樑冰跟著邱羽回到村公所，見邱羽給自己倒了一杯酒，悶悶不樂地坐在椅子上喝著，知道不該去打擾他，便默默地肅立在旁邊。邱羽看著杯中的酒，晃動的酒裡，似乎漂浮著一個模糊的影子，那便是他的心腹之患“將軍”的影子。這個影子如鬼魅般糾纏了他多年，卻始終無法一睹其真容，更無法將之徹底揮去。
沒人見過“將軍”，不但邱羽沒有見過，那些被捕獲的反抗軍也都說沒見過。即便遭到最殘酷的拷問，那些俘虜也都說不出“將軍”的真實身份和長相。“將軍”指揮下的反抗軍，是“骷髏會”最大的麻煩。他們刺殺官員，劫走供奉，攻擊軍隊，焚燒兵營。他們來無影去無蹤，前一刻還在與軍隊作戰，一轉眼便消失在叢林裡。
爲了消滅“將軍”和他的反抗軍，邱羽不惜代價。他擴編了軍隊的規模，在每個村鎮都安排了眼線，花大價錢收買反抗軍的叛徒。最近幾個月，通過一個暗號叫“鉤子”的叛徒，他漸漸看到了抓獲“將軍”的希望。
“鉤子”將他所知道的十幾名反抗軍成員的真實身份報告給了邱羽，但邱羽並沒有將這些人一網打盡，這樣做的話會讓“鉤子”過早暴露。邱羽打算放長線釣大魚，那些小魚小蝦並不重要，重要的是“將軍”，抓住或殺死他將使反抗軍成爲一盤散沙。邱羽明白一個領袖的重要性，沒了“將軍”的反抗軍，就像失去邱羽的“骷髏會”，很快就會潰散。
邱羽知道，他和“將軍”是彼此的頭號目標，“將軍”也在尋找一切機會幹掉自己。反抗軍的精英刺客團，最初就是以刺殺邱羽爲目標而建立的，刺客們曾三次直接威脅到邱羽的性命。他們最接近成功的一次，將邱羽的車隊包圍在了林間道路上。若不是邱羽讓車伕穿上自己的衣服做了替死鬼，那個被亂箭射成刺蝟的死屍就會是邱羽本人。
邱羽因此而寢食難安。他任命樑冰爲隊長，組建起一支精銳的衛隊，不管到哪裡，這支衛隊都緊隨左右。眼下在村公所內外，就或明或暗地遍佈著衛隊的人馬，邱羽相信就算刺客團傾巢而出，也難傷他半根毫毛。
“將軍”不除，始終是一塊心病。爲了創造機會讓“鉤子”接近“將軍”，邱羽派人抓了石磊，然後讓“鉤子”去給反抗軍報信。反抗軍果然派人劫走了石磊，“鉤子”也借這個機會深入到反抗軍的營地。爲了引“將軍”出馬，邱羽又故意放出運糧回絡城的消息。據“鉤子”報告，象搶劫運輸隊這樣的大行動，“將軍”通常都會親自參與指揮戰鬥的。
邱羽堅信“將軍”親自參加了這次搶劫車隊的行動。“鉤子”已經大致確認了“將軍”是誰，雖然不見其真面目，但“將軍”始終在脖子上圍著一條黑色絲巾。樑冰也說，在伏擊反抗軍的時候，看到一個繫著黑絲巾的人。然而這次投入精銳衛隊和大量士兵的伏擊，雖然殺死了幾十名反抗軍，但最大的目標“將軍”卻漏網了，那麼這次行動實際上是失敗的。
“將軍”是否會因此而警覺，“鉤子”是否會暴露，這正是困擾邱羽的問題。如果“鉤子”被發現，那麼幾個月來的努力就前功盡棄了。再要找到接近“將軍”的機會，不知要等到什麼時候。
面對眼前的情況，邱羽並非束手無策。今天的伏擊雖然沒有達到目的，但他還留有後招。他推測反抗軍今天遭受巨大損失之後，一定陣腳大亂，“將軍”也一定會在營地統籌指揮、穩定軍心。因此他派人潛伏在反抗軍營地附近，“鉤子”會找機會將消息傳遞出來。如果“將軍”確實在營地，邱羽的衛隊和軍隊就會包圍那裡，殺他個片甲不留。
很快，潛藏在反抗軍營地的人回來報告，“鉤子”傳出消息，“將軍”確實在營地。“鉤子”將在天黑之後趁反抗軍防備鬆懈的時候，發出信號，引導軍隊包圍營地。接到消息的邱羽心中一陣暗喜。他立即召集樑冰和一衆手下發布命令，盡遣精銳，誓要在今夜剿滅“將軍”。
反抗軍營地。
營地裡一片忙碌，又瀰漫著悲傷的氣息。反抗軍們神色黯然地救治著傷員，不像往常那樣興奮地談論戰鬥時的情景。今天這一仗，反抗軍遭受到前所未有的人員損失。那些死去的戰士，早上還活生生地談笑風生，此時卻已英勇捐軀。而那些留在戰場來不及帶走的傷員，人們知道，以“骷髏會”一貫的做法，絕對不會留下活口。
葉歡他們也被這凝重的氣氛感染，默不作聲地待在帳篷裡。只有當看到反抗軍需要幫助的時候，他們纔去幫忙移動傷員或搬運物品。一些蒙面人來到營地，帶來一些急需的藥品，又將一些儲備物資放在背囊裡帶走。原本還算熱鬧的營地，少了很多人。葉歡知道，那些缺席的面孔，再也不會出現了。
那個圍著黑絲巾的男人和石磊一起來到帳篷裡。石磊的傷勢看起來好了些，走動已經沒有問題。那男人對葉歡說：“這個營地可能不再安全，石磊將馬上帶你們離開。請繼續你們的旅程吧，我們和骷髏會的戰鬥還將繼續下去。”葉歡等人默默地收拾好行李，石磊也揹著一個行囊，帶著他們離開營地向西面走去。
葉歡看見石磊回頭望著營地，表情十分傷感，便安慰他說：“勝敗是兵家常事，會好起來的。”石磊看了看葉歡，黯然地搖了搖頭，向叢林裡走去。他們小心地穿越叢林，警惕地觀察那些可能埋伏著軍隊的樹叢和山坡，漸行漸遠。
反抗軍營地裡還有十幾名戰士，大部分是行動不便的傷員。此時傷員們都聚集在營地中間的大帳篷裡。醫師安排他們平躺在一些大木箱子上，身下墊了厚厚的棉褥子，這樣他們會感覺舒服一些。四周是一圈大木桶，可以爲他們擋著風。天慢慢黑下來，夜風漸涼，營地裡靜悄悄的，偶爾傳來幾聲傷員的咳嗽聲。
一支箭，忽然從營地附近的樹林裡射出，箭頭燃燒著，呼嘯著飛向天空。箭至半空，力道用盡，箭頭轉而向下，象一顆墜落的流星，一頭栽回了樹林。一個反抗軍戰士神色慌張地從林子裡跑出來，向黑絲巾男人報告：“不好了，四周的林子裡好像有軍隊埋伏。”
黑絲巾男人沒有說話，冷靜地望了望黑黢黢的叢林，錚地拔劍在手。其他戰士也紛紛做好戰鬥的準備，連傷員們也坐直身子端起了弓弩。營地周圍的樹林裡傳出一片皮靴踐踏草地的嘈雜聲。無數火把亮起，在樹叢裡移動，不斷向營地逼近。一轉眼，黑壓壓的一大羣士兵從四周的叢林裡現身。
還能戰鬥的反抗軍們向士兵們迎了上去，象幾隻撲火的飛蛾。飛蛾並不知道面前是危險，而這些戰士卻明知前面是不歸路。他們衝入敵羣，左劈右砍。幾個士兵倒下了，反抗軍戰士也倒下了。他們拼盡全力，只能在軍隊的鐵流中攪起幾片轉瞬即逝的漣漪，然後就消失不見了。
一名反抗軍成員向另一個方向跑去，邊跑邊扔掉了手中的劍。他舉著手向士兵們大喊：“我是你們的人！”幾支長矛從不同方向刺入他的身體，讓他的動作與喊聲都戛然而止。士兵們接到的命令是格殺勿論，這意味著他們不接受投降者。
血沫從“鉤子”的嘴角流下，在生命的最後一刻，他後悔爲什麼發出信號後不趕緊離開，而要假裝回營地報警。也許這就是叛變者的本能，他們總希望自己的背叛行爲能晚些被發現，哪怕晚幾分鐘也好。他們無法面對往昔戰友的眼神。那種射向叛徒眼神，象刀一樣鋒利，象看著一個死人一樣令人不寒而慄。士兵們抽回長矛，“鉤子”的屍體頹然倒地。
黑絲巾男人已渾身浴血，他劈砍的力道越來越弱，身形也遲鈍下來。士兵們的長矛和刀劍一下又一下地刺中他的四肢和軀幹。他向身後的帳篷退去，腳步踉蹌，邊退邊無力地向士兵們揮動著手裡的劍。然而這樣的攻擊已失去威力，象一頭奄奄一息的獅子，向圍攻而來的土狼揮動爪子，只爲在最後一刻顯示自己的尊嚴。
他退入了帳篷，終於再也站不住了，跌坐在地。傷員們的弩箭早已射完，此刻用仇恨的眼光看著逼近的士兵們，似在等待死亡的來臨。士兵們象潮水般涌來，將帳篷團團圍住，他們冷冷地看著帳篷裡那些躺著的傷員，看著那個在地上匍匐而動的黑絲巾男人，象一羣兀鷲看著無力反抗的受傷動物。他們看見黑絲巾男人爬到火堆旁，從火中抽出了一根燃燒的木材。火光照亮了他的臉，臉上的表情出奇地平靜。一個百夫長忽然歇斯底里地大叫起來：“攔住他！快攔住他！”
一切都晚了，黑絲巾男人將燃燒的木頭杵到一盆黑色粉末裡。粉末轟地爆燃起來，幾十根***嗤嗤響著從火盆向四周的大木桶延燒，點燃了捆在木桶上的**。**一個接一個地炸碎了大木桶，將燃油和木屑象霧一樣拋灑到空中。然後，一陣綿延的巨響如滾雷漫過大地，無邊的火霧籠罩了帳篷，籠罩了營地，籠罩了四周的叢林，象死神的披風轟然覆蓋了一切。