南葉想想那天鬥菜時的桂花糯米藕，也是還剩一盤子沒吃完，便道：“或許是因爲學習歌舞，佔用了太多精力，所以廚藝方面就有所欠缺罷。”
“那有什麼用！”香秀嗤道，“既然是鬥菜，關鍵還得看廚藝，菜做的不好吃，光形式新穎有什麼用？”
“或許看客愛的就是那種新穎的形式罷。”南葉說著，搬出天平，開始調砝碼。
香秀見她是要開工的樣子，便不說話了，深冬也走過來看。
南葉調好天平，把烏龍茶稱了五克，首烏、山楂、女貞子各稱了十五克，丹蔘稱了九克，又把冬瓜皮削下來，稱了二十克。
“又要用到冬瓜皮？看來冬瓜皮是好東西呀。”香秀說著，幫她把所有的食材混到一起，放入鍋中。
南葉走去加了水，開火燉煮，道：“煎上半個鐘頭，熄火濾渣取汁就行了，這是山楂烏龍茶。”
香秀點頭道：“大小姐喝了幾天清淡的茉莉荷葉茶，再喝這酸酸甜甜的山楂烏龍茶，一定喜歡。”
顧慧芝挺愛山楂味的，所以她纔想到做這個，南葉笑著，去準備別的菜了。
小竈間，只是用來給大小姐做減肥餐的，因爲南葉級別不夠，沒有屬於自己的大竈，但無意間卻爲她提供了私密的空間，讓無數人猜測，她給大小姐做的那些菜，是不是屬於秘方的範疇。
廚娘們，包括管事們，對所謂的秘方，都有著本能的追逐，每每當她收工回到大廚房，他們總是尋了各種藉口來搭訕，以期能套出點話來。
不過今天除了這個，大廚房還有另外的話題，那便是隔壁的臨風閣，由於只隔了一堵牆，臨風閣的歌樂聲，能夠十分清晰地傳到這邊，好些廚娘們都聽入了迷。
盧梅芳呵斥了廚娘們幾句，馬六嫂卻勸她：“聽就聽罷，反正又不用花錢。”
左方同居然也道：“權當是進了樂坊了，在臨風閣旁邊幹活兒，真是不錯。”
樂坊！他們隔壁有個樂坊！他居然還笑得出來！雖然他們是奴僕，是下人，但也比樂坊低賤的歌姬舞姬強上萬倍好嗎！盧梅芳險些把肺氣炸，解下圍裙狠狠一扔，頭也不回地走了。
左方同而今是廚房第一人，很是在意麪子，見狀黑了臉，道：“臨風閣也是正經的廚房，曹三娘出自蘇州曹家，常年以賭菜鬥菜爲生的，怎麼就值得她生這麼大氣了？瞧不慣載歌載舞地做菜麼？遲早要被人喚作土包子！”
馬六嫂聽得這話，心中一動，湊過去問道：“左管事，曹三娘是以賭菜鬥菜爲生的？那以後咱們府再有賭菜鬥菜的機會，他們豈不是也有份參加？”
左方同不答，只斜眼看她：“怎麼，你怕了？”
馬六嫂縮縮頭，不敢再說，卻悄悄地跑到了南葉旁邊，裝作檢查她切的胡蘿蔔，道：“有了臨風閣，以後咱們的日子，就更難過了，鬥菜賭菜他們居然也要插一腳，還有什麼出路……”
馬六嫂怎麼突然提這個？南葉不甚明白，沒敢接話。
馬六嫂見她不作聲，想了想，換了方式：“南葉，我瞧曹三娘這樣兒，以後肯定是要同你爭搶鬥菜賭菜的機會的，你若是遇到難題，需要幫忙，儘管來找我，我一定不遺餘力幫你。”
咦？這是示好的意思？以前她多麼費心費力地想拉馬六嫂入夥，甚至向她保證，扶持她擠掉王大梁的位置，她都膽小不敢應，今兒怎麼突然主動說要幫她了？
是因爲左方同的上臺，讓她覺出危機感了？還是不甘心，覺得連左方同都能上位，她爲什麼不行？
不過，無論如何，有個管事幫著，做什麼事情都能順當些，更何況在這四名管事中，馬六嫂是最和善的，南葉沒作過多猶豫，便向馬六嫂道謝：“那我先謝謝馬六嫂了。”
馬六嫂見她沒有拒絕，竟是喜上眉梢，高興得有點誇張，她在南葉身旁磨蹭了好一會兒，像是要再說點什麼，但最終還是沒開口，只道：“等事情定下來了，我再來同你說。”
什麼事情？南葉疑惑看她，但馬六嫂已是轉身離去了。
爲主子們做完宵夜，天色已暗，南葉收拾好案板，準備叫上香秀和深冬，出去幫雜工洗碗，但左右四顧，只見深冬，不見香秀，她正待要問一問，忽然聽見外頭傳來嘩啦一陣響，隨後，叫喊聲響起，尖利刺耳。
南葉嚇了一跳，忙問深冬：“不是香秀的聲音罷？”
“不是，倒像是翠雲的。”深冬答道。
不是香秀就好，南葉不著急了，拉著深冬，隨著其他廚娘們的步伐，走出去看熱鬧。
外面的場景，一片狼藉，讓所有的廚娘們都驚呆了，院中一隻盛裝髒盤碗的大盆，翻倒在地，餐具碎了一地，污水四處橫流，而挺著肚子的翠雲，就癱坐在這灘污水中，雙手捂著肚子，臉上的表情痛苦萬分。
在她身下，不斷地有鮮血淌出，和污水混在了一起，觸目驚心。
不知過了多久，隨著含雪的一聲尖叫，廚娘們方纔回過神來，慌慌張張地議論：“怎麼辦？怎麼辦？”
“去把左管事找來！”南葉正同一名廚娘說著，忽覺袖子被人扯了兩下，連忙迴轉過身去，卻見是滿臉慌張的香秀。
“嚇壞了罷？沒事的，等左管事來。”南葉安慰她道。
香秀的嘴脣囁嚅了幾下，聲如蚊吶：“她，她是因爲撞到了我身上，掀翻了洗碗的盆，才滑倒在地……”
“什麼？！”南葉吃了一驚，連忙把她拉到無人處，仔細詢問，“翠雲怎麼就撞到你身上了？”
香秀帶著哭腔道：“我剛從茅廁出來，正準備回廚房呢，翠雲卻不知從哪裡衝出來，一下子就撞到了我身上，事情太突然，我一時沒躲過，掀翻了洗碗的盆，水流了出來，翠雲就滑倒了……”
“衝？她真是衝出來的？都是有身孕的人了，怎麼這麼不小心呢？”南葉敏銳地抓住了香秀話中的關鍵詞，而她知道，香秀是不會撒謊的。
“千真萬確，是她自己撞到我的，可她是雙身子的人，就算是她錯在先，待會兒左管事見她流血，也會殺了我的……”香秀說著說著，嚇得哭了起來。