顧端離府不到一個時辰，小虞氏就找南葉索要泡菜，卻被南葉巧妙拒絕的事情，很快傳遍了整個夔國府，成爲衆人新的八卦話題。
有說南葉太過分，連盤泡菜都捨不得給的；有說丁沁太霸道，連著泡菜罈子都搬到房裡去了的；當然，更多的，是說小虞氏心眼多，明明不吃泡菜，還要找南葉要，肯定居心叵測的。
消息傳到榮壽堂，讓心情本來頗佳的虞氏，瞬間黑了臉。如此拙劣的手法，而且是曾經用過不止一次的，小虞氏居然還敢再拿出來，能不被南葉識穿麼？簡直是活該！
也許，該換個人了……虞氏朝左右看看，卻發現連個能打商量的都沒有，當年孃家窮，根本沒丫鬟給她陪嫁過來，後來她想培養自己心腹，千挑萬選，挑了珍環，但卻是夔國府的家生子，平時出個小主意還行，真遇到大事，她還是向著夔國府的，和她不算一條心……
深深的無力感，涌上虞氏的心頭，讓她獨坐著發了好久的呆。
珍環端了人蔘茶上來，輕喚一聲：“老太君……”
虞氏忽地擡頭，卻問：“舅老爺家的素妞，今年十五了罷？”
素妞，是虞家三老爺的庶長女，她的生母，在白氏尚未有生育之前，就生下了她，在家地位尷尬；她生母爲了女兒有個好前程，竟在一天夜裡上吊自殺，從此素妞被養到了白氏名下，當作了嫡出的小姐。
虞氏在這個時候提素妞，珍環用腳後跟想，都能猜到她要做什麼，語氣裡就帶上了不贊成的意思：“老太君，舅老爺家的大小姐，過完年才十五呢。”
過完年就十五，正好趕在立春前，挺好！虞氏心意已決，哪兒會在意珍環的態度，果斷髮話：“我在府裡，沒個人陪，連打麻雀牌的人都湊不齊，你派人去把素妞接來，陪我住些日子。”
住些日子？住多久？住到世子回來麼？珍環覺得虞氏此舉不但過分，而且很上不得檯面，於是勸了又勸，但虞氏不但不聽，反而發起脾氣來，珍環只得照她的意思，派人去虞家接素妞了
。
不到半個時辰，虞家的大小姐虞素妞，就坐著夔國府的馬車，進了夔國府的門。珍環接到消息，遣出丫鬟去二門迎接，心裡還在奇怪，虞家離夔國府並不近，怎麼這麼快就到了？
待得見到輕裝簡陣的虞素妞，她方纔明白，原來她連隨身衣物都沒帶，兩手空空的就來了。這……也太“隨和”了罷？擺明了是趁機來打秋風的啊……珍環無奈搖頭，只得趕緊命人去稟報大夫人，給虞素妞添衣裳，添生活用品。
虞氏見著虞素妞，很是高興，讓她坐到自己身邊，拉著手細細打量。虞家嫡出的幾位小姐，長的都不怎麼樣，但庶出的閨女，卻一個比一個水靈，其中這虞素妞，更是其中的佼佼者，那眉毛，那眼睛，那嘴巴，就跟畫兒上畫出來似的。
如此美貌，不可能有男人見了不動心罷？就算不動心，耍耍手段，也就動心了。虞氏越看越滿意，拍拍虞素妞的手，滿懷希望地道：“我們虞家，就全靠你了。”
臨出發時，虞家孝和白氏都曾叮囑過，所以虞素妞大概能知道，虞氏要讓她做什麼，因此臉上有點泛紅，垂著頭，扭捏著沒有接話。
“你這孩子，在姑奶奶面前，害個什麼羞？有什麼想法，儘管說出來！”虞氏說著，讓珍環取了一套頭面出來，但卻沒有明說要給誰。
虞素妞盯著那套閃閃發亮的頭面看了又看，突然覺得，自己未來的生活如何，就全看她自己的了。罷了，老太君想讓她怎麼做，她就怎麼做罷！
虞素妞努力把目光從頭面上移回來，紅著臉道：“老太君，世子什麼時候回來？”
夠上道！虞氏愈發滿意，馬上讓珍環把盛著頭面的匣子，遞到了她手裡，笑著道：“我也想過，等世子回來後，再接你來，但倘若這樣，到時你初來乍到，未免處處被動，所以我提前接你來，讓你熟悉熟悉情況
。”
“熟悉情況？老太君，我倒有個主意……”嶄新的首飾，讓虞素妞靈感迸現，無數個想法涌上心頭，附到虞氏耳邊，竊竊私語起來。
臨風閣的火屋內，爐火正旺，溫暖如春。屋頂上，臘肉臘腸，掛滿了牆；屋樑上垂下粗繩，拴著銅壺，正好懸在火堆上，咕嘟咕嘟地冒著熱氣；火堆底下，埋著紅心的大紅薯，已散發出陣陣甜香。
深冬和香秀分坐火堆兩旁，一人手裡一根細鐵籤，正在串羊肉串，而燒烤架上的三個烤羊頭，已經泛著油光，滋滋作響了。
南葉窩在小角落裡，膝蓋上擱著錦盒，手裡捧著厚厚的幾頁信紙，看一陣，笑一陣。信，自然是顧端寄給她的，沒想到，他和她面對面時，是個話癆，寫起信來，同樣不例外，明明只是幾件旅程中的小事，和他的幾句叮囑，卻讓他寫了足足十來頁。
不過，顧端的字真是好看啊，俊秀剛勁，力透紙背，一如他俊朗奪目的外表，果然，字如其人，還是有道理的。
顧端在信中，並未透露自己去了哪裡，但是，他爲她描述了純淨如玉的藍天，蒼茫雄偉的高山，還有山頂上呼嘯盤旋的雄鷹，南葉讀著這些文字，好似自己不是身在夔國府，而是跟隨在他身旁，一同領略了這些京城不曾有過的風景。
顧端的消息，非一般的靈通，小虞氏索要泡菜的事，纔過去短短數天，他就已經知道了詳情，在信中責備她沒有動用印章，害他沒有成就感。但是，儘管他語帶責備，還是可以從字裡行間，看出他對南葉處理此事手段的滿滿自豪感。
信末，顧端說，他途徑廟宇，據稱十分靈驗，因此特意沐浴更衣，去求得兩枚姻緣符，一枚他貼身攜帶，另一枚，隨信寄給了她，讓她見信後，趕緊戴上，他回來要檢查。
人家都求平安符，他卻求姻緣符，南葉搖頭笑著，打開膝蓋上的錦盒，取出一枚紅線纏繞的符，放在手心裡，輕輕摩挲。
火屋的門，突然被推開，一股冷風衝了進來，火苗亂竄。深冬和香秀不由自主地打了個寒顫，齊聲呵斥：“誰啊！不敲門就進！”