“怎麼？”南葉不理解他的躊躇，“葉公子，香秀只是一名普通的廚娘，您又是我們世子的朋友，只要您去求，他一定會答應的。,
但葉天還是沒有點頭，沉默了半晌，才道：“今天獵場打完獵後，出了點狀況，你叫香秀等我幾天……”
等他幾天？誰知道香秀還等不等得？她就知道，男人靠得住，母豬能上樹！南葉一股無名之火忽地冒起，不願再同葉天多說，轉身就走。
葉天竟也沒留她，只是站在原地苦笑搖頭。
南葉一路疾走，回到住處，看到仍舊人事不省的香秀，又是好一陣難過，她很想留在香秀身邊，親自照顧，但可惜她只是個三等廚娘，身不由己，還有很多活兒，不得不去做，只得再三拜託含雪，留心照料。
好在含雪廚藝差，又懶，本來就不大願意去廚房，這下有了溜號的機會，求之不得，拍著‘胸’脯向她保證，一定會把香秀照顧好，保護好。
南葉目前的主要工作，已經不是三等廚娘該做的切菜，而是開始著手準備下個月的宴席了，這可是要接待皇上的，馬虎不得，要是哪裡出了差錯，受罰的很可能不止是西廚房，而是整個夔國府。
夔國府上下極其重視這次的宴席，由老太君親自下令，全員配合南葉，要什麼給什麼，不得有誤。
南葉由此倍感壓力，好在她天‘性’穩沉，雖然緊張，倒也不至於慌起來。
準備宴席的第一步，是擬定菜單，這個工作，在她閉‘門’不出四五天後，終於有了眉目。而世子的時間，也掐得是剛剛好，在她出關的第二天早上，就遣了蘆芽前來，讓她到衡清軒走一趟。
不過是喚她一聲而已，何消蘆芽親自跑一趟？這一看就是順路蹭早飯來了。南葉心知肚明，笑而不語，迅速梳洗打扮，帶了蘆芽上小竈間，也不繁瑣，蒸了條極‘肥’的大鰻魚，拆‘肉’去骨，和入面中，加去油‘雞’湯，‘揉’成薄薄的面片，再用世子賞她的小菜刀，切成細條，丟進湯鍋，同‘雞’汁、火‘腿’汁和蘑菇汁一起煮熟。
面還未熟，滿屋飄香，看著湯濃‘色’重，偏又清淡無比，真是太適合當早飯了。蘆芽也不客氣，接過碗就吃，讚不絕口：“如此美味，又恰如其分，也就只在你這裡吃得到了。”
“這就叫美味了？這面滴點蝦油，再配上一碟‘玉’蘭片，才叫好吃呢。”南葉還在忙活，含雪照顧香秀辛苦，得給她也下一碗，還有香秀，昏‘迷’未醒，無法進食，只能給她煮一碗薄薄的米湯送去，讓含雪強行給她灌下。
蘆芽吃得停不下來，待得一氣把湯都喝乾，方纔騰出空來接南葉的話：“蝦油是什麼？我聽都沒聽說過。‘玉’蘭片我卻是吃過，太老太硬，不好吃。”
南葉笑道：“蝦油，顧名思義，就是蝦中的油脂了，你想想鮮蝦的味道，便知這油鮮香無比。至於‘玉’蘭片太老太硬，那是因爲你沒吃到好的。”
蘆芽能成爲世子跟前的紅人，自然不笨，聞言馬上問道：“你都會做？”
南葉點了點頭。
“那怎麼不趕緊做去！”蘆芽太相信南葉的手藝了，只要是她做出來的，就沒有不好吃的。
南葉卻只是苦笑：“大姐，我只是個三等廚娘，哪裡‘弄’蝦子和‘玉’蘭片去？就是盛蝦和‘玉’蘭片的罈子都沒得。”
“這有什麼問題，包在我身上，我出錢買來給你！”蘆芽垂涎於南葉所描述的美味，毫不猶豫地打了包票。
這回答讓南葉有些意外：“你也得自掏腰包？”
蘆芽嘖了一聲：“不自掏腰包還能怎地，雖然我是世子跟前的大丫鬟，但到底也只是個下人，隔三差五上你這兒來打個牙祭還行，但若索要食材，卻是不能了。”
原來是這樣……看來她的小菜大計，得另想辦法了……光靠蘆芽掏腰包，可不是長久之計，南葉暗自思量，把面和湯給含雪她們送了去，然後回大廚房領了個饅頭，就著鹹菜啃完，才重回小竈間。
蘆芽見她並未吃麪，奇道：“你沒多煮一碗？”
廚房只肯給一條鰻魚，她是多做了一碗，但那不是給含雪送去了麼，她就只能啃饅頭了。南葉笑了笑，輕描淡寫：“廚房既然管早飯，我可不能‘浪’費，所以到那邊吃過了。”
蘆芽也是從最底層的丫鬟一路打拼上來的，其中緣由，稍稍一猜便得，不由得感嘆：“南葉，你還真是重情重義，在夔國府，真正能成爲朋友的人，實在是太少了。”
“所以才更彌足珍貴，是不是？”南葉笑了起來，“如果換成是我躺倒，香秀也一定會這樣照顧我的。”
蘆芽羨慕地看了她一眼，道：“走吧，別讓世子久等。”
南葉去跟馬六嫂打了個招呼，同蘆芽一路出角‘門’，到了正院。路上，南葉裝作八卦，向蘆芽打聽：“蘆芽姐姐，那位葉公子，不是新科狀元郎麼，怎麼卻住在我們夔國府？”
蘆芽抿嘴笑道：“住不久了，馬上就要搬到老太君贈給他的宅子裡去了。”說著，壓低了聲音：“二夫人有意把二小姐許配給他呢……”
什麼？！怪不得，怪不得！原來是另攀高枝了，怪不得讓他信守承諾把香秀贖出去，他那樣猶猶豫豫的！南葉氣憤莫名，又不好表‘露’出來，只得另起了話題，同蘆芽聊別的去了。
衡清軒中，栽有許多樹，鬱鬱蔥蔥，遮住了炎炎烈日，一進‘門’，便覺得涼爽無比。南葉讚了兩聲，隨蘆芽直接進到了書房。
顧端獨坐書桌前，正手捧一卷書在看，南葉走上前去，行禮問安，把自己整理的筆記掏了出來。
然而顧端卻擺手道：“你且別急，先等我考考你。”
隨便叫她過來一下，還帶考試的？！這個計入考覈成績嗎？有功券得嗎？南葉收起筆記本，‘精’神瞬間高度集中，自動進入了考試模式。
顧端放下書，自書桌上那一疊上好的宣城紙中，‘抽’出一張手寫的單子，當真考起她來：“煨鱘魚、羊羹、雪天牛尾貍、煨鮮菱、雲林鵝，哪幾道是皇上能吃的？”——
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