老太太這番一誇讚，不僅南葉一顆心落回了肚子裡，就連糾結不已的小虞氏，也敞開了胸懷，一口把鴨子吞進肚子裡去了，她一面舒坦地嚼著第二塊，一面想著，管他呢，先過了這鴨子癮再說，反正後面的菜還很多，另挑毛病也不遲。
連小虞氏都沒說什麼，顧淑怡就更放開了，接連吃了三塊，直到貼身丫鬟來提醒，方纔面色紅紅地放下了筷子。顧端瞅了她一眼，道：“既是夾了，何不吃完？留在盤子裡也不好。”
對哦，這又不是平常的席面，朝一盤菜伸筷子超過三次，就要被人恥笑，既然丫鬟夾都夾了，她還不如干脆吃完算了，反正剩在盤子裡，也不好看。
顧淑怡這樣想著，心情再度愉悅起來，暗自雀躍，看來這次宴席，如果有什麼愛吃的菜，可以暗示丫鬟稍微多夾點了，只要不過分，肯定不會有人發現。
一刻鐘過後，四位主子面前的蒸全鴨一塊不剩，全被幹掉了，此情此景，不必再多說什麼，主子們的行動，直接反映出了他們的態度：這道斬成了小塊的蒸全鴨，他們非常滿意。
馬六嫂和盧梅芳在一旁已經看傻眼了，這到底是怎麼回事，明明幾位主子對這道菜都有質疑，怎麼轉眼間就愛上了呢？南葉的秘訣到底在哪裡？兩人疑惑之間，對視一眼，都從彼此的眼睛裡，看到了懼切，南葉這丫頭，真是厲害，放開了讓她們看，都看不出所以然來，如果以後她變精明瞭，有所保留了，那豈不是連她們站的地兒都沒了？
這樣一個讓她們既愛且恨的優秀人物，到底是拉攏好，還是排斥好？真是讓人糾結的問題。
四位主子吃完蒸全鴨後，非常有默契地開始吃下一道菜，油煎鰣魚了
。油煎的東西，是一種年輕人酷愛，中年人嫌棄，而老年人痛恨的東西，年輕人愛，原因無他，因爲好吃，中年人嫌棄，主要是嫌它太油，而老年人痛恨，則是因爲牙口不好，咬不動了。
但平素見了油煎油炸食物就皺眉頭的虞氏，這會兒卻是饒有興趣地打量自個兒盤子裡的那一塊油煎鰣魚，蓋因這鰣魚，小刺實在太多，平素不論怎麼烹飪，她都是不敢吃的，年紀大了，眼神不好，萬一卡住了喉嚨，怎麼辦？而且那小刺密密麻麻，丫鬟即便有心，也沒法代勞。
而面前這塊鰣魚，卻是用的油煎的方法，看樣子，表皮已經煎酥了，只是不知內裡如何……
南葉瞧出老太太的疑慮，上前一步，躬身道：“老太太，請放心大膽地用，這魚的刺，全都已經碎了。”
嗯？是碎了？而非煎酥了？虞氏一愣。
小虞氏一直在瞟著老太太的表情，見她並未馬上依從南葉的建議，馬上逮著機會，故意道：“老太太，既然這鰣魚的刺全都炸酥了，您不如就嘗兩口，不過油煎的東西，一般都有點硬，您可得小心些。”
她這是沒聽懂，還是故意搗亂？南葉無奈地看她一眼，道：“老太太，二夫人，這魚只是稍稍油煎，煎後更是燜煮過，並不硬的，您二位大可放心品嚐。”
“不硬？”小虞氏夾起一塊魚，故意咬了一口，道，“哎呀，真是軟嫩得很，既是如此，老太太可得慎重，當心魚刺卡了喉嚨，這鰣魚，刺最多了！”
都說魚刺全都碎了，卡不了喉嚨了，她怎麼就是跟沒聽見似的呢？故意的對罷？這二夫人對她的恨，就這麼深？真是擡舉她了……南葉頗感無奈，只得繼續解釋：“之前鬥菜，其中有一道叫作炙煎刀魚，使用快刀斜切，使魚刺盡斷，宛若無骨，奴婢從中得到啓示，依樣處理鰣魚，所以這道油煎鰣魚，也是嘗不出來刺的，老太太和二夫人儘管放心大膽地品嚐。”
顧端親自參與過那次鬥菜，記憶猶新，不等小虞氏繼續挑刺，先笑道：“你還真會舉一反三，我倒是要來嚐嚐，這道油煎鰣魚，是不是同那道炙煎刀魚一般。”
小虞氏並未吃過什麼炙煎刀魚，駁斥的話都已經到了嘴邊了，但顧端雖爲晚輩，卻是世子，面子不能不給，只能硬生生地把話吞了回去
。
顧端一氣嘗完一整塊鰣魚，方纔擱下筷子，發表意見：“當真無刺！至少我沒吃出來。”
他輕鬆地吃著，沒有吐出半根刺來，大家都瞧見了，嘴上不說，心裡已在暗暗稱奇。顧淑怡緊隨其後，吃了一塊，亦大讚：“當真無刺！以後我再也不用擔心鰣魚太多，吃起來不雅觀，而放棄這道菜了。”她說完，見大家都在看她，臉上一紅，忙改口道：“這道菜名爲油煎，其實一點兒都不硬，反而和紅燒魚一般，軟軟嫩嫩的。”
“當真？”虞氏被他們說到嘴饞，終於沒忍住，也咬了一口。
“老太太當心！”小虞氏見顧端和顧淑怡都已順利嚐了一塊，心知這道菜她也很難挑出毛病來了，但還是不肯輕易放棄，誇張地勸阻老太太。
但老太太的動作，比她的嘴巴快，等她出聲時，虞氏已是把魚吞下去了，臉上露出驚奇的表情來，看著手中剩下的半塊魚，嘖嘖稱奇：“還真沒有刺！還真是又軟又嫩，新鮮得很！”
又痛失一次挑刺的機會！小虞氏痛心疾首，恨恨地道：“丫鬟們挑魚刺，都難免有疏忽，你又怎能保證，這裡頭不會有漏網之魚？萬一殘留一根半根沒切碎，豈不是要害了老太太？”
這……的確有可能，虞氏聞言，馬上放下了筷子，沒有繼續吃剩下的那半塊魚。
挑刺兒都得耐心解答，更何況這是合理質疑，南葉躬了躬身，道：“二夫人請放心，這些鰣魚，奴婢都是按照不同的方向，來回切了兩遍，可以保證每根刺都碎掉了。”正一遍，反一遍，魚刺不可能不碎，她不是莽撞的人，若有半分不妥，也不敢端上來給主子們吃。
小虞氏待要繼續反駁，卻發現無論說什麼，都挺蒼白無力，於是乾脆命丫鬟們動手，把在場所有的鰣魚，都剖開來檢查，大有不找出一根刺來就不罷休的架勢。
她這一忙碌，所有人都不好繼續動筷子，包括老太太，都只能餓著肚子等。
顧淑怡苦著臉，在心中哀嘆，眼瞅著滿桌的美食卻不能吃，真是夠悲哀的，像二夫人這樣折騰，這頓飯，什麼時候才能吃完啊……