眼瞅著朱雲霞的脣邊，也浮現出一縷驚喜外加幸災樂禍的笑容，丁芷蘭的心情，簡直好到快要飛上天了。
這道鰒魚老鴨湯，多放了鹽，乃是鐵一般的事實，只要朱雲霞一張口，便是南葉萬劫不復之時！
快說！快說！言語儘管刻薄，措詞儘管不留情面！丁芷蘭在心裡大聲地吶喊催促著，臉色由於激動，竟變得通紅。
朱雲霞未辜負她重望，帶著滿臉譏諷笑容，衝著南葉道：“我還道你手藝如何高超出衆，原來竟連一道湯該放多少鹽都不曉得……”
就是這樣！就是這樣！很好，繼續！丁芷蘭見她真開了口，再無顧忌，笑得肆無忌憚。
南葉把她的表情盡收眼底，心裡猜著了七七八八，不免惱火非常，但湯裡多了鹽，確是她大意，百口莫辯，說什麼都是不對，只得沉默著，什麼也沒說。
丁芷蘭見她無話可說，愈發得意，只差笑出聲來了。
然而，不等朱雲霞把嘲諷的話說完，顧端卻是萬分羞澀地開口：“怎麼，我把鹽放多了麼？見諒見諒，第一回調味，難免手生了些，早知道該讓南葉親自來的。”
嗯？這道菜是顧端調的味？朱雲霞立馬住了嘴。堂堂夔國府的世子，可不是她惹得起的。再說人家主子親自賭菜，本來就是圖個樂子，哪能這麼較真，她一個專業廚師，去挑業餘主子的錯，那丟的不是顧端的臉，而是她的臉了。
在徒弟們的提示下，朱雲霞還及時補救了一句：“其實這道湯也只是稍稍口重了些，算不得非常鹹，夔國府世子極有做菜的天賦，假以時日，一定廚藝出衆，連我們都要甘拜下風了。”
“這道湯竟是你調的味？”陸子美驚訝著把一巴掌，拍到了顧端的肩膀上，嘲笑他道，“你又不樂意嘗魚，不鹹纔怪！”剛纔朱雲霞譏諷南葉時，他就打算爲南葉申辯了，原來這湯是顧端做的，那正好，省了力氣了。而且他就說嘛，南葉怎麼可能犯這種低級的錯誤。
永康侯府的世子周柏笑著又喝了一口，道：“其實味道還不錯，沒鹹到哪裡去，廣元還真有些本事。”
周慕貞的口味最爲挑剔，不過既然自家親哥哥這樣說了，她也不好唱反調，便只瞅著陸子美笑：“你什麼時候也來露兩手？不然咱們倒像被他們比下去了似的。”
“改天改天！”陸子美大手一揮，大有絕不能服輸的架勢。
他的哥哥，成國府的世子陸豐逸，一直只顧著埋頭嘗菜，沒發出過任何聲音，此時突然抱起那碗鰒魚老鴨湯，整碗咕咚咕咚地朝嘴裡灌，那湯汁直淌到他的胸前，順著衣襟滴答滴答地落到了地上，濺起一片塵土。
衆人頓時傻了眼，連忙上前去勸，又叫丫鬟來收拾。
陸子美大感尷尬，忙拖著陸豐逸退場，一面拽他，一面乾巴巴地向衆人解釋：“我哥他口重，口重……”
這些公子小姐，都多少知道些陸豐逸的情況，一邊安慰陸子美沒關係，一面勒令各自帶來的下人封口。
經這一番鬧騰，完全沒人還記得那碗鰒魚老鴨湯，這場賭菜，就這樣風平浪靜地結束了，至於最終勝負如何，那是皇上的事，他們沒資格定論。
方纔萬分激動，笑得最爲燦爛的丁芷蘭，完完全全地被衆人遺忘了，那碗她精心安排的加料鰒魚老鴨湯，竟因爲顧端一句“我調的味”，變得再正常，再普通不過。
而顧端將責任全攬到自己身上，把南葉擇了個乾乾淨淨，就算那碗湯能有什麼，也完全達不到她預期的目的。
那碗湯，真是顧端調的味麼？南葉好像是沒來得及朝里加鹽……難不成是什麼時候她走了神，沒見著顧端加鹽的舉動？丁芷蘭迷茫了，她總不能去怪顧端罷，她可捨不得……
衆人都散場了，姜國府世子丁斌，因爲怪丁芷蘭多嘴請衆人嘗菜，故意沒去叫她，場地上，轉眼就只剩下了她一個。
如玉大著膽子來請她回去，卻被她一個巴掌扇到了臉上，只好眼淚汪汪地把嘴給閉上了。
她這般費心思安排，居然還是讓南葉給逃脫了！丁芷蘭迷茫過後，恨得把指甲都掐進了掌心裡。不過沒事，既然她已經收買好南葉身邊的人，以後就多的是機會，俗話說，日防夜防，家賊難防，她就不信，南葉就沒有落馬的那一天！
丁芷蘭這樣想著，心情又好了起來——
賭菜散場，顧端若無其事地隨其他公子小姐一起走了，南葉望著他的背影，竟是連一聲謝都沒來得及說。
香秀故意落後兩步，同她一起走在了最後面，低聲而又激動地道：“我真是做夢都沒想到，世子竟把責任攬了過去！我從來沒見過，這麼好心又有擔當的男人！”
“可不是。”南葉感嘆道：“今兒如果不是他，我今後再想有參加賭菜和鬥菜的機會，可就難了。”
香秀亦嘆：“你說的是，你以三等廚娘的身份，屢屢參賽，本來就已經是很多人的眼中釘，肉中刺，這會兒好容易揪出你的錯來，還不得朝死裡整？今兒世子把湯鹹的責任攬過去，可是爲你解了大圍了。”她說著說著，又自責起來：“都怪我，要是能有你那樣一雙火眼金睛，也不至於到了最後關頭，才發現湯鹹了。”
她學做菜的時間，比她多好幾年，眼神比她精準也是正常的，南葉安慰她道：“今兒見著了，也就算學會了，以後再有這種情況，就瞞不過你了。”
香秀想起那時膽戰心驚的情形，氣道：“這事兒不是含雪就是翠雲，一定得查出來，不然保不齊她們什麼時候又使壞！”
查，一定得查！南葉壓低了聲音，道：“此事你先別聲張，以免打草驚蛇。”
看樣子，南葉是已經有法子了？也是，她一向心眼多，哪會由著別人害她，香秀點了點頭。
讓她們意外的是，等她們回到住處，翠雲和含雪兩個，竟是已經在屋裡等著她們了。含雪一見著香秀，就把她拉到了身邊去，道：“你給我過來，別仗著和南葉熟，就好像能洗清嫌疑似的！”
翠雲亦是冷笑：“魚是含雪殺的，是我切的，是翠雲煮的，要說嫌疑，我們三個人都有份，從現在起，我們三個就留在這裡，等南葉查明真相再說，好儘快洗清我的嫌疑！”
她們居然比南葉還急！難道這就是傳說中的賊喊捉賊？香秀氣得跟什麼似的，卻又的確沒法子洗清自己的嫌疑，急得直跺腳。