含雪一點兒也沒有發現南葉和香秀在講悄悄話的覺悟，連蹦帶跳地跑過來，興奮大叫：“你們剛纔聽見了沒，我是第三名！我居然是第三名！”說著，衝上去用力抱住了南葉：“南葉，你說得對，靠我自己，一樣能行！”
香秀白了她一眼：“你靠的是自己麼？你靠的是南葉。”
含雪馬上就跟泄了氣的皮球似，蔫了下來。
南葉看著好笑，推她道：“回去多練練罷，下次爭取全靠自己。”
含雪垂頭喪氣地走了。
香秀朝外看了看，見無人再來，便問南葉：“你剛纔要跟我說什麼來著？”
南葉把葉天想要爲她贖身，並打算懇求皇上賜婚的事情講了，又道：“我怕你有不同想法，所以並未給他肯定答覆，只說要先問問你的意思。”
香秀聽後，眼中含淚，不住反覆地問：“你說的是真的？他想替我贖身，還願意娶我？”
南葉點頭，道：“雖然我並不清楚你們之間發生過什麼，但他的確是這樣說沒錯。”
香秀淚眼婆娑地看她：“萬一他是騙我的，怎麼辦？”
也是，葉天可是讓她放棄這次籌備宴席的機會，倘若她真放棄了，而葉天過後又食言，那她豈不是虧得大？南葉想了想，道：“要不只給你記個名？”
香秀連連搖頭：“會讓人說你閒話的。”她想了一會兒，似下定決心一般，道：“罷了，我跟他一起長這麼大，從來只有我負他，沒有他對不起我，就算這回我被他騙，也不過扯平了，以後各不相欠。下個月的宴席籌備，我就不參加了。”
“你想清楚了？”對於三等廚娘來說，這樣的機會非常難得，錯過這一次，下次還不知是什麼時候呢。南葉怕她後悔，反覆問她。
香秀肯定點頭：“不後悔，就這麼辦罷，他若守信更好，不守信，我也只當是死了心。”
“也好。”南葉拍拍她的手，笑道，“爲了你的下次機會，我會倍加努力的。”
香秀抹抹淚，拍了她一下，但又忍不住哭了起來，不知是爲葉天的承諾而高興，還是擔心到頭來空歡喜一場。
這種時候，也許她更樂意獨處一會兒，南葉留下她一個人，穿過房屋間的夾道，去了前面廚房。
由她負責下個月宴席籌備的消息，果然已經通知到了西廚房，剛纔是因爲王大梁公佈考覈成績打了岔，這會兒南葉再去廚房，就馬上被圍了起來。
“南葉，你這回可是臨時管事了，恭喜恭喜！我刀工不錯，你一個人肯定忙不過來，不如讓我去打打下手罷……”
“南葉，咱們都是羊籤坊出來的，肥水不流外人田……”
“南葉……”
“南葉……”
經過這幾個月的朝夕相處，廚娘們也都熟了，不再有什麼顧忌，直接向南葉提要求，反正這麼大的活兒，南葉總需要有人幫忙，她們只要積極些，一定會有機會。
南葉很快就被吵到頭髮暈，只好放棄了繼續幹活兒的念頭，去向馬六嫂告假。誰知馬六嫂不說準不準，先把她拉到一旁，悄聲地問：“我參與宴席籌備的事情……”
管事都這麼急，難怪廚娘們都瘋了……南葉哭笑不得：“您放心，最後的名單上，一定會有您。”說完，順便把對牌還給了她。
馬六嫂十分高興，道：“對牌你就先拿著罷，我已經聽說了，下個月要來的貴客，竟是皇上，你一定有許多事情，要隨時同世子商議，留著對牌，行走方便。”
南葉感激謝她，又問：“那我請假的事……”
馬六嫂連連點頭：“你而今有重任在身，廚房想來就來，沒空就算了。還有，小竈間撥給你使用，缺什麼食材，儘管找我。”
果然，一旦有了籌備宴席的機會，什麼好處都跟著來了，大家爲這個擠破頭，不是沒有道理的……南葉感概幾句，再次謝過馬六嫂，轉身抱著頭，擠出重重包圍，儘自己最快的速度，拔腿奔回了住處。
這些廚娘可真難纏，等打開小院正房的門，她已經累趴了，癱在牀上躺了好一會兒，方纔爬起來，坐到書桌前，攤開了世子給的冊子。
冊子一共五十頁，前十頁列的是皇上不愛吃的葷菜；接下來十頁列的是皇上不愛吃的素菜；再下面十頁是皇上吃了會過敏的葷菜；又十頁皇上吃了會過敏的素菜；更離譜的是，最後十頁，講的是皇上的一些特殊喜好，比如說，他老人家吃新鮮水果，喜歡用水晶盤來盛，若是不當心用了金盤銀盤瓷盤，他就會不高興。
額滴個神啊，豬肉不吃，牛肉不吃，雞鴨不吃，鴿子不吃，帶綠葉的菜，統統不吃，牛乳不吃，羊乳不吃，豆子倒是愛吃，但對不起，他過敏……照著這樣下來，還有幾個菜是皇上能吃的？還有這讓人頭疼的最後十頁，就算不做菜，光論搭配，就能讓人煩死。
南葉丟開冊子，深深地覺得，世子讓她來負責這項工作，真的是懲罰，而非嘉獎。
讓她來算算，據說皇上駕臨，是在下個月中旬，如此算來，還有三十天的準備時間，倒是挺充裕的，就讓她磨刀不誤砍柴工，先把這本冊子吃透理順罷。
南葉揉了揉發脹的太陽穴，從屜子裡取出本自己裝訂的小本子，再摸出一支自制的黑炭筆，開始分類做筆記。既然冊子上記的是皇上不愛吃或不能吃的食物，那她就先反其道而行之，把他能吃的食物總結出來。
這項工作不難，因爲把冊子上的那些一排除，剩下的就寥寥無幾了，只是南葉越總結，越想哭，皇上能吃的食物，實在是少得太可憐了，別說做一大桌酒席，就是做幾個家常小菜出來，都是非常不簡單的。由此，她對宮中的那些素未謀面的御廚，肅然起敬，這得有多深厚的功力，才能讓這樣一位難伺候的主子滿意啊。
總結完了食材，還得列菜單，南葉爲了這個，破天荒地地連續三天沒去廚房，天天窩在房裡，全靠香秀給她送飯。
這天，她終於又想出一樣皇上能吃的食物，正高興地伏案奮筆疾書，忽聞含雪帶著哭腔，在院中大喊：“南葉，南葉，別忙了，趕緊出來，香秀死了！香秀被人砸死了！”
什麼？！香秀被人砸死了？！！這個時候，香秀不是該在西廚房幹活兒嗎，怎麼會突然死於非命的？！含雪莫不是弄錯了？！南葉大驚失色，忙丟下黑炭筆，奔了出去。