深冬可是被西廚房淘汰長達兩三年之久的廚娘，居然助南葉贏了鬥菜，而且還是在南葉遍尋不到幫手的情況下。-叔哈哈-
這四位管事都還清楚地記得，前幾天南葉怎麼也找不著幫手，氣得站在廚房院子當中，發誓賭咒：既然你們都說自己廚藝太差勁，那我就去找個更差勁的人來，帶著她拿第一去！
而今三天過去，誓言成真，狠狠地打了他們每個人一記響亮的耳光。
而這一記耳光，不但是因爲南葉拿了第一，更因爲拿第一的人當中，還有遠不如他們的深冬。
王大梁、盧梅芳和左方同，不住地朝馬六嫂使眼‘色’，四名管事中，就屬她和南葉最熟，有些話，她去說最合適。
馬六嫂身負重託，朝南葉跟前湊了湊，問道：“南葉，慶功宴是咱們西廚房的事，你記掛著深冬作什麼，難不成，你還想讓她參加下個月的宴席籌備不成？”
南葉一副理所當然的模樣，道：“是啊，這事兒我都已經跟世子說了，世子也答應了。”
她真要深冬參加下個月的宴席籌備！馬六嫂驚呆了，王大梁、盧梅芳和左方同也驚呆了。
一個被西廚房淘汰的洗衣工，跟著南葉拿了鬥菜第一名，已經夠讓他們難堪了，如果還讓她參加下個月的宴席籌備，他們的臉要朝哪裡擱？！那可是爲皇上準備的宴席！多少人一輩子都沒機會參加！
馬六嫂見盧梅芳和左方同的臉‘色’愈來愈黑，忙勸南葉：“你要不要再仔細考慮考慮？深冬雖說鬥菜時表現還不錯，但下個月的宴席，可不比鬥菜，那是要給皇上吃的，得有真本事，選她參加，只怕有所不妥。”
南葉的目光依次從他們臉上掃過，最後落回馬六嫂身上：“鬥菜選擇深冬，實乃無奈之舉，但下個月的宴席籌備還選她，卻是因爲欣賞她不畏強權，敢拼敢闖的衝勁兒，還有想要改善自身處境的決心。咱們西廚房，太多人的廚藝比她強，但論起這股勁頭，卻沒一個人比得上她的，所以我願意再給她一個機會。”
三天前，他們畏於王大梁的權勢，都不肯幫她，惟有深冬答應了她的邀請。其實深冬幫了她這次，又能得到什麼？什麼也得不到！廚房的功券對於她來說，毫無意義！她一結束鬥菜，就又回洗衣房洗衣裳去了！但她仍舊幫了，明明知道什麼好處也沒有，還是義無反顧地幫了，而且在此之前，她根本就不認得什麼南葉。
單憑這個，深冬就值得再獲一次機會，這是她欠她的，別人管不著。
馬六嫂、盧梅芳和左方同聽了她這番話，紅著臉，把頭扭到另一邊去了。
王大梁的反應，卻和他們都不同，南葉這番話，分明就是針對他的，什麼不畏強權，那強權指的，不就是他麼！
要不要當場掀了桌子，給南葉一點顏‘色’瞧瞧？不行，明兒還有兩道菜，要靠她來教呢，下個月宴席籌備的機會，他更不想失去。
算了，反正三天前的事，以南葉的角度，的確是受委屈了，就讓她好好宣泄宣泄罷。王大梁十分不甘，卻又無可奈何地想著，同時又暗暗心驚，這是從什麼時候起，他這西廚房的第一人，竟開始受制於一個三等小廚娘了？！
沒等他想通這其中的關節，南葉已然離席，去三等廚娘那屋了，並讓人去洗衣房，把深冬叫了來，就坐在她旁邊。
太囂張了！實在是太囂張了！王大梁一杯又一杯地灌著酒，忿忿地罵著，其他三名管事見了他這樣兒，卻是幸災樂禍的多，畢竟南葉再風光，也還是個三等廚娘，暫時礙不著他們什麼事兒，對於他們來說，前進道路上的最大障礙，可是王大梁。
廚娘們見南葉出來，都興奮起來，管他什麼等級，一窩蜂地朝她跟前涌，而且人人手裡都端著一盤菜，爭搶著讓她嘗。
南葉要是嚐了哪盤菜，那盤菜的主人，便會以一種萬分期待的眼神，盯著她不放，不住地問她：“我這手藝如何，可能在下個月的宴席籌備中，給你打打下手？”
西廚房的人，實在是太多了，即便是接待皇上如此重大的宴席，也不可能每個人都上，這些機會，必須擠破了頭來爭取，纔有一線希望。
但只要能位列宴席籌備名單，好好把這次宴席辦成功，便和鬥菜一樣，會有功券獎勵。那可是一枚功券！太值得拼命去爭。
所以她們顧不得前些時拒不幫南葉的尷尬，紛紛抓住這次機會，學著盧梅芳和左方同的樣兒，做了自己最拿手的菜，端來給南葉嘗。
南葉望著圍在她周圍的人山人海，無奈苦笑，這一路嘗下來，舌頭都得磨破，而且還不一定挑得出好的來，可怎麼辦纔好啊……
深冬見她猶豫，還以爲她在記仇，小聲地勸她：“她們先前那般對你，的確可恨，不過這怨，記在心裡就好，正經事還是別耽誤了，下個月的宴席籌備太過重要，光憑我們這幾個人可忙不過來，必須再挑幾個人……”
南葉看向深冬，略顯詫異，笑道：“這若換了我那好朋友香秀，一定會說：她們負你在先，莫要理會他們。我先前聽你講了自身遭遇，還道你‘性’格同她類似，沒想到，你比她更成熟，遇事思慮更周詳。”
深冬卻是苦澀一笑：“當年我何嘗不是如此，只是人都被貶到洗衣房去了，如果還不能忍，簡直沒法活了。”
這是年輕人才有的衝動‘性’格啊，她卻是老了，南葉羨慕了一陣，終於想出了個法子來，對圍在她旁邊不肯離去的廚娘們道：“下個月的宴席籌備，除去主廚，我這裡已有兩名人選，還剩二十二個位置，將派的活兒不盡相同，如果你們有意向，明天上午，會有一場選拔賽，自願報名，當場公佈結果。不過，考題我不會事先公佈，以便得悉你們的真實水平。”
一聽說人人都有機會，廚娘們哪有沒意向的，紛紛點頭，終於漸漸散了。
南葉總算能安安心心地坐下來吃飯了，不過這三等廚娘的坐席上，可真夠淒涼的，偌大一個桌子，竟只有她和翠雲，外加臨時叫來的深冬。
西廚房的競爭，竟殘酷如斯！
南葉雖爲勝者，也難免黯然；深冬思及自身，更是難過，兩人匆匆吃完飯，在院‘門’前分手，各自回住處去了。
南葉纔到三等廚娘住處的院‘門’口，便聽見含雪在屋裡又是叫，又是喊，‘激’動得跟什麼似的。這是怎麼了？！南葉連忙加快腳步，朝正房走去——
你們在哪裡！