喜公公的問題，不能不答，成國公夫人忐忑著，把南葉叫了過來，教她行禮，對喜公公道：“公公，這是夔國府的廚娘，南葉，因我們家二公子極力舉薦，方纔請了她來鬥菜，您問的那道玉灌肺，便是她做的了。”
喜公公還沒說什麼呢，她就先急著撇清關係了，倘若這菜真難吃，那都是陸子美的錯，南葉微微側頭，看了看那邊的陸子美，爲他感到了一絲悲哀。
“南葉？”喜公公喃喃地念了一會兒，突然一擡頭，“是不是接過聖駕，還差點入宮的那位？”
南葉不是成國府的人，這事兒成國公夫人可不曉得，便示意她自己作答。
南葉躬身道：“回公公的話，皇上駕臨夔國府時，奴婢的確爲他做過幾道菜，至於入宮的事，奴婢就不曉得了。”
抗旨不尊，到底不是什麼好事，她還是裝糊塗罷，反正她只是個小廚娘，有大事兒誰會告訴她呀，不知道也正常。
果然，喜公公聽了她的話，臉上並無驚訝表情，點著頭道：“那便是你了，皇上吃過你做的菜後，回宮讚不絕口，幾度想讓你入駐御膳房，只可惜，你這孩子沒緣分。”
沒緣分好，沒緣分好，南葉聽著，垂頭不語，表現得十分恭敬。
這時候，袁姑姑走了上來，上下把南葉打量一番，笑道：“這就是南葉？久仰大名，先前太后娘娘的那道天麻燉魚頭，便是你做的罷？”
天麻燉魚頭？那都是多久前的事兒了，袁姑姑怎麼不提如今她每天都要做的藥膳，卻提以前的？莫非她現在每天做的藥膳，不是送給太后吃的？南葉疑惑著，答道：“回姑姑的話，奴婢的確爲太后做過天麻燉魚頭，幸得太后不嫌棄，實乃奴婢的運氣。”
“那是你廚藝好，跟運氣有什麼關係。”袁姑姑看起來很喜歡她，拉過她的手，瞧了又瞧，笑道，“瞧這手嫩的，和我們的也沒什麼分別，可做出來的菜，怎麼就那麼好吃呢？”
誇讚她做的菜？那包括這道玉灌肺麼？成國公夫人猜測著，恨不得直接問喜公公和袁姑姑，今日鬥菜成績如何。
喜公公附和袁姑姑的話道：“難得她年紀還這麼小，假以時日，必成一代大廚，前途不可限量。”
這話兒她愛聽，真不愧是皇上跟前伺候的人，南葉露出真心笑容，謝道：“託公公吉言。”
喜公公指了指已擱到小幾上的玉灌肺，問她道：“這道菜，是你自己琢磨出來的？”
“是。”南葉躬身答道，“奴婢閒時，就愛琢磨各種菜式，恰聽人說起宮中的玉灌肺，便試著自己做了一道，也不知對不對。”
喜公公笑道：“這玉灌肺，聖上曾賞給我一塊，至今回味起來，仍覺口齒留有餘香，但今兒嚐了你這個，竟把之前的忘記了，可見虧得你沒入御膳房，不然那幾個老東西，都該回家養老了。”
皇上跟前的人，誇起人來，也真有一套，南葉心裡高興，但不敢笑得太過，謙遜道：“奴婢這只是運氣，可不敢同御廚們相提並論。”
喜公公吃了南葉做的玉灌肺，就忘了御廚所做的味道了？他竟如此盛讚南葉的手藝？！成國公夫人欣喜若狂，心裡的一塊石頭終於落了地，同時又有點酸溜溜的，明明是他們成國府的鬥菜，爲什麼是夔國府的廚師得誇讚，他們府裡，爲什麼就沒有這樣的人才呢。
袁姑姑看著玉灌肺，笑道：“這道菜，的確比御膳房做的好，尤其上那澆淋的辣汁，簡直是畫龍點睛之筆，難爲你怎麼想得出來。”
南葉乖巧地道：“若是兩位愛吃，奴婢回頭再多做些，託人給你們捎進宮裡去。”
“好個懂事的孩子。”喜公公和袁姑姑都笑了起來。
玉灌肺得了喜公公和袁姑姑的肯定，成國公夫人心裡有了底，故意指了那道素燒鵝問道：“那以二位之見，葉公子的那道菜如何？”
喜公公袖起袖子，道：“這道素燒鵝，看得出來，葉公子也很下了功夫，味道竟同真鵝無異，若非親眼所見，我一定會懷疑，裡頭是不是真擱了鵝肉。”
有這麼好吃？這評價，好像也不低啊……成國公夫人剛剛擱下的一顆心，頓時又提起老高。
袁姑姑點著頭，顯然很贊同喜公公的評價，道：“鮮美的假菜，不計其數，但能在味道上如此接近真品的，還真少見，沒想到，葉公子不但學問好，廚藝也是一流的。”
她竟用了“一流”，來形容葉天的廚藝？！她不是給他們塞過錢了麼，他們居然還如此盛讚葉天？難不成，葉天也是暗中活動過的？成國公夫人猜想著，心中一驚，不由自主地朝著葉天看去，果見他鎮定無比，臉上甚至還隱隱帶著自在必得的笑容。
沒想到，他真活動過，而且效果還不錯，成國公夫人的心，瞬間沉到了谷底。
雖然在身份地位上，葉天和貴爲國公府的成國府完全沒法比，但成國公夫人心裡清楚，他們這些王公貴族，其實空有地位，並無實權，葉天這樣科舉出身的士子，纔是前途無量，會被皇上依仗的，未來的實權派，所以喜公公和袁姑姑還真有可能當個兩面派，哪邊都不得罪……
“那依兩位看，到底是玉灌肺該當第一，還是素燒鵝技高一籌呢？”
成國公夫人正犯著愁，陸子美卻是已經問出了聲來，顯見得心裡也是緊張得很。
喜公公側身同袁姑姑商議了幾句，擡起頭來，笑著望向南葉，道：“我和袁姑姑的意見一致，論技藝，論創意，論心思，還是南葉的這道玉灌肺，是當之無愧的第一名。”
第一名是南葉！成國府獲勝！成國公夫人心裡的大石頭終於落了地，忙著人請喜公公和袁姑姑下去休息，設宴款待他們，又示意自己的丫鬟，給他們再送一份厚禮。
南葉贏了！不但贏了名次，而且贏了讚譽！香秀和深冬喜極而泣，終於相信，即便單論技藝，南葉也是遠在葉天之上的。
歡慶時刻，無人還記得起葉天，他呆呆地站在原地，似還沒反應過來。
陸豐逸聽說是成國府贏了，興奮地跳了起來，一溜煙地跑到葉天跟前，指著他的鼻子大笑：“你輸了！是你輸了！你馬上就要滾出京城，永不再回了！”
永不再回，永不再回，他的前程，他的仕途，全完了……葉天耳朵聽著陸豐逸的話，眼睛卻死死盯著南葉，鼻尖上漸漸沁出了汗來。陸豐逸見葉天沒反應，想要去揍他一拳，不料葉天忽然朝前竄去，飛快地衝到南葉面前，從靴子裡拔出一把匕首，抵在了南葉的脖子上。