繫留熱氣球的繩子已經放到頭了，也就是說小雨此時的高度將近400米。那裡有風，將氣球緩緩吹向西面，但風不大，繫留繩象一隻錨固定住了熱氣球。爐架裡的木材漸漸燒盡了，熱氣球開始緩緩下降。由於熱空氣的補充快速減少，氣球下降的速度越來越快。
葉歡他們看到繫留繩鬆弛下來，軟軟地垂落到地上，再看熱氣球，正在下落。離地面還有一百多米的時候，熱氣球的氣囊開始漏氣了，有的地方微微凹陷下去，氣球下墜的速度也在加快。衆人最擔心的情況發生了，由於無法添加燃料，供熱戛然中斷，熱氣球著陸的速度可能失去控制。
儘管葉歡他們拼命拽著繫留繩，但強大的拉力還是讓他們失去了對氣球的控制。氣球落向附近的一片樹林，轟地砸在樹叢裡。大家向墜落的地方跑去，他們剛抵達那裡，就聽到小雨的叫聲，他被繩索纏在樹枝上，安然無恙。泄了氣的熱氣球罩在樹冠的上方，繩索七零八落地垂下來。那個汽油桶做的爐架，此時已跌落在地面上，四周散落著木材的灰燼。
熱氣球無法回收了，它被樹杈戳破，又被樹枝纏繞糾結著，大家決定就讓它待在那裡。小雨從氣囊上割下一塊幕布，他說要珍藏起來，作爲這次飛行的紀念品。當天晚上，他們象初遇時的那晚一樣，在小屋的外面燃起一堆篝火，五個人圍成一圈喝酒慶祝。酒是粗劣的自釀酒，他們卻喝得無比暢快。小雨說他會好好生活下去，如果下一個夢想來臨，他還是會去努力實現。
酒到酣處，莫小樺提議去通天塔的殘骸上走一遍，也算登過一次通天塔，衆人叫好。他們拿著酒壺輪流喝著，在月光下從塔基沿著殘磚斷瓦一直走到通天塔的頂部。那裡有一個摔碎的玻璃片鑲成的大球，小雨說它曾經閃閃發亮，從幾十裡外都能看見。
這一晚，大家都喝醉了，都記不得後來是怎樣回到了住處，橫七豎八地躺倒在地上睡著了。直到第二天中午，他們才陸續醒來。小雨的父母帶了些吃的來看望他們，和他們聊了會兒天。小雨的父親問葉歡他們接下來的打算，葉歡說他們會繼續向北旅行。小雨的父親告訴葉歡，再向北走幾天，會經過“傷心峽谷”。過了峽谷，就是“絡城”的管轄範圍了。
丁玲子問：“爲什麼叫‘傷心峽谷’？”
小雨父親說：“以前有很多‘絡城’的百姓出來逃難，經過那條峽谷，只有身強力壯的人才能抓著峽谷上的繩索攀爬過來，年老體弱的人都無法通過，所以那條峽谷將很多親人隔開了?！?
丁玲子又問：“爲什麼人們要從‘絡城’逃難出來？是沒有吃的嗎？”
小雨父親說：“不，應該不是爲了缺少糧食。我聽那邊過來的人說，‘絡城’的城主非常暴虐，人們在那裡生活很艱難，所以很多人逃離那裡。不過很久不見有人逃過來了，也許那邊的生活好起來了。”
葉歡他們和小雨的父母又聊了一會兒，小雨便和父母一起回去了。下午，四人開始收拾行李，他們決定次日離開，穿越“傷心峽谷”，去往“絡城”。
第二天，小雨來送行。他身下的草褥子換成了新的，手裡多了兩個木撐子，那是雷頌幫他做的。這樣他用雙手撐地時，就不必在手上纏破布條來防磨了。小雨的氣色比初見他時好了很多，臉上有了笑容，眼睛裡也有了神采。葉歡他們走出很遠，還看見小雨爬到一個房頂上向他們頻頻揮手。
要去北方，必然要經過“傷心峽谷”。一路上，四人都想象過那條峽谷的樣子，真到了眼前，他們還是被驚呆了。一條兩頭望不到邊的裂谷橫亙在大地上，象天神用巨斧猛劈了大地一斧。峽谷寬約五六十米，兩側是陡直的石壁，谷底是一條奔騰的河流，隱約聽得到湍急的水聲。莫小樺撿起一塊石頭扔下去，那石頭很久才落到河裡，卻看不見激起的水花，峽谷太深了，水流也太急了。這條峽谷若不是如此險惡，又怎能隔斷難捨的親情。
四人向兩邊望著，尋找通過峽谷的繩索，終於在西邊找到了。兩條粗繩子一上一下跨越峽谷，在風裡搖來搖去。繩頭被固定在峽谷邊的巨石上，繩子對面隱約看見一些人向這邊望過來。莫小樺對他們招招手，他們也向他揮手。
葉歡要求第一個過去。
他把一條短繩作爲保險繩，一頭捆在腰上，另一頭打個活結系在上面的粗繩上。他雙手抓住上面的繩子，雙腳一前一後交替著走在下面的繩子上。繩索左右搖擺著，葉歡必須不時停下來，穩一穩身子再走。越到峽谷中間，繩索下垂得越厲害，擺動的幅度也越大。
搖搖欲墜的葉歡，腳下是深淵，耳邊是呼呼的風聲。抓緊繩索的雙臂開始痠痛，因爲緊張和疲勞，他的額頭滲出大顆的汗珠。站在峽谷邊的三人，緊張地望著葉歡，生怕他失足跌下去。葉歡走走停停，終於到了對面，他跨下繩索，長長地舒了口氣，把保險繩也解了下來。幾個士兵模樣的人圍過來，有一個拍了拍葉歡的肩膀說：“小夥子身手不錯啊。”
葉歡向對面擺了擺手，莫小樺第二個走了過來，然後是丁玲子。大家最擔心的就是丁玲子，雷頌在她腰上繫了兩條保險繩。她走到峽谷當中，突然發出一聲尖叫，果然滑下了繩子，好在被保險繩吊住。她使勁拽著保險繩，奮力用腳踩住下面的繩子，終於又能向前走了。雷頌是最後一個過來的，四人互相慶賀著，都有一種大難不死的感覺。
峽谷這邊有五六個士兵，笑嘻嘻地看著他們四個，莫小樺友好地和他們打了招呼。四人整理了一下行李，沿著一條小路向北走去。走不多遠，看見路旁有塊木板，上面貼著一張已經褪了色的告示：峽谷禁行，不得通過。大家這才明白，剛纔那些士兵是看守繩索的。這峽谷只能來，不能去。
又走了一會兒，到了一個鎮子。鎮裡的街道上有點冷清，偶爾有居民冷漠地走過他們身邊。街上有幾個士兵配著刀劍巡視，這裡的氛圍和之前經過的地方都不一樣，一副戒備森嚴的樣子，讓人不由得緊張起來。
天色漸晚，四人走進一家簡陋的旅店。屋裡點著幾支蠟燭，光線昏暗。有幾張笨重的木頭桌子，靠牆有一個木頭櫃臺，一個乾瘦的老頭正在櫃檯裡翻看賬本。葉歡走過去對老頭說：“老闆，我們住店?！崩项^擡起頭，看了看四人，問：“住多久？”葉歡說：“明天就走?！?
老闆說：“先交錢，一張牀兩個錢?！?
丁玲子從行囊裡拿出一個錢袋，從裡面摸出幾枚獅城的銀幣擱在櫃檯上，問：“這個行不行？”。老闆看了看銀幣，用手把錢擼進抽屜裡，對裡屋喊了一聲：“駝子，帶客人上樓。”裡屋有人嘟囔了一聲，一個駝背的中年人佝著身子走出來。他從架子上取下一支點燃的蠟燭，並不說話，自顧自沿著樓梯慢慢走了上去。葉歡等人便跟著他，來到二樓的一個房間。
這是一個大房間，靠牆並排放著六張木牀，牀上的褥子髒兮兮的。駝子把蠟燭放在牆上的木架上，轉身要走。莫小樺說：“哎，你們這裡賣飯嗎？”駝子說：“要吃飯，下樓吃。”說完便下樓去了。這旅店的一切都讓人覺得壓抑，丁玲子說：“早知道這樣，我寧願住在樹林裡?！贝蠹叶键c頭同意。
四人將行李放好，走到樓下，隨便找了張木桌子坐下來。不一會兒，駝子從裡屋端出兩個盤子，一個盤子裡是切成條的臘肉，另一個盤子裝著一些饅頭。莫小樺拿起一個饅頭掂了掂，說：“冷的。”
駝子又端出一口鍋，鍋裡是稀稀拉拉的湯。湯倒是熱的，象是剛從爐子上取下來。
丁玲子從鍋裡盛出一碗湯，喝了一口說：“這湯味道倒還行?！北阌纸o其他人各盛了一碗。衆人吃著冷的饅頭和臘肉，喝著熱湯，把轆轆飢腸填了個半飽。老闆趴在櫃檯後面看著他們吃飯，面無表情，也不說話。四人覺得彆扭，匆匆吃完飯就回了房間。
大家嫌店裡的褥子髒，便打開行李，把各自的鋪蓋墊在牀上。四人和衣而睡，都無心說話。一陣疲倦襲來，房間裡很快響起了鼾聲。不知睡了多久，葉歡被一陣狗吠聲吵醒，外面街上有人跑動的聲音。他聽見有人拍打旅店的門，老闆支應著去開門。然後是很多人踢踏著上了樓，嘭的一聲，推開了他們住的房間。
幾盞馬燈在屋裡晃著，也不知進來多少人。一個領頭的用棍子敲打牀板，把四人都叫醒，厲聲問：“你們是誰？從哪兒來？”幾個士兵粗暴地翻查著他們的行囊，沒等他們回答，一個士兵拿著葉歡的弓，走到領頭的跟前說：“頭兒，你看！”領頭的看到他手裡的弓，大喝一聲：“全抓回去！兇器也帶走！”
士兵們一擁而上，不容分說把一頭霧水的四人推推搡搡地押出了旅店。葉歡他們被士兵押著，也不知走了多久，拐了幾個彎，進了一棟水泥房子，然後被推進一間牢房。牢房三面是水泥牆壁，一面是鐵柵欄。士兵們將鐵柵欄鎖住，留下兩個坐在外面看守，其他人便離開了。
莫小樺雙手握著鐵柵欄，委屈地問士兵：“你們幹嘛抓我們呀？”
一個士兵漫不經心地說：“你們殺了鎮長?！?