天人交戰，難分難捨。
康氏也不著急，靜靜地看著南葉，顯得極有耐心。
顧端緊緊盯著南葉，不由自主地屏住了呼吸。
南葉的手，就這樣懸在半空，張開，收攏，張開，收攏，完全暴露了她此時複雜無比的心情。
賣身契！她的自由！她爲之奮鬥的夢想！近在眼前，唾手而得。
拿，還是放棄？
南葉緊緊閉上眼睛，最終還是長嘆一聲，把手縮了回來，向康氏躬身：“奴婢更願意繼續留在夔國府，伺候各位主子。”
康氏看了她一眼，眼神波瀾不驚，彷彿剛纔緊張的氣氛，只是愉快交談中的一場小插曲，甚至她再開口時，語氣也很平靜：“既然想繼續留在夔國府，那就把早上的點心，原樣再做一份罷。”
爲宮中另做一份藥膳？這也算是恩典了，南葉俯身謝過她，最後又看了賣身契一眼，轉身離去。
如釋重負的顧端不顧康氏還在，馬上起身，匆匆行了個禮，就追著南葉去了。
而康氏並未攔他。
桂媽媽走過來，收起炕幾上的賣身契，康氏的目光，順著桂媽媽的手，落在賣身契上，道：“算是個聰明孩子。”
聰明孩子？南葉？桂媽媽詫異道：“奴婢怎覺得她笨得很呢？既是一心想要自由，就此拿了賣身契去，不是很好麼？除非她撒謊，嘴上說著想要自由身，其實心更大，一心想要攀高枝。”
康氏沒有解釋什麼，只是轉頭喚鳴蟬：“叫他們把巷口的暗衛撤了吧。”
暗衛？！大夫人派了暗衛？桂媽媽驚訝無比，脫口而出：“您這是要殺南葉？”
康氏沒有否認，輕哼一聲：“只要她敢拿賣身契，前腳踏出夔國府，後腳便會讓暗衛射殺。”
桂媽媽百般不解：“爲什麼？”
康氏繼續攪動著碗裡的燕窩雪蛤羹，語氣冰冷：“廣元一片癡心爲她，連皇上的藥膳都敢動手腳，她如果爲了一張賣身契，就肯舍他而去，我絕對不會讓她好活。”
啥？她不是一向反對他倆在一起麼？怎麼卻會因爲這樣的理由去殺南葉？敢情她反對，是她的事，別人拋棄她兒子，就是不行？這邏輯……這思維……好吧，也許長公主的想法，就是和平常人不同些。桂媽媽暗自咂舌，把南葉的賣身契收起來疊好，鎖進了櫃子裡——
雲霞院外，顧端追上了南葉，沒問她後不後悔，只是向她鄭重承諾，一定會盡快讓她恢復自由，而且是風風光光地恢復自由。
留在夔國府，是南葉自己的選擇，她不會因此抱怨什麼，只不過心底的遺憾，肯定是有的，至少心情不會這麼快就平復，因此只淡淡地應了一聲，就別過顧端，繼續朝西廚房去了。
她去了雲霞院這麼久，香秀和深冬急得要死，不住地朝小竈間外張望。
終於，南葉的身影出現在了門口，香秀丟下刀，一躍而起，衝上去上下將她打量：“沒事罷？大夫人沒爲難你罷？”
南葉剛纔天人交戰，此刻直覺得好累，她抱住香秀，把頭擱到了她的肩膀上，嘆著氣道：“香秀，剛纔大夫人要把我的賣身契還給我，而且還願意贈我一百金，以防我爹孃再度賣我。”
有這麼好的事？香秀驚訝地一把將她推開，扶住她的肩膀，把她從上到下又仔細打量了一遍，問道：“那你答應了沒有？”
南葉情緒低落，搖了搖頭：“沒有，我放棄了。”
“放棄了？是大夫人開出的條件太苛刻？”和南葉先前一樣，香秀覺得，大夫人之所以能許以厚待，肯定是附有條件的。
“沒有任何條件，也許，她只是希望我離開夔國府，離世子遠點。”南葉還是覺得很累，尋了個小凳子，坐下了。
“沒有條件，你還不答應？”世子對南葉很好，的確不假，但誰知他娶南葉的許諾能不能實現，還是及時抓住眼前的利益比較實際，香秀聽說南葉沒有答應，捶胸頓足。
南葉窩在小凳子上，沒有作聲，她並不後悔自己的決定，只是，一想到有那麼一份機會曾經擺在面前，就難免有些淡淡的遺憾。
深冬咚咚咚地切著菜，一直沒有停，這會兒她聽見香秀的話，卻道：“我看南葉是對的，還是待在夔國府安全，至少還有世子保護她，等到出了夔國府，身上又攜有鉅款，老太君和二夫人轉眼把她給殺了，僞裝成謀財害命的現場，都沒人替她喊冤去。”
的確很有這種可能性，老太君和二夫人恨南葉，都已經恨急眼了，哪肯眼睜睜地看著自己的仇人，攜金帶銀地風光離去？香秀心頭一震，突然有些後怕，趕忙道：“南葉，幸虧你沒答應。”她說完，心裡又懊惱，她怎麼就不能跟深冬一樣，凡事多想想呢。
南葉靜靜地坐了一會兒，等到起身時，又是精神百倍，滿血復活了。她本來就沒指望過用別的途徑來獲得自由，所以，沒什麼好遺憾的，繼續加油努力，爭取早日當上廚房總管就是了。
“幹活兒！大夫人交代了，讓我們把早上的藥膳，原樣做上一份呢。”南葉把手一揮，彷彿賣身契事件，從未存在過。
香秀和深冬佩服南葉好心態的同時，也激動興奮了，大夫人還願意讓她們做藥膳，她們還有立功的機會！而且這回沒了曹三娘之流來搗亂陷害，一定會進行得非常順利的！
她們沒有料錯，第二次做的藥膳，在下午時分，順利入宮，到了第二天早上，便有流水般的賞賜，從宮中擡出，送到了西廚房，指明是太后賞給南葉師徒的。
來自於太后的賞賜！是金是銀，是多是少，已經不重要，這樣的嘉獎本身，就是一種榮耀，西廚房上至馬六嫂，下到洗碗的雜工，看待南葉三人的眼神，都不一樣了。
南葉師徒立了功，太后都給了賞賜，夔國府的衆位主子，自然也得有表示，大老爺和大夫人率先命人到西廚房，傳達了他們的讚賞之意，並允許南葉使用隔壁空下來的臨風閣。
一個二等廚娘，居然擁有了自己的廚房，而且是偌大的一間院子，裝修的比西廚房還要好，廚娘們，管事們，看向南葉的目光，就不僅僅是羨慕，更是嫉妒非常了。
消息傳到二房院子，小虞氏氣得摔了杯子，偏牛媽媽還勸她：“南葉正在風頭上，您還是隨大流，給她點賞賜罷，不然別人會認爲，您是不賣太后的賬。”
“我爲什麼要賣太后的賬！她又不是我娘！”小虞氏氣得口無遮攔，呼地起身朝外走，“去榮壽堂！”
榮壽堂？牛媽媽趕緊跟上，又開始勸：“二夫人，您別去了，老太君的病加重了，脾氣大得很，誰去就罵誰呢。”
“老太君的病加重了？怎麼回事？她的病，不是就快要好了麼？”小虞氏一聽，心頭愈急，不但沒停，反而加快了腳步。