱惑誤入歧途，我看他倒不是個大奸大惡之人。若城主願網開一面，成全了小荷姑娘的一番苦心，我相信葛翠山會吸取教訓，重回正道。”
城主擡起頭說：“好吧，我放了葛翠山，但他必須離開獅城，永遠不能再踏入獅城半步。”
小荷激動地說：“請您放心，我們再也不來獅城了，我們回漁村去！”
兩天之後。
獅城內張榜公告了對參與謀反者的處置：勵彬、龔邁等人終身囚禁，肖龍因欺壓百姓惡行累累被處死，十餘名權貴被革職並按罪處以不同時間的囚禁。公告對葛翠山隻字未提。
短短兩天，被下了大獄的葛翠山象老了十歲，兩鬢出現了很多白髮。他在獅城的所有財產被充公，現在的他與剛來獅城時一樣，除了穿在身上的衣服之外，一無所有。小荷卻很慶幸，她要的只是葛翠山。她要和他一起回漁村，一起建一座小小的吊腳木樓，打魚種菜，平靜地生活下去。
小荷和葛翠山離開獅城的時候，葉歡等人送他們到城外。他們將城主堅持要賞給他們的財物大半送給了小荷夫婦，丁玲子說就當是結婚賀禮。丁玲子與小荷抱頭痛哭，若不是天色將晚，她們會這樣一直哭下去。葛翠山回頭看了一眼獅城，眼神裡說不上是留戀還是怨恨。他們走了，走上了回漁村的路。葉歡等人望著他們遠去的背影，默默祝福他們從此能幸福地生活下去。
葉歡說：“我們也該走了。”
莫小樺問：“去哪裡？”
丁玲子和雷頌異口同聲地說：“通天塔。”
“是的，我們去通天塔。”葉歡望著遠方說。
在酒館喝酒時，北方來的商人告訴他們，遠方有一座高塔，有三百米高，也許更高，沒人知道它確切的高度。天氣晴朗的時候，人們從幾十裡外就能望見那座高塔，人們把它當成路標。
葉歡問那商人，人可以登上去嗎？商人說不能，那塔裡已經長滿了植物，進不去了，當然，如果你們順著塔外面的藤條爬上去，也許可以上去，有人這麼幹過。丁玲子問：“那個人到塔頂了嗎？”商人說當然沒有，那人摔死了，說完哈哈大笑。
四人收拾行李，打算次日一早啓程。丁玲子、雷頌和莫小樺來到葉歡的房間，神神秘秘地交給他一個大布包，丁玲子說：“葉歡，這是我們三個送你的禮物。”葉歡看看三人，一層層揭開那布包，赫然看到那件令他心動不已的禮物，一張複合弓。