“你聽說了沒，世子帶了個姑娘回來！長得跟天仙似的！”
“那還能沒聽說，世子親自領著進府的，對她照顧有加，什麼都依著呢！”
“那姑娘，世子從哪兒帶回來的？聽說是位大家閨秀，但京城裡並未見過她啊？”
“她是哪兒來的，不重要，重要的是，世子不是已經有南葉了嗎，突然又帶了個姑娘回來，嘖嘖，只怕南葉要失寵了！”
“男人啊，都是吃著碗裡，瞧著鍋裡，世子說是要去想辦法，說服大夫人迎娶南葉，結果到頭來，兩人還沒能定親，他又帶了一個回來了！”
“可不是，說起來，南葉也真是命苦，她和世子的關係，已經名聲在外了，萬一世子不娶她，誰還敢接手？這輩子都別想尋個好人家了。”
…………
香秀聽見這些流言蜚語，氣得渾身直顫，衝出去揪住人，結結實實地吵了一架，待回到臨風閣時，猶自把牙齒咬到咯吱響，急催南葉：“你趕緊上衡清軒看看去，那個姑娘，到底是怎麼回事？”
深冬也替南葉著急：“好容易沒了姜國府大小姐，也沒了福寧郡主，怎麼又冒出個姑娘來呢，這日子真沒法過了。”
顧端是京城有名的美男子，家世又好，個人能力又強，身邊鶯鶯燕燕多點，其實也正常，讓她們恐慌的是，這次的姑娘，是他自己帶回來的，這可是頭一遭！
“你們別亂說，當心那位姑娘，本來和世子清清白白，結果硬生生地被你們說出事兒來了。”南葉坐在大竈後，朝竈眼裡添了一把松木，屋子裡頓時松香四溢。
說的也是，三人成虎，萬一謠言太盛，即便沒事兒，世子也會迫於壓力，給那位姑娘一個名分的。香秀和深冬連連點頭，不再提起。
過了一會兒，香秀到底還是按捺不住，再次勸南葉：“就算沒事，你也該去弄清楚，纔好安心呀，櫃子裡有盤點心呢，我去端來，你給世子送去，順便打探打探消息？”
南葉忍不住好笑：“我鬥菜賭菜做正事兒的時候，都沒見你這麼操心
！”
香秀嗤之於鼻：“鬥菜賭菜算什麼正事兒，對於一個女人來說，嫁人才是頭等大事！你的世子，很有可能就快別人搶走了，你怎麼還坐得住的！”
對於女人來說，嫁人才是頭等大事？這絕對是偏見！南葉正要反駁她，小竈間的門響了。
“誰呀？”香秀走過去，把門打開，見外頭站著的人是蘆芽，眼睛登時就亮了，無比熱情地挽住她的胳膊，把她朝屋裡引，“蘆芽姐姐，我盼星星盼月亮，總算把你給盼來了！”
蘆芽來了，正好把南葉帶到衡清軒去，看看究竟是什麼情況！
蘆芽在衡清軒當差，早練就一顆七竅玲瓏心，一聽就知道香秀打的是什麼主意，笑著把她的胳膊一掐：“自己好奇，就領了牌子，上衡清軒瞧去，盼我來作什麼？”
“好姐姐，知道你善解人意，就別逗我了，趕緊把南葉帶去罷，這畢竟是她的事兒，她自己去，才弄得清情況。”香秀說著，直把蘆芽朝南葉跟前拽。
蘆芽笑著直搖頭：“好了！好了！胳膊都快被你拽斷了！”她說著，又對南葉道：“我還真是來叫你的，世子有令，叫你隨我上衡清軒去呢。”
本來就是來喊南葉的？這下心想事成了。香秀馬上放開了蘆芽。
南葉像是早知道蘆芽會來喊她一樣，不慌不忙地拿起吹火筒，朝竈膛裡吹了吹，待得火焰便旺，方纔站起身來，拍了拍衣裳上的灰，隨蘆芽朝衡清軒去了。
路上，蘆芽緊挽住南葉的胳膊，同她講悄悄話：“世子爲何會帶那姑娘回來，想必你已經知道了，但我還是得提醒你，多長個心眼。”
“姐姐何出此言？”蘆芽不是危言聳聽的人，她之所以這樣說，肯定有她的道理，南葉心下一動，馬上發問。
蘆芽朝四下裡看了看，確定沒有人，方纔道：“世子對你的心意，肯定是沒變，你大可相信他，但那位姑娘是怎麼想的，你敢保證？你待會兒到了衡清軒就知道了，那姑娘看向世子時，眼睛裡是有光的
！要說她沒對世子動心，打死我都不信！”
顧端長得帥，有錢有地位，還文武雙全，有姑娘對他動心，太正常了，如果僅是因爲這個，就提心吊膽，那隻怕她這輩子的心都操不完罷？南葉輕輕搖頭，沒當回事：“我相信世子，會把握和她相處的分寸，不會留機會給她的。”
蘆芽見她沒有足夠的警覺，急得直掐她的胳膊：“你別小看了她，不然陰溝裡翻了船，可別怪我沒提醒你！那姑娘千里迢迢而來，身邊服侍的丫鬟只有一個，暗中保護她的侍衛卻不少，你說她好對付，還是不好對付？”
遠赴千里，還能帶人保護，可見家中有實力；而把實力放在暗處，說明她有心計，蘆芽是想表達這個意思麼？南葉輕輕推開蘆芽，衝她福了一福，道：“多謝姐姐提醒，我會多留神的，不過世子早先就叮囑過我，要好好地照顧這位小姐，千萬不能讓她受到傷害，不然，不然我和他的親事，就算是黃了……”
蘆芽愣了一愣，反應過來，那位姑娘，關係著一件大事，而顧端一心想要把這件大事辦好，以此勸服康氏，同意他和南葉的親事。所以他倆能否順利定親，全系在這位姑娘身上。
既要防著她，又要保護她，南葉真夠難的。
蘆芽只能嘆一口氣，拉過南葉的手拍一拍：“真是難爲你了。”
“不難爲，能爲自己將來的幸福出一份力，我很高興。”南葉笑著，一雙黑白分明的大眼睛，閃耀著爍爍的光輝。
“你這是……木棉樹？”蘆芽瞅了她一會兒，突然蹦出這句話來。
南葉嚇了一跳：“你怎麼也知道木棉樹？”
蘆芽樂得直笑，竟唸了起來：“我必須是你近旁的一株木棉，作爲樹的形象和你站在一起……我們分擔寒潮、風雷、霹靂；我們共享霧靄、流嵐、虹霓……
世子每次想你，就把這詩反覆唸叨好幾遍，我都會背了！”
“你偷聽世子背詩？擔心我告訴他去！”南葉雙頰發紅，作勢要打她，兩人笑鬧著，一路到了衡清軒。