石快刀察覺到丁芷蘭的意圖，斷然喝止：“不許去！鬥菜，須得堂堂正正，若是耍手段，就算贏了，也不光彩！”

丁芷蘭狠狠瞪了他一眼，但爲了趕時間，也不去罵他，只催促蜜糖：“你家大小姐病了，你不趕緊去找夔國府世子，卻愣在這裡，是想找死麼？”

這一聲“你家大小姐”，卻是提醒了蜜糖，她雖然是石快刀的徒弟，但卻更是姜國府的奴僕，是生是死，都捏在丁芷蘭手裡，豈能抗命，因此只能含著眼淚，愧疚地朝石快刀鞠了一躬，飛快地朝夔國府那邊跑去了。

石快刀卻是極有個性，見丁芷蘭不管不顧地耍手段，竟把攀膊圍裙一扯，轉身走了。

丁芷蘭朝著他的背影罵了幾聲，卻也不著急，反正就剩一個雲林鵝沒做好了，等著蘆柴燃盡就行，蜜糖一個人也能應付。

她一手扶著額頭裝病，一手搭作涼棚，望向夔國府那邊，很快，便見身姿完美到無可挑剔的顧端，在蜜糖的引領下，朝著這邊來了。丁芷蘭心中暗樂，忙收起搭涼棚的那隻手，身子一軟，靠著案板滑了下去。

蜜糖先一步趕到，把她扶了起來，焦急地看著顧端，卻不知說什麼纔好。

顧端當機立斷，要請太醫，丁芷蘭本欲阻攔，但想了想，還是沒作聲，反正太醫趕過來，也得要些時候，而這等待的時間，足夠他們姜國府趕超了。

請太醫的人，很快就派了出去，這時候，其他參賽的公子小姐也發現了這邊的情況，紛紛趕來問詢，丁芷蘭一邊應付他們，一邊朝夔國府那邊偷瞄，心裡頭緊張極了。

顧端突然被喊走，說實話，南葉是很有些惱火的，雖然離比賽結束的時間還早，少了個起鍋雲林鵝的人，沒什麼大不了，但這次鬥菜，是要爭分奪秒趕時間的，她爲了及時把雲林鵝端出來，就得把手頭的雪天牛尾貍停下，這一耽擱，領先的優勢就沒了。

就因爲顧端突然的離開，將影響到他們拿第一，這她能不惱火麼！但蜜糖堅稱丁芷蘭突發疾病，險些暈倒，顧端身爲主人，不得不去探望，她惱火也沒用，只能眼睜睜地看著蜜糖把顧端給帶走了。

兩家的比賽場地，就隔著這點距離，她又不是看不見，那丁芷蘭還能自己站著，分明病得不重，再說了，就算是真病了，爲什麼不趕緊叫旁邊的丫鬟，卻捨近求遠來喊顧端？

這其中，分明有鬼！

南葉氣得不輕，但卻也無法，只能停下手中的刀，先去端雲林鵝，這道菜十分特殊，遲一分鐘起鍋，口感就變了。

深冬背對著姜國府那邊，沒看出這麼多門道，只是著急：“牛尾貍怎麼辦？還沒切完呢！要不我先將煨鮮菱的火調小，先把牛尾貍切了再說？”

“別，放著我來！”南葉一面掀開雲林鵝的鍋蓋，一面制止深冬。首先，煨鮮菱的火已經夠小了，不能再調，否則一樣會耽誤時間；其次，深冬刀工雖然不錯，但跟她相比，還是有相當大的距離，而這道雪天牛尾貍，看的就是刀工，她必須要求完美，不容出半點差池。

那怎麼辦？！姜國府爐子裡的蘆柴，也快要燃盡了，深冬轉頭看見，急得滿額頭都是汗。

著急的除了深冬，還有遠在丁芷蘭跟前的顧端。他又不是傻瓜，丁芷蘭這事兒，南葉能瞧出端倪，他一樣看得出來，只是他身爲主人，即便知道其中有鬼，一樣得來，不然被人說成爲了爭輸贏，連客人的安危都不顧，那別說他的名聲，就是夔國府的名聲，都要被影響了。

只不過，他身在姜國府的比賽場地，心卻在自家那邊，不住地轉頭張望。

好在丁芷蘭也一樣想知道夔國府的情況，沒有去煩他，兩人就這樣心思各異地，關注著夔國府那邊的情況，準確地說，是南葉那邊的情況。

漸漸的，姜國府爐子裡的蘆柴，就快要燃盡，只剩下星星點點的火花了，丁芷蘭心中大喜，得意非凡，但突然，卻聽得蜜糖一聲驚叫，她心裡咯噔一下，連忙轉頭朝夔國府那邊望去。

這一看之下，她也驚呆了，南葉站在案板前，面前一塊大砧板，砧板上，竟齊刷刷並排擺著三塊牛尾貍。

她這是爲了爭第一，而時間又不夠用，所以打算三塊牛尾貍一起切，以節約時間麼？

可是，牛尾貍講究的就是刀工，每一片必須薄如蟬翼，迎光能透亮，這纔看起來，纔像是一片片的雪花。南葉有這個功力，毋庸置疑，但三塊齊切，就算資歷最深的石快刀在場，也不敢這麼做罷？！

但，就在丁芷蘭驚訝的目光中，南葉已經動刀了，一刀下去，三片飛落，彷彿雪花翻舞，即便隔著這麼遠，仍能體會到那種美感。

三片，三片，又三片，直到切完，每一片都是那麼薄。案板上，堆起了雪花，彷彿一眨眼，出現了奇蹟。

丁芷蘭已經驚呆了，直到叮的一聲鐘鳴，方纔反應過來，但立時便是氣急敗壞，暴跳如雷：這聲鐘鳴，是因爲南葉那邊五道菜齊，率先完成比賽了。

顧端雖然面色未改，但一直提溜著一顆心，此時方纔鬆開不自覺間攥起的拳頭，露出了微微笑顏。

丁芷蘭忽見他笑，方纔醒覺要保持形象，慌忙收聲，不再罵蜜糖，擠出滿臉的笑來，去向顧端道恭賀。

她不是病了麼，這會兒發脾氣怎麼這麼有勁兒？顧端瞥她一眼，也不戳穿，拱拱手，回自家比賽場地去了。

很快，比賽時間結束，竟只有夔國府和姜國府兩家，完成了雲林鵝，看來掐著時間做菜，大多數廚師還是不太在行。

照著比賽規則，未能完成雲林鵝的三家，自動失去了參評資格，惟有夔國府和姜國府兩家，角逐鬥菜的頭一名。

十道菜，被端到了場地最頂頭，前面五道，是夔國府的，後面五道，是姜國府的。

顧端和丁芷蘭不能參評自家的菜，退至一旁，成國府二公子陸子美，英國府世子石珂，和永康侯府的三小姐周慕貞一同舉筷，來嘗這分屬兩家的十道菜。

石珂和周慕貞嘗過之後，紛紛表示，兩家的菜，無論色澤還是味道，都非常不錯，實難分出高下，他們各投一票。

陸子美在嘗過這幾道菜後，亦表示，兩家的廚藝，不相上下，不過，他最後還是把他那一票，投給了夔國府，並衝著南葉咧嘴笑了又笑。

這種時候，笑個什麼勁啊，讓不知道的人見了，還以爲他是徇私舞弊呢！南葉趕忙把頭扭向了一旁，而顧端已經是黑了臉。

參加的公子小姐們評完，就該是那位御廚賀長鳴出馬了。而只有他，才擁有最終的決定權，反言之，就算前面那三位公子小姐，都把票投給了夔國府，只要賀長鳴青睞於姜國府，那第一名，還是姜國府的。畢竟，這次鬥菜，是爲了接駕，而皇上的喜好，賀長鳴才最有發言權。

這位年輕的御廚，究竟會青睞於誰家的菜呢，南葉不由自主地緊張起來。

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