來自“***”的艇員們被安排住進了一架飛機裡。這是架不再能飛的運輸機，機身胖乎乎的，外觀還算完整，只是機身上纏滿爬山虎乾枯的莖蔓。葉歡沿著嘎吱作響的舷梯爬進機艙，發現艙內的空間比想象的更寬敞。機艙內有一些木製的傢俱，有桌子和一些放置物品的架子。沿艙壁擺了很多綠色的行軍牀，牀上已備好了被褥。機艙中間生著一個火盆，火盆邊整齊地堆放著砍好的木材。

葉歡走到機艙前端，這裡有一扇金屬門通向駕駛艙。他用手擰了擰有些鏽蝕的鋼製門把手，門咯吱一聲打開了，一股冷風迎面吹來。駕駛艙側面的一扇舷窗玻璃破了，風就是從這個空洞裡透進來的。駕駛艙裡有兩個駕駛員座位，靠近門的地方還有一個很緊湊的座椅，正對著一張金屬小桌子，這裡是導航員的坐席。艙裡塞滿了各種儀表和按鈕，覆蓋著厚厚的灰塵和一些落葉。

葉歡退出駕駛艙，關緊了艙門，拉著雷頌一起走下飛機。他們在機場裡漫無目的地閒逛，希望能碰到老金和小金，這是他們來航空城另一個重要目的。葉歡問一個居民老金和小金住在哪裡，居民說這裡有好幾十個姓金的人，不知要找的是哪一個，葉歡這纔想起自己並不知道他們的全名。他又問是駕駛熱氣球的老金和小金，居民指著不遠處的一個大木棚說：“你們去那裡看看吧，那裡是修理熱氣球的地方，也許他們在那裡。”

葉歡和雷頌走到木棚，看到棚裡有幾個人正在修補一個放了氣的熱氣球。氣球被平鋪在地面上，有人蹲著用刷子蘸著冒著熱氣的樹脂液塗抹，有人拿木棍攪拌著熬化的樹脂，木棚裡瀰漫著一股濃烈的樹脂味道。葉歡指了指一個蹲著的年輕人說：“那個象不象小金？”

雷頌點頭說：“象，應該是他。”

他們走到那年輕人身邊，葉歡試探地叫了一聲：“小金？”年輕人擡頭打量二人，左看右看似乎認不出來。

葉歡說：“是你嗎小金？我是葉歡，他是雷頌，我們坐過你的氣球呢。”

小金站起來說：“葉歡？哦，想起來了，葉歡，雷頌！你怎麼來了？”

葉歡興奮地握住了小金的手說：“真的是你啊小金！我們送糧食來了。”

“哦！原來就是你們駕駛的飛艇啊！”小金驚喜地叫道，“穿上軍裝和以前大不一樣了，怪不得我認不出你們了。還有兩個人呢？”

葉歡、雷頌和小金在清冷的跑道上一邊散步一邊聊天。葉歡將四人後來的行程與際遇慢慢說給小金聽，小金則向二人講述航空城的情況。葉歡問老金在哪裡，小金的神色變得凝重，說老金在幾個月前的一次飛行中出了意外，氣球墜毀了，老金也去世了。這個噩耗沖淡了重逢的喜悅，葉歡回想著老金的音容笑貌，神情也失落起來。

葉歡隱隱覺得在這個世界上生命是如此脆弱，到處都有人在失去親人和朋友，甚至失去家園。失去彷彿成爲一種常態，一切都象握在手中的一把細沙，不知不覺中便流逝了，握得越緊失去的感覺越是強烈。

小金帶著葉歡和雷頌在“航空城”裡參觀。所謂“航空城”，其實就是機場的這一大片地方。原有的跑道已經不能使用。小金踢開積雪，露出下面乾枯的草皮，草皮下面就是跑道，但這跑道已經在植物根系的侵蝕下變得酥軟。如果飛機在這樣的跑道上起飛，滑行不出十米，起落架就會陷下去。

機場上橫七豎八停著幾十架報廢的飛機。最大的客機有好幾十米長，幾層樓高，機艙被分隔成很多小隔間，好多家庭共同居住在裡面。機翼成爲另一些房子的屋頂，人們在機翼下用木材搭建起一排房子，有了機翼的遮蔽，這些粗糙的房子沒有漏雨之虞。一些小飛機只能供一戶家庭居住，人們把起落架拆除，讓飛機直接平躺在地面上，這樣出入不用舷梯。小金和妹妹就住在一架這樣的小飛機裡。

小金特意帶葉歡和雷頌去了機場邊上的一座小機庫。他打開大門，葉歡看見機庫裡停著一架看起來狀態還不錯的小飛機。這是架單發動機，螺旋槳推進的串列雙座機，機身被擦得很乾淨。

小金說：“這是我們航空城唯一還能飛的飛機，不過我們缺少油料，也沒有跑道，所以它已經十幾年沒有上過天了。我有空的時候就來擦一擦，上點油，也許有一天，還能駕著它飛一次。”

雷頌問：“你會開飛機？”

小金笑著說：“我只在地面上開過，我能發動它，也能開著它在地面上轉幾圈，但從來沒有飛起來過。”

葉歡說：“油料我們飛艇上有，回頭我可以給你留一桶，不過沒有跑道就沒辦法了。”

小金說：“能在地面上開一開我就知足了，如果真能飛，我一定開著它去‘***’看你們去。”

葉歡說：“你來了可沒地方降落，‘***’沒機場，你在天上轉一圈還得再原路飛回來。還是坐熱氣球來吧，你來的話我們帶你逛***。”

冬季，是航空城休養生息的季節。人們維修熱氣球，砍伐木材，打獵，此外便無事可做了。由於天氣寒冷食物匱乏，這裡的居民多半時間都躲在飛機裡，圍著火爐取暖。天還沒黑，航空城裡就空蕩蕩的。四周圍繞著黑黢黢的叢林，機場上只有那些飛機的舷窗裡透出一點火光，更顯出此地衰敗的氣象。

葉歡和雷頌告別小金，早早回到了所住的飛機裡。

雷頌說：“與***相比，這裡**靜了，缺乏活力。”

一個艇員說：“沒什麼好奇怪的，只要在***住過一段時間，再去其他地方都會有這種感覺。你知道這是爲什麼嗎？因爲這裡的人沒有未來，他們的生活失去了希望。”

葉歡從艇員的話中聽出了優越感，一種身爲***居民的優越感。葉歡不太喜歡這種居高臨下的口吻，但同意艇員的觀點。是啊，***的人們已經找到了未來的方向，知道該做什麼，所以他們是充實的，生氣勃勃的。而這裡的人只是活著，也許幾十年後，航空城也會象其他定居點一樣，消失在茫茫林海中，這裡的居民一定也預見到了這個不可避免的結果。

想到這裡，葉歡更加認同丁玲子的看法了，***的確肩負著巨大的使命。人類若不奮起抗爭，遲早會被綠魔植物淹沒。他迫不及待想回***了，回到那個充滿希望的地方。

艇員們只在航空城住了一晚，第二天上午便出發回***。

航空城的居民們前來送行。一位長老交給艇員一個圓柱形的皮囊，裡面放著一幅羊皮紙地圖，這是航空城最新繪製的地圖。長老說這幅地圖是贈送給“***”的禮物，還有一具經過整修的小型飛機引擎，也一併讓艇員帶回去。這具引擎和飛艇上用的是同樣型號，留著給飛艇隊備用。

地面上的人將繫泊纜繩一一解開，兩艘空載的飛艇便輕快地升空了。葉歡和艇員們向送行的居民們頻頻揮手。葉歡看見小金也在人羣中，嘴裡似乎喊著什麼，便對他叫道：“保重啊小金，過陣子再來看你，或者你來***看我們！”

小金也許聽到了，使勁點了點頭。

飛艇升到空中，艇員加大了引擎馬力，飛艇便向***的方向飛去。

一路是風和日麗的天氣，冬季的陽光雖然沒什麼熱度，但照在身上還是讓人心裡暖洋洋的。前兩天下的雪還沒化，叢林還是一片雪白。河流結了冰，象一條條蜿蜒的玉帶鑲嵌在大地上。飛艇日夜兼程，於第三天傍晚回到了***。

降落的時候，葉歡看到很多軍人正從城外返回軍營，軍隊似乎正在進行大規模行動。艇員們將飛艇停回庫房，然後到指揮室向軍官報告。一名高級艇員將往返經過向吳上尉做了簡要彙報，並將航空城贈送的地圖交給了吳上尉。

葉歡和雷頌去營房裡放下裝備，戰友們紛紛和他們打著招呼。

葉歡問：“今天有行動嗎？你們好像也剛剛回城。”

一名戰友說：“是的，我們出城找人去了，城裡有兩個人失蹤了。”

葉歡急著去找丁玲子和莫小樺，沒有多問。他和雷頌匆匆收拾好東西，一起走出了營地。他們先去了丁玲子的住處。敲了一會兒門，隔壁張小藝聽到敲門聲，出來說：“丁玲子不在，好像去農場了。”

葉歡和雷頌便徑直去了農場，遠遠看見鄭大師和丁玲子坐在工棚裡說話。丁玲子見到二人，忙站起來焦急地說：“你們總算回來了，莫小樺和鄭小楠不見了！”葉歡問：“不見了？去哪兒了？”

丁玲子說：“就是不知道去哪兒了，前天出城的，到現在都沒回來。”

雷頌說：“怪不得我們回來的時候看到軍隊也剛回城，就是去找他們了吧？”

鄭大師說：“是啊，軍隊從昨天一早就開始找了，到現在也沒有消息。唉，這倆孩子，到底去哪兒了呢？”

葉歡說：“鄭大師你先別急，他們倆到底怎麼回事，你詳細告訴我們。”

鄭大師說鄭小楠和莫小樺是前天中午出城的，去城外買肉，結果一直到晚上城門關了都沒回來。他就去報告了守城的軍官，軍官昨天一早就派軍人出城去找，一直找到現在還是沒有消息。

葉歡問：“他們會不會住在城外了？”

鄭大師說：“不會，他們去買肉都是半天就回來，從來沒在城外過夜。再說這都兩天了，小楠從來沒有出去那麼久過。”

雷頌說：“他們倆出城是沒有軍人護送的，會不會被匪幫劫持了？”

丁玲子說：“就是怕這個，軍隊那邊也擔心是這種情況。”

葉歡說：“我和雷頌趕緊回軍營問問情況，明天一早我們也出城去找。鄭大師，他們走的時候有沒有說要去什麼地方？”

鄭大師想了想說：“他們就跟平時一樣，去城外獵戶那裡收購獵物，沒說要去哪兒呀。哦，對了，小楠說過要去河上看冰，可那就一會兒的工夫，也不至於這麼久不回來啊。”

葉歡聽了點點頭，和雷頌匆匆趕回了軍營。他們找到排長，詢問這兩天搜尋的情況。排長說城外三公里內已經仔細搜尋過了，一點線索也沒有。問過城外的獵戶，說他們倆去過，人走了以後去哪兒就不知道了。也問過其他一些居民，沒反映什麼異常情況。軍隊計劃明天擴大範圍繼續搜索，現在飛艇回來了，明天飛艇也會派出去找。

排長說：“那兩個是你們的朋友吧？你們要有心理準備，估計讓人綁票了，這事以前也發生過。我已經讓城外巡邏的弟兄們留意了，要是收到綁匪的消息立即來報告。”