香秀問深冬：“你覺得姜國府大小姐對咱們世子，有沒有意思？”
深冬點了點頭
香秀又問：“咱們世子只屬意南葉，姜國府大小姐知不知道。”
深冬又點了點頭。
香秀再問：“那你現在覺得，姜國府大小姐有沒有可能，特意來對付南葉？”
深冬張了張口，講不出反駁的話了。情敵啊這是，女人嫉妒起來，有什麼做不出來的？
香秀回想過往，忍不住笑了：“說起來，姜國府大小姐其實是心思敏感之人呢，南葉才進府時，她就和她過不去，難不成那時候就察覺世子對她動了心了？”
真的麼，從她才進府，顧端就對她動了心了？是從哪一件事開始的？南葉坐在火堆旁，慢慢地翻著灰裡埋的烤紅薯，聽著深冬和香秀閒聊，忽地思緒飛遠，無比地想念顧端。
是從那一瓶黃酒伊始麼？當初她被王大梁誣陷，處境險惡，是顧端命人送來一瓶黃酒，化解了她的險境。他一向都是這麼細心，這麼體貼……
顧端，顧端，南葉默默地念叨著他的名字，只覺得從口到心，都是甜的。
紅薯翻過面，南葉站起身來，向案板走去，道：“世子說要回來過年的，我想給他做點臘肉，你們誰來幫我？”
臘肉不是早就做好薰上了麼？還要做？啊，肯定是要特意給世子做點更好的！香秀和深冬偷笑著，起身洗手，繫上了圍裙。
此時離過年尚有個把月時間，足夠她慢工出細活，南葉取了大塊的鮮肉出來，教深冬和香秀去筋膜，順著紋理打成條，然後均勻地抹上細鹽。
“鹽不能抹多，抹多了會鹹；也不能抹少，抹少了會臭。”這是給顧端做的愛心臘肉，亦是一堂教學課，南葉一面關注深冬和香秀抹鹽的手法，一面傳授技藝，“一般而言，每斤肉用鹽五錢到一兩左右就差不多了。”
“那到底是五錢還是一兩？抹完後再嚐嚐？”香秀問道。
“作爲初學者，嘗味道自然是必須的
。”南葉說完，又反問她道，“至於具體鹹度，你覺得要依據什麼呢？”
香秀想了想，猶豫著答道：“依據食客的口味？”
“很對！你算是掌握了調味的精髓了。”南葉點頭讚許，衝她豎了豎大拇指。
香秀得了誇讚，頗有點興奮，一面繼續抹鹽，一面聊起了八卦：“你們聽說沒，姜國府大小姐纔剛進府，就到處惹事了，先是半夜在房裡練琴，吵得二夫人不得安生，把她趕到了愜嫺館去住；後是在小花園偶遇福寧郡主，三言兩語不和，大肆辱罵，要不是大小姐攔著，只怕巴掌就要招呼到福寧郡主身上去了。”
深冬撇嘴：“她和福寧郡主，都不是什麼好東西，狗咬狗，一嘴毛。”
這比喻太形象了，香秀樂得直笑：“還有一樁事呢，你們肯定想不到，姜國府大小姐昨兒把一條新裙子送到洗衣房去洗，卻沒告訴她們不能用皁角，結果洗脫了色，不能穿了，她今兒把經手的洗衣工叫到愜嫺館去了，揚言說要剁了她的手呢，你們猜，這個洗衣工是誰？”
有哪個洗衣工，值得她特意拎出來說？深冬稍稍一想便答：“是翠雲？”
香秀果然點頭，繼續樂：“猜對了，就是翠雲！我記得她以前還幫著姜國府大小姐，害過南葉呢，只苦於沒有直接證據；沒想到，她今兒也有倒黴的一天，栽在姜國府大小姐手裡了，這可真是因果循環，報應不爽。”
南葉聽著，心下一動，是啊，翠雲曾經受姜國府大小姐收買，在鬥菜時，朝她所做的鰒魚老鴨湯裡動了手腳，造成魚片枯老如柴，湯鹹無法入喉，後來是顧端主動擔責，謊稱湯是他做的，這才使她逃過了一劫。
說起來，當初的她，聰明有餘，強硬不足，明明設法得知幫兇是翠雲，卻沒有加一把火，讓她得到應有的懲罰。不過後來幾經兜轉，翠雲還是一敗塗地，被貶去了洗衣房，也算是惡有惡報了。
南葉感慨了一番，繼續教深冬和香秀做臘肉，把抹好鹽的肉，拌上蒔蘿、蔥絲、蕪荑、薑末和花椒，封入甕中，並叮囑她倆，一天必須翻兩遍，醃上三五天後，再撈出來用繩子穿牢，高高地掛到火屋的屋樑上，用煙慢慢地薰。
醃個臘肉，居然用這麼多調料
！之前的那些，不是隻抹鹽，頂多再灑點花椒麼？專門給世子做的東西，就是不一般！香秀和深冬光聞著調料的香味，想象著薰好後的味道，就已經饞涎欲滴了。
門下的縫隙裡，突然投射進一道人影，忽左忽右，忽前忽後，搖擺不定，卻就是不推門進來。香秀正要開口詢問，忽聞一聲驚叫，緊接著，是葛雲的厲喝：“你是誰？鬼鬼祟祟地到臨風閣來做什麼？！”
咦？是個葛雲不認得的人？香秀好奇起來，看了南葉一眼，見她沒有反對，便走去打開了門。
葛雲拎著個衣著破爛，面黃肌瘦的丫頭進來，問道：“這是誰？你們認得麼？我在屋頂上瞅她半天了，還以爲是你們的哪個落魄朋友呢，誰知她卻在門口猶猶豫豫的，連門都不敢敲。”
這丫頭的臉上髒得很，香秀仔細辨認了半天，忽地笑起來，笑容裡還帶著些驚訝：“你說的沒錯，還真是個‘落魄’的朋友。”她把“落魄”二字，咬得極重，說完，退回南葉身旁，小聲地道：“說曹操，曹操到。”
眼前的這人，頂著一窩枯黃的頭髮，皮膚乾的起了褶，一雙手又紅又腫，有的地方還流著膿，但細看眉眼，正是她們剛纔提過的翠雲無疑，這還真是說曹操，曹操到了。
南葉嫌惡地皺了皺眉頭，對葛雲道：“把她拎到門外去，別髒了我的地。”
葛雲馬上照辦。
翠雲慌忙大叫：“別趕我，別趕我，我找你有事，有正事！”
南葉等葛雲把她拎到了門外，方纔問道：“什麼事，趕緊講，我這兒忙著呢。”
翠雲怕她真把自己趕走，語速很快：“我得罪姜國府大小姐了，她說要把我的手砍掉，我苦求了半天，她纔給我一個機會，說，如果我能做出一道讓她滿意的菜，她就饒過我這回。
南葉，我已經離開西廚房這麼久了，連鍋鏟長什麼樣都快忘了，如何做得出讓她滿意的菜，我苦思冥想，也就只有你能救我了！
南葉，教教我，教我做一道能讓姜國府大小姐滿意的菜罷，我不想被她把手砍掉！”