葉歡等人離開獅城，從城北進入叢林，向著傳說中的通天塔前進。前方是望不到盡頭的丘陵地帶，他們翻過一座又一座小山，地平線在遠方綿綿不絕地起伏著。
他們找到一條曾經的公路，沿著這條現已長滿植物的公路，會經過一些隧道和橋樑。大部分隧道已經被植物堵塞，或者已經坍塌，他們只遇到過一條勉強可以通行的隧道。這條隧道大約五六十米長，從隧道的這頭望過去，依稀看得見另一端透進的亮光。走進隧道，立即覺得有點陰冷，有山水從頂部滴滴答答地落下來，腳下的地面溼漉漉的。
隧道有些地方已經坍塌，塌落的土石堵住了部分道路。葉歡和雷頌各舉著一截點燃的枯枝走在前面，繞過那些土堆和亂長的植物。走到隧道的中段，頭頂傳來一片嘰嘰吱吱的噪聲，腳下踩在黏糊糊的東西上，他們擡頭看見頂部倒懸著數不清的蝙蝠。這些不停蠕動的小動物，被火把的光亮喚醒，在空中四處嗅著。不時有一隻兩隻掉了下來，沒等落地，在空中又振起翅膀，以不可捉摸的軌跡飛舞起來。
途徑的橋樑，往往懸空在臨近的兩山之間，跨度有上百米，橋下是好幾十米的深淵。橋那麼長，橋下的水卻只有細細一條溪流，在濃密的草木間順著山勢蜿蜒而下。遠處的峽谷裡，散落著一些小小的村落，只有十幾間甚至幾間房子，看不清是否有人居住，也找不到下去的路。莫小樺常常要對著那些村落大喊幾聲，喊聲被山風吹散，顯得那麼單薄。村落靜靜的，沒有一絲迴應。
走了幾天，公路漸漸轉向西邊。四人便下了公路，繼續往北走。到了晚上，他們便在山洞裡宿營。說是山洞，其實沒有深度，常常只是山壁下的一處凹陷，左右和上方的山石向外凸出去，剛好爲四人擋風遮雨。沿途可以獵到果子貍、野兔這樣的動物，也常能抓到蛇。用砍刀一刀剁去蛇頭，將扭動的蛇身往樹枝上一掛，脫襪子似地將蛇皮捋下來，再去掉內臟，宿營時便能燒成一鍋鮮美的蛇羹。
一連走了幾日，四人都有些疲倦，這天決定早些宿營。他們找到一處合適的山洞，放下行李，生起火堆，便想找地方洗洗身子。夏天漸漸來臨，天已有些熱了，這會兒時間還早，太陽暖洋洋的。山洞附近有條小河，小河繞著一大叢灌木拐了個彎。三個小夥子一邊，丁玲子一邊，當中隔著灌木叢彼此看不見，各自脫了衣服下到河裡。
人雖看不見對方，水聲和說話聲卻聽得見。莫小樺就叫：“丁玲子我上你那邊去吧，這邊太擠。”丁玲子有點害羞沒說話。莫小樺又叫：“不說話就是答應了，我可過來了啊！”說著撲騰出一片水聲。丁玲子急了，大喊：“別過來！沒穿衣服呢！”莫小樺就喊：“廢話，你穿著衣服我過來幹嘛？”葉歡和雷頌就笑起來，丁玲子知道是在逗她，也跟著笑。
四人洗了澡，一身輕鬆。回到山洞，燉了一鍋蛇羹，又將一些肉插在樹枝上烤熟，一頓晚飯吃得心滿意足。吃完飯天才剛黑，四人躺在地鋪上聊天。
莫小樺說：“也不知小荷他們回到漁村了沒？”
丁玲子說：“沒呢吧，這才幾天，咱們去獅城的時候走了有半個月呢。”
莫小樺說：“羨慕死我了，要是有個小荷這樣的姑娘來找我，上哪兒我都跟著去。情聖兄，你現在心裡特失落吧？”
雷頌說：“滾！”
葉歡說：“獅城那些人，鬥來鬥去的，真該讓他們去咱們村住一陣子，就沒那麼多花花腸子了。對了，郝村長可真了不起，救過勵光這事從來沒跟大家說過。”
丁玲子說：“咱們就這麼走著，將來也能遇到很多人很多事。等咱走不動了，回到綠蘿村，也會有很多故事。咱們也不說，等人家問了才說。”
莫小樺說：“哎，你們看這天怎麼這顏色？”
衆人這才注意到天空泛著一片紫紅色，魚鱗狀的雲延續到天邊，讓天空看起來象犁過的農田。
莫小樺說：“這是要下雨嗎？”他的話剛說完，四周真地傳來窸窸窣窣的聲音，落下的卻不是雨，而是細碎的小石子和土塊。“哎，地怎麼晃了，你們覺著沒？”
葉歡大叫：“是地震，快跑，往外面跑!”
四人驚叫著一骨碌爬起來，顧不得拿東西，直往空地上跑去。地面開始劇烈搖晃，人幾乎要站不穩。不斷有碎石從山上滾落下來，嘭嘭地砸在地上。四人一口氣跑到河邊的空地上，驚魂未定地站住腳往四處看。地震還在繼續，遠處的一片山坡轟隆隆地移動，連坡上的樹木雜草一起滑了下來，一直滑到河裡，堵塞了河道。河水象盛在一個晃動的碟子裡，一漾一漾地拍打著河岸。一塊房子般大的巨石狠狠砸在離山洞不遠的地方。
不知過了多久，地面靜止了，地震似已結束。四人又等了一會兒，見再沒動靜，才安下心來。葉歡讓三人待在河邊，自己小心翼翼地回到山洞去拿東西。山洞裡堆積著很多崩落的山石，幸好沒被掩埋。他從碎石堆裡扒拉出衆人的行李，雙手拎著跑回河邊。丁玲子說：“鍋！咱們的鍋！”說著跑去山洞，找了一會兒總算找回了那口寶貝鍋，上面已經被石頭砸凹了幾處。
四人睡意全無，背靠著背席地而坐，談論了一會兒剛纔的地震。夜漸漸深了，不知什麼時候，他們睡著了。等天一亮，他們又回山洞，把鋪蓋卷和一些散落的東西翻找出來，總算沒落下什麼東西。
在接下來的行程裡，又發生了大大小小十幾次餘震。他們在途經之處，陸續看到一些被震塌的橋樑和樓房，那些建築本已被植物的根莖蝕空了根基，遇到這麼強烈的地震，便象積木一樣崩塌下來。他們不敢再住山洞，每次宿營都要挑選一片遠離山崖的空地，反覆檢查四周是否有落石的可能。最初幾天，他們夜裡還是睡不踏實，後來慢慢恢復平靜，又能一覺到天明瞭。
每到一個山頭，他們都要舉目眺望，希望能看到那座通天塔。可是，就算在最晴朗的日子裡，他們都望不見那座塔，也不知道離那塔還有多遠。直到有一天他們遇到幾個遠行的商人，才知道他們已經走偏了方向。那座塔在他們的東面，大約兩天的路程。
他們折向東方，向著太陽升起的地方而去。兩天以後，他們果然來到一座城。如這片大地上的其他城市一樣，這座城也已荒廢，然而，通天塔還是不見蹤影。城裡到處是廢墟，比以往見過的城更破敗。以往的城象被人遺棄，而這座城象經歷了戰爭。
莫小樺說：“別找了，是地震，地震毀了這座城，也一定毀了那座塔。不再有通天塔了，它已經倒了。”
沒人說話，葉歡知道莫小樺的猜測是對的，這麼高的建築不可能在如此強烈的地震中倖免。先是植物，後是地震，它們聯手將通天塔永遠從大地上抹去了。大家都覺得沮喪，走了那麼遠的路，還經歷了一場大地震，只爲來看那座塔，它卻消失了。
丁玲子說：“看不到站著的塔，我們至少要看一看倒掉的塔吧？”大家同意她的說法，便打起精神在城裡漫無目的地走，希望找到通天塔的遺蹟。
大約在這座城的中心位置，他們看到了小雨。這個十五六歲的男孩子，用屁股站在通天塔的遺址旁。是的，用屁股站著，因爲他沒有腿。他的臀部下墊著一個又厚又髒的草褥子，草褥子兩邊的繩子系在他腰上，這樣在他移動時纔不會掉下來。他的手臂和雷頌一樣粗壯，他靠著雙臂走動。雙臂撐在地上，身體盪出去，再撐住，再盪出去。
葉歡見到小雨的時候，覺得這孩子看起來比任何人都更失落。他對周圍的一切都漠不關心，只是愣愣地看著眼前一片巨大的斷壁殘垣，那曾是通天塔的基座。葉歡想，這孩子一定非常喜愛通天塔。三百多米的巨塔，此刻已傾倒在地，壓垮了身下所有的建築物，自己的軀體也摔得粉碎。那一堆望不到頭的鋼筋水泥殘骸，讓人能夠想象當它站立的時候，是一幅多麼宏大的勝景。
城中還有人生活，他們幾戶，幾十戶地聚集在某幾棟緊挨著的建築物裡，是這荒城中的遊牧部落。他們和樹住在一起，他們的牀邊可能就長著一株樹幹，從地板下捅上來，又捅破天花板去了樓上，蠻橫得象破門而入的強盜。小雨和父母就住在這樣的房子裡。
葉歡他們跟著小雨來到他的住處，在他家附近找了一間勉強能住人的空房子，然後在裡面安頓下來。夜晚來臨，他們在房前的草地上點起了火堆，小雨也來了，他說：“爸媽讓我來看看你們有什麼需要。”丁玲子說謝謝你們，我們暫時不缺什麼，並邀請小雨和大家一起坐一會兒。
葉歡問：“小雨，通天塔倒了，你很難過是嗎？”
小雨低下頭，好一會兒才擡起頭看著遠方說：“我是爲那塔才活著的。”